七月过了大半，已是时近夏末，可是天气却愈发热起来，丝毫没有褪去暑气。
众人齐集在“鹤鹿同春”，沈婠坐在上首，右边下首坐着裴妃，再下便是丽容华。左边下首坐着顺贵嫔抱着和玉公主，依次是姚容华，端嫔。
殿中四角放着四个大瓮，瓮中是极大块的冰块，各有宫女用芭蕉大的扇子扇着，这才觉得一丝凉意。
沈婠虽坐着，依旧用靠枕枕着腰，眼波徐徐划过众人，道：“也实在是可惜，芳婕妤就这样去了，本宫原先想着，她也是宫中的老人儿了，正要晋她的位分，谁知……唉！”她兀自叹息，又道：“还有那琪嫔，本宫倒是极看重她的，皇上也对她很是喜爱，谁知钦天监的人来说，她竟是个不祥之人，需禁足安养才好。如此，又少了个可人儿伺候皇上了。”
琪嫔用九合香一事，惜尘和沈婠并未泄露，就连知道真相的三位太医，也被严禁闭口不谈。因实在是牵扯重大，而惜尘在沈婠力求之下，不得不对琪嫔放宽了严惩的本意，对外只说她是不祥之人，外人不得近身，否则，也会沾染了不祥之气。
“鹤鹿同春”大殿四面镂空，皆有回廊，除却一面临水，其余三面皆种植藤蔓，芭蕉等大叶遮阴树木。透过缝隙，看到外面的天空，先前还有一丝云彩和斑斓的朝霞，不过一会儿工夫，就变得乌云密布，黑压压的仿佛天要塌下来一般。
沈婠看着肃穆的众人笑道：“看来，老天要留众位姐妹下来陪陪我了，只怕这雨来得急，众位姐妹赶不回去了。”
众人忙道，留下与皇后说话，再好不过了。
丽容华忽而掩住口吃吃笑道：“可见琪嫔果真不详，方才还是好好的天气呢，一提她的名字，就要下起雨来，哎呀，这雷声滚滚，怪吓人的。”
她向来口无遮拦惯了，又仗着是皇后一派呃人，皇后对她也并不苛责，因此旁人也不好多说什么。
和玉扭股糖儿似的腻在顺贵嫔身上，顺贵嫔宠溺的拍着她，哄道：“不怕，不怕……”
裴妃看了她们一眼，面上变得忧心忡忡起来。
沈婠心知她顾念皇长子，便道：“平儿那里可有人照顾？”
裴妃一愣，忙道：“是，有奶娘照顾着。”
沈婠便点了点头，道：“平儿大了，身边照顾的人也多些才好，这孩子又总是调皮。”她看了看外面的天，问道：“平儿怕打雷吗？”
裴妃讪讪一笑，道：“男孩子，有什么好怕的。”眸中却是隐不去的担忧。
沈婠道：“你回去怕是来不及，别走到一半下起雨来，反倒把你淋湿了。既然平儿不怕打雷，这一时半会的，也不要紧。”
话音才落，暴雨倾盆而下，猛烈的击打着莲叶和芭蕉叶，发出极大的“噼啪”声响。雨线稠密，一下子连天地间都模糊了，只瞧得见湖面上的莲叶左右摇摆，艰难的迎接着暴雨的洗礼。
“这场雨一过，怕是就没多少荷花了。”沈婠喃喃道。
顺贵嫔笑道：“荷花虽是不多了，但也留下了荷叶，李义山不是曾有诗云‘留得残荷听雨声’么。此时，不正是应了景儿。”
沈婠连连笑道：“的确如此。”
一时说这话，春儿捧了托盘，身后跟着几个宫女也捧着托盘，端上来一碗碗的汤汁，还有几样点心。
沈婠笑道：“干坐着无事，不如大家一起喝点酸梅汁，吃些点心吧。玉儿，你身子弱，不和酸梅汁，就喝点温得牛乳子吧。”
和玉公主听话的点点头，因在家里时也喝牛乳子，到不觉得什么，就是多吃了两块点心，顺贵嫔宠溺的说道：“别吃太多，回头中午吃不下饭。”
和玉笑道：“母后这里的点心好好吃。”
沈婠笑道：“好吃回头母后让人做了送给玉儿去，只是现下少吃些，不然中午饭吃不下，你母妃可要怪母后了。”
和玉便放下手里的金乳酥，却还是馋嘴似的盯着，不由叹了口气。
众人都被她这小大人似的样子逗笑了，沈婠对春儿道：“待会儿装一盒点心给和玉公主带回去，另外再装一盒，给裴妃带回去给平儿吧。”
裴妃正愣神间，听沈婠如此说，忙屈膝谢恩。
沈婠端起酸梅汁一饮而尽，对春儿道：“不过瘾，再去盛一碗来。”
春儿嗔道：“娘娘，这酸的东西，您少吃些，伤胃。”
姚容华抿了一口就皱起了眉头，道：“的确好酸。”
丽容华也叫道：“哎呀，皇后娘娘，这酸梅汁太酸了，我都没法下口呀！”
沈婠奇道：“是吗？本宫吃着到觉得很好，怎么你们都觉得酸？”
众人面面相觑，唯有裴妃脸色大变，顺贵嫔忽而笑道：“娘娘该不会是……”
沈婠看了一眼顺贵嫔，她笑了笑，低下头继续给和玉喂牛乳子。
众人神色亦是千变万化，却不好贸然开口。
沈婠迅速看着窗外，笑道：“雨停了。”
裴妃忙起身道：“臣妾记挂着皇长子，就先告退了。”说罢，匆匆行礼走了。
其余等人也先后离去，沈婠看了一眼春儿提上来的食盒，笑道：“裴妃走得急，连给平儿带的点心也忘了拿，你送去吧。”
“是。”
春儿一出去，沈婠就对香茗道：“把素娥带上来。”
香茗犹豫了一下，祈求道：“娘娘，其实素娥她……”
沈婠睨她一眼，冷冷道：“你也不听本宫的话了？”
“奴婢不敢，”香茗知道求了无用，只好将素娥带上来，她平日里带着素娥做事，觉得素娥稳重勤恳，倒是个不错的人，谁知道被太后看中做了卧底。可她也是被逼的，何况，并未作出什么对沈婠不利的事，虽说已不小心泄露了芳婕妤告密的事，但她也主动承认了，只希望皇后念在她没有功劳也有苦劳的份儿上，饶了她这一回。
这些话她都想对皇后说，可是皇后根本不想听，她也只好作罢，暗地里叹气。
素娥这几日都被冷落在侧，此时方才得见皇后。
沈婠见她时，觉得她好似消瘦了一些。见她行礼，蹙眉道：“这几日，你可想清楚了？”
素娥沉声道：“奴婢谨遵娘娘教诲，只要娘娘吩咐，奴婢一定会为娘娘赴汤蹈火。”
沈婠微微一笑，道：“赴汤蹈火用不着，只不过，本宫以后不会再信任你，你好自为之吧！”
素娥的头深深埋下，轻声道：“谢娘娘！”
“不用谢我！你从哪里来，也回哪里去吧！宜山馆虽是不祥之地，但——琪嫔既是你的旧主，你回去照拂，也是理所当然。本宫这里，是不敢用你了。”
“娘娘……”素娥语中含了哭声，原本以为只是远远冷落了便是，可谁知，皇后终究不肯原谅自己，要打发了自己呀！
