秘殿里，以乌利昂诺夫四世为首，十余位格纳斯洛克帝国的高层汇聚一堂，正在就西南星海的局势变化以及帝国的未来商议对策。
与会的人均面带忧色，通古斯星河战事不利，超过四成的星域被星辉帝国的军团抢占而去，虽说此事目前尚处于保密状态，可是再怎么做，也不可能瞒得太久，一旦事情传开，对于帝国军心士气的打击可不是一点半点。
这个国家宝库对于帝国的战略意义，实在是太重要了！它不仅仅是帝国最大最丰富的战略资源储备基地，也是紧挨着帝国核心腹地的坚固屏障，如果这里落入敌国之手，那么对方完全可以以此为跳板，继续进军帝国腹心地域，对那里的金融中心、高科技研究院、帝国重型军工基地群形成致命的威胁！
乌利昂诺夫四世当然明白这种预测一旦成为现实，对于帝国意味着什么。所以，从得知星辉帝国的军团对西南星海下手之初，他就立刻采取了诸多措施，将麾下最出色的名将苏斯诺夫派了过去，还有大批精锐舰队！
然而，这样的举动并未带来他希望看到的结果。以苏斯诺夫的领军才能，竟然也被那个余鑫哲牢牢压制，一败再败，最后不得不收缩兵力全力防御，才勉强稳住阵脚。
现在，既然形势已经发展到这一地步，那么摆在帝国面前的选项就不多了。
“众位爱卿，关于帝国如今面临的困境，不知你们可有何良策应对？”乌利昂诺夫四世扫视了一眼这些跟随他多年的心腹重臣，慢慢地开口询问道。
众人沉默半晌，布罗加宁公爵以眼角的余光看了看皇帝的脸色，字斟句酌地道：
“陛下，老臣以为，西南星海虽然形势吃紧，但只要稳定在目前的状态下，暂时还不会对帝国大局产生根本性的影响。所以我们可以暂不理会，只要集中力量于东线战场就行。”
东线才是决战的主要地域，在这里，三大老牌异族文明的精华都集中在这里，星辉帝国的主力军团也全部到场，这里的胜败，才是关系到星海未来局势走向的关键。
塔瑞罗轻咳一声，道：“首相阁下的意思，是只要东线打好了，西南那边的危机自然也就可以解除了是吗？听上去是不错，可是以目前的战况来看，怕是不那么乐观啊！”
“上将阁下，胜败乃兵家常事！”罗蒙诺夫元帅淡淡地道，
“星辉帝国目前的表现确实有值得称道之处，可是仅以对方一国之力，想要击溃几大异族文明的联军，是个根本不可能完成的任务。这些天以来，我们的损失固然很大，可是他们所付出的代价难道就比我们少很多吗？”
“哪怕是拼消耗，他们也不可能耗得过我们几家联手，只要再坚持一段时间，对方未必还能够继续支撑下去！何况，咱们在星辉帝国内部留下的棋子，已经到了发挥作用的时候了！到时候，他们就是再能打，也免不了阵脚大乱，咱们的机会不就来了吗？”
几位重臣面色都有些古怪，帝国内部的那一枚关键棋子，知情者仅限于他们这些人，对于如何运用这枚棋子，众臣一直有不同的看法，但是罗蒙诺夫元帅提议在这种时候动用，似乎……时机还是比较合适的。
叶戈尔不动声色地瞥了一眼皇帝的表情，道：“元帅阁下，目前谈这一步，您不觉得有些早了吗？别忘了那几个异族的联军的主力尚存，还未受到根本性打击。站在咱们的立场上，这可不是什么好消息！”
“无论怎样，为了帝国的未来，咱们都必须尽力促成星辉帝国与它们之间的死战，只有这两方势力拼得筋疲力尽、两败俱伤，对于咱们才是最有利的！只有这样，帝国才能有机会成为未来星海的主人，不是吗？”
乌利昂诺夫四世略显惊异地看了看他，赞许地点点头道：
“不错，为了帝国的未来大业，借助星辉帝国的手去打残这几个异族文明，是我们的既定策略，所以，这个时候的星辉帝国内部绝不能出什么问题，只有这样他们才会安心地将所有力量都投入到前线战场，以图压制住敌方。”
“那颗棋子，暂时不必动用，塔瑞罗，你去告诉那帮家伙安分点，别在这时候惹事，否则坏了帝国的大计，朕可饶不了他们！”
“是，陛下！”塔瑞罗恭谨地应道。
“另外，鉴于这些天来帝国舰队损失太大，朕已经决定！”乌利昂诺夫四世又道，
“再调一部分军团前往西南星海，名为增援，实为保存实力，以免那群红皮蜥蜴继续拿我们的精锐上去充当炮灰！以后的战事，我们能推就推，就让那群异类去和星辉帝国死磕好了！诸位以为如何？”
这样的考虑合情合理，众人自然毫无异义地通过了。
……
波江帝国。
就在那颗红巨星表面，造型古拙精巧的黑色平台上，女皇静立在上面，怔怔地看着脚下炼狱般的火焰海洋出神。
与上次不同的是，琦公主并未出现在她身边，而是换成了一位身形魁梧、挺拔如松、面容英俊阳光的白袍中年男子。
“亲爱的，还在为前线的战局伤神吗？”良久之后，中年男子优雅温和、充满磁性的声音在她耳边响起。
女皇微微叹了口气，道：“黛煜儿已经领军去了东部星海，从这几天反馈回来的战况看，咱们打得可不是很顺利。所以……”
中年男子浓眉微微蹙起，沉吟道：
“这个星辉帝国的实力，实在是有些古怪啊！虽说是统一了三分之二个星海世界，可是毕竟立国时日尚短，根基浅薄，怎会有如此雄厚的实力？以至于连我们几族联手不了对方！就算得到了源古科技的传承，也是需要时日来消化的，如今看起来，对方肯定还有某些底牌，是我们所不知道的！”
“就算是吧！可我们现在又能有什么办法呢？”女皇幽幽地道，
“吾族的精锐已经调出大半，剩下的力量必须留在国内，震慑那些不安分的家族。而且以目前的形势而言，就算能够再加派一些军力，也起不了多少作用，所以这个办法根本没有意义。”
“这个我明白，”中年男子点点头道，
“我的意思，并不是增兵，而是考虑湛影王的那个提议，既然当初人类世界的宇文苍穹大帝能够陨落，我们现在，就将当年的事情再做上一回也无妨！”
女皇有些意动，思忖片刻后道：
“星辉帝国能有今天，很大程度上得益于那位皇帝的个人魅力和威望，只要他一陨落，事情的确会好办许多。那几族的家伙先前都是这样想的，也是这样做的！只不过，这样的行动已经进行了很多次，却没有一次成功！反倒是参与行动的人手通通死了个干净！”
中年男子皱眉道：“那位皇帝的实力，究竟到了什么程度？看他的年龄并不大，难道说完美基因的效果，已经到了如此惊人的地步吗？”
“这个我也不知道，”女皇略显无奈地道，
“反正这些年来，咱们几族折损在他手中的精锐，累积起来可是个极为惊人的数字了！那群半人半蛇的家伙甚至已经被他打得一蹶不振！再加上这一次大战，就算最后能够取胜，吾族的实力同样会大幅衰退，也不知什么时候才会恢复！”
“既然如此，那为了避免这一切发生，”中年男子沉声道，
“咱们现在就必须亲自动手了！只要尽早抹杀了那位皇帝，吾族的精锐便可得以保全，对于未来星海世界的主导权便不会受影响！”
“说得轻巧，真的有这么容易吗？”女皇叹息道，
“当年那位即将统一人类世界的宇文苍穹大帝，他的帝国全盛时不过两千星域的地盘，人口不过万亿，所能拥有的人力物力，远远无法比拟现在的星辉帝国！就连个人修为，如今的这位皇帝也在他之上！”
“况且，既然有了这样一个先例，如今的那位必然会在这方面加紧防范，咱们想要再度如愿以偿，怕是难以如愿了！”
“就算是这样，那也不能什么都不做吧？”中年男子不悦地道，
“难道你就甘心看着星辉帝国一统星海，吾族沦为他们的附庸，从此走向衰落吗？无论有没有把握，咱们总得试上一试，一切的一切，都是为了吾族的未来，不是吗？”
女皇默然良久，才缓缓点了点头：“好吧！为了吾族的未来，为了亿万族人的生死荣辱，无论如何，咱们也得搏上一次的！”
说完，她转身走到那石像前，行礼叩拜之后，再度握住了那珠子。
顿时，珠子大放光华，整座平台急速震颤起来。
一道晦涩难明的能量波动以平台为中心，向着脚下的火焰海洋扩散开去！
片刻之后，一股冰寒、森冷、阴鸷到了极点的强大气息从火焰海洋中升腾起来，刹那之间，仿佛整个恒星表面的温度都微微下降了少许！
那口长达六米、宽高约在两米左右的棺材样物事在黑色云气的簇拥下慢慢从火焰海洋深处浮现而出，径自升到了平台之上。
“两天之内，咱们就可以赶到东部星海！”她说道，“到时候设法引得那位皇帝现身，然后……就可以行动了！希望咱们的运气不会太坏！”
中年男子微笑着道：“有它们的精锐一起出手，这事绝对能成，我可不信那位皇帝的实力能够对抗这件大凶之物！”
