月色下的大明宫，别有一番神韵。
太液池西侧的麟德殿内灯火通明。这日是敬宗皇帝生母义安皇太后王氏的生辰，三宫太后齐集一堂，亲勋臣工盛服敬贺，盛状空前。饮宴过后，三位太后却还有些意犹未尽，于是文宗皇帝临时加了一个节目：猜谜会。谜语由翰林院学士当场拟写，三宫太后选定。参加饮宴的人不分贵贱高低皆可参与。
谜语由浅入深分三等，猜中者会得到不同的赏赐。兴致颇高的文宗皇帝亲自担当主持人。
麟德殿建筑规制十分复杂，殿本身由前、中、后三殿聚合而成，故俗称“三殿”。三殿均面阔九间，前殿进深四间，中、后两殿约进深五间。
寿宴摆在中殿。前殿就坐的是外朝官员和命妇，内殿里主要是后宫妃嫔。才人陈宫蕊的座位被安排在内殿的寿台下，看似离寿台很近，但她的正前方却有一根廊柱，正好挡住了她的视线。陈宫蕊能听到寿台上李昂的说话声，却看不见他的人。
宫中饮宴时规矩森严，她丝毫不敢有所逾越。
猜谜会就没有那么多的规矩，众人可以自由活动。陈宫蕊趁机挤到寿台西侧面，她终于看到高台上的皇帝了，这是她入宫以来第二次见到皇帝的真容，上一次见到李昂还是两年前她刚进宫时。
陈宫蕊体态轻盈，秀美如花，入宫之前是四里八乡有名的美人兼才女，入宫之初她也信心满满，以为凭着自己的姿容和才学，会很快从三千佳丽中脱颖而出得到皇帝的宠信。
可是进了宫她才知道，富丽堂皇的大明宫里聚集着全天下最美丽最有才华的女子，想出人头地谈何容易？苦熬了两年，自己还只是个七品才人，名义上是皇帝的命妇，实际上跟宫女也没什么区别。
陈宫蕊渴望出人头地，她的心里充满了信心和斗志，也为此做好了最坏的打算，她现在需要的是一个展示自己的机会。机会终于来了，这种猜谜游戏，陈宫蕊从小就玩，个中技巧早已烂熟。这真是上天赐予自己的机会，自己一定要把握住。
陈宫蕊的心有些紧张，这不好，猜谜是玩脑子的游戏，太过紧张会影响临场发挥的。
“不要紧张，我能应付的。”陈宫蕊希望通过对自己的暗示能平息紧张的心绪，但她越是这样说，心里就越是紧张。
陈宫蕊决定到中殿左侧的方亭上去透透气，也许清凉的夜风能帮助自己冷静下来。
麟德殿的中殿有两层，左右两侧各有一座方亭，亭北又有郁仪、结邻两座楼，方亭和两楼之间有架空的飞廊相连。
宝石般的星辰镶嵌在深蓝色的夜空上，如梦如幻，方亭上凉风徐徐，陈宫蕊站了一会儿，紧张焦灼的心情渐渐平复宁静。殿中传来一阵欢叫声，猜谜会开始了。陈宫蕊深吸了口气，开始往回走。
方亭和中殿的二楼也有飞廊相连，原本守在入口处的侍卫，此时却不见了人影。陈宫蕊心里有些惊慌，她加快了脚步，在她跨进中殿角门时，忽然有人在她肩拍了一下。
陈宫蕊吓了一大跳，刚刚平复下来的心又急剧跳动起来，站在她面前的是今皇帝的弟弟，年仅十六岁的安王李溶。李溶姿容俊秀，举止文雅，因为得宠，常见他到宫中走动。
“你先别急着过去，前面那些没什么意思，最后三个才要紧。”
李溶拿出一张纸条，“这是那三题的答案，你想不想看？”
陈宫蕊伸手去夺，李溶轻巧地躲开了。
“骗人，谜语是翰林院先生当场拟写的，你怎么会有答案呢。”陈宫蕊不是不信，而是想试探一下，她的心已经被这张纸条弄乱了。
“你可以不信。不过你要知道，如果三条谜语你都能猜中，那皇兄一定会注意你的，太后也会对你留下好印象，你知道这意味着什么吗？”
李溶的目光在陈宫蕊的身上游走了一遍，最后落在了她雪白的脖颈上，他贪婪地看着，恨不得从眼中探出一只手来，拉开她的衣领，好让自己看个够。
陈宫蕊的心里充满了屈辱，她很想给李溶一记耳光，然后甩手离去。
但他的话太有诱惑了。上个月，和自己一起进宫的孟婕妤花了一千两银子贿赂太监，让他安排自己在李昂面前跳了一支舞。李昂当晚就留她侍寝太极殿，第二天就擢升她为修容，位列九嫔。
“你要怎样才让我看。”陈宫蕊横下一条心来，说话的语气都变了。
“让我看看你的身体。”李溶轻松地笑着，在李溶的手接触到她的那一刻，她的心猛然地颤了一下，顿时有一种僵麻石化的感觉。
李溶走了，留下了那张纸条。
陈宫蕊默默地系好衣裙，她眼中没有了泪也没有了屈辱，她颤抖着手打开了那张纸条，满心的希望顿时化为冰冷：纸条上竟空无一字……
麟德殿里的欢呼声一浪高过一浪，但这一切都跟陈宫蕊无关了，她木然地走到方亭上，将那张记录自己污迹的纸条撕碎，随风播撒在夜空中，然后纵身跳了下去……
寿宴终算圆满结束，大太监王守澄一直紧绷的脸终于松弛下来，他今年六十有三，身居右神策军中尉，右卫上将军，内侍省监三大要职，是名副其实的“内相”。王守澄历经宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，拥立过三代帝王，专擅朝政十余年，自认早已看透了世间的欣荣亡败，官场的云诡波谲。他常挂在嘴边的四句偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。可是事到临头，他还是感到了迷茫和无助。
一个月前，他的亲信，山南东道监军陈弘志，突然离开任所秘密回京，不久就惨死于育泥驿内。当地官府信誓旦旦地说陈弘志的死纯属一场意外，背后并无任何特殊含义。王守澄岂肯相信这种鬼话？他敏锐地感觉到一场腥风血雨即将笼罩大明宫，什么人是幕后的策划者，他的计划是什么，他的目的何在？为何自己会一无所知？
因为未知而恐惧，这是所有人的通病，王守澄也不例外。
小太监林士海小心地捧着一碗热浓汤走进来，“老佛爷该用膳了。”汤是御膳房做给李昂做的宵夜，李昂是个勤勉的皇帝，白天勤于政务，晚上忙于内务，天下亿兆黎庶，后宫佳丽三千，他都不想辜负。用膳一词似乎有僭越之嫌，若是心情好的时候，王守澄会就这些细节好好教导小太监们一番，但现在他懒洋洋的什么也不想说。
“唉……”他轻轻地叹息一声，
“佛祖有什么烦心事吗？”
“小林子，你跟着咱家有多少岁月啦。”
“到今年腊月，就整整八年了。”
“八年了，是啊，你那时还是一个小屁孩子，现在都长成大人啦。想过出去吗？”
“小林子愿意一辈子侍候佛祖。”林士海这句话倒是发自内心的，他有今天的一切全是王守澄给的，这一点他一刻也没有忘记。
“一辈子，”王守澄“嗤”地笑了起来。林士海的心凛然一惊，老佛祖的这句话怎么含着一股子凄凉？身居皇宫大内，刀光剑影见得太多了，老佛祖可从来都是风雨不动安如山的，怎么今天……？
“去吧，去凤翔监军张仲清哪儿做个随从吧。”
“小林子跟他不熟悉呀。”
“不熟好啊，不熟才安稳呀。”王守澄没读过什么书，说话一向直来直去明白如水。今天是怎么了，说的话都云遮雾罩的，好似含着一股子深意。林士海细细地咂摸着，百思不得其解。他想向王守澄讨问个明白。
王守澄却已经合上双眼响起了呼噜。
林士海取过一床薄被替他盖上，然后恭恭敬敬地退出了殿门。林士海刚一转身，却和迎面而来的庞怀撞了个满怀，庞怀也是王守澄的亲信，资历地位都在林士海之上，但他一直很尊重林士海，二人从未红过脸。
在林士海的印象里，庞怀老成稳重，是个堪当大事的人。但今天庞怀却像大难临头一样，神情恍惚，步伐漂浮。撞倒了人，竟连句道歉的话也没有。
“祸事啦，佛祖，陈才人跳楼自杀啦。”庞怀哭丧着脸冲进了大殿。
林士海的心咯噔一下，眼皮子一阵乱跳。太后寿诞之日却逼陈宫蕊跳楼自杀，是谁用心这么狠毒，定要置佛祖于死地？
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