自古以来，宫廷斗争都是最血腥最残酷的，但是摆在表面上的往往是十分光鲜和漂亮的。切尔卡用他的亲身经历告诉我们，即使是有十二分的小心，在残酷的宫廷斗争中，只要运气稍差，还是会输的一败涂地。
——《名将的成与败》
皇宫的酒席之中，切尔卡竟然被安排坐在汉格尔的身边，可见这位帝国皇帝对切尔卡的喜爱程度。坐在切尔卡对面的就是汉格尔的几个皇子，切尔卡向他们以此看去，坐在最靠近汉格尔位子的是帝国的大皇子洛兰?芒，只见他是一脸的阴狠，身上散发着武人特有的威势，与汉格尔的不怒自威不同，他是霸气外露，给人一种咄咄逼人的感觉。
而坐在他旁边的则是当初从海迪亚回来时，在城门口接自己的二皇子艾卡，见到切尔卡的目光向自己的方向飘来，艾卡则是向他微笑点头示意。相比起洛兰的威猛，艾卡就显得内敛的多，但是切尔卡知道，艾卡是汉格尔所有的皇子中，权势仅次于洛兰的，也是能够成为未来皇帝的热门人选。
在旁边的是四皇子斯科特?芒，跟他的两个哥哥不一样，他整个人显得文质彬彬的，他也是皇子中唯一并没有修习皇家武技的皇子，比起武技，他对文学和历史的兴趣更为浓厚一些。
“西蒙爱卿啊，你看看朕这三个不成器的儿子，几乎没有一个能够跟切尔卡爱卿相比的，你可真是让朕羡慕啊。”汉格尔对西蒙说道。
西蒙不敢怠慢，立刻站起来躬身说道：“陛下太谦虚了，陛下的皇子各个都是人中之龙，臣的犬子怎么能比得上皇子呢。”
“哈哈，西蒙啊，你不必这么谦虚的。切尔卡爱卿年纪轻轻就有此地位，也算得上你们佩恩家的骄傲了。”汉格尔哈哈笑道，“这个酒宴只是家常酒宴，咱们君臣之间就不必这么多礼了。”
汉格尔虽然说着不必多礼，但是西蒙和切尔卡在礼节上却是一点不敢怠慢，汉格尔在酒宴上也不时的询问着切尔卡在哈布斯要塞守城时的情况，切尔卡尽皆一一回答。等听到切尔卡说起塔达林在帮助兽人的时候，汉格尔勃然大怒，说道：“这群叫塔达林的家伙，竟然敢如此跟朕作对，洛兰！”
“父王，儿臣在！”洛兰立刻从座位站起来，向汉格尔躬身答道。
“这件事就由你来办，只要是跟塔达林有关的，不管是什么种族，一概清除，朕要让那些整天跟尸体作伴的家伙知道，惹怒了朕，他们连在大陆上生存的资格都没有。”汉格尔威严的说道。
“是，儿臣一定办妥。”洛兰毫不犹豫的答应道。
“好了，切尔卡，咱们继续。”汉格尔像是办了一件微不足道的小事一样，又若无其事的跟切尔卡聊了起来，酒宴很快就过去了。从皇宫中出来的之后，西蒙对切尔卡说道：“看来皇帝陛下很是器重你，你在风铃草骑士团好好干，恐怕以后可能还有更重要的位子给你。”
“更重要的位子？”切尔卡有些吃惊的问道。
西蒙点了点头，“只要你不出什么乱子，两年之内，恐怕你就能够成为帝国最年轻的一类骑士团团长了。”
“父亲大人放心好了，我会好好干的。”切尔卡想也不想的答道。一类骑士团的团长，那可是手握重兵，权倾一方的封疆大吏，就算是三大贵族没有一定的年纪和资历是根本想也不能想的。
“对了，你不在的这段时间，你的封地哈罗德郡一直是我派去的管家在管的，现在你回来了，你就自己安排一个管家吧。”西蒙说道。
“可是我身边根本就没有能够当管家的人啊。”切尔卡显得略有些为难。
“这个事不用急，等你什么时候找到了，什么时候再派去也不迟。还有，你现在的身份跟以前不同了，以前人们更多的记着的是你是我的儿子，所以并不会有很多人重视你。而现在你已经是一个手握军权的骑士团团长了，而且皇帝陛下已经毫不掩饰的表示了对你的恩宠，所以几个皇子会来拉拢你，你得记住，在皇帝陛下的意图未明之前，不可跟任何一个皇子走的太近，以免引来灾祸。”
“是，我一定记住，对谁都保持客气。”
“好了，回家吧。”
西蒙父子两个刚刚走出皇宫门口，有一个侍者匆匆追上了他们，对西蒙和切尔卡恭敬的行礼之后，说道：“西蒙公爵，切尔卡侯爵大人，我是二皇子殿下身边的一位侍从，二皇子殿下想请切尔卡侯爵到府上一叙，还请切尔卡侯爵赏脸。”
“这个……”切尔卡向西蒙看了一眼，只见西蒙一点头说道：“既然二皇子殿下都派人来请你了，你就快去吧。记住我跟你说过的话。”
“我记住了，父亲。”切尔卡答应一句，便跟着那侍者走了。
侍者带着切尔卡上了一辆马车，做在马车上走了一段时间之后，马车停下了，侍者走出马车对切尔卡说道：“切尔卡侯爵大人，我们到了，您请下车吧。”
切尔卡走下车来，发现并不是在普罗维登艾卡皇子的府第，而是在普罗维登郊外的一座庄园前面。切尔卡不解的问道：“这里是？”
“哦，侯爵大人不要着急，这里是艾卡皇子殿下的一个庄园，他说在普罗维登的府上没有这里清静，所以就让小的将您接到这里来。”那个侍者耐心的解释道。
“原来是这样啊，那麻烦你引路了。”切尔卡点点头。
“哎呀，切尔卡老弟，你来啦，来来来，快来尝尝这个，这可是玫瑰郡刚刚送上来的玫瑰酒，味道好的狠。”艾卡一见到切尔卡，完全不是在皇宫宴会中的客气，而是像多年没见的朋友一样，招呼切尔卡品酒。
切尔卡接过一杯，仰头喝一口，点头赞道：“真是好酒，既有酒的香醇，又有玫瑰的甜美，切尔卡多谢皇子殿下的美酒。”
“哎，咱们也算是朋友了，这里又不是皇宫，不用这么客气的。”艾卡佯作不满的说道：“这你得罚一杯。梅丝，你还愣着干什么，还不赶紧给伯爵大人倒酒。”
在艾卡旁边一个穿着极为暴露的侍女走上前来，手中提着一个精美的银制酒壶，款款走到切尔卡身边，给切尔卡的杯子斟了满满的一大杯酒。切尔卡向她看去，只见她一双勾魂的眼睛，高挺的鼻梁配上性感的嘴唇，活脱脱的一个美人，身上穿的又极为暴露，弯腰给切尔卡倒酒的时候，从切尔卡站着的角度，刚好可以看见上半身的春色，看的切尔卡一时间没有说话。
“哈哈，这个梅丝是安尼肯王国的一个富商送给我的，伺候人还算是周到，怎么样，还如得了切尔卡老弟你的法眼吧？”艾卡在旁边问道。
“真是漂亮，殿下，看不出来，您也是个会享受之人啊。”切尔卡咽了一大口唾沫，才将自己的目光从梅丝的双峰中拔出来，对艾卡说道。
“男人在世上，喜好的无外乎就三样东西，钱，权和女人。我当然也不能免俗了。”艾卡坦然一笑说道：“如果老弟你喜欢的，梅丝我就送给你如何啊。”
“这怎么能行，她是安尼肯的商人送给皇子殿下您的，我怎么能夺人所爱呢。”切尔卡心中一愣，他本来对这个千娇百媚的美人是兴趣大大的，要是以前，他肯定会毫不客气的收下的，但是他想起西蒙的话，如果手下了这个，恐怕没有什么好处，而且谁敢她不是艾卡要安插在切尔卡身边的眼线？
“没有关系，切尔卡老弟啊，你我一见如故，不就是这样一个女人么，只要老弟你喜欢，就算是十个，我也舍得。”艾卡很大方的说道。
“殿下，不是切尔卡不想收，而是不能收啊。您又不是不知道，我可是娶了琳卡公主回来的，如果带这么个美人回去，说不定她会生气。所以，殿下的好意，切尔卡心领了，只是这美女，切尔卡实在不能收。”切尔卡早就想好了对词。
“原来是琳卡公主啊，没想到老弟你还是一个爱老婆的人，不收就不收吧，本王不会勉强你的。”艾卡知道切尔卡是不会收下的，不过并没有关系，他这次让切尔卡来，只是为了跟切尔卡拉上关系，本来就没有指望一见面，就把切尔卡拉到自己这方来。而且切尔卡现在虽然是一个骑士团团长，但是风铃草骑士团也只是一个二类骑士团，能拉到自己这方来就拉过来，拉不过来只要不去他大哥那边就行。
“多谢殿下体谅。不过，殿下，这玫瑰酒是在是甜美异常，不知道我有没有那个荣幸，可以从陛下这里多讨一些回去，也好让琳卡公主尝尝我们天芒的美酒。”切尔卡怕自己刚才拒绝接受美人会得罪二皇子，虽然西蒙叮嘱不能跟皇子走的太近，但是得罪了皇子更不会有什么好果子吃，想了想之后，就果断提出了这个要求。
“哈哈，这个好说，我这就命人给你府上送上几桶，让你喝个痛快。”艾卡毫不犹豫的说道。
