龙且看到这一幕，知道自己的谏言已经失败。他哀叹一声，伏跪在地：“臣自知犯了大错，不肯求活，只求殿下将我的骨灰，葬于稷城，让我和我的家人团聚。”
“龙叔叔，你别这样。我知道你一番好心，可我真的不甘心。你不要死，我们这一路走来，只有你和楚怀义还在我身边了。”
龙且心中颇为感动，可自己确实犯了欺君之罪。他思来想去，更觉羞愧难当，顿时狠下心来，右手拽住左臂，将自己的左臂扯了下来。
“龙叔叔！”看着左臂断掉、鲜血淋漓的龙且，娜玉怎能不痛心？急忙赶到他身边，意欲施法救援。
“不敢劳动殿下。”龙且急忙退后，任由鲜血流淌。“臣死罪可免，活罪难逃，这一只手臂，就当是臣死了一次！要不然，臣就只能自戕了。”
“龙叔叔，你…”娜玉的眼泪汹涌而出，哽咽不已。“你去治伤吧，孤全都明白了。”
“还望殿下，以复国为业，万万不可大意。”龙且躬身再拜，退出正院，治伤去了。
……
老者的心脏并未因离体时间太长而干瘪，它依旧红润，就好象仍在运输着血液一般跳动着，呈现着顽强的活力。
心脏上密密麻麻的龙纹清晰可见，时不时闪耀着血红色的光芒，让人不敢靠近。
刘铮看着摆在守藏阁地下室正中央的心脏，脸上看不出悲喜。倒是独孤明等人如同围着羊羔的恶狼一般，眼神发绿地观察着那颗心脏。
就在刚才，太极宫里传来陛下的旨意。先是讲了石元吉击杀挚爪的过程，虽然简略但极尽溢美之词。然后又说明了这颗心脏的来历，叫唐万元好生派人研究。
唐万元哪敢怠慢？急忙将成匀馆的明师全都召集过来，言辞恳切地表明了这颗心脏的重要性。人老成精的他考虑到圣旨里对石元吉的赞美，将心脏的研究直接交给了刘铮，并表示这次研究要以刘铮为主，同时还要多听听石元吉小友的意见。
对于石元吉来说，唐万元的马屁并没有引起他多大兴趣，老者心脏的研究本就是他心中的大事。不过令他高兴的是，此次诸多明师参与其中，这意味着他可以学习更多的知识了。
“这东西……挚爪之心？圣旨上，是这么说的吧。”郭角比石元吉大不了几岁，年纪尚轻，还是有些沉不住气。“这上面的龙纹真不一般，简直不像是……凡间的东西。”
“挚爪，在古老的神话中，是天狼的神使。”刘铮适时地发表意见。
“没错。”独孤明点头说道。“说是洪荒时代，天狼曾妄图占据盘古天，于是派挚爪撞倒不周山，致使天倾一角，又发兵攻打盘古天。后来女娲大神补天救世，灭尽挚爪，我们凡人才得以存活。”
郭角听到这里，大惊失色：“那挚爪现在出现了，是不是意味着天狼这个星煞要蠢蠢欲动了？元吉，这挚爪是你杀的，你确定这心脏的主人是挚爪了？”
“没错，他自杀后，将心脏交给我，亲口承认的。”石元吉回想起老者自杀的情景，不由得心中酸楚。
话音刚落，偌大的地下室突然安静下来，安静地连根针掉在地上都能听的见。
刘铮见到此景，只好干咳一声，主持大局：“这不是事情的重点，诸位来此，都是陛下的旨意，我们不能让陛下失望。”
“郭祭酒，你带着你的学生，先将心脏上的龙纹抄写下来，耐心研究它的排列、布置和功能。”
“独孤明，你带着师弟师妹们，查询有关挚爪的记载。要详细，找出与此心脏主人类似的案例。”
见到众人都按部就班地工作之后，刘铮饱含深意地看向石元吉。
“元吉，你随我来。”
石元吉随着刘铮来到他的书房，赫然看见胡旦竟在此处。他站在书架前，捧着一本书认真阅读，显然已等待多时。
刘铮和石元吉向胡旦微微行礼，算是见过。
他有些心急地问道：“你师父生前对此有什么说法？”
石元吉郑重地说道：“二十万年前，他曾借助玄冥的力量与天狼斗争，对于挚爪，他了解的也不多。他给我的那块天奎玉，是用来查看盘古天的神迹存留。不过，在查找挚爪上，显然是不行的。”
胡旦把书放回书架，平静地说道：“今早陛下与我说了心脏的事情，我就随着圣旨赶了过来。与刘仆射相谈之后，才知道，原来你不仅是曦和大神的眷顾之人，还有个神明做师父。”
刘铮深吸一口气，坐到椅子上，用手捏了捏太阳穴，试图让自己放松下来。
“说吧，元吉，我们凡人还有多长时间？”胡旦面带微笑，专注地盯着石元吉的眼睛。
石元吉面色阴沉，停顿一下说道：“我不知道。”
“要是有其他神明，愿意帮我们就好了。”刘铮靠在椅子上，语气显得十分冷淡。
看到刘铮的表现，石元吉庆幸自己拜入了他的门下。在一众人浑浑噩噩的关头，只有他意识到了真正的危险。
胡旦脸上的微笑就像春季的阳光一样和煦，他安慰道：“刘仆射，无须如此颓废。谋事在人，成事在天嘛。”
“话说这个天狼神，在洪荒时代还有过记载，直到现在才显露自己的布置。这说明，他想要降临盘古天，也是有限制的。你不必长吁短叹，咱们还有时间。”
刘铮站起身，微行一礼：“丞相教训的是，却不知丞相单独秘密前来，所为何事？”
“你也看得出来，要打仗了。”胡旦的微笑这才稍有消减。“天狼的事情还很远，可妖精那边却很近。从烙原来的情报看，鬼方整合勾龙国资源的速度很快。”
“原本我以为他们至少要五年，才能开拔向大虞进军。可现在看，恐怕不到两年，烙原就会出现小规模冲突。”
“刘仆射，你在老兵中素有威望，陛下希望你能召集他们，为国家效力。”胡旦语气恳切，轻轻地拍了拍刘铮的肩膀。
刘铮的表情变得很难看，一副欲言又止的样子。
胡旦并未显示出不耐烦的表情，反而眯起眼睛柔和地问道：“怎么，刘仆射，是不想干还是有难处？”
“是有难处。”刘铮艰难地说出这句话来。
胡旦若有所思地点了点头，转过身来，眯着眼睛向石元吉问：“元吉，我从井木犴那里知道你拿到那颗心脏的过程。我猜，你应该知道你的老师所谓的难处，是什么吧？”
“我能想到一些原因，如有错漏还望前辈指点。”石元吉回想起老者的经历，心里有了一些想法。
“说说看。”胡旦平静地说道。
石元吉深吸一口气，声音有些发颤：“一言以蔽之，就是朝廷亏欠老兵太多，亏欠百姓太多。”
见胡旦没有阻止，石元吉继续说道：“据我所知，陛下自登基以来，一直执行着先帝时的官租，其理由就是国库空虚。”
“但国库空虚真的就是收的官租少么？恐怕不是。要不然北方哪来的这么多的流民？他们又为什么放弃土地出来流浪？”
“那名老者，被朝廷亏欠饷银，又被当地大户兼并了土地，这才逃难来此。可是问题来了，他为什么不去给大户当佃户呢？”
“说实话，我不知道。我更不知道的是，为什么大旱来临，朝廷竟没有赈灾，又为什么要布置防线防止他们逃荒？”
胡旦听到此处，发出轻叹，呓语般地说了句：“朝廷其实是赈灾了的，只是……”
书房中，三人皆沉默不言，空气如同凝固了一般。
