天命帝拄着拐杖，慢慢挪着脚步，躺回躺椅上，似乎疲惫至极。过了许久，才幽幽地说起话来。
“是不是觉得朕很无能？大虞的百姓遭此大难，朕不仅不赈灾，反而派出军队，让他们自生自灭？”
“朕是很无能，尤其在这件事上。朕不会狡辩。”天命帝叹了一口气，郑重地看向石元吉。“起来吧，拿张椅子坐着，耐心地听朕说完，你再决定要不要办那件大事。”
“您请说。”石元吉心中对此有过揣测，他站起身，并未寻找椅子，而是原地站定，等待着天命帝的话语。
“你知道那天在兴庆山，是谁刺杀你的么？”天命帝话锋一转。
“我一直以为是桂翼虎派的人，难道另有其人？”石元吉回想起当天的事情，感到有些不认识面前的少年了。
天命帝冷哼一声：“桂翼虎？那个色厉内荏、刻薄自私的家伙，能让肖图和李应如此卖命么？是朕，让他们刺杀你的。”
“为……为什么？”
“朕猜，你既是在问朕刺杀他的原因，也是问，为何真要托付你大事，还把这件事告诉了你，对吧？”
石元吉点了点头，算是默认。
“先不说这个，你知道咱们东胜神州的地形划分么？”不知为何，天命帝再次岔开话题。
“我今年是人生第一次出远门，并不知东胜神州的地形。”石元吉完全搞不懂天命帝的想法，只好答非所问了。
“你的家乡海棠镇在河东，河东乃是皇族的封地之所，外放的皇族都会往这里安置。父皇在时，宗室的人数膨胀就很严重。这些新宗室到处兼并土地，致使流民不断，到了朕这一代，终于控制不住。”
“河内，是东胜神州最肥沃的土地，却被八柱国长期占据。那些世家子，你也见过的，水平参差不齐。占据那么好的地盘，却培养不出像样的人才。更重要的是，他们总说什么天子与世家共天下，总是挑战朝廷权威。”
“你说，为了大虞，为了朝廷，这两股势力应不应该铲除？”虽然天命帝仍然显得疲惫不堪，但眼神中的杀意毫不掩饰。
扪心自问，如果站在天命帝的角度来看，确实是如此。可这有和天命帝要交代的事情有什么关系，石元吉心中疑惑。
“可是直到发现这两个问题的时候，朕才明白，做情的艰难。因为朝中的势力，竟没几个可靠的。”
“胡旦可以依靠，可是他的儿子胡法舜似乎有些别的想法，以至于胡旦的信誉也受到牵连。”
“欧阳纣看似不结党，其实早就和我那姐姐暗中搭线，这次他派兵，阻止灾民逃荒，就是为了讨好她。而桂翼虎外表沉默，实则阴鸷刻薄，更是与八柱国家族不清不楚。”
“你说，朕该相信谁？”
天命帝说完这些，深吸一口气，用自言自语的语气继续说：“朕谁都不能信！于是借助熙枰石的帮助，暗中组建了这只部队——二十八星君。”
“当得知你去拜访熙枰石，原地消失的事情时，朕慌了。难道这世上还有别的天启？于是我让他们以为桂翼虎的效力的名义，刺杀你。”
石元吉双手环抱在胸前：“我可以理解，但是陛下，我又不是三岁小孩，你以为我会信么？”
沉默再次降临到行宫里，二人再次无言对视。
“朕没骗你。”天命帝苦笑一声。
“您自然是没说假话，可这并不意味着您没有撒谎。”石元吉双手环抱在胸前，踱起步来。
“河东皇室对土地的大肆兼并导致流民四起，河内八柱国家族对皇权的威胁，这都是真的。不过陛下，你最担心的好像不是这个吧？”
说罢，石元吉抬手指了指天空。
“聪明。”天命帝彻底瘫倒在躺椅上，似乎不想再浪费力气。
石元吉停下脚步：“您似乎误会了，正因如此，我才认为有和您合作的余地。”
天命帝似乎又来了力气，郑重地看向石元吉。
“我也不相信天上那些家伙。”石元吉微笑着说。
天命帝惊恐地看着他，脸上透露着不可置信的神情。
“您之所以受到诅咒，恐怕就是因为没能隐藏好真正的想法，是吧？但这就是我们合作的可能所在，您可以相信我。”
天命帝冷笑不止，他盯着石元吉的眼睛，似乎想探寻石元吉的真实想法。
“你要什么？或者说，朕要付出什么代价，才能让你转变立场。”
石元吉一挥手，一股无形之力便将一把椅子拽过来。他面朝天命帝顺势坐下，神情严肃。
“陛下还是不相信我，这不怪您。您身为天启和皇帝，见识了那么多挚爪和权贵，自然明白凡人对力量的渴望。”
“没有人能在得知，自己被曦和庇佑后，还能波澜不惊。他必然想入非非，幻想着自己予取予夺，肆意妄为的痛快日子。”
“不过在和您接触这么久之后，我可以确定，您不是这种人。您的内心，一直很排斥天上的家伙，这也导致了诅咒的降临。”
天命帝的脸色变得十分难看，他一字一蹦地说道：“那你呢？你现在和我说这些，是什么意思？你又在追求什么利益？”
“神战。”
天命帝一脸疑惑：“什么？”
“一位神明和我说的，她是我见过的位格最高的神。”面对天命帝的质疑，石元吉不苟言笑。“咱们凡人想要活下去，难道要靠神的善良和施舍么？”
“不，祂们从不善良。神，都是自私自利的家伙。祂们只是把我们凡人当作达成自己利益的棋子。”
“二十万年前，天狼就曾派出挚爪，差点毁掉凡人和妖精。现在，挚爪再次出现，天狼想做什么难道不清楚么？熙枰石的态度却很暧昧，在刘奉化这件事上就看得出来。”
天命帝的疑惑稍稍消减，但他似乎还有别的担忧，显露出一副欲言又止的表情。
“……你能做得到么？”
天命帝问了一句没头没尾的话来，可石元吉知道他想表达的意思。
“我不知道。”石元吉一摊手，无可奈何地笑了笑。
“当初，我被丁允之撵出海棠镇时，我答应了一个人，要帮他们活下去。就在刚才，那位叫李四福的老者，又把他的心交给我，希望我阻止天狼。”
石元吉将那颗还在跳动的心脏，缓缓举起于眼前：“陛下，你说，如果你被别人寄予厚望，他们将身家性命都交给你，你会怎么做？”
“呵呵，你太天真了。”天命帝的冷笑逐渐变成狂笑，以至于剧烈的咳嗽起来。“不过朕决定和你合作，毕竟你和朕都没得选择。说到这里，你愿意付出什么代价？”
“我的性命，我只有这个……”石元吉放下那颗心脏，郑重地说。
天命帝费力地坐起来：“好，朕陪你玩。不过，想要成事，就先要把八柱国和那些不听话的皇室都干掉。这件事情要怎么做，你得听朕的。”
“您……忍心么？那些皇室？”
“哼，天家无情。再者说，你连性命也可以不要，朕难道就不能舍弃一切？”
看着天命帝决绝的眼神，石元吉的内心不禁感到有些发冷。
“我愿意舍弃一切，因为我本来就一无所有。倒是陛下您，肯放下五成的官租么？愿不愿意为三十年前的人妖大战的老兵说几句话？愿不愿意让流民有地可种？”
“有什么不能？必要时朕连这把龙椅都可让给你！”天命帝的语气斩钉截铁，就连虚弱的脸色也不能让他的态度逊色。
