太后会客舱宴请农妇，不在话下，大家也很快忘记了席间告状的事儿，农妇们下船时，周良自会挨个儿警告，黎众之事不可泄露，农妇们都是乡里乡间有些脸面的人，什么该说什么不该说也自然很明白，黎众告御状的事儿丝毫没有泄露出去。
晚间?太后寝舱
太后喝罢了醒酒汤，手捻佛珠闭目养神，桂纯嬷嬷一旁随侍，礼月为太后铺床，较有意思的是，舱房的贵妃榻上，星儿呼呼的睡得香甜。舱内一片祥和。
“太后娘娘。”舱外传来周良低低的声音，“奴才回话。”
太后微眯双眼，指了下舱门，桂纯嬷嬷立刻前去打开了门，周良躬身进入。
“太后，奴才跟您回，林清的一众民妇奴才已经安排人送走了，该赏的赏了，该交代的奴才也都交代了，下午的事儿绝走漏不了半点风声。”周良躬身回禀。
“办得好。天儿不早了，你也累了一天了，快去歇息吧。”太后双眼紧闭，“礼月。”
“奴才在。”
“你们两个也是很久没有好好的说说话儿了，都下去吧。”
“谢太后恩典。”礼月微微欠身，谢恩后同周良一起退身。退至门前看到睡容香甜的星儿，复又回转，“老佛爷，星儿她……”
“下去吧。有桂纯在。”
礼月已经了然，再没开口，直接退出了舱房，顺便关上了舱门。
太后老佛爷盘腿坐在禅凳上一动不动的参禅念经，大概一炷香的时间，太后睁开了眼睛， 将手中的念珠递给桂纯，自禅凳上起身，踱步到了星儿的塌前，摸摸星儿粉嘟嘟的小脸儿，又给她拉了拉被子。
“太后，这孩子？”
“顺了他们的意吧，寻个机会，赏她随哀家进宫。”太后给星儿掖了掖被角。“查了底细嘛？”
“今天宴会的时候收到了飞鸽传书，说这孩子清白，是他路上捡来的，没其他背景。”桂纯低低回复。
“好，看来……他们也是看中这孩子的清白背景。”太后在摸摸星儿粉嘟嘟的小脸儿，“一切看这个孩子造化吧。”
“是。”桂纯扶太后起身。
“晏奔呢？”
“早在殿外候着了，见嘛？”
“召他进来，不要做声。”说着太后又坐回了禅凳，桂纯奉上了安神茶，然后退了下去。
不一会儿晏奔自行推门进入了太后的寝舱。一见太后，立即下跪。
“臣叩见太太娘娘。”
“起来回话。”
晏奔起身，微低头，双手垂于身侧，等待太后开口。
“那个黎众，你带他回京，莫要亏待于他。到京后，不要把他交给刑部，直接拿哀家凤符，领他去见皇上，这是皇上求之不得的一枚棋子，林清县官场诟病已久，先帝在时就几次下手，不得其果，如今既然有了黎众这个送上门的***，林清县的黑锅底能不能一举端掉，就看这枚棋子用的好不好了……”太后再喝了一口安神茶。
晏奔点头。
“还有，这个事儿千万不要露了风声。那些民妇，周良已经打发了，她们见了今天的阵仗，恐是回去也不会乱说话。嘱咐皇上，动作一定要快！千万不能给这些蛀虫反应的机会。”
晏奔再点头。
“哀家见这个黎众功夫不错，回京这一路上你再试探试探，如若能用，让他留在乾刚殿御前伺候吧，经此一劫，想必一定对皇家忠心耿耿，皇上身边闲人太多了。”
晏奔再点头。
“桂纯进来。”
不一会儿桂纯嬷嬷推门进来了，朝太后点了点头，显然桂纯嬷嬷是站在舱外为太后与晏奔的谈话把风。如今点头，应该是船舱前后一片平静。
“取哀家的凤符来。”
“是！”桂纯嬷嬷应道，马上从柜子里金色锦盒里取出了一个长条的小锦匣，双手交于了太后。
太后打开小锦匣，里面是一枚金凤，金凤并非当朝的样子，而是上古形制，通体纯金打造，俊秀非常，金凤头顶凤冠，双眼嵌与兰绿宝石，背有隆起凤胆，尾开三羽，太后端详片刻后，将凤符取出，递于晏奔。
“你看看这符的下面。”
晏奔双手接过，小心翼翼的翻转凤符，凤符下方用上古篆体刻着“凤鸾”二字，晏奔看后，低头拱双手奉上，太后接过，复又将凤符放入了锦匣。再交由桂纯封好，复又交于晏奔。
“太后娘娘交于你的是凤符，皇上看到后必会以凰符来兑，你一定要记住这两个符下面的字，今后必有大用。”桂纯替太后吩咐。
“臣记住了。”晏奔躬身接过凤符，后将凤符揣进贴身里衣中。“请太后恕罪，敢问皇上手中凰符上是何字？”
“是‘鸾凰’二字，一定看清这二字，勿要认错，将来大用之时，只你一人知此中端倪。”说着，太后从袖子里掏出一张字条塞进晏奔手中。
晏奔打开字条，惊的抬头迅速看了眼太后，太后闭了闭眼，晏奔迅速将字条塞入口中，直接吞掉了。晏奔再次单膝跪地。
“太后请放心，您交与的事，晏奔一定做到。”
“好，你是哀家和皇上都信任的人，有些事儿必得是你，哀家和皇上才放心。你去吧，别等明早，哀家已经安排了快船半夜就送你们走，到德化县你们直接上岸转快马，林清的事儿宜快不宜迟。快去吧”
“臣领命。臣告退！”说完晏奔叩拜后，起身便走了。
“桂纯，快船吩咐好了？”
“宴会时就已准备停当，昨晚也早已命人快马去了德化县，刚刚已飞鸽复命，驿丞已备好快马等待晏大人了。”
“好，很好！”太后眯了眯眼，“先帝的意愿就要促成了。不过这次不知又要伤了哪个皇子的根本了。”
“太后，何必要做这么绝？”桂纯嬷嬷扶太后起身。
“我们去舱外透透气吧。”
主仆二人向舱外走去，虽然是晚上，但是因为皇船的关系，凤船通体明亮，运河两侧还能看到火把随行，那是地方上派来保护的官兵。
太后沿甲板前行，一路的羽林纷纷颔首，以示敬畏。主仆二人走到船头，桂纯嬷嬷为太后铺下厚厚的皮毛，让太后坐下。
“你也坐。”
“奴才不敢。”
“哎呀！坐吧！”太后拉她。“你我二人，这些年共同经历的，足可以像亲人一样赤诚相对，这个时候又没有人还什么主不主仆不仆的？！”
桂纯嬷嬷听太后这样说，便坐了下来。只是桂纯嬷嬷只坐一半，未敢实坐。太后看看她，笑了。
“你呀，总是那么谨慎。最开始你跟了哀家的时候，只觉得你恭顺，可是，没想到大事来临的时候，你既果敢又有决断，实在令哀家刮目相看。”
“您是桂纯的主子，也是桂纯一家的恩人，桂纯效命于您是桂纯的福分。”桂纯嬷嬷为太后紧了紧披风。“这里风到底硬些，我们坐坐便回吧。”
“不妨事，你还真当哀家老得扶不起了？”太后俏皮的笑笑，此刻的太后竟有一种少女感，恐怕，太后的这一面，只有桂纯这样的亲近人才能看到了，平时都是威严而慈祥。
“这些年，如果当初瑞纯没有背叛，今年也该子孙满堂了，我曾许过她出宫，无奈她想得到的太多了。”太后叹息。
“阿瑞始终没有搞清自己的身份，她本奴籍，太后您已经帮她全家脱了贱籍，她就不该非分的妄想爬上先帝的龙床。她自己太不安分了，才会被别人利用，最终断送了自己的性命。只可惜她那老母亲，哭瞎了一双眼，也没其他子孙照顾。”桂纯一脸疼惜和惋惜。
“你有没有差人去看看？”
“这些年奴才每月都会差人去给她的老母亲送粮送油还有一些碎银子，不过奴才不敢摊功，都说是阿瑞的旧主怜惜体恤。”
“你呀……做事没个不周全的。”太后又笑笑，“你刚才问我为什么要做的这么绝？……”
太后沉吟片刻。
“当今的皇上不同先帝，只有两三位高位妃子是大族出身。皇帝这些嫔妃母族都太深厚了……而诞下皇子的妃子就有七八位，如今幸得太子早立，虽不是正宫所出，但到底名分端正，有些人虽然蠢蠢欲动，但是多少收敛着许多。”
太后仰望下天空，看看天上的星星，又说。
“如今太子和几位皇子逐渐成年了，各自的心思也都逐渐显露出来，可当今皇上却正值壮年，皇子又多，难免生了夺嫡之乱，咱们千不怕万不怕，最怕就是这个，这才是国家的根本啊。”
“那太后新信晏奔？”
“不信！”
“既然不信他，凤符这么重要的事儿……”
“哀家虽不信他，但是晏奔是个清风之人，他的眼里只有皇上和朝廷，没有二心，虽不信，但是很可靠。”
“原来如此……”桂纯嬷嬷很快明白了太后的意思。与其找个既效忠皇上也效忠太后的人，还不如找一个把朝廷放在第一位的人，这样的人，立场只有皇权、朝廷和大局，在大是大非面前，绝不会成为墙头草，也是关键时刻制胜之人。
太后拉了拉桂纯的手，一起抬头仰望星空，很多年，她们没有这么亲近了。桂纯不是太后从家里带进宫的家生子奴婢。但是，在太后还是妃嫔的时候，桂纯就惊于太后的智谋，太后是关陇大族郭氏出身，但是先帝为了抑制关陇士族在朝中的势力，从没有给过太后过高的分位，且在后宫几生几死，在面对皇后和妃嫔们的算计，当今太后都是凭着自己的智慧，一次次的躲过，笑道最后的。
有一次，先帝的柔妃给自己下毒，嫁祸当今太后，却弄巧成拙，露出了马脚，当时桂纯还是柔妃宫里的人，柔妃用计不成反而让桂纯成了替罪羊，替柔妃饮下了毒酒，以示柔妃清白，是当今太后和瑞纯救了桂纯一命。
从此后，桂纯只认当今太后一人，别人都再不入她的眼，当今太后也幸而得了桂纯的助力，一路走上了太后宝座，立万人之上，俯视后宫。
“太后咱们回去吧，夜深了，露水降了，仔细别着凉，咱们还有半个月的水路要走呢。”桂纯再紧了紧太后的披风。
“好，咱们回去歇息吧。”
桂纯嬷嬷扶着太后走回了寝舱，一进寝舱就看到贵妃榻上的小娃儿，太后走上跟前，看了看星儿熟睡的小脸儿，粉扑扑的，煞是可爱。今天星儿喝了果子酒，睡得格外香甜。
“也不知道他们要把这小娃儿调教成什么人？”太后低声说道。
“要不咱们寻个短处……”
“无妨！这小女娃儿，哀家也看上了，先带她回宫，再历练历练。如果是那块材料，咱们就留下，如果不是……再解决也无妨。”
“是。”桂纯伺候太后安歇。
星儿的命运，就这样，在不知不觉中，掌握在了几股势力的手中，一边是太后，一边是她才认下的干爹，预知将来如何，就要看星儿自己的造化了。
