时间匆匆而过。
临川城比以往更加繁荣，王谷两家的大战余波早已过去。昔日的谷家成为了过去时，被人们遗忘；王家依旧是临川城第一家族，势力比以往更大。
此时的临川城，人来人往，潮流涌动，街上的人远比之前多得多。三面城门以及北边的码头上都是人山人海，不断涌进临川城。一时间，临川城内的酒楼饭馆高朋满座，丹药、炼器等店铺门庭若市，街上百川军随处可见，比以往多了数倍。能造成此等景象，也只有十年一度的百川宗选拔大会。
百川宗选拔大会已延续了万年之久，皆因百川宗作为此方唯一的势力，强大无比，是每个修行者心目中的修行圣地。凡是二十五岁以下的修行者都可参加，这个条件便限制了一人一生最多只能参加两次选拔，多数人只有一次机会。临川城治下的村庄、山户都有人来参加，不愿放过鲤鱼跃龙门的机会。
原本宽阔的城主府，现在显得拥挤不堪。人群排起的队伍长龙，从府内延伸至街道尽头。三天后便是选拔大会开始之时，这些人都是排队报名参加的。
巨大的广场上搭起十多个帐篷供报名使用，数十名文职人员在登记报名信息，还有百川军在一旁协助。报名台前，忽然出现两大摞纸张，一个年轻声音道：“我是王家的，这些都是此次王家报名参加选拔的人，合计两千三百四十人。”
人群诧异，负责登记的人却见怪不怪。每当这个时候，这些大家族的人都会让族中符合条件的弟子参加考核，除了希望能通过考核，也是对族中弟子的锻炼。
“将源石交完即可。”登记的人说道。
报名参加选拔不是免费的，一人需缴纳一百下品源石。
王家的那个年轻人拿出两万多下品源石，缴纳完之后匆匆离去。两名百川军将所有的报名表抱进帐篷里面。
“咦！”
“怎么了？”
“你们快过来看，是澜清兄弟。”
老郭当即放下翘在桌上的腿走过去，其他几个人也放下手中的事，围在李小曼旁边，看她手上的报名信息。
“果真是他。”
“他之前来信说要闭关修炼，果然是为了这次选拔大会。”
“哎！澜清兄弟不在，喝酒老是不尽兴。”说话之人是田七。
“都去忙吧！我想办法将我们小队弄去斗兽场巡守，到时候不就可以看到澜清兄弟了。”老郭说道。
“这个主意不错，还可以看到精彩的决斗，比待在城墙上强多了。”
“他就是你们经常提起的人吗？”一个女性声音问道。在李澜清离开之后，老郭他们小队又补充了一个队员进来。
“是啊！小蝶，你见到绝对会迷上他的，那家伙好看得很。”叶梦打趣道。
王府经过重建，比以前更加有气势。一年多前王府中多了一处禁地，是东苑的一间房间，除了王大川进出，其余人都不能靠近。身为九合强者的王宏刚，有一次问起王大川却被暴揍了一顿，而后再无人敢提起此事。王大川早已搬回王府，坐镇其中，将炼器阁交给了两位徒弟打理，偶尔才过去一次。
王大川手中提着一瓶酒，向东苑走去。还未到门口，他便已喊道：“澜小子，今天你可以出关了，我特地带了酒来和你庆祝。”
王大川单手掐诀，红光没入门中，推门而入。李澜清睁眼，笑道：“三爷，百川选拔大会要开始了吗？”
嘴上说着，李澜清站起全身一震，残渣掉落，粉末飞起。整个房间中的陈设全部损坏堆在墙角，上面堆积了一层层厚厚的灰层。
王大川在鼻前挥挥手，道：“每次来你这就像进了采石场一样。三天后选拔大会就开始了，你出去洗个澡，换身衣服，准备一下。”
李澜清头发长长不少，眼睛被遮住，嘴唇四周长满了胡须，面庞被遮挡，看上去已有三四十岁；一身衣服磨损破旧，不见原先的颜色。
“不急，两天后我再出去。”
王大川没再说什么，与李澜清喝起酒来。
临走之前，王大川道：“将你的刀给我，两天后我再来。”
到了最后一天，报名基本结束。除了参加考核的人，有许多看热闹的观众已聚集在斗兽场外，等着明天的选拔大会开始。斗兽场外的各个区域，都有人在下注赌博，这也是每次选拔大会必不可少的环节，许多无法参加的人通过这样的方式赚得大笔源石，即使平时从不赌博的人这时候也会下几注助兴。
李澜清背着横刀独自来到了斗兽场，没有选择和王家弟子一起。放眼看去，人山人海，李澜清找到一颗大树爬上去，取下横刀抱在胸前，睡在粗大的树干上闭目养神，准备在这过一夜。一路走来的客栈均是爆满，他无处可去。
横刀压在胸口有些不舒服，李澜清把它放到一边。临来之时，王大川将横刀还给他，刀身没有变化，重量翻了近四倍有八千斤重，即使是王大川只凭肉身力量也挥不动。
天空泛白，新的一天开始，最令人兴奋的时刻到了。八百多人的百川军开进斗兽场，更有城主孙豪，和麾下的五大校尉一同进入。在百川军的维持下，先是所有参加考核的人员进入斗兽场。此次参加考核的人足有近十万人，而最终能进入下一轮去乌江城参加选拔的人只有十个，真正的万中选一。
李澜清夹在人群中，最后一批入场。在门口时，每一个人都领取了一块小木牌，上面有数字。斗兽场是露天的，是临川城占地面积最大的建筑，李澜清每次在城墙上都能看到，非常显目。斗兽在临川城非常受欢迎，只是近些年的火爆程度远比不上之前，主要是源兽少了，难以猎获。
中间是一个巨大的圆形场地，青色的地面反射出光线，四周从低到高是一圈圈的看台。近十万参加选拔的人员，全部集合在斗兽场中央，场地仍显得绰绰有余。接着便是海量的观众涌上看台，嘈杂的声音充斥在斗兽场每一个角落。
“各位。”
声音传遍斗兽场，压过了其他所有的声音。所有人寻声望去，一个最前方凸起的看台上有八人，一个人站在围栏边，便是开口之人。李澜清一眼看出正是千总孙豪，后面站着五大校尉，还坐着两个人，引起他的注意。
“十年一度的百川选拔大会再次来临，有幸与各位同聚此地，见证天才的诞生。我宣布，百川选拔大会正式开始。”
孙豪话音刚落，掌声、尖叫声、呐喊声齐涌而出，震耳欲聋。孙坚从看台上跳下，径直走到中央，见此情形，人群的声音平息下来。
“所有人盘膝坐下，马上开始第一轮考核。”
李澜清不明所以，盘膝坐下。全部人员坐定，孙坚离开场中，回到看台上。
