刘宝恩心中感激普度，几日来一直留在大相国寺中，随着众僧人一起吃斋念佛，心中对佛法愈发仰慕。
这日夜里，他闲来无事，心中怀念普度大师，便向弥远要了笔墨，在普度大师曾经住处前的白壁上，洋洋洒洒写了一篇悼文，文笔之华美，意境之悠远，天下少有。
第二日清晨，刘宝恩还在熟睡，听见弥远在叫自己，“刘施主，快醒醒，有人要见您。”
刘宝恩揉揉眼睛，“弥远师父，谁要见我啊？”说着披衣而起。
“阿弥陀佛，是大周圣上要见刘施主。”弥远有些着急道。
“什么，圣上要见我？”刘宝恩无论如何也想不到，一大早要见自己的竟然是大周皇帝柴荣。
弥远焦急的道：“刘施主，快点啊！圣上是从不进庙的，若非他曾与普度大师有旧，不然绝不会前来悼念，所以千万不能让圣上久等啊！”
刘宝恩有些惊慌地道：“好，弥远师父，快带路吧！”
两人正要去待客厅，身后突然传来一个和蔼的声音，“刘居士，不必慌张，朕敬佩你的才华，想与你一叙。”
刘宝恩和弥远闻言，连忙转身齐齐跪倒。
柴荣带着赵匡胤等重臣来到两人面前，亲自伸手搀起刘宝恩，说道：“刘居士，不必如此，快快起来。”刘宝恩受宠若惊，低着头战战兢兢地道：“谢主隆恩。”
柴荣一笑，“抬起头来吧。”刘宝恩闻言忙道：“草民不敢，怕惊了圣上。”柴荣摇摇头，道：“朕赦你无罪。”
刘宝恩缓缓抬起头，蔡荣见他长相极是出众，不禁心头一喜，暗道，“朕不过是来悼念故人，偶然遇见刘宝恩写的悼文，认得了此等人物。光这悼文便极是不凡，如今见他容貌更是极佳，如他能为朕所用，岂不妙哉！”
柴荣诚恳地道：“刘居士，世人常说，学好文武艺，货卖帝王家。朕见你文笔极好，有意想请刘居士到朝中为朕分忧，不知刘居士意下如何？”
刘宝恩道：“陛下过奖了，草民才疏学浅，今听闻陛下要开科取士，正想去试一试，如能中榜，定会施展平生所学以报陛下。”
柴荣一笑，“刘居士，你既然有意在朝中为官，又何必非要通过科举呢，朕现在就给你封个官职。”柴荣一看赵匡胤道：“赵爱卿，你认为朕给刘居士封个什么官合适呢？”
赵匡胤琢磨一下道：“陛下，微臣认为文渊阁大学士比较合适，不知陛下以为如何？”
“正和朕意。”柴荣高兴地道，“刘宝恩听封……”
刘宝恩忙道：“陛下，草民不敢受封。”
柴荣一愣，“刘居士，你这是何意？”
刘宝恩诚恳地道：“陛下，这悼文不过草民一时有感而发，并非真正水准。故此草民希望能通过科举，和天下有识之士一较高低，如是真能中榜，那时再封官也不迟。”
“哈哈哈，好！”柴荣不禁赞道：“刘居士真大才也，朕在金殿等着你！”说完带着众人离开了。
刘宝恩见大周皇帝如此赏识自己，心中很是高兴，就连普度大师离世带给他的悲伤都暂时忘记了，只待开科之日，能金榜题名。
次日，刘宝恩闲来无事，一人在城中闲逛。突然迎面一位老者走到他面前施了一礼，问道：“这位公子可是姓刘？”
刘宝恩忙还礼道：“在下确实姓刘，名唤宝恩，不知老哥哥找我何事？”
老者忙道：“我家大人请公子到府中一叙。”
刘宝恩闻言不禁一怔，问道：“敢问贵府主人是哪位？”
老者恭敬地道：“我们家大人是殿前都点检，恕个罪说赵元朗大人。”
刘宝恩早就听说赵匡胤是柴荣面前红人，心想，“赵匡胤可谓一人之下万人之上，如今竟派人请我过府，不知所为何事？”但他哪敢违逆赵匡胤，连忙说道：“原来是赵大人啊！既是赵大人诚邀小生，小生又岂敢不从？劳烦老哥哥头前带路。”
刘宝恩跟着赵福行了一会儿，到了一座宏伟的府邸前。赵福让刘宝恩在门口稍候，自己快步去禀报赵匡胤。很快，一阵爽朗的笑声从院中传出，随着笑声赵匡胤步出府门。
刘宝恩见到赵匡胤，忙跪下道：“参见赵大人。”
赵匡胤笑着把刘宝恩搀起来，说道：“刘居士离家数日，为科举之事定是寝食难安，今日特备下一桌酒席，为居士接风。”
席间，赵匡胤不断试图拉近和刘宝恩的关系，刘宝恩自然受宠若惊，两人直喝到深夜，方才散席。
刘宝恩在大相国寺中又住了月余，这日到了科举的正日子。刘宝恩清晨早早就起来，草草用过饭后，就到了贡院，准备应试。
很久，贡院中副主考喊道：“礼部侍郎李辉大人到！”刘宝恩闻声看向大门，只见一位上了年纪的老臣，被一众人围着走进贡院。
李辉一进贡院，便皱起眉来，心想，“就是尔等这帮该死的年轻文人，使得我们这些老臣个个乌纱难保，实在可恨！”口中却道：“众位举子，我是当朝礼部侍郎李辉，圣上任命的主考官，我希望众位举子能金榜题名，为陛下分忧。来人，为众位举子发题！”
李辉一声令下，手下人忙活起来，为众举子发放试题。
半晌才发到刘宝恩这里，他接过题，道了声谢，展开题纸。题目竟是三教与治国之道，刘宝恩心中一动，暗道，“这题怎么与我那日的悼文那么像，莫非陛下有意为之？”
刘宝恩心中有了底，大笔一挥，一气呵成，文章写得行云流水，文道皆是上流，比那日的悼文又高出不知多少。
不多时，他就交了答卷，笑着出了考场，心中道，“我的文章纵然不足以当上状元，也定然会高中榜眼，总算有出人头地之日了！”
刘宝恩刚回到寺中，弥远便迎了上来，“阿弥陀佛，刘施主答得如何，想来以施主的才华，定会高中。”
刘宝恩高兴地道：“小师傅，我刘宝恩定要平步青云了，过几日我当朝为官，定会为寺中佛像重塑金身，报答普度大师的再造之恩。”
弥远笑着点点头，“刘施主一定累了吧，快到屋中歇歇吧。”
刘宝恩一笑，“确实有些乏了，一会儿用斋时再会。”说着回自己房中休息去了。
一个月后，到了发榜的日子，刘宝恩高兴地去贡院前看榜。看榜的人很多，挤得偌大的街道水泄不通，有人中榜欢呼，有人落榜悲泣，一时甚是喧哗。
刘宝恩暗运内力，挤开众人，来到榜前。他以为前三甲中一定有自己，可从榜单第一名看到最后一名，竟没看到自己的名字。刘宝恩心道，“怎么回事，莫非是我看漏了？”
他又反复看了三遍，都没见到自己的名字，他心中一寒，忙思索自己文中是否犯了什么忌讳，可他回忆半天并不觉得有任何不妥，不由得心中一阵迷茫。
他正想着心事，赵福缓步到了他身边，施了一礼道：“刘公子，我们大人请公子到府中一叙。”
刘宝恩想道，“赵匡胤是柴荣面前红人，他那日请我过府，可能觉得陛下器重我，故此有意结交。可如今我科举落榜，他又派人来找我，实在猜不出他葫芦里究竟卖的什么药？”刘宝恩虽心中疑虑重重，却还是跟着赵福来到赵匡胤府中。
刘宝恩见到赵匡胤，忙跪下道：“小生参见赵大人。”
“这是做什么，刘公子快起来！”赵匡胤搀起刘宝恩，笑着说；“今日发榜了，刘公子想必高中了，日后我们便要同殿称臣，今日特意为刘公子设宴庆贺！”
“唉！”刘宝恩听赵匡胤的话长叹口气，“赵大人，在下并未中举，辜负赵大人一番美意了……”
“什么，刘公子没中举？”赵匡胤难以置信的道，“以刘公子的才华圣上都赞赏，怎会不中？我们先入府落座，刘公子再细细与我道来。”赵匡胤说着引刘宝恩进了府。
两人一路穿廊过厦，到了后花园中一间极是奢华的小屋，这间小屋旁立着一块石碑，碑上写着“怡远轩”三字。两人在屋中坐了，下人连忙上了最好的雨前茶。
刘宝恩迷茫地道：“不瞒赵大人，依在下拙见，应试的文章要比那日大人寺中看过的悼文强上数倍，实不知有何处不妥，还望赵大人指教！”他说着把自己在考场写的文章，一字不漏地背了一遍。
赵匡胤听刘宝恩默诵着，不断点头，不禁称赞道：“大唐李太白为诗仙，我看以刘公子可称文仙了！”
刘宝恩道：“赵大人谬赞了，在下自知不至好到那般地步，可榜中为何无名，却终究难解其意。”
赵匡胤道：“刘公子，你放心！今日你先住在这里，明日一早与我金殿面君，必要为你讨回公道！”
“那多谢赵大人了！”刘宝恩深施一礼，神色甚是激动。
次日清晨，赵匡胤带着刘宝恩上了金殿。
柴荣刚在龙椅上坐稳，便看见殿中武班之首赵匡胤身旁站着一文雅少年，正是那日大相国寺中见过一面的刘宝恩。柴荣见刘宝恩立于殿下，心中不禁一喜。
“众位爱卿，有何本奏，速速报与朕知！”
李辉当先道：“启奏陛下，这次科举揽了不少青年才俊，可谓野无遗贤了。”
众人听李辉此言都齐齐跪倒，向柴荣道贺。柴荣心中大喜，“李爱卿，这次功劳不小，如今平章一职还空着，不如……”
“陛下不可！”赵匡胤忙出班拦住道：“陛下，李辉误国，臣请赐死国贼李辉！”
柴荣闻言一愣，便要出言询问。李辉却不以为然，只轻蔑的瞥了赵匡胤一眼，心道，“我听闻你与考生刘宝恩私交甚厚，他才刚到开封多久，你就屡次三番的宴请于他。如今我压下了他的卷子，断了你未来的左膀右臂，料想陛下不会知道，你又能奈我何？”李辉心中想着，嘴上怒道：“赵元朗，尔休要蒙蔽万岁！你不过是想排挤老臣，但你也需找个好点儿的理由吧！”
“哈哈哈，我赵匡胤蒙蔽万岁？”赵匡胤大笑道：“陛下，您还记得那日的刘居士吗？”
柴荣更懵了，不解的道：“当然记得，刘居士不正站在爱卿身边吗？朕还指望他日后能为朕分忧呢。”
“草民参见万岁！”刘宝恩闻言上前跪倒，惋惜的道：“陛下，草民恐怕无福为陛下分忧。”
“刘居士，此言何意？”柴荣只当刘宝恩想要出家为僧，不由叹了口气，“莫非刘居士有意遁入空门吗？那朕便封你为护国法师吧。”
“陛下错了，他不是有意出家，而是金榜之上根本没有他的名字！”赵匡胤大怒，点指李辉道：“臣之所以说李辉误国，便是因此！”
李辉心中一惊，嘴上却忙狡辩道：“陛下明查，刘宝恩的文章，实不堪入目啊！”
赵匡胤质问道：“李辉，你是质疑陛下不识贤才吗？”
柴荣也道：“李爱卿，刘居士的文章朕以前是见过的，如果以他的才华还不足入榜，朕还真想见识见识本科状元的文采。”
“什么，皇上见过刘宝恩的文章？那岂不是要弄巧成拙了！”李辉想着，嘴上却继续道：“陛下，您日前所见文章，必是他人代笔的。依老臣看，定是刘宝恩联合赵匡胤共同欺瞒万岁！”
“好啊，那就把状元找来，如果他的文采确能胜过刘宝恩，我赵匡胤这便辞官归隐，从此再不问政事！”赵匡胤的话掷地有声，丝毫不容违逆。
“好好好，你等着。”李辉身子略略颤抖着，不知是紧张还是生气。柴荣也点头道：“赵爱卿所言正和朕意，快宣状元进殿，朕要亲自出题，一试两人高低。”
很快新科状元便被带到金殿之上，他见到柴荣慌忙施礼道：“草民崔嵩参见皇上，吾皇万岁，万万岁。”
柴荣打量崔嵩，不禁一皱眉。只见崔嵩身材高大，穿着甚是华贵，满脸横肉，一双豹眼，肌肤黝黑，还留着一副络腮胡子，甚是丑陋，活像阴间的判官。柴荣不禁再看向刘宝恩，刘宝恩本就极是清俊，现在同崔嵩一比，更是宛如谪仙。
“崔嵩，朕听说你文采非凡，这位刘居士也是不世奇才，朕想亲眼看看你们的文笔。今日就当着满朝文武的面，把那日应试的文章再重做一遍，让朕和满朝文武作个评断 。”
“草民领旨。”崔嵩、刘宝恩齐齐应道。
殿中小太监早给两人抬来两张楠木方桌，桌上墨已研好，并铺上宣纸。
刘宝恩心道，“是成是败全看这篇文章了！”
两人到了桌前，挽起袖子，略一沉吟，便双双写了起来。不多时两人就写完了，呈给皇上御览。
柴荣见两人的文章各有千秋，刘宝恩的清丽爽朗，崔嵩的沉郁顿挫，光凭文章竟一时分不出高低。柴荣有些犹豫，可看看两人相貌，心想，“刘宝恩长相出众，而崔嵩丑陋不堪，不如便判刘宝恩为状元。不然让崔嵩这样相貌丑陋的臣子，每日随侍在侧，实在有辱大周国威。”
李辉这时战战兢兢地道：“陛下，圣意如何？”赵匡胤见柴荣神情，知是两人差距不大，心中不禁一沉。他偷眼看看李辉，神情间隐隐有些不满，“这个李辉当真奸诈！既趁科举捣鬼，试图排挤我的心腹，却又不直接徇私舞弊，生怕被我抓到把柄，当真好深的心机啊！”
此时气氛甚是僵持，众人的荣辱俱在柴荣一言之间。
许久，柴荣才缓缓说道：“依朕看，刘宝恩略强于崔嵩，本科状元应是刘宝恩。但崔嵩也确是人才，便委屈一下，降作榜眼吧。”满朝文武谁敢违逆皇帝，也都纷纷应和。
赵匡胤见柴荣有些犹豫，忙道：“陛下，臣并非冤枉李辉吧？他蒙骗陛下，定是收了举子们的不少好处，实在该死！”
“赵爱卿所言甚是。”柴荣怒对李辉道：“李辉，朕念你年纪大了，死罪可免，活罪难逃，发配宁州永不录用。”
李辉此时已不敢多言，他心知这一切都是赵匡胤捣的鬼，但柴荣如此信任赵匡胤，他若再多说，只怕会给自己带来杀身之祸，也只好认命！
柴荣又封刘宝恩为文渊阁大学士，刘宝恩连忙叩首谢恩，心中却道，“这朝堂之上绝非如我想的那么简单，看来真如世人所说，伴君如伴虎啊！”
