孟浩回到府中以后，孟夫人并未追问昨晚他未归家的事情，只是温和地问道：“老爷，饿不饿？我让厨房准备点东西给你吃？”
“先不必忙，我有话跟你说。”
孟浩自觉对不住夫人，犹豫了片刻，终是准备向夫人道出实情。
“什么事？老爷请说。”孟夫人只是点头。
“我昨夜去了天香院。”孟浩顿了顿，继续说道：“醉酒之后，与一个姑娘......”
孟夫人径直问道：“清倌人还是红倌人？”
孟浩踌躇片刻，低声说道：“早上起来的时候，那姑娘身下有落红......”
“那这件事就很好办了，如果那姑娘之前真的是个清倌人，老爷就将其纳妾，给人家姑娘一个名分。如果，只是个骗局，想要诈些银子，那就施些银子，打发了事。”孟夫人很快就有了决断。
“不若就给那姑娘些许银子也就罢了，至于纳妾，还是算了吧。”孟浩有些抗拒。
“怎么？老爷这么看重孟氏声誉吗？”
孟浩只是呐呐，不肯回答。
“也罢，那姑娘叫什么名字？我先使人去天香院打听打听吧。”
“海棠。”
孟夫人得到答案后，把孟浩一人晾在那里，自去安排了。
申时前后，孟府的仆人前往天香院打探海棠，却只得到了人去楼空的消息。
仆人前来复命，“夫人，小的去了天香院，找了那院里的妈妈，想要打听海棠姑娘的事情，却被那位杨妈妈告知，海棠姑娘已经离开了。”
孟夫人一脸疑惑，“离开了？去了哪里？”
“那位杨妈妈说海棠姑娘已经离开天香院，离开临安城了。”仆人平静回道。
“这怎么可能？今天早上不是还在吗？怎么就走了？会不会是那里的人骗了你？”孟府审视着仆人，一脸不相信的样子。
仆人恭敬说道：“夫人，那位杨妈妈说，海棠姑娘早些日子已经攒足了赎身的银子，只是为了等一个人。听说昨天夜里已经等到了那个人，也就在中午时分收拾行囊离开了。”
孟夫人顿了顿，“那天香院的人还说了什么？”
“再也没说什么了。”
孟夫人摆了摆手，“好了，你下去吧。”
仆人告退。
孟夫人有些坐立不安，想了一阵子后，径直去找了孟浩。
孟夫人一见到孟浩，就立刻问道：“老爷，你与那海棠姑娘可是旧识？”
“此话从何说起？”孟浩一脸困惑。
“你仔细想一想，你是否认识她！”孟夫人很是认真。
“唔...我想一下...”孟浩皱着眉头认真回想，“我不一定认识她，但我之前应该见过她。因为...早上起来的时候，我看她有些面熟。”
“那或许天香院的人说的没错，那位海棠姑娘是在等一个人。”孟夫人分析道。
“等谁？”孟浩一脸无辜。
“等你啊，老爷。”孟夫人一声长叹，有些怜悯地说道：“她早就攒足了赎身的银子，却迟迟不肯离开，只为了见他的心上人。直到昨夜，她在那里见到了你，也就了却了心愿。所以才在今天离开了临安县。”
“怎么可能啊，我又不认识她。”孟浩辩驳。
“老爷啊，你可能不认识她，但是她会认识你啊。”孟夫人有些可怜海棠。
“那也不用委身与我......”
“好了，不用再在这里猜测了。明日我们请那位天香院的妈妈一起喝个茶，不就什么都知道了吗！”孟夫人决定了解事情的真相。
“既然海棠姑娘已经走了，又何必深究呢？”孟浩颇为不解。
“你们男人啊，最是薄情寡性。”
孟夫人扔下了一句不轻不重的话，就转身离去了。独留孟浩一人皱眉反思。
翌日，午后不久，孟夫人就派了仆人前去天香院邀请管事杨妈妈茶楼叙话。
仆人回报：“夫人，那位管事杨妈妈同意了，约在未时二刻，青莲阁。”
“好。”
午时过后，孟夫人叫上孟浩、带了小厮丫鬟，一起前往茶楼青莲阁。
到了地方，孟府一众人先是被跑堂的请到了雅间，随后便上了茶，各自坐下。丫鬟小环自是待在屋里伺候着，小厮则下了楼，在茶楼门口候着客人。
不一会儿，客人来了，小厮连忙请到雅间。
孟夫人与杨妈妈见礼后，便开门见山地问道：“请问杨管事，那位海棠姑娘当真是走了？”
杨妈妈一副端庄秀丽的样子，“自然是走了，难不成我还骗你们吗？”
孟夫人干咳两声，尴尬地笑了笑，“那倒不至于。只是我们想了解一下海棠姑娘的事情。”
杨妈妈撇了撇嘴，“既然人已经走了，有什么好问的？”
孟夫人温言说道：“话虽如此，但若是日后有缘再见了呢？劳烦杨管事透漏一二。”
杨妈妈踌躇了一会儿，缓缓说道：“好吧，既然你们这么有诚意，我就把我知道的简单说一说吧。”
杨妈妈想了一会儿，然后清了清嗓子，说道：“海棠啊，她是天香院这些年最受欢迎的姑娘之一，琴棋书画样样精通不说，唱腔舞蹈也是步步领先众人。只是啊，她一直心性淡薄、性情清冷，所以从来都不是最红的那个。她不愿意给那些老爷做小，也不愿意做那些公子哥的外室，这些我都顺着她，也没逼着她接客，所以在这临安城的名气不算顶尖。直到前些日子，她攒足了银子，就与我商量赎身的事情，我也就答应她了。她之所以一直不走，就是为了等她喜欢的人。至于她喜欢谁，我也就不多说了。
她银子攒够之后，就不在与那些恩客保持来往，也不去参加什么诗词文会之类的聚会，几乎与外界断了联系。这楼里的生活无非是迎来送往，她消失了十天半个月的，也就慢慢淡出了这一片世界，只是接下了教人琴曲的工作，算是赚些生活花销。这道前夜，她见到了他想见的人，也就圆了心愿，离开了。”
孟夫人追问：“杨管事，那你知道她家里的情况吗？”
“以前听海棠说过一些家里的事情，海棠的祖籍是在庐州，以前她家里也是做过官的，算是书香门第，小时候也读过书，学了些诗词歌赋。只是后来她父亲在朝堂上出了一些事情，也就被罢官流放了，女眷都被充为官奴了。几经流离，最后进了天香院。”
简简单单的几句话，就将海棠的身世展露出来。孟夫人想了想，轻声道：“那她家里还有什么人嘛？”
杨妈妈摇了摇头：“家里应该是没什么人了，她家男丁俱被流放塞外，女眷也尽是入籍为奴，如今已时隔多年，怎么可能还联系得到呢？”
一直未开口的孟浩忽然接了话：“你可知她父亲出的什么事情吗？在哪一年出的事？”
杨妈妈想了想，摇头说道：“具体什么事情海棠没说，时间应该是新皇登基后不久。”
听到这个答案，孟浩夫妇对视了一眼。
孟夫人继续问道；“那你知道她去哪里了吗？”
杨妈妈再次摇头：“不知道啊，我一直劝她留下，只是她太犟了，非走不可，也没说是要去哪里。”
孟夫人试探问道：“她会不会是回了老家庐州？会不会老家还有什么亲戚？”
杨妈妈摆了摆手：“应该不会的。”
孟夫人继续试探：“那她为什么一定要离开临安县呢？”
“或许只是伤心了吧。”杨妈妈幽幽长叹，瞥了一眼孟浩。
杨妈妈的这一举动让孟夫人的脸色有些不好看，她明白，肯定是丈夫孟浩说了什么伤害了海棠的话，才导致海棠离开的。
杨妈妈说到这里，也就不再说了，只是奉上了一封书信，还有一个香囊。似提醒般说道：“这是她留给孟大人的东西。我知道孟大人迟早会找来的，所以今日也就当面给了你吧。”
孟浩伸手接过。只见信封上并未写着收信人的名字，当即拆开了书信，信上说：
书呈孟先生：
见字如晤。
忆当年初相见，你一袭蓝衫，意气风发。妾身再难相忘，情丝深系。
比来已隔多年，然思君之念未尝稍离臆间，及至今日，犹难忘怀。
昔亦曾与君同在一屋，今却有无数围墙隔断，虽有心，却无力。
唯有明月寄相思。
今能得见，实是上天给予的恩赐，妾身唯有委身于君，如此便心满意足。
执笔之时，妾身已收好行囊。
愿君日后遇水有桥，逢山有路，日日夜夜安康快乐。
愿君善自珍重。是嘱。
太平元年八月十二日，海棠谨书。
孟浩读完信后，用手紧紧地捏着信纸以及香囊。
杨妈妈看孟浩已经读完书信，作势要走。刚起身，便拍了一下脑门，说道：“我差点忘了，还有件事要跟你们说一下。”
孟夫人点头，“说吧，杨管事。”
杨妈妈缓缓说道：“海棠有个情同姐妹的丫鬟云儿，如今还在天香院呢，如果你们想要给云儿赎身的话，尽早点来；当然了，如果没有想法的话，就当我多话了。”
杨妈妈说完，也不管孟浩夫妇的反应，扭着略显臃肿的身子出了门去。
孟浩收起信件，手里还捏着那个香囊。孟浩当着自家夫人的面也不好直接打开，只是轻轻地捏了捏，发现香囊轻飘飘的没有什么分量，打算回家之后再打开。
