这年刚过中秋，延英殿就升起了炭火，总管太监李好古不停地唠叨说：“哎哟，冷，这天怎么这么冷，冷的骨头缝都疼。”李半仙说冷，那就是冷，左右服侍的太监们个个嘴里都喊冷，尽管搬运炭火弄得浑身热烘烘的，也没人敢说个热字。
那些年少不更事的小太监们，私下议论，“乖乖，半仙这是怎么了，这才十月天，就算冷又能冷到哪去，至于要动火盆吗？”
这个说：“年纪大了能跟少年郎比吗，这些日子，圣上每夜公干到深夜，他老人家寸步不离地陪着，任是个铁打的金刚也熬不住哇。”
那个说：“休提什么金刚，咱们总管是半仙李。”众人就发出一阵哈哈的大笑。
皇帝据说已经修成了仙体，总管不敢称仙，又不敢称俗，所以只能当个半仙。半仙不是仙，却跟仙人是一路的，金刚算什么，那是妖邪外教的邪神，能跟咱仙家沾上边吗？
有当班的大太监吴厚云路过这，就说：“散了，散了，诸位没见近来宫里事多吗？四面在打仗，圣天子宵衣旰食，你们这些小兔崽子，却围在这嚼舌头跟子，良心都让狗吃了！散了，散了，各忙各事去。”
众人散去，吴厚云皱着眉头，想了下，转身来到李好古的值房。
李好古刚从永乐宫回来，得空回房来用了点茶水，和衣靠在软榻上打眯盹呢。这些天皇帝也不知道怎么了，突然就龙精虎猛起来，哪就来的那么大的劲头，一天临幸一位妃嫔，有时候一天还要跑俩地方，累的李好古腰酸背疼腿抽筋。
有什么法子呢？往日，圣天子的万千宠爱只在王才人一人身上，老夫老妻的什么都是现成的，皇帝累了过去，热汤热茶的，甭提有多取便，现在可好，个个都是新面孔，毛手毛脚的，侍候不好，打的是妃嫔的屁股，疼的却是李大总管的脸。
就说永乐宫的这个淑妃吧，貌美如花不假，歌舞弹唱也是一流，就是有点小性子，要说性子坏点也没什么，孟才人性子够坏了吧，吃了多少亏，挨了多少处分，可在皇帝的心里还是一人之下万万人之上！
要紧的是得有个度，任你再聪慧的人一年连面都不着几回，又如何拿捏的好呢。所以啊，遇到这样的主儿，自己就格外地累，聪明的听话的一点就透，没问题，笨些的，听话点，多费点口舌也出不了大篓子，就怕这种仗着点小聪明，有脾气的，最是容易出事。
可恨这淑妃就是这么个人，自己费劲口舌，为她提心吊胆，她却像个没事人似的，一点不知领情，还动不动地就对自己冷嘲热讽，罢了，这种人不让她吃点亏她永远没有长进。
李好古就是本着让淑妃吃亏长智的心理回的值房。
吴厚云进门时，眉清目秀的小太监吴承远正跪着帮李好古捏脚。
李好古一手捧着茶碗，一手就在吴承远的蜂腰上揉来捏去。见吴厚云来，也不在意，招呼他在身边坐下。再看他一副欲言又止的模样，这才打发吴承远出去。
问：“你听到什么啦？”
吴厚云说：“干爹，宫里议论越来越多，长此下去，儿子只怕……”
李好古耷拉着眼皮，嗡声问道：“你怕什么。”
吴厚云觉察到气氛不对，立即起身来，控背说道：“只恐被有心人利用。”
李好古听了这话，哼出一声，将茶碗递给吴厚云，拉着他的手借力坐起身来，说道：“天要下雨，人要说话，有啥法子？让他们嚼舌根子去吧。”
说罢他站起身来，在吴厚云的搀扶下望值房外走，走到廊檐下忽然停住脚，叮嘱道：“你是宫里的老人了，这个节骨眼上，可不能自个栽跟头啊。”
吴厚云噗通跪地，哀告道：“干爹，您疼疼儿子，儿子不明白啊。”
李好古斜了他一眼，哼道：“不明白？自个儿回去琢磨吧。琢磨明白了长命百岁，琢磨不明白，……”
李好古赶到长乐宫的时候，李炎正在午睡，他向侍候的小太监详细询问了李炎午膳都用了什么，用了多少，用膳时心情怎样，有何异常。
小太监不厌其烦地向他禀报了李炎吃了什么，喝了什么，说了什么，连咳嗽几声，笑了几声都一一禀报了。李好古听了很满意，赞了小太监一声，打发下去，心里却想：“比昨日又少了。”
他来到寝室，隔着纱屏望了躺在绣塌上的李炎一眼，侧耳听了听他呼吸的声响，在心里咂摸了一下，不觉眉头又是一皱。
服侍在绣塌旁的淑妃，隔着纱屏望见李好古，就披上衣裳蹑手蹑脚地追了出来。一出寝室，她立即端出做主子的架势厉声喝问道：“陛下为何如此疲惫？饮食为何如此之少？你这个总管太监是怎么侍候的？”
李好古瞄了眼一脸稚嫩的王淑妃，随口敷衍道：“近来因为淮南削藩之事，陛下宵衣旰食，耗费了许多精神，不免有些疲惫，因为心焦不免减损饮食，此事，奴婢已禀奏太后娘娘知道，太后娘娘曾让李相择机劝谏。李相几番劝谏，怎奈关及军国大事，事涉社稷安危，陛下执意不准，又当如何？宰相尚且无奈，奴婢一个从四品内监又岂敢多嘴。”
淑妃被这话被噎的半晌无语，倒竖柳眉气哼哼地给了李好古一瞪，才心不甘情不愿地转身去了。李好古弓腰控背送她离去，把腰一挺，无声地哼了一声。
他敢敷衍年幼少智王淑妃，却不敢敷衍郭太后，郭太后召他去询问时，他只得一五一十地回报。郭太后闻言忧心忡忡，怒道：“太医院那帮老朽就一点辙都没有？哀家年事日高，常觉精力不济，李好古，你随驾多年，当该为哀家分忧才是。”
李好古惶恐下拜，连声说奴婢该死，郭太后命人扶起他，抚慰一番，又赐了他一双福字，李好古出兴庆宫乘车回大明宫时，心里却想：陛下之疾，罪在红丸，老道不死，回天乏力。可恨老杂毛圣眷正隆，怎好惹他？
想到这，他又从袖子里掏出一张纸来，上面写着：李子衣十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤。这张单子是赵归真呈给皇帝的，说上面列的都是炼制仙丹的药材。李好古心里好笑，这些东西自己要是能凑齐，不必炼什么仙丹了，吃下去立马就成仙。
他带着几分恼怒地把那张纸团了团，想丢下车去，转念又忍住了，心里想：老杂毛，咱家不敢动你，就无人敢动你吗？你真有本事就护佑陛下长命百岁吧。
马车刚到兴宁坊，突然停了下来，李好古连眼都没有睁，就问：“怎么停下啦。”赶车的小太监回答：“前面有亲王卤簿。”李好古一把扯开车帘往外看去，这么晚了街上出现亲王卤簿，这绝不是一件简单的事。
“啊，光王，光王回京了！这……”
李好古一撮牙花子，推着小太监说，“走，绕路，快回宫。”
光王回京的消息第二天便传遍京城，正当人们纷纷揣测此意为何时，又传来了一个令人震惊的消息：刚刚回京的光王就入宫与闻朝政。亲王问政，地位等同于监国啊！
圣天子子嗣尚幼，这监国可等于就是未来的皇储啊！自古帝王家父死子承，兄死弟及，叔死侄继，乃至先君暴死也有长辈叔伯辈当国，但皇帝还没死，就是把叔伯立为储君的，自盘古开天以来我大唐还是头一份。
对这个消息的另一种解散也立即深入人心：看来今上时日无多了，否则何必急着立自个的叔叔为皇储呢。
小民有小民的智慧，看事常常很准：李炎的确时日无多，但并非如坊间揣测的已经奄奄待毙，相反他现在精神头好着呢，夜夜笙歌且不说了，忙里偷闲的他还要和他的杨卿谋划一件大乐事呢，一件几乎涉及所有亲贵功勋的大乐事。
皇帝精神头一上来，李好古就觉得有些吃不消，召见朝臣，接见外使，批阅奏章，安抚六宫，打马球，赛龙舟，蹴鞠，打猎，夜宴，变着法子玩。
这不，李真人忽然又心血来潮，和西宁王谋划了一下午后，就下旨在西郊含光殿前举办一次马球比赛。由他亲自担任飞龙队主将，偏将、副将全是朝中亲贵，不是国公就是郡王。和他做对手的是长胜队，主将是西宁郡王杨昊，下面的不是侍郎就是将军，也全身贵胄。
这场马球赛还没开打就成了长安城里的热门话题，茶语饭后不议论上几句，简直就算不得长安人，至少不是地道的长安人。
是啊，大明宫里多少年没有这样的盛典了。人们期待着，能通过这样的盛典来提振大唐的日益衰落的国运，国运盛衰难道只是打了几石粮食，多收几贯税赋吗？国运的昌盛在于当皇帝的气度，皇帝奋发向上了，国运能不蒸蒸向上吗？
李好古忙着为马球赛奔忙时，杨昊也忙的不可开交。
含光殿前的马球赛只是一个幌子，满朝亲贵们齐集一堂为的是召开刺马营五社一统的无面会，到场参赛和观战的，除了嫔妃、夫人其余清一色都是刺马营四品以上大员。
把五社一统的无面会安排在西内，是经过深思熟虑的，尽管刺马营现在已经独步天下，再无天敌，但多年养成的习惯还是不容易一下子就改过来。
无面会的会址首先要安全，这个没什么好说的，其次要隐秘，知道的人越少越好。能神不知鬼不觉地把会开了最好。
长庆社为此建议把会址安排在城外猎场，届时以打猎为借口，大伙可以浩浩荡荡，光明正大地开过去；元和社主张把会址安排在城内某处大宅，借口说办喜事，大伙都去贺喜，在喜宴上把会开了；大和社与开成社则主张在曲江池畔的迎风阁开会；杨昊则主张把会址安排在道观内，届时大伙以拜神仙为名，在三清座前开会。
五家各执一词，争执不休，最后德高望重的定安大长公主一锤定音：索性设在皇宫。三大内，东内大明宫，西内太极宫，南内兴庆宫，随便选，我老人家都没问题。
大和社第一个反对，说三大内现在都掌握在宝历社手里，万一宝历社持强耍赖呢。
大长公主恼了，把桌子一拍，喝道：“皇帝跟杨大总管都在，你怕什么？”她又瞪着杨昊，粗声大气地喝道：“老娘到时候可是要带刀子去的，你敢用强，老娘先捅了你。”
杨昊笑笑说：“回头我就坐您身边，当您的人质。”
话虽如此，大和社还是提了一个要求，各家带兵刃入会场，警卫由自家低阶横刀负责，不依赖禁军。杨昊答应了，并表态说宝历社绝不带兵刃入场，以示诚意。
会昌五年秋八月，西禁苑的马球赛如期举行，有道是醉翁之意不在酒，众人的心思也不在马球场。因此这场球打的并不好看，照例也是飞龙队大胜，龙颜大悦，赏赐颇丰，公子、命妇们热闹了一天，领了赏赐，一个个依依不舍地离去。
成年男丁夜晚赴宴，只有不多的女人，如喝酒豪爽的定安大长公主，胆色过人的鲁王妃留下来饮宴。
夜宴开始不久，太皇太后也来了。
夜宴就设在含光殿前的马球场，马球赛后，趁着亲贵们沐浴更衣，李好古指挥太监们紧急在黄土上洒了水，水里掺了香粉，洒出去拥有香水的芬芳。
待到亲贵们入场时，马球场上飘荡着只有阳春三月才能闻到花香。皇帝和亲王、郡王、公主、王妃及随后赶到的太皇太后坐在含光殿的宫台上，其他的人不论高低皆席地而坐。
席间歌舞助兴，乐声大作。灯火红透了半边天，数里外可见。鼓乐之声，隔着城墙响彻了长安北城。
谁能想到这等祥和的饮宴后来竟然发生了意外，以至于数十位王公重臣互相殴击，至一位国公、三位侯爷和六位大臣死亡，重伤的有三十余人，轻伤的也有八九十人。
天子为此龙颜大怒，摔杯怒斥：“汝等还认朕这个大唐天子吗！”
据知情人说，饮宴到深夜后，才突发的意外。那位豪爽的定安大长公主因为敬酒的事和西宁王发生了口角，继而拔刀刺伤了郡王的左臂，郡王起身躲避，大长公主紧追不舍，因此造成了混乱。
大长公主不仅刺伤了几位试图劝和的贵族，据说还想杀驸马都尉余晨湾，亏得余晨湾两腿生风一路狂奔至大明宫内躲了起来才幸免于难。
后来太皇太后替公主和郡王调和，要郡王给公主致歉，郡王不肯，拂袖而去。那些跟公主要好的人拦着不让，跟郡王的亲友故旧先斗嘴后动手，终于酿成了十死百伤的惨剧。
天子怒而离席，令禁军将一干斗得跟乌眼鸡似的王公贵胄全部羁押在宫里，一口气关了三天三夜，等他们泄了戾气，俯首认了罪，才准放他们出宫。
祸首定安大长公主和西宁郡王则被一连拘押了半个月才放回府去。
定安大长公主回府后就让家人去棺材铺定了副寿材，躺在里面，逢人便说自己已经是个活死人了，躺着等死最好。
她这一带头，长安城里的棺材铺生意突然火爆起来，那些达官贵人争相订购寿材，现场看货，付下定金，让棺材铺敲锣打鼓送去府上，闹的跟娶亲似的。
虽说京城里从来怪事多，可此等怪事真是千古未见啊。有心人据此推断，长安城里有一股逆流在暗涌，这是要出大事的征兆啊。
果不其然，马球场惨案发生半个月后，仇士良谋逆大案爆发，已入土一年的前左卫上将军、内侍省监，被褫夺一切封赏，开棺鞭尸，株连所及，纷纷人头落地。
至此人们才恍然大悟，不觉惊叹：“什么叫作死，这就叫作死。”
仇案正进行的如火如荼，西宁郡王的婚礼就热热闹闹地拉开了帷幕。
一草一木可窥荣衰。
联系到不久前回京辅政的光王，好事者推断长安城的天可能又要变了。
雪纷纷还在下，会昌五年在夜色中成为历史。
大明宫里敲响了元旦的钟声，长安城迎来了新的一年。
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