眼见近了年关，赶集的街子上热闹起来。一年中最繁盛怕也就是这近年关的街子。宝丁兴致极好，一早便和翠翠来约东福，杏儿如何可放过这个机会，象个尾巴一般早跟着了。他们也到房中叫得一回散参花，散参花却笑道：“我不惯那么多人，还不如静静在屋中看些书。”东福听得，便也不想出来，杏儿与宝丁哪里肯依，连推带搡将他拽住了出来。
出得散府，平日清冷的大街完全变了一番模样，人潮拥护，小贩云集，叫卖声起不绝于耳。四人边走边逛，买得不多，却看得眼花缭乱。杏儿与翠翠又闹着要了两串糖葫芦，含在嘴中啧啧吃得有味。
女人逛起街来总是兴致勃勃，宝丁开始还兴趣满高，东瞧西看，眼见快到中午，小镇上里里外外的大街小巷儿转得差不多了，两个小女子却在前面边走边笑边看，一路叽叽喳喳，一点儿回去的意思都没有。宝丁又捶腰又揉腿，手搭在东福肩上，对着东福，又眯眼又皱眉的，只小声嘀咕道：“还不回么？脚都走肿掉了！”却还不敢大声，他不怕翠翠，却怕杏儿那张嘴，说起来不饶人得很。东福暗暗地好笑。他每日练功，走这一点儿自然不在话下，却知道宝丁耐不得，又还要舍命陪娘子。
还是翠翠心疼着宝丁，回转头来甜甜笑着对二人道：“难得今天是集子，还是不要回去吃了，转过一个弯儿便是有名的江杭菜馆，我们去那儿好好儿吃一顿。”
宝丁这才提起神来，四人转过小巷，却见前面闹哄哄地围了一大圈人。四人大为好奇，挤进去一看，地上原放了一个人高人大，圆圆胖胖的大葫芦。立在路中间，便差不多将一条路挡光了。想是随时被人用手抚摸的缘故，葫芦已被磨得黄锃锃发亮，柄上塞着一个大木塞子，颈口上系了一大根草绳，想是用来背葫芦的。江杭菜馆的店小二气乎乎地站在路中间，嘴里只说道：“灌得这一大壶酒去，哪有不给银子的道理！便是张果老来了，用这么个大壶灌了酒，也还是要给的！”
东福看见这大一个葫芦，心内好奇，不知是何人用如此一个葫芦来装酒？他四周望了一望，却全是看热闹的，不见着哪个象是打酒的。正疑惑间，忽听得葫芦后有人嗡声嗡气道：“要酒钱也可以，你须得将这一壶酒与我提起来，我便分毫不少给了你了。”
东福大奇，挤着人群转到对面一看，原来是一个干干瘦瘦的老头，头发如干草一般乱糟糟蓬着，穿了一件破破烂烂的衣服，蹬一双散了须的草鞋，眯着一双眼睛，醉眼昏花地嘟嚷。饭馆前的青石路上全是化尽的雪水，被来往的人踩踏了，已污糟一片。这老头竟是不管不顾，一屁股坐在地上。做势要去抱起葫芦。他本是坐着，叉开两条腿，又这般伸了胳膊去抱葫芦，情状滑稽，引得旁观的大笑不已。店小二见众人大笑，又气又恼，说道：“你这一个破葫芦，不过装了点儿酒，如何提不起来！我便与你提起来，你乖乖给了我酒钱！”他便伸了手去抱葫芦的脖口，但个头本与葫芦差不多高，哪里能够抱得起，反引得众人狂笑。店小二气得涨红了脸，伸头起店里叫道：“二彪子，你来与我提提这个酒壶！”一边又回头对老头儿恨道：“早知如此，不买了酒与你，一看就是个穷样！”
众人均围了等着看好戏，听得店里吼了一声，出来个又高又肥的，自然是二彪子。他一件衣服油渍不已，腰间系了一根油渍渍的腰带，一身的油盐味，想是厨房炒菜的。大伙儿看着这出来的这个，与地上那干干瘦瘦的老头简直是鲜明的对比，都哈哈笑了看他如何搬。
二彪子走到葫芦前，伸出一双手来，搂着葫芦的细脖子，将肚皮一挺，原想一挺肚皮就能挺起来了，哪知葫芦竟纹丝不动，二彪子了松了手，围着葫芦转了一圈，粗着嗓子对坐在地上的老头道：“你走开，俺好搬起来！”老头翻翻眼睛，将脚缩了一缩，二彪子又搂着葫芦脖子试了一次，竟还是搬不动，心头好生诧异。要知一个葫芦虽大，但不会有多重，便是装了一壶酒，也不过就一个酒缸重，他日日往窑里搬酒，一大缸酒往上一举便搬起来了，哪会遇到这样的事儿。心中起疑，便弯下腰去，高高翘了一个又肥又大又脏的屁股，看看葫芦底下是不是被什么拴住了。众人见了这个样儿，早笑弯了腰，有围在一边的女子，都掩起嘴窃笑着往后退。二彪子却不管旁人笑话，见葫芦底与地面严严实实地合着，也没什么东西，有些恼怒，弯着腰便推那大大的葫芦肚皮，要将它推倒掉。却哪里推得动半分！
众人见了，笑起反渐渐小下来，知道葫芦定是有什么奥妙，不然如何推都推不倒。有好奇的，便走过去用力推，便如是被铁焊住一般，纹丝不动。老头见二彪子弯着腰推，突然脱下鞋子在二彪子屁股上大打了一鞋帮子道：“你也不消推我的葫芦，你若是将我拉起来了，便与你酒钱了！”二彪子正烦恼不得，闻得此言，心头火起，用力拽了老头的衣服，便狠狠往上一提，众人看了，见他用力如此大，便有人哎呀起来，却只听得“咔嚓”声，二彪子没提起老头，倒将他衣服撕下一大块来。老头立时变了脸，大叫道：“要酒钱如何要把衣服撕烂了？如今先赔了我的衣服再说！”店小二只气得一张脸都黄了，叫二彪子道：“你先进去。”看着老头赖在地上没有办法。
江杭菜馆的老板这会儿才匆匆从店里出来，问着小二。东福看一眼老头，心想必是有着功夫的怪异江湖人士。他结识过陈子良，对这般穿得穷苦不拘的人有着好感，便站出来问道：“这位老伯欠了几个酒钱？”店小二没好气地答道：“几个钱也就罢了，这一大葫芦酒，要三两银子呢！”
东福也不多言，取出三两银子，店小二忙忙地伸手接了，陪着笑脸道：“多谢客官，多谢客官，客官菩萨心肠！”东福也不理他，转了葫芦后后面，对那干瘦老头说道：“老伯请起罢。”老头慢悠悠从地上起来，抬着头嬉笑着对东福说道：“你既然付了我的酒钱，好人做到底，不如再请我大吃一顿罢。”
旁观围观地听得，都是啧声一片。想着这干瘪老头着实是过份了些。便是杏儿与翠翠听得，也暗暗地在后面扯着东福的衣裳。东福却不以为意。笑道：“我们也刚好要进这店里吃饭。老伯便请一起进去坐了，点些合口味的菜，包你吃个饱罢！”
老头听得大喜，用一根黑污的手指头指着东福，几乎快指到他鼻子上，眯起一双老眼，笑眯眯说道：“我就知道你心肠好，果然肯请我大吃一顿！走！”
他一边说着，一边就撩起衣服上了江杭菜馆的台阶。那架势，便如是他请了东福吃饭一般，大咧咧地进了馆子里，拣个好的桌子坐了。东福笑着，也不管杏儿在后面用指头狠狠点他脑勺，跟了进来坐了。店小二见着老头与他坐在一桌，哪里还有半分脸色，忙忙地过来招呼。
那大大的酒葫芦却摆在了江杭菜馆的路前，大多数人都散了，留了几个好奇的在那儿围观，中间有几个顽童，便伸了手用力去推，不想这一推，葫芦竟就倒下了，几个顽童立时跌做一团。引得旁人一阵笑。老头看着，也不呼喝，只哈哈两声，也不去管。
杏儿翠翠与宝丁也随了东福坐下，虽不言语，少不得好奇地盯着老头。
老头竟是不客气，指着菜馆的菜牌子，将那鸡鸭鱼肉点了一大桌，又要了两壶好酒。杏儿在一旁，暗暗地对着东福只翻白眼，东福装着没看见，老头却看到了，只眯缝着眼睛，嘿嘿地笑。
酒菜一上桌，老头便伸出一双黑手，先撕了一只鸡腿到嘴中狂啃，连骨头都嚼得咯咯做响。看得宝丁几个目瞪口呆。老头啃完了，才说道：“吃啊，小哥儿请客，不吃白不吃！”又斟满一杯酒，递到东福面前道：“小哥儿豪爽，老葫芦这一杯酒敬小哥儿。”自己却拿起另一壶，直接将一个长长的壶口伸到嘴里，仰着脖子咕噜咕噜往里倒。东福看得好笑，也抬手将酒杯中的酒一饮而尽，招呼宝丁几人道：“吃罢。”
说着又用筷子搛得一大快肥厚的，红油油的红烧扣肉放到老头碗中，老头大是快活，边吃着边点头含糊说道：“好！好！”东福这才问道：“不知老伯尊姓大名，因了何事，到这偏僻小镇中来？”
老头大嚼了几口，才停下说道：“休要叫老伯，听得不舒服，就叫老葫芦。听得爽快！”
说着又大灌几口酒，才停下来，脸上竟现出一丝羞赧之色，又用手去抓头，半天才道：“为了何事来这里，却是不能告诉小哥儿。”东福几个突然见他露出这个脸色，心中大奇。杏儿见他如此好玩，一下子跳起来，跑到他面前，用手挡着菜道嚷：“老葫芦，若是不告诉了，便不再让你吃了！”
老葫芦见她这般挡着，竟真着急起来，急得手中的酒葫芦都放了下来，求道：“小姑奶奶，先让我吃一口，我便告诉了你。”杏儿哪里肯，只用手挡着他。老葫芦眼睛溜着那油呼呼热腾腾冒气的菜，只添嘴唇，又不好得强用手去抢。杏儿更是得意，脸凑下去，一双眼睛瞪得又大又圆，问道：“老葫芦，你说不说哩？”
老葫芦叹一口气，东张西望了一下，才回转了头，压低了声音小声道：“老葫芦兄弟两个，来这里原是，”说着又有些心虚，四周望了一望，才又道：“却是来看看旧情人哩。”说罢脸上尴尬，只嘿嘿地笑。杏儿却不肯放过他，也学了样儿东张西望了一番，才凑了小声问道：“是哪个旧情人哩？”老头却不肯说了，跳起来张牙舞爪道：“打死我也不说了！不对，便是一口儿都不给吃，也不说了！”
东福看他一脸的宁死不讲的神色，心头好笑，叫道：“杏儿，休要再闹了。”杏儿也知他必不肯说了，怏怏地坐下来，老头却又快活起来，对着杏儿做着鬼脸，便挟了大块的肉往嘴里吞。东福又叫了小二送一壶酒来，自己与宝丁各斟一杯喝着，才又问道：“老葫芦，你刚说的兄弟两个，还有一个又去哪里了？”
老头一边大吃，一边摇头道：“他日夜只会趴在墙上，谁认得他又去了哪里！”东福几个听得他这般讲，心中都是奇怪，不知道日夜只趴在墙上，又是什么甚么奇怪的人物？
老头喝得一大口酒，忽又想起什么，变了脸色，气道：“他若是背了我先偷偷去看那个……那个，回来我定将他塞进大葫芦里，不得出来！”
杏儿顿时笑起来，接口道：“可是那个旧情人？”老头儿大乐，站起来道：“小丫头，你怎么知道哩？这么聪明，赏你一大块肉！”说着便用手拿起一大块肥肉放在杏儿碗里，杏儿惊叫起来，哪里肯要，用筷子用力一挑，要丢开掉。老头儿看得准了，跳过来大张了嘴，正正地接着，嚼着咽下去，咕噜着一双眼睛得意地笑。
东福与宝丁和翠翠都被老头这样儿逗得笑起来，杏儿想说什么，却又怕他再用手捏了菜丢到碗里，只对着老头狂翻着白眼。
老头又要了两壶酒，一边吃肉一边牛饮。东福几个却只小斟小酌。不一会儿，一桌子酒菜竟大半进了老头肚里。杏儿被他戏弄了，心头不服，这会儿又忍不得，说道：“老葫芦，你这般吃得，怎么偏还长得瘦精精一个？”老葫芦哈哈大笑道：“小丫头，老葫芦吃得这一顿，可饱得四五天，粒米不沾都不怕。”说着又眯了眼睛，凑了头到杏儿面前道：“可是比你顿顿要吃省得多了？”杏儿哼了一声，突然间就伸出筷子来夹老头的鼻子。不想老头竟顺势一低头，杏儿惊叫起来，眼看两个筷子就插进了老头的眼睛里去了。宝丁与翠翠都吓得站了起来。不想老头儿竟又抬起头来，脸皮皱成一团，紧夹着筷子，眼睛却眯着，很是得意地眯瞅着杏儿。杏儿大气，伸出手去拔筷子，用尽力气，只把一张脸涨得通红，却哪里扯得出来。老头儿闹得够了，一松脸，筷子便掉下来，被他用手接着。要递给杏儿。筷头被他夹在了脸上，自然脏了，杏儿哪里肯要。哼一声背着手不接。老头儿大笑。将筷子放在桌上，回到座位上喝酒，嘴里说道：“小女孩儿有趣，好久没这么快活了。”言罢又哈哈大笑。忽然又问道：“你几个可吃饱了？”东福几个不知他为何这般发问，笑道：“老葫芦尽管吃，我们早就饱了。你若是不够，便再叫了来。”
老葫芦连连道：“饱了就好，饱了就好”突然将身上本已被撕烂的衣服脱了下来。只穿了个补丁凑补丁的破旧袄子在里边。一楼子人本来就见这老头搞笑，都在注意，这会儿见他这般，都不知他要做什么，全盯着他看。老葫芦将衣服两个角递与宝丁道：“拿着。”宝丁不知他要做什么，伸了两手接着，老葫芦自己一个手拿着衣角，另一手便去端桌上的碗，竟连汤带肉全倒在衣服里。如此三五次，将一桌子未吃尽的鸡鸭鱼肉全倒在衣服里，将衣服往下坠成一包，油水全渗了出来，滴滴答答滴在地上。店小二站在一旁，目呆口呆看他麻利地从宝丁手上接过那两个角，用力一扯，系了个疙瘩，变成一个滴油冒水的大包袱，又将碗筷拢朝一边，将这包袱丢在饭桌之上。这才笑眯眯指着些空碗道：“如此就干净了，不浪费一块骨头，晚上老葫芦还可好好再吃一顿。”
东福看得他哭笑不得，招手叫小二道：“既如此，你再与我切五斤熟牛肉来，好生包好，给这位老伯带走。一并将酒菜结了帐。”小二乐巅巅去了。杏儿和翠翠也已知这老头决不可以常人眼光来看，便是笑也笑不起来了。
老葫芦闻得东福这般讲，欢喜得手舞足蹈，如一个唱戏的一般，甩着两个破棉袄袖子，转到东福面前鞠了一躬道：“小哥儿这般慷慨，老葫芦快活不尽！”还不待东福回礼，已经伸手拿了桌上的包袱，人已走出馆子外去。
他那大葫芦被小孩儿推倒在地，四五个街面上的小孩正趴在上面当马骑。老葫芦走出馆子，高站在台阶上，伸出一个手，撩起一个脚来，如京剧的打马而来一般，猛地大喝一声：“呔！”声音之大，竟令人震耳欲聋，连房顶上的雪，都被震了下来不少，簌簌往下掉。一馆子人都被这声音吓得一跳，连楼上的，也探了头往下望。
几个小孩儿早被这一声吓得飞跑了老远躲了起来。老葫芦却又得意得哈哈大笑，从台阶旁抓了一根竹杆，走到街中，拦腰挑起大葫芦，将包袱往另一头一挂，却不走，只眯眯笑着看着店里。店小二急忙将用油纸包好牛肉，用一根索子绑了，送下来挂在他的挑子上。
老葫芦这才遥遥望东福一眼道：“小哥儿，后会有期！”竟不道谢，挑着葫芦与肉便走。他个头不大，挑着个葫芦却走得极快，只见了一个大葫芦忽忽闪闪，转眼便远去了。
杏儿嘟着嘴道：“连个谢字儿都没有。这老葫芦真个儿是白吃个痛快！”东福笑了一笑，不与她计较。给了饭钱，一行人出来。出来遇到这么个奇怪人物，大家逛街的心也淡了。便说说笑笑走了回府。
