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王建、覃寒山两人在过了白玉渭水桥后，便与杨坚毅、王霖分道扬镳，沿着咸阳南下武关大道连夜驰骋。在经过蓝田塬的大营时，王建将林弈颁下的军令交给大营前的守卫队长，吩咐他亲手交给营中的蓝田将军，而后又匆匆上马，饶过蓝田军营，继续向武关赶去。
武关是秦国的驻军四塞之一，北接崤山山脉，南频丹水河谷，直接威胁原战国时楚国的淮北富庶之地，也是秦国关中的东南大门，寻常驻扎两至三万山地步军，主要是防范楚国及山东其他战国偷袭。秦昭王时，山东六国合纵联兵攻秦。楚国春申君曾率五万楚国山地精锐之师及十万齐军，欲趁正面函谷关大战之时，偷袭东南的武关。结果，被白起部将在武关前东南处的臼口谷地，以两万重甲步卒伏击，一仗杀得血流成河，狼狈溃逃出崤山山脉，结果又被白起的铁骑包抄，几乎全军覆没。武关前的山地通道，蜿蜒曲折、崖高谷深、狭窄难行，地形险要不下函谷险道，故而历来也是兵家必争之地。在秦始皇统一中国之后，武关的作用降低，守军兵力也有原来的两至三万降到一万上下。
然而，自陈胜吴广起义，山东重陷入战乱之后，武关对于秦国中心的关中腹地来说，其门户作用又骤然凸显出来。武关若失陷，则山东叛军可越过商於郡的熊耳山，长驱直入直逼关中平原。而关中秦军除了能在蓝田塬处再设一道防线外，几乎无险可守。故而，除了东面的函谷关，林弈一直担心武关的战事。若是刘邦部行动神速，那便有可能在林弈等人还未在蓝田塬布置好第二道防线之前，强行突破蓝田塬，直逼两百里外的都城咸阳。
王建两人遵照林弈的将令，一路上换马人不歇，昼夜兼程赶路。实在熬不住了，便伏在马背上，边赶路边打盹，连干粮也是在马上匆匆啃几口了事。虽然时令已是严冬十一月，可连续数百里地在纵马奔驰，两人厚实的缁衣里头竟也全是潺潺冒汗，冷风一吹，冰凉凉的竟让这两个铁塔壮汉齐齐打了个冷战。
蓝田大营距武关三百余里，两人奔行一昼夜，翻过商於郡的熊耳山，进入广袤的崤山山地，便快要接近武关。两人放慢奔行速度，随时警惕留意着前方道路及四下松林，生怕不小心与刘邦的前军斥候突然遭遇。然而，如此缓慢摸行了二十余里，眼瞅着翻过前面一道山塬便可见到武关城，王建两人却依旧连个人影都没见到。“莫不是林将军估计有误，刘邦盗军尚未攻破武关？”王建一面在马上颠簸驰骋，一面心下猜度道。
天色行将暗淡之时，王建两人堪堪登上了那道山塬。借着朦胧云光，两人瞅见山脚是一片谷地，一条山路从谷地中央穿行过去，路的尽头有一大片民房，再向东一拐，便是建在峡谷间的方三、四里的武关关城。武关东西走向，城墙用夯土垒筑，外包青色砖石，门洞处的城楼高约三丈。整个关城不大，但却是据险而建，北依高俊的少刁山，南临武关河，只需有一军守定关城，纵是有数倍十倍之兵力，亦是难以轻易破关。
此刻在这片抵近关城背面的山谷之中，却是遍地军帐，军营中，时时传来人喊马嘶，还有阵阵袅袅炊烟升起。“是守护关城的秦军？”王建暗自疑惑道，随即又摇头否定掉。山谷里的那些军帐，布置的杂乱无章，车马器械到处摆放、随意乱丢，丝毫没有秦军军营的整肃之象。再定睛往关城处细看，王建心下兀地一骇，关城上秦军素有黑色大纛旗已然不见踪影，取而代之的是一面土黄底色的大旗，旗上一个大字远远的望不清楚。很显然，武关已经易手，山塬下的这片军营及关城上的守军，很可能便是沛公刘邦的军马。
“王兄，眼下我们该如何行事？”覃寒山自然也看清了眼前的形势，低声问了句道。
“天黑之后，摸入营寨，查清谷地敌军的底细再说！”王建皱眉沉思片刻道。虽然王建身形稍为矮小，但却曾任原秦军骑兵百长，也比覃寒山年长，所以曾任什长的覃寒山才会下意识地向他请示军令。
“诺！”覃寒山盯着山下依稀开始亮起堆堆篝火的军营，拱手应声道。
正在此时，王建突然一打手势，示意覃寒山作速噤声退下山脊。两人刚刚退到山脚树林中藏定身形，一队轻骑晃晃悠悠地奔上那道山脊，停了片刻，便又转到别处去了。
“确是刘邦的楚军无疑！”隔着树叶缝隙，王建看清十数丈外的那队楚军身上土黄色军衣，沉声肯定道。（刘邦此时还未自立为汉王，名义上依然归属楚怀王治下，故而刘军军衣仍沿用楚军制式的土黄军衣。）
“应该没发现你我吧？”覃寒山担忧道。
王建摆摆手道：“不会的，看这队骑兵的样子，像是大营营外游动的巡哨骑兵。”顿了顿，接着道：“你我便在这树林里暂歇，等入夜后，再行动！”
“诺！”覃寒山低声应诺，便与王建一道牵着那六匹战马，找一处水草较为丰茂之地喂养刷洗战马去了。
戌时时分，王建两人草草垫补了几张锅盔酱肉，安顿好战马后便悄悄摸到离军营百步开外的草丛中趴着，一动不动地紧盯着不远处灯火通明的刘军大营。因为秦军制式的精良铠甲黝黑发亮，在夜色中极易反光，两人索性取下身上铠甲、长剑、弩弓等物事，仅留身上那件衬甲的黑色军衣，再带上一把防身匕首，便准备摸入刘军大营探查军情。
刘邦军中的士卒以疲民无赖居多，加之刘邦治军颇为宽松，但求军士在战阵时能用命即可，故而军纪较为涣散。因了如此，这帮披着楚军外衣的疲民无赖们，便将吃喝赌博的习性带入军营之中。已将近亥时时分，营内还有成堆的楚军士兵聚在一起，或围在篝火旁烤火取暖吃喝赌骰子，或来回走动乱串扯谈，闹哄哄的也没军官前来管束，整座军营直似大梁城里夜市般喧闹。
静静趴在草丛中的王建，一面忍受着天寒地冻、虫爬蚁咬，一面皱眉暗暗疑惑道：“如此这样一支军队，居然也能破得了至少一万以上的大秦锐士把守的要塞武关？委实不可思议。”眼见已到深夜，而刘军大营却依然人影憧憧，此刻摸进去难保不被这些正在吃喝玩乐的楚军发觉。王建又是焦急又是无奈，只好向身旁的覃寒山打手势继续潜伏待命。
覃寒山点点头示意明白，便回过头继续盯着人声喧闹的刘军营寨。此时的节气已是三九寒天，江河已经上冻封流。虽暂时无雨雪寒霜，但仅穿着一件棉布军衣，爬在冰冷的草丛之中，亦不是常人所能忍受。覃寒山望着远处军营中火红的篝火堆，又冷又困之中，竟迷迷糊糊地睡着过去了。
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