翌日，朝阳未升。黄歇命人找来一件车夫残破的衣服给楚太子换上。屈葭见了，笑道：“太子这般打扮，我都认不出来，秦人又怎能认出。”
黄歇不敢有半分松懈，语调隐隐透出担忧道：“太子没有离开秦国之前，我们不能掉以轻心。屈葭，太子的安危，就拜托你了。”
屈葭拱手道：“先生放心，我会将太子平安护送回楚国。”
楚太子见马上就要踏上归国之路，问道：“先生，能否与我做个约定。”
黄歇问道：“太子，想与我约定什么。”
“先生一定要好好活着。”楚太子认真道：“我在楚国等你归来。楚国的江山社稷，需要你。”
黄歇闻言，鼻子一酸，也没有回应，恭送道：“太子，归国路途艰辛，还请保重。”
楚太子眸色满是不舍地道：“先生主动陪我在秦为质，处处照料我的起居，教导我的学业。先生之恩，我难以报答。我若为王，先生归楚，定当封君裂土，拜为令尹，以谢先生。我们联手治理楚国，扬威诸侯，重拾先辈的霸业。”
“我期待着这一天。”黄歇闻楚太子豪言壮语，仿佛看到了重拾楚国的辉煌。黄歇听见鸡鸣之声，又道：“太子，咸阳城门已经开了。太子归国，我就不相送了。”
楚太子见黄歇为了他，放弃大好前程，主动请命千里迢迢来到秦国陪他。今，为了他能够归国，又宁可牺牲自己。楚太子行了国士之礼，“先生保重。”
屈葭也道：“先生保重。”
黄歇克制住心中离别之情，回礼道：“送太子。”
楚太子乔装成车夫，混在人群之中，看着咸阳城近在眼前，内心惴惴不安。一名秦将见城门刚打开不久，就出现大队人马，伸手拦截。
车夫见状，将马车停了下来。
秦将问道：“你们是何人？要到哪里去？可有通关文书？”
屈葭命人掀开车帘，一边递出了秦国的通关文书，另一边应答道：“我们是楚国的使臣，前来参加宣太后的葬礼。今，厚葬完宣太后，便启程归国？”
秦将查看递过来的通关文书，确定无疑，指着这些侍从，问道：“这些是什么人。”
屈葭道：“他们是护送我来秦国的侍从。”
秦将，来到楚太子近前。楚太子那颗心跳得更加剧烈，背后也吓出了一身冷汗。好在，后面有一大群人急着要出城，不断催促。秦将没有进一步寻问，便下令放行。
屈葭放下车帘，马车缓缓启动，朝着咸阳城外驶去。
楚太子看着咸阳城二字，越来越近，走出城门，总算出了一口气。想着数年前，秦国攻破郢都，马踏楚陵，他被送来咸阳为质时，自己还是舞象之年。转眼间，他在秦国呆了数年，已经到了弱冠之年。想着这些年在秦国吃尽的苦，受到的旁眼冷光，还有秦国的讥讽。
这一刻，他释然了。这些苦难都是在磨练他的成长。
黄歇等待着楚太子出咸阳城的消息，心神不安。这时，走进来一位侍者，轻声道：“先生，太子出城了。”
黄歇如释重负，起身道：“我该做个美梦了。这几日，凡是有人拜访太子，拒不见客。”
“先生此举，会不会引人怀疑。”
黄歇想想，也觉得是。拒不见客，容易让人起疑。怎么也该找出一个恰当的理由才是。然，这点事自然难不住黄歇。黄歇淡淡道：“你就说太子思念故国，着了风寒。”
…
范雎携带吴越之酒，来到大殿，面见秦王。秦王稷正有事找他商议，却没想到他自己来了。秦王稷尚未说话，只听范雎道：“王上，楚使送给臣一坛好酒。”
秦王稷听说有好酒，放下手中的政务，“什么好酒，快给寡人尝尝。”
范雎击掌，侍者端上美酒，走了进来。范雎斟酒，躬身送到秦王稷面前。秦王稷忽闻一股酒香，迫不及待饮了一口，回味少许，问道：“此酒，可有名字。”
范雎见秦王稷爱不释手，又斟满酒道：“这是吴越之酒。”
“吴越之酒？”秦王稷又饮了一樽，问道：“楚使为何送秦相美酒？”
范雎琢磨秦王话中透露出问罪之意，有些惶恐道：“臣，有罪。请，王上责罚。”
秦王稷端起酒樽，又饮了一樽，问道：“你有何罪？”
“王上，这酒不是楚使送我的。”范雎又道：“这酒是黄歇送的。”
“黄歇？”秦王稷脑海回忆这个人的身影，“莫非他就是来我国，劝谏寡人和母后不要伐楚之人。”
范雎见秦王主动说起这些往事，直言道：“正是此人。”
秦王稷问道：“他为楚国立下大功，楚王定当重用。莫非他是来我国送葬？”
范雎见王上忙于国政，忘了一些事，提醒道：“黄歇劝谏王上、太后，不要伐楚。随后，楚王送楚太子入秦为质，秦、楚两国较好。这些事，王上可记得？”
“是有这事。”秦王稷又道：“你不说，寡人还忘了楚太子在秦国为质。”
范雎道：“黄歇奉命陪太子来秦为质。”
秦王稷怔了少许，笑道：“说此人是傻子，却又能让秦、楚两国，止息兵戈。说他是聪明人，不选择在楚国好好呆着，享受富贵，却来秦国陪太子受气。”
“可不是吗？”范雎损道：“黄歇的选择，的确是太傻了。”
经这么一说，秦王稷想起几年前朝堂发生的那些事。他可不相信黄歇是傻子。他更愿意相信，黄歇入秦陪太子，定是深思熟虑之后做的选择。
范雎见秦王没有打断他说的话，又道：“臣从楚使处探听到楚国的内政，得知楚王病重。为了证实这个消息，黄歇邀我饮酒，我便去了。”
秦王稷明锐的直觉捕捉到有用的信息，问道：“你为寡人带回来什么消息。”
“臣从黄歇、楚太子的表现，可以证实楚王病重是真的。”范雎又指着眼前这坛酒，“还喝了吴越之酒。”
楚王病重，那么楚国的朝局将会有变。秦王稷静默少许，笑道：“你去喝酒，就为寡人带回这个天大的好消息。楚王病重，就是我们干涉楚国朝政的机会。”
范雎趁机问道：“楚王病重，楚国有变。王上，我们要不要送楚太子归国？”
“不急。”秦王稷安然道：“现在送楚太子回去，我国也得不到想要的东西。”
“王上莫非是想等到楚王甍逝的消息传到秦国？”范雎脑海瞬间涌出一个念头，献策道：“楚王甍逝，楚太子在秦国。楚国群龙无首，就会乱成一团。楚王诸子为了争夺王位，楚国就会血流成河。”
“不错。”秦王稷见对方说中了自己的心意，笑道：“果真如此，我们就以护送楚太子归国为名义，干涉楚国国政，兵不血刃，就能得到楚国的疆域。”
“王上之谋，臣不能比之。”范雎见秦王几年前就谋划到这一步，谦恭道：“楚王甍逝，定会导致诸子相争，削弱楚国。楚国乱了，我们就以楚太子拨乱反正，名正言顺干涉楚国。”
秦王大乐道：“知我者，汝也。”
“王上，还有一个隐患。”范雎见秦王示意他说下去，又道：“楚国国都距咸阳千里之遥。楚王甍逝传到咸阳，也要很多时日。若，楚国封锁楚王甍逝的消息，我们就会陷入被动。臣听说楚国最有实力争夺王位的人是阳文君之子。楚国在我们得到消息之前，另立新王，楚太子在我们手中就没用了。”
“你说的也很有道理。楚国另立新王，楚太子在我们手中的价值就不高了。”秦王思忖少许，又道：“我们有楚太子这枚棋子，却也能发挥他的价值。”
“王上，打算如何发挥楚太子这枚棋子。”
秦王别有深意地问道：“楚国新王继位，最害怕的人是谁。”
“楚太子是楚国的储君。楚国新王继位，最害怕之人，自然是楚太子。”
秦王又问道：“我们以楚太子为筹码，要挟楚国新王，又会如何？”
“楚国新王为了巩固自己的地位，就容不下楚太子活在这个世上。楚太子势单力孤，想要夺回自己的王位，只能依靠秦国。”范雎想了想，又问道：“王上，楚国新王不答应我们的条件，又该如何。”
秦王稷笑道：“楚国新王不答应，寡人的条件。寡人就护送楚太子归国。两人相争，必将削弱楚国。无论是楚国新王获胜，还是楚太子获胜。秦国将会是最大的赢家。”
范雎又问道：“楚太子假意答应我们的条件，借秦国的力量，回国争位。楚太子继位后，又背盟，我们该如何应对。”
“你这般说，必是有主意。”秦王稷想起先祖护送晋国三君归国，却被晋国背盟之事，也觉得此计不是完全之策。
范雎降低语速道：“臣认为，先送楚太子归国。楚太子归国后，定会感激王上之恩，必不敢忘。楚王甍逝，楚太子继位，便会与我国较好。楚太子也会对秦国俯首称臣。”
“这件事，先不急。”秦王稷又饮了一樽，“楚王病重，又不会马上甍逝。楚国短时间内也不会乱。”
范雎琢磨不透秦王话中的意思，也点到即止，附言道：“王上所言极是。”
“王儿和母后的死，让寡人明白一个道理。”秦王稷眸色明亮，语调有力道：“建功立业，需争朝夕。”
范雎问道：“王上是打算对诸侯用兵。”
“不错。秦国十几年，没有东出函谷，征伐诸侯。中原诸侯，不知秦国兵威。天下诸侯皆说，赵国兵威之盛。今，赵王小儿继位，退秦破燕盟齐，更是不把秦国放在眼中。寡人要天下诸侯知道，秦国才是最强的。”秦王稷语调不高，却也坚定表明了自己的态度。
范雎没有顺着秦王话中之意，语调透出不安地问道：“王上，征战诸侯，牵一发动全身。眼下不是我们攻伐诸侯的最佳时机。臣认为，还需要等。”
“等。”秦王稷问道：“寡人年过六旬，还能等得起？寡人想等，上天也不会给寡人时间。”
范雎也不知道如何回答，死亡是每位君王最害怕面对的敌人。
秦王稷怅然少许，又道：“无论是秦国臣民，还是天下诸侯，皆说寡人不如母后。寡人若能征战诸侯，建立万世之功，远超母后。寡人不仅为大秦建立千秋功业，还能留名青史。寡人要证明自己是合格之君，就要征伐诸侯，建功立业。”
范雎也知，太后和四贵是秦王心中的一道坎。可，此时攻伐诸侯，并不明智。
秦王稷又道：“父王年少，车裂乱臣公孙鞅，攻三晋，破楚国丹阳，征齐国，救燕国，战功赫赫；王兄年少也能破五国之谋、平巴蜀、伐宜阳、据周鼎；寡人若能实现父兄未尽之志，引领秦国登上新的阶梯。寡人，虽死无憾。”
范雎被秦王话中所感，迎合道：“王上之志，臣，定当竭尽全力以报之。”
“寡人就需要你这样的人。”秦王稷抬高声调道：“寡人与你征战诸侯，青史留名。”
范雎激动地问道：“王上欲将秦剑指向哪国。”
“三晋不灭，秦国难以征战诸侯。”秦王稷又道：“三晋之中，赵国最强，魏国次之，韩国最弱。你认为，寡人的长剑，应该指向何处。”
“三晋之中，赵之实力，不弱我国，又与齐国联盟。魏国之力虽不如秦国，但魏王不是昏庸之辈，还有信陵君辅佐，不能轻易攻之。韩国最弱，宜伐之。”
“此战，是寡人东出函谷的第一战。战，必胜，方能扬我秦国之威。”秦王稷也有伐韩之意，高声道：“寡人长剑就指向韩国。”
范雎附和道：“王上，我们就将长剑挥向韩国。”
“中原诸侯皆认为，寡人先没了儿子，又没了母后。他们都说寡人心志大衰，雄心大减，是个一蹶不振的糟老头。他们却不知道，寡人是没有那么容易被击倒。”秦王稷掷地有声道：“寡人的功业，就从韩国开始。”
