月末的时候，皇上要考察皇子们的功课，而公主们的功课是交由皇后来考验的。那一日一起上课的皇子们和他们的母妃都聚集在皇后的中宫殿内，公主们也是，当然，少不了陪伴他们的伴读。
如果哪位皇子或公主的成绩优异，帝后就会有所奖赏，他们的母妃脸上就会很有光彩。而作为伴读，沈婠知道也不容易，既不能太笨让公主难堪，也不能太聪明让公主嫉妒，所以她只能夹着尾巴，做个中庸的人了。
一屋子的人都坐在中宫殿的暖阁内，帝后坐在上首，旁边坐着谢太傅和一位教授公主们《女戒》的命妇，下面依次是皇子和嫔妃等。
皇上首先问八皇子：“古之欲明明德于天下者，先要作甚？”
这是《大学》里的一段，八皇子先行过礼，方才答道：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知致，知致而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
八皇子回答的朗朗上口，期间毫无停顿，皇上一边听一边微微点头，面露笑意。等他说完，向身边的谢太傅说道：“太傅功高，皇儿果然聪颖好学。”
谢太傅忙道：“众位皇子都敏而好学，虎父无犬子。”
沈婠暗自嘀咕：千穿万穿，马屁不穿，想不到太傅也会如此。
接着，皇上又依次询问了九皇子，十皇子和十二皇子，中间十皇子支支吾吾的勉强过关，其余皇子都对答如流，皇上很满意，纷纷打赏，而其中八皇子和十二皇子的奖赏最为丰厚，柔妃和惠妃的脸上都表现出满意的神色。
然后便是皇后考验公主们了，皇后和蔼可亲的问德昌公主：“《礼仪?丧服?子夏传》中，对女子要求遵行的‘三从’，是哪三从？”
德昌公主敛容答道：“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”
皇后满意的点头，又问了几个问题，然后才转向沈婠，问道：“《周礼》对女子提出的四德，为哪四德？”
沈婠答：“女子的四德为‘妇德、妇言、妇容、妇工’。”
皇后又问：“何谓‘妇德、妇言、妇容、妇工’？”
沈婠再答：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德；择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言；盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容；专心纺绩，不好嬉笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇工。”
不带一丝停顿，如八皇子那样，一气呵成。
众人都吃惊的看向她，就连皇后也微微露出诧异，平时沈婠上课，不是打瞌睡就是开小差，皇后原本想趁此让她丢脸，却歪打正着，让她得了便宜。
皇上微笑颔首，道：“不错，看赏。”
便有宦官喝令：“圣上有旨，赏——”
沈婠忙下跪谢恩：“多谢皇上。”
皇后不好意思再吃惊，莞尔笑道：“真是个聪明的孩子，还要继续努力呀！”
沈婠恭敬的答道：“谨遵皇后教诲。”
嘴边露出一丝笑意，你们想刁难我？门儿都没有！虽然平时在课堂上那副样子，但她也知道到了月末要考核的，怎敢掉以轻心？那命妇授课的时候喋喋不休，烦都烦死了，但是下课回家之后，沈婠还是会把书读的滚瓜烂熟，并且抄袭三到四遍，如此，在考核的时候，当然能够倒背如流了。
考查结束之后，皇子们都松了口气，八皇子更是心有余悸的说：“表妹，你不知道，母后娘娘问你的时候，我的心都提到嗓子口了，生怕你答不出来。”
沈婠笑道：“表哥你也太小看我了。”
柔妃此时对他们说道：“得了你们，阿婠你今日若是丢了脸，看我不教训你！走吧，我的宫里准备了点心果子，你们想必饿了，去吃点子吧。”
八皇子便拉着沈婠去玉屏宫，九皇子看了看他母妃，玉昭容和蔼的笑道：“既然柔妃邀请，你就去吧。”
惠妃也笑道：“咱们一起去，不知柔妃娘娘可准备的够了？”
柔妃笑道：“笑话，就你们能吃多少？我那儿有的是，别在这儿磨蹭了，孩子们担惊受怕了半天，好好吃些东西是正经。”
惠妃和玉昭容边走边笑道：“看来是沾了孩子们的光了。”
玉屏宫里，柔妃和惠妃，玉昭容坐在里间说话，几位皇子和沈婠在外间吃点心，玩斗兽棋。
“哎呀，真笨，这羚羊放在这里不是找死么！还是放在老虎身边的好。”沈婠一手拿着酥饼，一手在棋盘上指指点点。
打对手的是八皇子和十二皇子，十二皇子瞪了她一眼，道：“观棋不语真君子，有你这么罗嗦的。”
沈婠满不在乎的说道：“我又不是君子，我是女子。”
八皇子按照沈婠说的方法，把羚羊放在老虎身边，道：“好了，就按表妹说的来摆吧。”
羚羊是诱饵，一般都是放在河边的，但是沈婠的想法未免奇怪，十二笑她，她说：“你知道什么！有时候，跳跃的羚羊也能给人致命一击！”
可是八皇子的棋风也如他本人一样，太过儒雅，棋盘如战场，战场上怎能儒雅？到不如像十二那般，下手之前深思，下手之时果决，下手之后不悔。看他两个下棋，沈婠到为八皇子惋惜，却有点儿对十二刮目相看了。
才下了一半，沈婠便知八皇子必败无疑，也无心看下去，悄悄的走到里间，听几位妃嫔们说话。
最先听到的是姑姑尖锐的挖苦声：“那位怎么就成了摆设？传出来让人笑话，身边的人也看不住！竟让皇上瞧得起了！”
沈婠心中一惊，难道姑姑说的是皇后身边的宫女和皇上的私情吗？想不到这事姑姑也知道了？不过话又说回来，这后宫里，肯定没有不透风的墙。
然后便是惠妃的声音，她有些不确定的问：“那位不会不知道吧？该不是那位自己的主意？故意让皇上瞧上身边的人，好让她多个帮手。”
柔妃冷笑道：“她就这么不济？身边没人，只能用宫女做挡箭牌？”
惠妃道：“我也只是猜测罢了，要不然，果真让身边的人钻了空子，她怎么就一声不吭呢？”
