1853年至1856年，爆发奥斯曼帝国、英国与沙俄之间的克里米亚战争，沙俄战败。这次，在广州总督衙门是热闹非凡，所有的大小官员集结于衙门大堂，他们就像热锅上的蚂蚁一样，在堂中转来转去是坐立不安等待总督大人出府商量如何应战。两广总督叶名琛从府内走出，师爷站与旁边道：“肃静，肃静，请大家肃静，现在叶大人有话要讲。”
众大小官员转身望着走出的总督大人，跪拜道：“叶大人。”
“诸位大人，请起，请起，”众大小官员起身之后坐于两旁，其中一个官员道：“叶大人，现在英法联军的炮舰以停泊在广东口岸，准备开战，”而后这些大人们便开始议论纷纷，有的道：“列强的炮火强大，打来的炮弹是四面开花，我们大清将士就是死伤一大片，这个如何打得过人家啊。”
“对啊，我们大清内有长毛贼作乱，外有列强入侵，这可如何是好，真是内忧外患啊。”
总督大人坐于大堂之上，大声喝道：“大家安静，请安静，”此时众位官员才开始安静下来。总督大人站立而起训道：“大敌未到我们自乱阵脚，如何像是打胜仗的样子？本官去和他们谈判，尽量使我们的百姓免于战火之中，但是在谈判之时最不可失的就是民族气节。”总督大人看看下面的这些官员选其有代表性的官员，一同前往驻华的英国大使馆同他们谈判，英国全权专使额尔金负责接待，而后中英双方坐于谈判桌两边开始谈判。英国全权专使额尔金拿出谈判书，其态度很是傲慢的道：“这是我们大英帝国的谈判书主要内容是要求中方全境开放通商，并且承认鸦片贸易是合法的，外国公使包括大英帝国派遣的公使可以常驻北京、天津等重要的城市。”
“丧权辱国，”总督大人拍案而起，道：“此不平等条约绝不接受。”起身之后带领这些随行的官员离去，准备开战。总督大人回府之后向皇帝上书并且诉说了此次谈判的经过。这天早朝的时候，咸丰皇帝集合文武百官在乾清宫议事。咸丰皇帝拿起两广总督叶名琛上书的奏章，道：“英法联军开进广东口岸，准备随时开战，并要求全面修改《南京条约》，你们拿去议议吧。”
此时，下面这些官员已经是惶恐不安，皇城之内人心惶惶，害怕这些野蛮的军队会打进京城，那么他们该往哪里逃呢，甚至有些官员开始想逃跑的路线了，道：“皇上，在唐朝的时候，发生的安史之乱，唐明皇巡视四川，另图大计，李白的诗中有文，蜀道难难于上青天。皇上我们可借此迁于四川。”
有的官员站出道：“此计不妥，皇上，国内有长毛贼作乱，在此内忧外患之际需攘外必先安内，对于如何攘外？我们大清已经和美国签订了《望厦条约》，借此派出一个官员游说，请美国出来调停，此为上策。迁都是万万不可的，是劳民伤财，千百年后我们就是千古罪人，受尽万人唾骂的皇上。”
“迁都则会动摇大清国本，关于美国调停议事就由你着力去办吧。”
两年后，清廷派出代表与美国开始谈判，但是美国在英、法的支持之下，再次提出全面修改条约的要求，此事让咸丰皇帝是大为恼怒，道：“蛮夷，我偌大的中华有雄兵百万，还对付不了这些蛮夷小国，辱没国本的条约朕绝不会签，否则朕就是一个昏君。”
1856年10月8日，广东水师在亚罗号上逮捕几名海盗和有嫌疑的敌国水手。香港总督包令进入驻华公使向英国驻广州代理领事巴夏礼汇报了此事。当晚，英国驻广州代理领事巴夏礼向两广总督叶名琛致函，要求立即放人并且赔礼道歉。两广总督叶名琛很是气愤的面对众官属道：“岂有此理，欺人太甚了，本官同意放人，不赔礼不道歉，对他们说此是我国之内政，他国无权干涉。”
1856年10月23日，英国集结兵力向虎门炮台发起进攻，三天之内被攻占。27日炮轰广州城，其城内是炮火连天，广州登城英勇抵抗，29日，广州被攻占。直到在1857年1月，英军焚烧洋行附近的民宅数千家，城内到处都是浓烟滚滚。英军攻入之后对于城中是一场血腥的屠杀，之后激怒了城中的百姓，百姓数千名手拿锄头，铲子攻入英军之中与其厮杀，英军只有退出珠江内河等待援军。
1857年3月，英国全权代表额尔金亲率一支海陆军来到中国，并且要求法国以西林教案为由出兵，再次向广州进军，广州再次被攻占，之后四国公使集结于军舰之上，北上天津，都城北京是危在旦夕。咸丰皇帝一面命令清军在天津、大沽口设防，一面命直隶总督谭延奕为钦差大臣，前往大沽同英、法、美、俄四国公使交涉，调停，没想到的是英法联军借此谈判之机向大沽炮台发动进攻，炮台守将弃守而逃，大沽炮台孤立无援，失陷，被迫签订《天津条约》。随后，桂良、花沙纳带着分别与英、法、美、俄签订的《天津条约》样本回京交旨。咸丰皇帝登上大殿转身，文武百官是三跪九拜，呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
咸丰皇帝转身之后坐于龙椅之上，道：“诸位爱卿平身吧，”文武百官这才站立而起，咸丰皇帝心平气和的道：“桂、花二位爱卿交涉的怎样了？”
桂、花二位大臣面面相视，最后桂良站出，递出条约样本，道：“皇上，这是和四国公使签订的《天津条约》样本，请圣上过目。”
“将它呈上来吧，”身边的执掌太监将此条约的样本转承于皇帝的手中，之后桂、花二位大臣望着大殿之上的皇帝，其额头上是冷汗直冒，一手伸入怀中掏出汗巾擦去额头之上流下的汗水。咸丰皇帝看着这条约的样本，两手不断的颤抖，两眼大如铜珠，怒起道：“丧权辱国，丧权辱国，奸臣误朕，误朕啊！”
桂、花二位大臣跪下，道：“微臣有罪。”
“你们何止有罪？简直是罪该万死啊！朕砍你一千刀一万刀也不够朕砍的。”
“皇上，饶臣一死，臣戴罪立功。”
军机大臣何杰豪站出道：“皇上，国难之际正是用人之时，还是让他们戴罪立功吧。”
“好吧，降三级，留后听用。何爱卿，大敌当前朕应该为何？”
“大敌当前，加紧备战。”
“好，朕绝不让大清的百年基业毁在朕的身上，加紧在大沽口设防，准备迎战。”
1858年6月25日，英军海军司令贺布亲率十二艘军舰从拦江沙开往海口，下午三时下令英法联军进攻大沽炮台，以炮火作为掩护，清军主帅僧格林沁将炮台之上的大炮对准登陆的英法联军反击，直隶总督史荣椿，大沽协副将龙汝元在帅前请命，请求应战，给来袭之敌以迎头痛击，随后带领骑兵冲入敌军之中，拔出腰刀奋力砍杀，各个将士们也是一样，奋力拼杀，击退英法联军，不料二位将军中弹身亡。主帅将大炮对准海面上的军舰是狂轰，击沉敌舰十艘。英舰队司令差点阵亡。咸丰皇帝闻讯大喜，道：“真是大快人心，打得好，”于是当众撕毁条约。
1860年2月，英、法再度任命额尔金、葛罗为全权代表，率领英军一万五千余人，法军七千余人占领舟山、大连湾、烟台进而封锁渤海，进攻大沽炮台，见大沽炮台守卫深严而止步不前。俄国公使伊格纳季耶夫和美国公使华若翰赶到渤海，前往清军阵营调停。此时谁也没有想到他们借用谈判之机顺速发兵攻占大沽炮台和北塘，向都城北京逼进。统帅僧格林沁退守八里桥，在八里桥设防。
都城北京是危在旦夕，咸丰皇帝待在寝宫之内是束手无策，不知如何是好。在这千钧一发的时刻，怡亲王载垣进入皇帝的寝宫跪拜，道：“皇上，臣愿去敌营再次议和，或许还有转机。”
咸丰皇帝只是点了点头 ，心中是苦无良计也就只好如此了，于是道：“派兵部尚书穆荫和你一同前往吧。”
怡亲王载垣，兵部尚书穆荫一同前往通州议和，因双方争执不下，谈判破裂。英法联军攻打通州，通州陷落，兵伐八里桥。英法联军攻上八里桥，八里桥守军迎敌，展开激战。清军统帅僧格林沁早已吓破了胆，见势而逃，使其全军覆没，逼进北京。咸丰皇帝以北狩为名携其皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄。英法联军从安定门攻入北京，北京城内哀鸿遍野，百姓遭殃。英法联军攻入北京之后烧杀抢掠近五十天，京郊皇家园林圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园等均被大火付之一炬，圆明园大火连烧三天三夜，三千多名的太监宫女葬身于火海。此时，皇帝只有派遣恭亲王奕?前往北京谈判。
此时的北京城已经不是往日那么的繁华了，到处都是残垣断壁，战火四起，街道上是尸横遍野，其哀嚎一片。一个小孩坐于死尸堆中大声哭喊，其孤苦无依，整个北京城内是浓烟滚滚，是如此的荒芜。进入宫殿之内，更是杂草丛生枯树枝头乌鸦惊鸣，绕树三匝却无枝可依，观之令人是痛心疾首。恭亲王奕?走进乾清宫见到额尔金，道：“额尔金先生。”
额尔金登上金銮殿坐上龙椅，翘起一腿很是神气的道：“你说我像不像你们的皇帝啊。”
“像，像，像一个不伦不类的皇帝，”奕?大笑三声之后道。
此时的额尔金有些疑惑了，面对身边的士兵，道：“不伦不类是什么意思？”
“听说中国的皇帝都有一个很是奇怪的称呼，不伦不类也许就是皇帝的称呼吧。”
“好吧，我现在就是不伦不类皇帝了。”
奕?再次大笑道：“好吧，咸丰十年十月十八日，美国全权大使额尔金先生受皇帝亲使册封，封为不伦不类皇帝，”并吩咐其随从将此记录下来。
之后，奕?随其进入内廷之中开始谈判，双方坐下之后额尔金拿出条约文件递于奕?，道：“这就是条约的内容，你看过之后就将它签了吧，”奕?接过此条约文件观看，之后拍案而起，道：“丧权辱国，请恕本王不能在上面签字。”
“你们是战败国，如果你们不在上面签字我就一把大火烧了这皇宫，还有这个紫禁城。”
“好，本王签字，”此时的恭亲王奕?也是无可奈何，命其兵部尚书穆荫代为在条约之上签字，并且被迫与英、法两国签订《北京条约》。
