从麦其土司的领地中心，有七八条道路通向别的土司领地。也就是说，周围的土司们能从那七八条道路来到麦其官寨。
春天刚刚来临，山口的积雪还没有完全融化，就像当年寻找罂粟种子一样，每条道路上又都出现了前来寻找粮食的人。土司们带着银子，带着大量的鸦片，想用这些东西来换麦其家的粮食。
父亲问我和哥哥给不给他们粮食。
哥哥急可耐地开口了：“叫他们出双倍价钱！”
父亲看我一眼，我不想说话，母亲掐我一把，对着我的耳朵悄声说：“不是双倍，而是双倍的双倍。”
我没有说双倍的双倍，而是说：“太太掐我了。”
哥哥看了母亲一眼，父亲看了我一眼，他们两个的眼光都十分锐利。我是无所谓的。母亲把脸转到别的方向。
大少爷想对土司太太说点什么，但他还没有想好，土司就开口了：“双倍？你说双倍？就是双倍的双倍还不等于是白送给这些人了？我要等到他们愿意出十倍的价钱。这，就是他们争着抢着要种罂粟的代价。”
哥哥又错了，一脸窘迫愤怒的表情。他把已经低下的头猛然扬起，说：“十倍？！那可能吗？那不可能！粮食总归是粮食，而不是金子，也不是银子！”
土司摸摸挂在胸前的花白胡须，把有些泛黄的梢子，托在手中，看了几眼，叹口气说：“双倍还是十倍，对我都没什么意义。看吧，我老了。我只想使我的继任者更加强大。”他沉吟了半晌，做出了一个重大的决定：“好了，不说这个了，现在，我要你出发到边境上去，你的兄弟也出发到边境上去。你们都要多带些兵马。”土司强调说，他是为了麦其土司的将来做出这个决定的。
父亲把脸转向傻子儿子，问：“你知道叫你们兄弟去干什么？”
我说：“叫我带兵。”
父亲提高了声音：“我是问，叫你带兵去干什么。”
我想了想，说：“和哥哥比赛。”
土司对太大说：“给你儿子一个耳光，他把我的意思全部弄反了！”
土司太大就给了我一个耳光，不是象征性的，而是重重的一个耳光。这样的问题，哥哥完全可以回答，但土司偏偏不去问他。而我总不能每次回答都像个傻子吧。偶尔，我还是想显得聪明一点。土司这样做就是要两个儿子进行比赛，特别要看看傻子儿子是不是比他哥哥更有做土司的天分。我看出了土司这意思，大胆地说了出来。
我这句话一出口，太太立即对土司说：“你的小儿子真是个傻子。”顺手又给了我一个耳光。
哥哥对母亲说：“太大，打有什么用？怎么打他都是个傻子。”
母亲走到窗前，瞻望外边的风景。我呢，就呆望着哥哥那张聪明人的脸，露出傻乎乎的笑容。
哥哥大笑，尽管眼下没什么好笑的事情，但他还是禁不住大笑了。有些时候，他也很傻。父亲叫他去了南方边界，又派他去了北方边界，去完成建筑任务，他完成了，但却终于没能猜出这些建筑将作什么用途。直到麦其的领地上粮食丰收了，他才知道那是仓库。
土司吩咐我们两个到边界上严密守卫这些仓库，直到有人肯出十倍价钱。我到北方，哥哥去南方。
对前来寻求粮食的土司，麦其土司说：“我说过鸦片不是好东西，但你们非种不可。麦其家的粮食连自己的仓库都没有装满。明年，我们也要种鸦片，粮食要储备起来。”土司们怀着对暴发了的麦其家的切齿仇恨空手而回。
饥荒已经好多年没有降临土司们的领地了，谁都没有想到，饥荒竟然在最最风调雨顺的年头降临了。
土司们空手而回，通往麦其领地的大路上又出现了络绎不绝的饥民队伍。对于这些人，我们说：“每个土司都要保护自己的百姓，麦其仓库里的粮食是为自己的百姓预备的。”这些人肚子里装着麦其家施舍的一顿玉米粥，心里装着对自己土司的仇恨上路，回他们的饥馑之地去了。
我出发到北方边界的日子快到了。
除了装备精良的士兵，我决定带一个厨娘，不用说，她就是当过我贴身侍女的桑吉卓玛。依我的意思，本来还要带上没有舌头的书记官。但父亲不同意。他对两个儿子说：“你们谁要证明了自己配带这样的随从，我立即就给他派去。”
我问：“要是我们两个都配得上怎么办？麦其家可没有两个书记官。”
“那好办，再抓个骄傲的读书人把舌头割了。”父亲叹了口气说，“我就怕到头来一个都不配。”
我叫索郎泽郎陪着到厨房，向桑吉卓玛宣布了带她到北方边界的决定。这决定太出乎她的意料了。我看到她站在大铜锅前，张大了嘴巴，把一条油乎乎的围裙在手里缠来缠去。嘴里嗫嚅着说：“可是，少爷……可是，少爷……”
从厨房出来，她的银匠丈夫正在院子里干活。索郎泽郎把我的决定告诉了他。小厮的话还没有说完，银匠就把锤子砸在了自己手背上，脸唰一下白了。他抬头向楼上望了一眼，真碰到我的眼光时，他的头又低了下去。我和索郎泽郎又往行刑人家里走了一趟。
一进行刑人家的院子，老行刑人就在我面前跪下了，小尔依却只是垂手站在那里，露出了他女孩子一样羞怯的笑容。我叫他准备一套行刑人的工具，跟我出发到边境上去。他的脸一下就涨红了，我想这是高兴的缘故。行刑人的儿子总盼着早点成为正式的行刑人，就像土司的儿子想早一天成为真正的土司。老行刑人的脸涨红了，他不想儿子立即就操起屠刀。我举起手，示意他不要开口。老行刑人说：“少爷，我不会说什么，我只是想打嗝，我经常都要打嗝。”
“你们这里有多余的刑具吗？”
“少爷，从他刚生下来那天，我就为你们麦其家的小奴才准备好了。只是，只是……”
“说吧，只是什么？”
“只是你的兄长，麦其土司将来的继承人知道了会怪罪我。”
我一言不发，转身走出行刑人家的院子。
出发时，小尔依还是带着全套的刑具来了。
父亲还把跛子管家派给了我。
哥哥是聪明人，不必像我带上许多人做帮手。他常常说，到他当土司时，麦其官寨肯定会空出很多房间。意思是好多人在他手下要失去其作用和位置。所以，他只带上一队兵丁，外加一个出色的酿酒师就足够了。他认为我带着管家，带着未来的行刑人，特别是带着一个曾和自己睡过觉的厨娘，都是十分正常的，因为他弟弟是个傻子。我打算把塔娜带上，叫他见笑了。他说：“有人群的地方就有女人，你为什么要带上这个小女人？你看我带了一个女人吗？”
我的回答傻乎乎的：“她是我的侍女呀？”一句话惹得他哈哈大笑。
我对塔娜说：“好吧，好吧，不要哭了，就在家里等我回来吧。”
去边界的路上，许多前来寻找粮食，却空手而归的人们走在我们队伍的前面和后面。我们停下来吃饭时，我就叫手下人给他们一点。因为这个，他们都说麦其家的二少爷是仁慈少爷。跛子管家对我说：“就是这些人，要不了多久，就会饿狼一样向我们扑来。”
我说：“是吗，他们会那样做吗？”
管家摇了摇头，说：“怎么两个少爷都叫我看不到将来。”
我说：“是吗，你看不到吗？”
他说：“不过，我们肯定比大少爷那边好，这是一定的，我会好好帮你。”
走在我马前的索郎泽郎说：“我们也要好好帮少爷。”
管家一鞭子抽在他身上。
我大笑，笑得差点从马背上跌下去了。
跛子管家对我说：“少爷，你对下人太好了，这不对，不是一个土司的做法。”
我说：“我为什么要像一个土司，将来的麦其土司是我的哥哥。”
“要是那样的话，土司就不会安排你来北方边界了。”他见我不说话，一抖马缰，走在和我并排的地方，压低了声音说：“少爷，小心是对的，但你也该叫我们知道你的心思，我愿意帮助你。但要叫我知道你的心思才行啊。”
我狠狠地在他的马屁股上抽了一鞭，马一扬蹄，差点把麦其家忠心耿耿的跛子管家从马背上颠了下来。我又加了一鞭，马箭一样射出去了，大路上扬起了一股淡淡的黄尘。我收收缰绳，不一会儿，就落在后面，走在下人的队伍里了。这一路上，过去那个侍女，总对我躲躲闪闪的。她背着一口锅，一小捆引火的干柴，脸上竖一道横一道地涂着些浓淡不一的锅底灰。总之，她一点也不像当初那个教会我男女之事的卓玛了。她这副模样使我感到人生无常，心中充满了悲伤。我叫来一个下人，替她背了那口锅，叫她在溪边洗去了脸上的污垢。她在我的马前迈着碎步。我不说话，她也不说话。我不知道自己要干什么，我不会想再跟她睡觉，那么，我又想干什么呢，我的傻子脑袋没有告诉我。这时，卓玛的双肩十分厉害地抖动起来，她哭了。我说：“你是后悔嫁给银匠吗？”
卓玛点点头，又摇摇头。
“你不要害怕。”
我没想到卓玛会说出这样的话：“少爷，有人说你会当上土司，你就快点当上吧。”
她的悲伤充满了我的心间。卓玛要我当上土司，到时候把她从奴隶的地位上解放出来。这时，我觉得自己的确应该成为麦其土司。
我说：“你没有到过边界，到了，看看是什么样子，就回到你的银匠身边去吧。”
她在满是浮尘的春天大路上跪下了，一个头磕下去，额头上沾满了灰尘。看吧，想从过去日子里找点回忆有多么徒劳无益。看看吧，过去，在我身边时总把自己弄得干干净净的姑娘成了什么样子。我一催马，跑到前面去了。马的四蹄在春天的大路上扬起了一股黄尘。后面的那些人，都落在尘埃里了。
春天越来越深，我们走在漫长的路上，就像是在往春天深处行走一样。到达边界时，四野的杜鹃花都开放了。迎面而来，到处寻找粮食的饥民也越来越多。春天越来越深，饥民们脸上也越来越多地显出春天里连天的青草，和涌动的绿水那青碧的颜色。
哥哥把仓库建得很好。我是说，要是在这个地方打仗，可真是个坚固的堡垒。
当然，我还要说，哥哥没有创造性。那么聪明，那么叫姑娘喜欢的土司继承人，却没有创造性，叫人难以相信。当我们到达边境，眼前出现了哥哥的建筑杰作时，跛子管家说：“天哪，又一个麦其土司官寨嘛！”
这是一个仿制品。
围成个大院落的房子上下三层，全用细细的黄土筑成。宽大的窗户和门向着里边，狭小的枪眼兼窗户向着外边。下层是半地下的仓房，上两层住房可以起居，也可以随时对进攻的人群泼洒弹雨，甚至睡在床上也可以对来犯者开枪。我哥哥可惜了，他要是生活在土司之间边界未定的时代，肯定是一个世人瞩目的英雄。照我的理解，父亲可不是叫他到边界上来修筑堡垒。父亲正一天天变得苍老，经常把一句话挂在嘴边，说：“世道真的变了。”
更多的时候，父亲不用这般肯定的口吻，而是一脸迷惘的神情，问：“世道真的变了？”
我的兄长却一点也不领会这迷惘带给父亲的痛楚，满不在乎地说：“世道总是要变的，但我们麦其家这么强大了，变还是不变，都不用担心。”
父亲知道，真正有大的变化发生时，一个土司，既使是一个前所未有的强大的土司，如果不能顺应这种变化，后果也不堪设想。所以，土司又把迷惘的脸转向傻子。我立即就感到了父亲心中隐隐的痛楚，脸上出现了和土司心中的痛楚相对应的表情。土司看到自己心里的痛楚，显现在傻瓜儿子的脸上，就像父子两人是一个身体。
父亲说世道变了，就是说领地上的好多东西都有所变化。过去，祖先把领地中心的土司官寨都修成坚固的堡垒，不等于今天边界上的建筑也要修成堡垒。我们当然还要和别的土司进行战争，枪炮的战争打过，我们胜利了。这个春天，我们要用麦子来打一场战争。麦子的战争并不需要一座巨大的堡垒。
我们权且在堡垒里住下。
这是一个饥荒之年，我们却在大堆的粮食上面走动，交谈，做梦。麦子、玉米一粒粒重重叠叠躺在黑暗的仓房里，香气升腾起来，进入了我们的梦乡。春天的原野上，到处游荡着青绿色面孔的饥民。其中有好多人，直到临死，想要做一次饱餐的梦都不能够。而我们简直就是在粮食堆上睡觉。下人们深知这一点，脸上都带着身为麦其家百姓与奴隶的自豪感。
