“这是怎么了？”焦夫人一边走，一边和颜悦色地看着自己的丈夫，顺手捡起了那封信。
焦冉不语，只是挥挥手让林府的家仆下去，然而忍不住还是闭眼长叹了一声：“唉——”
焦夫人展开那纸书信，轻轻念道：
“内兄：
新岁纳福！
得闻年宴之事，妹夫心中甚是烦忧，初一至今，寝食难安。故未能亲自拜年，望内兄见谅。
小女月白，蒙内兄一家关怀，如今已过十六，年岁正当，婚嫁正宜，当初与内兄约定之事，还望内兄在开朝之后及早进行。
妹夫携内人，静候佳音。
妹夫林凤台，致。”
读完了信，焦夫人也是一把扔在了地上，怒气冲冲道，“简直厚颜无耻！”
此时内厅已无旁人，焦大人摇摇头道：“我原以为年宴上陛下许下了娇倩郡主和太子的婚事，他林凤台便能断了那份痴心妄想，妹妹和月白的日子能好过些，没想到这个丧心病狂的人，竟然还不死心。”
“月白是何等样人，后宫之事是何等险恶，偏偏让她摊上这么个贪慕权势的爹——咦，夫君你很奇怪，为何要答应相助他此事，这不是等于将你的外甥女送入火坑？”
焦冉被夫人问的语塞，有些尴尬，支支吾吾道：“当初林凤台特特过来找我，说月白是娘娘的命格，为父也是替外甥女开心，一时顺口我便答应了他，如今，如今也只好……”
“这如何能顺口呢！夫君，那可是你嫡亲妹妹唯一的孩子呀，做舅舅的怎能舍得将她送往那重重宫苑之中？况且，以月白的容貌品格，你怎么能叫她去做个妾呀？”
“有些事……有些事开了头，就没办法再抽身了。”焦冉喃喃着，似乎若有所思，而焦夫人却蹙着眉头：“那夫君打算如何助那林凤台成事？”
“开朝之后，”焦冉沉吟片刻，“三月闽国使臣会来，应是要商议联姻之事。此次是闽国的三皇子要娶正妃，他并非储君，我朝陛下应该会安排一位郡主或者宗室女出嫁，可陛下的宗亲内似乎也无适龄少女，所以极有可能联姻的是朝廷大员的千金，那场合……应当有机会。”
“联姻联姻，我偌大的李朝除了联姻，就没有别的邦交之策吗！”焦夫人拍案而起，她扬起了额头，目光中一股傲气，“想我西关军中数万精兵都是铮铮男儿，从不惧那闽地的蛮子，怎么还得要这些娇娇弱弱的姑娘们去保全边疆和平呢？”
焦冉看着他的妻子，目光中尽是温柔，他起身走到她身边，安抚地拍拍她的肩膀，笑道：“我朝与闽国素来友好，此番联姻也并非迫于什么形势，那闽国气候温暖、山水秀丽，闽国三皇子又是出了名的俊雅，想必我朝的姑娘们，也都翘首以盼呢。”
“离乡背井，有什么好盼的。”焦夫人转身坐下，看着门外已近黄昏，不禁问道：“那三个小子出去采花，怎么到现在还没回来，莫不是又溜到哪里玩耍去了。”
“好端端的，采什么花？”焦冉听得莫名其妙，正要再问，三兄弟说笑的声音便传了进来。
“新岁纳福，儿子们给父亲、母亲请安！”老大率先行礼，并赶忙奉上一大捧各色鲜花，姹紫嫣红，甚是好看。
老二赶忙跟着道：“我们三人在西山寻了好久，遇到一位老人家，听说我们是为母亲寻花，很是感动，特特指了一处，儿子们一去，果然是鲜花盛开，宛若仙境！我们采了这许多，正好给母亲装饰花瓶，不知道母亲可否喜欢？”
焦夫人虽然英姿飒爽似男儿，可却特别喜欢花花草草，看了这满目的鲜花，仿佛还有阵阵芬芳传来，不禁喜笑颜开，不住点头道：“很好很好，这个地方不错，你们以后得空便多去采一些。”
耿直的老三刚才在路上得了两个哥哥的关照，怕自己说多错多，只得连连点头，不料冷不丁焦大人在旁边拍了他一下，问道：“今日是财神日，你们去花市买花，可有给那卖花的贩子赏钱？这可是初五采买的规矩。”
老三一时没有转圜过来，老老实实答道：“给了给了，足足给了一贯，那贩子可欢喜呢。”
此话一出，焦夫人和老大老二同时一愣，不一会儿，阵阵惨叫声便从内厅传来，其中还夹杂着老三委屈地喊声：我是被他们两个强迫的，不是我要骗母亲！不要只是揍我啊！
而焦冉已然缓步走出了内厅，此时管家才敢恭恭敬敬地走近，请示道：“大人，茶会那边已经差不多了，这个时辰，有几家府上已经派了车来在门房外候着，还有几位贵客要与大人再叙一叙，大人是否现在过去？”
“好，那便现在去吧。送走了他们，我还要出一趟门。”
“大人要去哪里，可要备车马？”
“备车，去林府。”
天色渐暗，已近晚膳时分，焦冉的灰色马车不紧不慢地到了林府的侧门，车夫远远地见那门大开着，心中觉得奇怪，忍不住向车里的焦冉道：“大人，林府的门开着呢，莫不是早知您要来，可怎的没有人出来相迎呢。”
“都是虚礼，无须在意。”焦冉闭目养神，仿佛怡然自得的样子，直到感觉马车停下，他摸了摸自己的胡子，这才撩帘下车，袖子一拂便大跨步进了门。焦冉早年曾经参过军，素来又好和儿子们一同练武，因此身材挺拔，行动也甚是利落，车夫望着他进门的背影，不禁叹道：“大人真是气度不凡啊！”
气度不凡的焦大人进了门没走几步，却差点迎面撞上一脸菩萨般笑容的林大人，他不禁皱起眉头：“林尚书，你在这里作甚？”
“妹夫在这里恭候内兄多时了。”林凤台与焦冉同岁，却是腰腹肥胖，此刻虽然躬身做揖，腰也没弯得了几分。
“哼，你送的好信，你做的好事！”焦冉见他笑的有些谄媚，露出一脸厌恶之色，便三两步走到了他的前面，仿佛熟门熟路一般，径自快步朝林凤台的小书阁走去，而林凤台在后面不住叫着“慢些慢些，等等妹夫”，也跟着追地过去了。
两人一前一后进了小书阁，未在前厅和书房停留，却转到了后厢房，焦冉推开房门，这里面却并非是平常的卧室，竟是一间简洁干净的书房。
“林兄，新岁纳福。”焦冉重新整理了自己的衣冠，对着林凤台抱拳行了个平辈的礼，然而那礼节不是日常朝廷大员的风格，却是军中问候的常礼。
林凤台收起一贯的笑容，亦是双手抱拳回了一礼：“焦兄，新岁纳福。”
两人行完礼，终于相视一笑，随即携手入座。
