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崤山东南出口的武关城，此刻正飘扬着刘字大纛旗，然而武关城中却只有数百名老弱病残的土黄衣甲的楚军。武关背后谷地，原本遍地的楚军军帐已然不见，唯余空荡荡的山谷还有徐徐吹过的寒风。
武关城旁是一条流入丹水的山涧，那山涧两旁的大岩石上还残留着一具具黑色的秦军尸体。山涧曲曲折折地流入丹水，零星的秦军将士遗物顺着丹水缓缓地漂到丹水谷地。
丹水谷地位于武关东南，在战国时期是楚国的东北大门，曾经是秦楚两国屡次兵戎相见的老战场。当年赫赫有名的屈原，为楚国训练出了八万新军，结果便在这片谷地内被秦军一举全歼，从那时起，屈原在楚国的地位便一落千丈。直至屈原投江而死之前，这位伟大的诗人兼政治家仍在为丹水谷地之战而耿耿于怀。
在谷地中央穿行而过的丹水淘淘地向东南方向流去，在河水旁边的浅滩上，此刻有几位黑色深衣的秦军一动不动地躺着，旁边居然还有数匹战马正低头在吃着岸边的水草。
“噗”地一声轻响，其中一名原本趴着的秦军骤然翻个身，长长地出了口气，嘴里喃喃骂道：“娘的，这是到哪儿了？阴曹地府吗？”严冬清晨的暖阳拂照着这名秦军身上犹自湿淋淋的深衣，给他带来了细细的暖意。
眼望着天空中黄亮的太阳，那甲士眨巴了下被阳光刺的有些生疼的眼睛，晃了晃脑袋，抬起有些酸疼的手使劲对掐了下，顿时疼得龇牙咧嘴。
“还知道疼，娘的，看来老子还没死绝！”这名秦军赫然便是追随子桓一同跳入山涧的胡雷。只觉得浑身酸疼乏力的胡雷，躺在暖暖的太阳下，竟舒服地迷迷糊糊地又睡着了过去。
昨夜一战，原本该是秦军对楚军的奇袭，反而变成了楚军对秦军的埋伏。被十余倍楚军包围之下，秦军苦战多时，几乎全军覆没，最后的数百名秦军遵循着，秦军古老的“活不受辱，死不累军”的传统，追随者公子子桓，纷纷跃入深涧，以求杀身成仁。
然而，面对慷慨赴死的秦军壮士们，天公在昨夜却突然开眼。原本在深冬枯水期，早应该上冻的山涧，昨夜不知为何，水面上竟只浮着一层薄薄的浮冰。纵身跃入山涧的秦军们，在落入水面之时，被那些薄薄浮冰一缓冲，竟是大大减缓了下坠力道，加之座下战马再度卸去力道，落入山涧之中的秦军骑士们竟大多数存活下来。
而那些不幸坠在大岩石上的骑士们则大多当场摔死，侥幸存活下来的骑士们在强劲的冲击力下，悉数被震晕了过去，顺着潺潺东流的山涧漂入丹水河。在丹水的冲涮下，被抛在丹水河谷的浅滩之上，星星散散的黑点布满了整个数十里长的丹水河谷两岸，竟连秦军的战马也存活了不少下来。
迷迷糊糊之中，胡雷竟似乎回到了陇西榆中老家，正拉着自己心爱的邻家姑娘，在原野上尽情地奔跑着。跑累了躺在柔柔的草地上，那心爱的姑娘忽地趴在自己脸上一个劲地猛亲，长长的舌头黏糊糊的竟是一片冰凉。
胡雷正嘿嘿傻笑，刚要推开那姑娘，却一下子推了个空。一惊之下，胡雷忽地睁开双眼，陡地见到一张硕长的马脸正抵在自己眼前，猛地把胡雷吓了一跳。再定睛细瞧，这才看清原来是自己的坐骑，正低着硕大的马头、伸着又长又凉的舌头舔舐着自己的脸。
“直贼娘，打搅了老子的美梦！”胡雷哭笑不得地拍拍爱马的脑袋，勉强撑持着坐起身子，见自己竟是在一处陌生的河岸旁。晃了晃隐隐还有些疼痛的脑袋，胡雷瞧见自己四周还躺着五名同袍，连忙摇摇晃晃地起身，过去将同袍们一一唤醒。
“胡什长，我们现在是在何处？”一名秦军骑士问道。
胡雷皱眉摇了摇头，正要开口答话，却听见河岸高地上一片哗啦啦响动声，众人抬头望去，便见赵丹领着另外几位同袍穿过芦苇帐走了出来。
“赵兄！”见到赵丹也安然无恙，胡雷心下欢喜道。
“胡兄！”赵丹上前一拱手亦是一脸欣喜道：“不知胡兄可曾见到木亘百长？”
胡雷闻言摇了摇头道：“我刚刚醒来便在这里了，未曾见到木亘百长！”
“照理，木亘百长应该便在这附近。”赵丹皱眉沉吟，随即又问道：“胡兄伤势如何？”
“不碍事，能走能跳！”
“好，那我等便沿着河谷分头去找找看，如何？”赵丹、胡雷二人心知这子桓公子不能轻易出事，否则他们便无法向林弈交代。
“好！我从此处向下游找寻，赵兄从此处向上游找寻。不论是否找到，日落之前再在此处碰头，如何？”
“好！走！”赵丹欣然同意道。
于是，这两伙人便在此分道扬镳，各自沿着河道找寻子桓去了。冬日白昼稍短，不知不觉中，太阳便已日落西山。胡雷与赵丹两伙人再次聚首，除了找到了近百名活下来的秦军骑士外，便再无子桓的任何一丁点消息。丹水缓缓向东南方向流出，这失踪的子桓公子到底身在何处，也许只有上天才能知晓罢了。
“赵兄，我等现在该如何？”胡雷皱眉问道，子桓活不见人死不见尸，饶是这些壮汉急吼吼地找寻，也未曾找到蛛丝马迹。
赵丹望了眼正在没入西山的夕阳，思忖片刻道：“据我估计此地应该便是武关东南的丹水河谷，我等此刻已经身处关外。我军昨夜突遭楚军埋伏，想必上将军那里定是还未得到消息。我的意见，我等眼下有三件要事要办。第一，便是火速赶到函谷关通知上将军，奇袭刘邦兵败遭遇伏击之事，让上将军能及时谋划应对之策。第二，便是抄近路兼程赶回蓝田大营，通知蓝田将军及时设置第二道防线，以防备刘邦楚军的突袭。第三，便是继续留下一部分人找寻木亘百长。”
“这木亘百长为何如此重要？还需专人继续寻找？”存活下来的还有一名骑兵千长，见赵胡二人如此关心一名百长的生死，不禁疑惑道。
“不瞒诸位同袍，这木亘百长，便是当今陛下的长公子子桓！”赵丹见事已至此无需再多加隐瞒，遂向这些幸存的同袍们坦诚道。
“子桓公子！”众人闻言皆是微微一愕，这才明白了赵丹胡雷二人为何如此急于找到子桓。于是众人对赵丹的意见便再无异议。
细细商议一番后，众人决定：由胡雷领着一队人马沿着关外大道连夜赶往函谷关，去通知上将军林弈；由那名千长带着另一拨人马，朝偏僻小道近路绕过武关，尽速赶回蓝田大营，知会蓝田将军；由赵丹领着余下人马，继续在丹水河谷找寻子桓公子。商议一定，天色已然暗淡下来，两路赶回函谷关与蓝田大营的人马便连夜出发了。
入夜后的函谷关城，灯火通明。自下午楚军撤退后，竟是一反常态地没有组织夜战攻城，而是径直退到三十里开外的平原地带扎下了大营盘。关城城头处，硕大的军灯在寒风中摇曳着，照射着城下层层叠叠的楚军尸体。
五步一岗、十步一哨的秦军甲士，正借着黄亮的军灯，瞪大眼睛紧紧盯着关城下的动静，生怕有楚军乘着沉沉夜色前来偷城。站在女墙垛口前的哨兵身后，还有一队队举着火把，紧张地来回巡视的游哨甲士。
关城上的秦军伤员及阵亡将士，早已被抬到城下去了，而那些楚军的尸体，则被秦军统统抛回到城下。虽然，已经大略打扫整理过，但青石长条铺就的关城依旧残留着处处慎人的暗红血迹，无言地证明着这座关城曾经历的惨烈攻防战。
林弈带来的一万重甲步卒，让原本在楚军巨大压力下有些恐慌的函谷关城骤然热闹起来，到处是人影憧憧、人喊马嘶。穹高隆阔的中军大帐内，林弈正与军中所有千长以上的将官商议着战事。
自从昨日点起狼烟开打算起，至今夜暂时的休战，拥有着坚固关城及精良器械的秦军们，仍依旧付出了两千余人的伤亡，再加上协助秦军守城的精壮老秦人的伤亡，秦军的总伤亡共近三千人。虽然楚军及诸侯联军在关城下，丢下的尸体已达数万之多，伤亡却是秦军的十倍不止。
然而，大帐里的将军们依旧人人一脸沉重，谁都明白这攻防战才刚刚开始，后队的楚军主力生力军仍有三十万之上。伤亡区区数万兵马，根本伤不到楚军的元气。而接下来的攻防战该如何打？如何最大限度地摧毁楚军战力，竟可能拖住楚军？作为秦军统帅的林弈正盯着羊皮地图，凝神思虑着。
