长江烟波浩渺，一望无际，二人飞马来到渡口，黄子虚出手阔绰，单独租用一艘大船，连人带马朝长江对岸过去，二人站立船头，江水冲打着船身，岸上树木不断向后移动，远处烟雨蒙蒙，群山都笼罩在雨雾之中，西门小桥顿觉心旷神怡，忘了刚才岸边险恶，忍不住高声道：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来，杜工部说的真好。”黄子虚微微一笑亦高声道：“浮天水送无穷树，带雨云埋一半山，辛幼安说的也不差啊。”二人大笑。
黄子虚手指对岸道：“江南好，江南好，过江就是烟雨江南了，‘上有天堂下有苏杭’，人间最美的地方了。”
西门小桥问道：“大哥，长江以南就是江南，项羽起兵吴中，带着八千江东子弟兵，成王霸大业，为什么叫江东子弟兵，而不是江南子弟兵？到底应该叫江南还是江东？”
黄子虚笑道：“长江在芜湖、南京之间偏北斜流，古人便把这一段两岸分别称为江东、江西，称江东也对，江南也正确。”
西门小桥道：“原来如此，读太史公《史记》，项羽豪气盖世，叱吒风云，巨鹿之战，破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，后破田荣，救彭成，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多获胜利，称他‘有百战百胜之才’，没想到垓下兵败，自刎乌江，唐杜牧叹‘胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿，江东子弟多才俊，卷土重来未可知。’项羽能以江东八千子弟得天下，为什么不退回江东，重整旗鼓再和刘邦争夺天下呢？真的是他无颜面见江东父老？这么一位大英雄也未免太小家子气了吧。”
黄子虚摇摇头道：“贤妹熟读史书，愚兄佩服，宋王荆公也有说法：‘百战疲劳壮士哀，中原一败势难回，江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？’说的是经过战争的疲劳的壮士非常的悲哀，中原一败之后大势难以挽回，即便江东的子弟现在还在，但是谁能保证他们为了项羽而卷土重来？宋无双才女李易安却挺佩服项羽的，说他宁死不过江东是‘生当作人杰，死亦为鬼雄。’不论是生是死都是大英雄，不过愚兄也有愚兄的认为，项羽在自己最心爱的女子虞姬死后，就没有打算独活，项羽是位奇男子，失去美人还要江山还有什么用呢？”说着看了看西门小桥自顾又道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”语气略显悲凉。
西门小桥忙笑道：“不要江山要美人也只是故事里面才有的，有了江山会少了美人？大哥又何苦怀古伤今，平添烦恼呢？”
黄子虚盯着她道：“我倒是很理解项羽为什么会为了虞姬自刎乌江，你以后慢慢会理解的。”
西门小桥看着黄子虚坚定有神的目光，赶忙躲闪开，想到父亲因为母亲去世萌生死意，后来就意志消沉，终日郁郁寡欢，忽又想到柳生，心中突生愁怨，也不知柳生现在在哪，何时才能相见？不禁叹口气道：“或许大哥说的有道理吧。”
黄子虚又道：“楚霸王项羽自刎乌江，让人扼腕叹息，勇猛刚烈的他终究要名垂青史，受无数后人膜拜，在所以流传下来的枪法中，‘百鸟朝凤枪’最适合群战，若论威力霸道，当属项羽的‘霸王枪’。”
西门小桥对枪法所知甚少，“霸王枪”能比黄子虚的“百鸟朝凤枪”更厉害，难怪项羽所向披靡，无敌天下。
黄子虚手指对岸道：“前面就是那‘淮左名都，竹西佳处’的扬州了，贤妹女扮男装，不是大哥笑你，装扮的太失败了，稍微注意一下就知道你是女扮男装，人在江湖，不想多惹麻烦，乔装打扮都是正常的，愚兄帮你装扮一番，保证不会有人瞧破，如何？”
西门小桥想着黄子虚装成的渔夫惟妙惟肖，谁能想象会是个年轻人，便道：“大哥是精通易容术了，我听父亲讲过，江湖中的易容术五花八门，最好的易容术会让人难以分辨，小妹没有学过，只能简单换成男装，大哥如果能教我一二，当然求之不得。”
黄子虚从怀里取出一个小包裹，里面都是药瓶粉膏之类，笑道：“贤妹闭上眼睛，片刻就好。”西门小桥闭目等待，只觉得黄子虚在自己脸上抹来抹去，脸上或冷或热，一盏茶时分，听黄子虚说：“好了。”慢慢睁开眼，黄子虚已经把一面铜镜放在眼前，铜镜里面人像面部粗犷，还有短须，西门小桥惊道：“这是谁？”黄子虚道：“现在贤妹就是普通的江湖汉子，任谁也认不出你了。”
西门小桥惊奇万分，黄子虚不但武功罕见，易容术也如此神奇，心悦诚服道：“小妹孤陋寡闻，如笼中之鸟，不知江湖之奇，大哥文武全才，小妹难及大哥一二，实在汗颜。”
黄子虚道：“这算什么？都是最简单入门易容术，江湖中还有有一种易容术神乎其神，不需要借用任何工具，仅凭内力就可改变容貌，那才是天衣无缝，根本分辨不出真假，只不过这种易容术需要极强的内力修为，有那么高修为的人又何须易容？这种易容术可能早已失传。”
西门小桥惊奇的咋舌道：“大哥你不是唬我吧？有那样的神通不就是可以崂山道士一样随意变化了？”见黄子虚笑而不语，有问道：“大哥你还是要装扮成渔夫？”
黄子虚摇摇头道：“我扮做渔夫只是不想让贤妹认出来，天大地大任我行，放眼江湖，难道还有我怕的人不成？”言罢大笑，豪气干云，尽显霸气。西门小桥暗赞：“真豪雄。”到了江边，二人下船骑马直奔扬州城。
扬州居江淮要冲，长江和运河汇合处，为南北交通枢纽，水面四处停泊着大量船舶，行商坐贾，繁华无比，金银铜器、锦彩绞绵、冶炼铸造、米、糖、药材等业兴旺发达。扬州瘦西湖闻名不次于杭州西湖，西门小桥本想直接到瘦西湖游玩，天色将晚，一日未餐，早饥肠辘辘，黄子虚手指前面出现一处客栈道：“跑了一天也累了，先找地方住下再说。”西门小桥连连点头：“正有此意。”黄子虚又道：“川鲁粤淮扬，闽浙湘本帮，名扬天下的淮扬菜咱们可不能错过，今天和贤妹一饱口福。”
二人来到近前，是一家名叫万福的客栈，气派不小，住店打尖一应俱全，里面进进出出已有不少人，大多数挎刀背剑，显然都是江湖人士聚集，门外几只黄犬争抢有客人扔出来的骨头，有店家迎上来问道：“二位也是要去绝剑山庄参加武林大会的吧？不知是哪门哪派，还请告诉小人。”
西门小桥笑道：“住店吃饭还需要是哪门哪派才行？这是什么规矩？”
店家笑道：“二位可能刚到扬州，还不知道吧，钱塘江畔绝剑山庄武林大会召开在即，各门各派的大侠多数是前往钱塘去的，万福客栈已经被端王府包了，专门接待各路豪杰，只要你们报出是何门派，咱们客栈管吃管住，还不收你们一文钱，当然这都是端王的美意，诚心结交各路英雄。”
西门小桥暗道：“这端王到底是个什么样的王爷？以王爷之尊来结交江湖人士。”先前听闻到关于端王种种传说，暗想：“收买人心，必有所图，难道这端王真的有什么异心不成，念起父亲陪张大人去端王府，不免为他们担心。”
黄子虚大声道：“我们无门无派，端王美意无福消受，自个出钱住店吃饭，你给我俩选个安静的房间。”
西门小桥闻听怔了一下，客栈已经被端王府包了，如此强硬，店家必会拒绝，再怎么说，端王都是普通人惹不起的，却见黄子虚依旧一幅不容抗拒的神情，大为诧异。
店家摇头道：“小人说过了，客栈被端王包了。”忽然看到黄子虚瞪了他一眼，不怒自威，吓得把话咽了回去，领着黄子虚和西门小桥进去到了楼上，推开一间房门轻声道：“这些日子人多，就剩余这一间小房间，二位大爷将就着吧。”
房间虽然不大，打扫的干干净净，倒也雅致，黄子虚取出一小锭金灿灿的元宝：“你把你们这里最好的菜尽管端来。”店家接过诺诺答应退出。
西门小桥暗思：凡夫俗子、市井之徒都是欺软怕硬，见利忘义之徒，摇头问道：“大哥，给他的是不是多了？能使用这么多钱？”
黄子虚拉西门小桥坐下笑道：“自古钱能通神，狗眼看人低的势力小人比比皆是，见钱眼开，多花钱自有多花钱的好处，贤妹只管用心品尝此店淮扬菜味道如何，然后好好休息，对了，你我如果住两个房间，会引人误会，晚上我椅子上打坐即可。”
西门小桥一想也是，外人眼里两个大男人分开住的确不是江湖人所为，初次相识黄子虚，觉得他堂堂正正是个英雄人物，又结为兄妹，和衣将就一晚也无妨，便点点头。
黄子虚又道：“我平日滴酒不沾，忘了给贤妹上壶好酒了。”
西门小桥赶忙道：“不了，我对酒可有可无，大哥不饮，我独饮也无趣味。”
“也好，贪杯误事，最好不沾，这里都是江湖人聚集，龙蛇混杂，其中不乏好手，楼下临街那桌吃饭的人中就有一位绝顶高手，不知是哪派的厉害人物。”说着走到门前透过竹帘往楼下看去。
西门小桥回想进来时候的确看到临街那桌客人，与旁的人高声喧哗不同，几人只顾低头吃饭，看样子都是普通江湖客，暗笑黄子虚可能是吓唬自己，江湖中哪有那么多绝顶高手？正猜想间饭菜端了上来，用的全是精美碟器，杯盘罗列，玉盘珍馐，有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等，不禁食欲大开，垂涎欲滴，西门小桥暗笑：“果然是金子的作用。”
黄子虚介绍道：“淮扬菜对用料、刀工、火候极为讲究，最擅长炖焖，汤清味醇、浓而不腻、造型别致、咸中微甜，适合各类人食用，贤妹慢用。”
西门小桥久居京城，习惯北菜，偶有尝过几道淮扬菜，也绝没有这里做的正宗，寒暄几句，二人慢慢吃起来，道道佳肴清淡鲜嫩，西门小桥连声叫妙。
听得楼下一阵骚乱，西门小桥和黄子虚来到门前观看，这时走进来一个瘦弱矮小的老叫花，拄着一根枯竹棍，浑身上下破烂不堪，还发出一股恶臭，正吃饭的客人无不掩鼻，西门小桥最看不得穷苦人家，眉头微蹙道：“就是这花柳繁华地一样有穷苦乞讨之人，什么时候才可以人人有饭吃有衣穿才是真的天下太平。”
那个老叫花径直往里闯，被人拦住，店家走到临街那桌客人近前，低声耳语几句，为首一人看看老叫花，摇摇头，店家返回来对老叫花道：“喂喂，这里是江湖豪侠聚会，不是你来到地方，想要吃的，门外等着。”
老叫花白了店家一眼，丝毫没有出去的意思，有人冲着他叫道：“这里都是名门正派参加武林大会的人，如果能证明你是丐帮的人，别说吃饭，还可以住在这里。”
店家也忙道：“客栈刚好有丐帮的分舵主在此，是丐帮的自然都应该认识。”又对老叫花道：“若没有能证明你是丐帮身份的人，只能到外面候着。”
那些人见他不是丐帮中人，无不鄙视，有人喊道：“不是丐帮的就赶紧出去，免得脏了这里，大爷们吃完了，剩下的给你。”店家见状拿过几个馒头，半推半攘把老叫花撵到外面，那几只野狗也跟着吠叫不止。
老叫花这时冲店家叹口气又摇摇头，把几个馒头扔给黄狗，沙哑声唱到：“身世浑如水上鸥，又携竹杖过南州，饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓秋，两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁，而今不食嗟来食，黄犬何须吠不休。”
