1894年7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战，清军在丰岛海面上被日军偷袭之后，很快被在陆上的成欢驿的日军偷袭，由于朝鲜政府被日军控制，叶志超、聂士成等部驻牙山的清军被迫绕道汉城，北撤到朝鲜北部重镇，平安道首府——平壤。毅军以分统太原镇总兵马玉昆率五营一队于河州镇总兵卫汝贵盛军以及奉天的奉字练兵、盛字练兵一起，构成四大军29营。13526人，于8月先期入朝。在平壤与从牙山退后的叶志超、聂士成部汇合。朝廷命叶志超为驻平壤各军。截止8月下旬，清军已在平壤内城、中城、外城及东北城4区建好堡垒27处。
平壤之战是双方陆军首次大规模作战，驻守平壤的清军三十五个营，一万五千人；进攻平壤的日军有一万六千多人。虽然朝鲜政府强行被拉到日本阵营，但朝鲜的平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，大院君李罡应暗中给清军传递情报。清军并未充分利用这些优势，造成战势对清军不利局面。日军兵分四路围攻平壤，兵力分散，由于李鸿章先定守局，再图进攻的策略及清将叶志超胆小昏聩，左宝贵等人攻打日军的行动多次受到叶志超的阻扰，日军顺利地完成对平壤的包围。1894年9月15日，战斗在三个战场同时展开，其一为大同江南岸战场；其二为玄武门外战场，其三为城西南战场。在大同江南岸战场，晨三时，日军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥之下，首先向大同江南岸的清军发起攻击，清军分兵抗击，重创日军第九旅团。日军中、右两队司令官田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战，攻陷了左右两翼的堡垒，随后遭到清军的步兵和炮兵协同夹击，再遭重创。玄武门为日军的主攻方向，因此集中优势兵力。由立见尚文少将的第十旅团和佐藤正大佐的第十联队担任主攻，高州镇总兵左宝贵登上玄武门指挥，激战中，左宝贵中炮牺牲，其部下三位营官先后阵亡。午后二时玄武门被日军攻陷，日军向城内推进，遭到清军的奋力抗击，只得退守玄武门。在城西南战场，野津道贯率日军第五师团本队，于晨七时从平壤西南城用炮火掩护步兵冲锋，清军马队进行反击，至中午，野津道贯见难以得手，下令暂停攻击，退回驻地。此时，军总统叶志超见战局胶着情况下，于午后四时竖白旗停止抵抗，并下令全军撤退。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡2000人，被俘500余人。平壤之战以清军打败而告终，以后的6天之中，清军狂奔五百里，一路逃到鸭绿江边，于21日渡鸭绿江回国。日军一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
1894年9月17日，即平壤陷落的第三天，日本联合舰队在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面上挑起一场激烈的海战。9月15日上午，北洋水师护送4000余名入朝援军到朝鲜，返航后在鸭绿江大东沟遭遇日军阻击，战斗由此爆发。日本海军在大同江外海面投入战斗军舰有12艘，包括全部精华。中午开战后，北洋舰队创日本比叡、赤城，西京丸号诸舰，但北洋舰队的扬威、超勇二舰亦受重创。1894年9月15日上去，北洋舰队的主力，计军舰10艘，附属舰8艘，在丁汝昌率领到达大连湾。凌晨1时，铭军的十个营四千人分乘五艘运兵船，向鸭绿江大东沟进发。中午，舰队抵达大东沟，到次日早晨，军队全部登陆。9月17日上午8时，运兵船御接完毕。9时，北洋水师定远号旗舰挂出龙旗开始返航。10时23分，日本联合舰队第一游击队率先发现北洋水师，便挂出东北方向发现三艘以上的敌舰信号旗。10时30分，北洋水师镇远舰桅楼上的哨兵看到西南海面上有几簇黑烟，发现日本舰队。丁汝昌随即命令各舰升火、实弹、准备战斗。12时05分，北洋水师在进行中由双纵阵改为横阵，旗舰定远位于中央，其余各舰在其左、右依次展开，舰队呈楔形梯队。同时丁汝昌发出命令，道：“各小队须协同行动，始终以舰首向敌，诸舰务必在于可能之范围之内，随之同旗舰运动。”12时50分，双方舰队相距5300米，北洋水师旗舰定远舰首先开炮。联合舰队第一游击队相距北洋水师5000米处即向左转弯，航向北洋水师右翼。随即联合舰队航向北洋水师右翼，冒险将舰队暴露于北洋水师阵前。十秒钟后，镇远舰也发出炮弹，紧接着，北洋舰队各舰一起发炮轰击。三分钟后，日本旗舰松岛舰才开始还击。12时53分，联合舰队旗舰松岛开始发炮还击，定远舰主桅中弹，信号索具被炮火所毁，在飞桥上督战的丁汝昌身负重伤，刹那间，双方各舰队百炮一起怒放，硝烟弥漫，海水沸腾。战斗开始不久，北洋舰队旗舰定远舰由于下水12年，7年未修，主炮炮塔起火，丁汝昌烧伤，信号旗被毁。丁汝昌拒绝随从把自己抬入内舱，坚持坐在甲板上督战。日本第一游击队4舰利用航速的优势绕攻北洋舰队右翼超勇、杨威二舰，相继被击中起火，退出战斗。日军舰队吉野也被北洋舰队击中起火，但是很快被扑灭。13时30分，超勇沉没，管带黄建勋落水，左一鱼雷舰驶进相救，抛出长绳，黄建勋不依，从容死去，舰上的官兵也大部分壮烈的牺牲。
经远继续迎敌吉野，遭吉野、浪速、秋津洲、高千秋四舰围攻，中弹起火。全舰官兵奋勇抗击，经远全舰将士发炮以攻敌，激水以救火，依然井井有条。经远以一敌四，拒战良久。激战中，管带林永升不幸突中炮弹，脑裂阵亡，帮带大副陈荣和二副陈京莹也先后中炮牺牲。最后在浪速、吉野、秋津洲、高千秋的围攻之下，经远舰中炮累累，不久，左舷舰首向水中下沉，在东经123度40分7秒，北纬39度51分海面上，舰首向东，左舷倾覆而沉没，全舰官兵二百余人，初六十人遇救外，其余全部阵亡。
经远沉没后，济远管带方伯谦，广甲管带吴敬荣，临阵逃脱。靖远、来远因中弹过多，退出战斗，避至大鹿岛附近紧急修补损坏的机器。
定远、镇远两舰浴血奋战，中弹甚多，几次起火。下午3时30分，镇远舰的30.5公分大炮连续击中旗舰松岛号二次，松岛后甲板四号炮塔中弹后，火焰引爆炸药，发生了大爆炸。松岛船轴倾斜5度，冒起白烟，火灾大作。不久，靖远、来远抢修完毕，重新投入战斗，日本军舰赤城、比叡、西京丸号负伤，旗舰松岛情况也不容乐观，吉野、扶桑也受了伤，又见北洋舰队重新集队。伊东祐亨便于17时40分左右下令撤出战场，北洋舰队稍事追击，也收队回到旅顺。此战役之中北洋水师虽损失较大，但并未全败，然而李鸿章为保存实力，命令北洋舰队躲入威海卫港内，不准巡海迎敌，日本取得了黄海制海权。
清廷估计到日军将乘胜入侵辽东半岛，谕令李鸿章速谋战守。李鸿章根据各国的探报，倭人将以大股图犯北京，有云谋偷袭沈阳的情势，提出“唯有严防渤海以固京畿之番禹，力保沈阳以顾东省之根本，然后厚集兵力，再图大举，以为规复朝鲜之地”的战略方针。清廷集中兵力加强对辽东半岛地区的防御，认命四川提督宋庆为帮办北洋军务兼前敌各军，顺速募军30营，将集结于九连城附近鸭绿江右岸的81营5个哨口、奉军及靖边军芦榆防军、仁字虎勇、盛字练兵及吉字练兵、齐字练兵，镇边军等计3.04万清军，分左右两翼防线，形成东起苏甸及长甸河口，西迄大东沟、长孤山，绵恒数十里的鸭绿江防线。清政府在以重兵屯驻鸭绿江防线同时，又陆续从各地抽调兵力，以充实山海关至奉天、营口一带第二防线。鸭绿江江防之战开始于10月24日，是清军面对日军攻击的首次保卫战，部署在鸭绿江北岸的清军共约28000人。清廷命令宋庆为诸军，节制各军。日军进攻部队为山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团，共30000人。宋庆虽负节制诸军之名，但是各路清军实则不服调度，而且平壤新败，士气不振，将领多无抗敌决心。日军则士气高昂，野心勃勃。日方发布由间谍宗方小太郎起草的《开诚忠告十八省豪杰檄文》，对满清展开政治攻势，扬言要直捣北京，让清国皇帝缚乞降。日军先于九连城上游的安平河口泅水过江成功。当夜，日军在虎山附近的鸭绿江架起了浮桥，清军毫无察觉。10月25日晨6时，日军越过浮桥，向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，因势单力孤，伤亡重大，被迫撤出阵地，日军遂占领虎山。其他清军各部闻虎山失陷，不战而逃。26日，日军不费一枪一弹占领九连城和安东县，清廷重兵近三万驻守的鸭绿江防线崩溃。
1894年下旬，在日军越过鸭绿江防线，占领九连城、安东县、大东沟、凤凰城、宽甸、山由岩的情况下，宋庆奉诏率所部毅军及铭军回援旅顺，留依克唐阿镇边军驻守赛马集、草河城一带，由直隶提督聂士成率芦榆防军、盛军、奉军及仁字虎勇等部守卫摩天岭，阻击日军。聂士成、依克唐阿两军还在通远堡集合20营兵力，兵分两路反攻凤凰城，另一路由寿山岭统领镇边部队，永山统领马队，绕道叆阻边门进攻凤凰城东北。日本第一军进攻鸭绿江的同一天，大山岩大将指挥的第二军两万五千人在日舰的掩护下，开始在旅顺后路上的花园口登陆。由于李鸿章一心要保旅顺港，清军便没有在此处设防。日军的登陆活动历时二十天，清军竟然坐视不问，只有当地的农民自发抗击日军，暂时拖住了日军的行动。11月6日，日军击溃清军连顺、徐邦道等，进占金州。7日，日军兵分三路向大连湾进攻，大连守将赵怀业闻风溃逃，日军不战而得大连湾。日军在大连湾休整十天，开始向旅顺逼进。旅顺地区的清军有七统领，道员龚照玙为前敌营务处总办，有隐帅之称，共辖33个营，约13000人。14日，日军曾通过清军俘虏向旅顺驻军送去两封劝降信，遭到严词拒绝。18日，日军前锋军进攻土城子，徐邦道的拱卫军顽强抗击。次日，龚照玙置诸军不顾，乘鱼雷艇逃往烟台。19日，黄仕林、赵怀业、卫汝成三位统领先后潜逃。1894年11月21日，日军向旅顺口发起总攻，次日，旅顺陷于日军手中。随着清军的节节败退，在清廷内部，主和派已占上风，大肆进行投降活动。旅顺口陷落后，日本海军在渤海湾获得重要的根据地，从此北洋门户洞开，北洋舰队深藏威海卫港内，战局更是急转直下。（此文活用古代兵法阵图，比如《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《吴子》、《太白阴经》和戚继光的《练兵实纪》再结合于历史背景编撰）
