至正十一年二月初三⑴，刘福通与杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩林儿等人在武安重新聚集义军，杀黑牛白马，誓告天地，折返故土，一举攻下颍州。随后，刘福通又率众击退前来镇压的元军，火速占领安徽、河南等地的许多城镇。
自此，浩浩荡荡的大起义在全国以破竹之势迅速爆发。
这段时间，我和小方取道河南、湖北，一路南下，等到达杭州之时，已过去将近一个月。这一个月中，所见所闻，远超我过去十五年之所想所历，民生疾苦，处处怨声载道。
沿途遇到不少农民拿着铁锄钢刀，结伴而行投奔各地义军。我一时兴起，便混到他们当中，随着他们一起意气风发地高歌：
“风从龙，云从虎， 功名利禄尘与土。
望神州，百姓苦， 千里沃土皆荒芜。
看天下，尽胡虏， 天道残缺匹夫补。
好男儿，别父母， 只为苍生不为主。
手持钢刀九十九， 杀尽胡儿才罢手。
我本堂堂男子汉， 何为鞑虏作马牛。
壮士饮尽碗中酒， 千里征途不回头。
金鼓齐鸣万众吼， 不破黄龙誓不休。”
听说这是红巾军的军歌，如今大江南北到处都飘满了这样激情昂扬的歌声。此刻我纵声而唱，仿佛父亲也站在这万人之中，指点江山，挥斥方遒。念及此，我更觉此歌亲切，父亲，您看，您登高一呼，天下有多少仁人志士云集而响应！您在九泉之下也会略感欣慰吧。
正在感念之际，身旁一个腰挎双刀大汉见到我拉着小方与他们一起混迹江湖，引吭高歌，扭头奇道：“小兄弟，瞧你年岁不大，文文弱弱的，也要携着幼小来这世间闯荡吗？”
我注目于他，此人身高八尺，壮硕魁梧，眸子里激情洋溢，不觉胸口一阵昂扬之气，朗声道：“元人不仁，以百姓为刍狗，天将诛之！莫说我是一弱冠少年，即便是手无缚鸡之力的女子，也义不容辞！”
那汉子击掌叹道：“说得好！小兄弟，我敬你是条汉子，敢问兄弟尊姓大名？”
我略微思忖，答道：“在下赵棠。”
他轻拍下我的肩膀，笑道：“敢情咱俩是一家人，我也姓赵，名普胜。”
“果真，那可是有缘呢！”我又道：“我瞧这位大哥相貌堂堂，并不似山林间的农耕野夫，为何会千里迢迢去往南方抗元？”
他面中隐有哀戚之色，悲声道：“我叫赵普胜，原为安徽巢县的县吏。去年在老家娶了个媳妇，谁料新婚之夜，一个来席的蒙古人喝醉了酒，嚷嚷着要我娘子！我焉能不恼，可是官高一级压死人，他声称大元律法上写的清清楚楚，蒙古人有权享有汉人女子的新婚初夜。我自是愤不可当，说什么也不许，他借着酒劲调来县里的军队，以我父母亲人的性命相要挟，强要了我娘子。我娘子不堪屈辱，自缢而亡。我一怒之下，冲去衙门，杀光了那些狗贼，从此亡命天涯，逃到此处。”
饶是我身为女子，听到此情此景，也被激得热血沸腾，此刻又是悲叹又是愤慨，却不知该说什么好，只是凄然道：“赵大哥你……”
他摆摆手，目光深邃：“我明白，你不必劝慰我。原本我只想自恃一身武艺才学，谋个功名，就此老死一生，现在看来功名不过尘与土。恰逢如今天下群雄并起，好男儿就该如你般投身民族大业。千里迢迢又如何？我赵普胜虽不是岳飞文天祥那般的英雄豪杰，也要立志誓除鞑虏，元人不亡，天理何在！”
三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切！多少热血男儿胸怀此志，义无反顾地踏上这条生死未卜的反元之路，然而，纵使前方是血海迷途，也难以阻挡众志成城的民心。
小方一直插不上话，此刻听得愣住，突然叫道：“这位叔叔真像个大英雄！”
赵普胜听了十分高兴，爱怜地拍拍小方的脑袋。
我亦深深望着他，激动道：“赵大哥往南想必是要投靠方国珍。方国珍其人我并不了解，但他反元已久，建树不大，可见并非光复中华之才。我见你心怀雄志，又有为官之才，不妨重返家乡召集父老兄弟，组建一支自己的军队，来日野火燎原之时自会有英雄与你惺惺相惜。到时，大哥你的夙愿可除矣！”
我这么说，当然也有自己的私心，如此良将，若往北投靠林儿总好过投靠方国珍。他毕竟是安徽人，若真是有识之士，将来队伍壮大之后刘伯父一定会注意到他，到时收为己用也在情理之中。
赵普胜听罢，深以为意，赞道：“你说的不错。想不到兄弟你小小年纪，却也颇有见识。赵棠，我记下了，将来无论生死成败，再相遇必要和你畅饮三大碗！”
他说罢朗声而笑，我望着他的笑声，心中却不免悲戚。
蒙古人对汉人苛捐劳役不断，更设下许多匪夷所思的法令：杀蒙古人偿命，杀回回人罚银八十两，杀汉人却只用罚交一头毛驴的价钱；汉人不能有姓名，只能以生辰为名，不能有武器，违者严刑处之；蒙古军官甚至享有汉人女子的新婚初夜权。在蒙古人的铁骑之下，汉人的生活举步维艰，天下哀鸿遍野。
我不禁喟叹，民心尽失，曾经纵横南北、叱咤风云百余年的大元王朝，当真是岌岌可危了。
世道艰难，旅途疲倦，好在身边有小方的逗乐解怀，有南北壮士的豪气赤胆，着实让我宽心不少。
沿途一直打听刘基的下落，我才知道他近几年一直在丹徒隐居，至正八年才重返人群，居于杭州。至正八年，正是台州起义军方国珍起事的那一年，刘基一度在朝为官，又隐居深山，偏偏在至正八年再度出世，难道他还要助纣为虐吗？
想到这里，我心中迟疑，如果当真如此，此人实非世人所称道的举世良才，也绝非与我同道之人。
注：⑴史书上记载，刘福通攻取颍州的时间是四月初三，我又篡改历史，皆因第一卷那些发生在雪夜的初恋故事，剧情需要，剧情需要！
