【据城反叛】
李存孝是天才战将，但他并不是有勇无谋的匹夫之勇。他占据着邢州、磁州等地，也就是河北的西南部，处于强敌环伺的四战之地，不与其他藩镇结盟想单独生存，是很难的。
为了生存，李存孝分别派出使者去联络成德节度使王镕和宣武节度使朱温，因为这两个节度使都是目前北方的强藩，同时也位于邢磁道的一北一南，一旦有事，也便于获得增援。
同时，李存孝向朝廷呈上表文，请求以邢州、磁州等地归顺朝廷。唐昭宗接到表文，立即颁发诏令，任命李存孝为邢、磁道节度使，但这只是一个空头支票，现在的朝廷也是泥菩萨过河自身难保，没有派来一兵一卒来向他增援。
李存孝四下活动，没有等来援兵，却等来了李克用的讨伐大军。公元893年2月，李克用带领军队到达邢州外围，他要先清理门户。
由于李存孝前面已经和他结盟，成德节度使王镕还算够意思，主动派遣手下牙将给李克用送去书信劝解。接到王镕的书信，李克用暴跳如雷，这是我的家事，用你来管！既然你来劝解，我就先拿你王镕开刀。于是，李克用调转兵力，先攻打王镕的天长镇，结果十几天都没攻克。正好王镕派出30000军队前来救援，李克用率军在叱日岭下迎战，把王镕援军打得大败，斩杀10000多人，剩余人马溃散逃去。
李克用又继续进军攻下井陉，王镕十分惧怕，连忙请宣武镇的朱温派军救援，可这时朱温正忙着开疆拓土，和徐泗节度使时博交战，根本就抽不出兵力。不过朱温也采取了空城计，派人给李克用送去了一封书信，信中说：“我在邺城驻有十万精兵，只因我的控制才未让他们向北推进。”这招如果吓唬司马懿还可以，吓唬李克用根本没用，反倒激起了他的斗志。李克用立即回信：“倘若你在邺城确实驻扎强兵，那么我就恭候大军的到来；如果一定要分出胜负，请到常山脚下决战。”
正在王镕一筹莫展之际，幽州节度使李匡威带领军队前来救援，并在镇州附近击退了李克用的河东军队，一时间，战况陷入胶着。李匡威不请自来，为王镕解了围，莫非他有着助人为乐的高尚情操？当然不是，李匡威应该是河北藩镇中最深通“弱弱联合”与“唇亡齿寒”道理的那个人，他看到黄河以北的藩镇越来越少，连老盟友赫连铎也被消灭了，他怕自己会成为李克用下一个目标。为了将来不被消灭，当下他愿意参加一切打击李克用的战役。
由于李匡威的及时增援，镇州是保住了，但王镕是被打怕了，再也不敢管李克用的家事了。于是，李克用再次集结兵力，攻打邢州的李存孝。
有人会问，这边打得这么热闹，为什么近在咫尺的李存孝始终没有参与呢？天下第一猛将为何一直按兵不动？其实只有一种可能，李存孝并未真心地反叛李克用，他的内心与李克用仍然难以真正的一刀两断，他的这次反叛更像是一种赌气。
【欺骗】
李克用亲自率领军队攻打邢州，见强攻不行，就开始环绕邢州挖掘堑壕修筑营垒。李存孝不时派出军队突然袭击，使他的堑壕营垒始终不能建成。河东牙将袁奉韬秘密派人对李存孝说：“大王李克用只是等着堑壕营垒修成就会返回晋阳，你所惧怕的只有大王，其他将领都不是你的对手。等到大王一走，几尺宽的堑壕还能挡住你李存孝啊!”李存孝一听，也对，正好他也不想与义父正面冲突，便不再出城袭击了。
十几天过去了，李克用的堑壕营垒全部修造完毕，再一看，别说人，连鸟都飞不过去了，李存孝这才知道：上当了！
但为时已晚。
【英雄末路】
冬去春来，邢州已经被围了快半年了，城中粮食已经吃尽。李存孝登上城楼，对围困他的李克用说：“儿子我承蒙大王您的恩德才得以富贵，若不是被奸邪小人逼迫，我怎能舍弃父子之恩而落到这般田地。我希望再见大王一面，便死而无憾！”
接着，李存孝放弃抵抗，出城投降。李存孝向李克用磕头认罪，但李克用余怒未消，还是以谋反的罪名将他车裂处死。
车裂当天，阴云密布，一切的爱恨情仇，都将在这天了结。五匹奔跑的马撕裂了李存孝的身体，也带走了他那不甘的灵魂。
史书上说，李克用本来很爱惜李存孝的才能，他估计临到动刑时各位将领一定会为李存孝求情，他便可以趁机将李存孝释放，结果军中各将领都妒忌李存孝，没有一个肯出来说话。等到李存孝被处死后，李克用为此悲伤十几天，心中怨恨手下将领不给李存孝求情。直到后来每当有硬仗、恶仗需要猛将的时候，李克用往往都会想起李存孝，然后流泪不止。
可回过头来想想，李存孝为什么会对义父的用人产生疑问，并遭人离间，这其中，李克用难道没有一点责任吗？李存孝，这位天下第一猛将,他在那个烽火连天的乱世，用自己无与伦比的勇猛创造了无数英雄的传奇，剑锋所指，所向披靡！到最后，他没有死在冲锋的战场上，没有死在敌人的刀剑之下，他死于丑恶的人性。
这场内部事变持续了将近一年时间，尽管最后邢磁道又重新回到了李克用的手中，但他却因此失去了一员骁勇冠绝的猛将。
从此，世间再无李存孝。
