一个深秋的午后，杨昊从五军大元帅府飞马直入郡公府，穿仪门，走抄廊，转弯抹角，直抵宣明堂外才下了马。又一阵风似的穿堂过室，过了三层签押房，从暗门抄近路进入第四进的小书房院子。
一株落光了叶子的枣树下，吕芮正一个人静静地躺在摇椅上，脸上蒙着个手绢，惬意地晒着太阳，杨昊咳嗽了一声，从她身边路过，带起的一阵风吹掉了蒙在她脸上的丝质手绢。吕芮闭着眼正睡的香甜，嘴角微微上翘，勾勒出微笑的脸。
杨昊见她没有动弹，便又折身回去，在她耳边打了个响指，说：“回屋睡，别冻着了。”
他回到书房，先抄着铜盆里的凉水洗了把脸，用衣袖一擦就端坐在了书案前。
杨昊从贴身文袋里拽出一封信，拿了剪刀剪开书信一角，费力地将信纸从信封里拽出来。那是一种用丝棉特制的纸张，坚韧结实如羊皮，用力撕扯不易烂，用水浸泡三天三夜纸上的字迹仍如新写的一样，但有一样，这种纸十分怕火，放在火边轻轻一烤就会发黄变脆，用嘴轻轻一吹，就灰飞烟灭了。
吕芮进来了，双手捧着一碗茶，迷瞪着眼，脸上挂着刚睡醒的慵懒，脚则像踩在棉花团上一个劲地发漂，整个人懒洋洋的，似乎站着也能睡着。
她把茶碗放下，就杵在那心不在焉地为杨昊磨墨。
杨昊摆手说道：“去去去，犯困就边睡去，我这不需要你侍候。”
吕芮听到侍候两个字，眼睛突然一亮，说：“你要侍候我。”杨昊白她一眼，没好气地说：“有那么多人伺候你，你还知足，我听说你把衣扬唤来唤去，跟唤一条狗一样，你可真有本事啊。”吕芮幽幽一叹，说：“有什么法子，我不狠些，就无立足之地了。”
杨昊笑骂道：“你呀，先不知足，你瞧瞧这府里统共就你跟晴儿两个，那位现在是观世音菩萨附体，矜持的像尊佛，让他亲近不得，算来算去不就你一个得宠吗？万千宠爱于一身，你还不知足，你出去打听打听，别说我一个大元帅，当朝郡公，就是刺史将军们，哪个家里没个十个八个的，茶壶一个茶杯十个，谁个有你受用？”
吕芮听了这话，仍一副没精打采的样子说：“我这一个茶杯配你一个茶壶，不错，可，五军大元帅、当朝郡公，自打您从大同川回来，几日了？你我夫妻恩爱如何，你可曾碰过我一下。就算我体谅你，奈何她们一个个饥渴难熬啊。”
杨昊笑骂道：“滚一边去，再敢胡言乱语，从此打入冷宫。”
吕芮道：“哟，瞧你能耐的，你这一个大茶壶照管不来一个小茶杯，好意思凶吗，换成我是个男子汉，我就找个茶碗在里面倒半碗茶躺里面淹死算了。”
杨昊不禁有些气短，支吾道：“这，这，我这不是忙吗？”
“你当然忙，忙着跟下属们喝酒，忙着带你义子出去打猎，忙着陪你的侄儿侄女们疯……您什么时候有空到我这忙忙呀。”
杨昊笑了，说：“你别吵了，等我写完这信，我就和你姐妹忙忙。”
吕芮听的心花怒发，精神一振，墨磨就勤快了。却见杨昊写两句，就咬着笔杆发会呆，心里又有了气，催促道：“你倒是写快点啊，一封信要写多久啊。”
杨昊说：“好久没写东西了，现在是提笔忘字啊。”
吕芮道：“现在知道写东西费脑子了吧，当初劝你不要把穆瞳派出去，你不听呢。”
穆瞳在丰州时就是杨昊的书办，文章华美，更兼悟性极好。杨昊兵败逃入大漠后，他和吕小枫、秦思虎纠集了一伙人在边境以走私食盐为生，被官军清剿无处藏身，先后投奔了昊天商社。吕小枫被吴成龙留在昊天洛阳总社，他则被调往河洛、山东之地的分社里历练。
杨昊东山再起后，二人他派信使送信给杨昊要求返回西北，杨昊没有答应，而是鼓励他们继续留在昊天商社，扎下根，学好本领，并许诺将来必有重用。
吕芮提起穆瞳自然有她的用意，她是想借穆瞳牵出吕小枫。
吕芮想在小长安借她孺人的身份做点生意，赚点小钱，她自己又不方便出面，吕芳和顾大华虽然能干，毕竟脑子不太够用，身边没有一个得力的人，这才想起吕小枫。吕小枫倒是愿意回来，但杨昊不愿意。
吕芮也知道杨昊不喜欢吕小枫，不敢正面劝说，只能见缝插针那些话旁敲侧击。
杨昊晓得她的心思，故意装糊涂，却笑道：“穆瞳能干是能干，但即使他在，这件事他也不能插手，这是刺马营里的事。唉，观军容使的观字怎么写？我最近老是提笔忘字呢。”
吕芮心里默默一叹，俏眼白了杨昊一下，说道：“你呀，什么叫提笔忘字，你是根本就不会写好不好？”边说边用手蘸着茶水在桌子上写了。
杨昊捏捏她的鼻子，说：“会写两个字了不起啊，我只是不会写正体字罢了。”
吕芮朝他吐了吐舌头，问：“谁要做观军容使了，那可是个大官啊。”
杨昊道：“大则大矣，却是如空中楼阁，好看不中用啊。”
吕芮惊道：“我听说做这官的多是太监，谁要升官了？仇士良么？哎哟，我说你是不是糊涂了，他那样害你，你还要保他升官。”
杨昊说：“明升暗降，有什么不好。”
吕芮说：“就你聪明，明升暗降的把戏，他难道就瞧不出来，人家肯就范，我看你这信不写也罢，写了也是白写。”
杨昊抬头笑道：“你再这么吵下去，这信我一天都写不完。”
吕芮无奈地闭了嘴，她在杨昊对面安静地坐了一会，轻手轻脚地走到院子里，看养在缸里的两只金鱼，不到一盏茶的工夫，她又折了回来，蹑手蹑脚地站在杨昊背后，两肘撑在他的背上，趴着看他写信。杨昊用空白纸把写好的两页信盖住不让她看。
吕芮嘟哝了一句：“小气鬼。”
杨昊终于写完了最后一个字，正要检查一边，吕芮已经一屁股坐进了他怀里，樱桃小嘴火速递到，杨昊被她撩的火起，抱紧她的头，狠命地亲吻着她的唇，气喘吁吁地说：“姓吕的，看爷今天怎么收拾你。”
吕芮一边解他衣带一边咬牙切齿地说道：“怕你，来，看谁吃了谁。”
她解开杨昊衣衫，杨昊也把她剥了个干净，原想就着公案行事，又怕把墨打翻，污了自己半日的心血，于是就抱她起来，望侧室去，那儿有张胡床，是杨昊办公累了后休息用的，现在就成了两人的欢乐场。
两人嘴对着嘴，舌裹着舌，纠缠的难解难分，忙活的热火朝天，猛然见听得门外东方兰喊：“大帅，阿斯密酋长来了。”二人同是一愣，一时都僵在了了那，这时就听到院子有人朗声大笑道：“杨大帅，恕我无礼，直接闯进你的寝帐啦。”
杨昊忙推开吕芮，一边穿衣，一边答道：“阿斯密，你先别进来，我出去见你。”
吕芮听了这话，又恨又羞，咬牙切齿，面目狰狞，两只手不管不顾，雨点般地打过去。杨昊招架不及，慌忙撤退。一溜烟地逃了出去。
阿斯密就是曲泽部的首领阿斯尔密，两年前他去了趟西域，因听那里的胡商说“阿斯尔”这个词是“狗屎”的意思，他便不愿意再用了，就把尔字音去掉，改名为阿斯密。
曲泽部游牧在贺兰山以西，以蓄养乌龙驹闻名，昔日曾被杨昊征服而成为丰州的盟友，杨昊兵败丰州失陷后，他们的日子也不好过，先是被朔方镇夺占了位于贺兰山以东的几处牧场和险关要隘，迫使他们西迁，后又被回鹘人击败，被迫每年向回鹘王庭上贡三千匹乌龙驹，苦不堪言。
回鹘崩溃后，他们本想能喘一口气了吧，不想吐蕃人又趁势而入，吐蕃虽然已经衰落，但实力较之曲泽部还是要强得多，阿斯密再次战败，不仅要将上贡回鹘人的三千匹乌龙驹转而上贡给吐蕃，而且还多出了一项义务：出兵协助吐蕃人攻略大唐西部边境。
吐蕃人何等的精明，他们现在实力衰落不敢轻易招惹唐军，就拿曲泽部去当炮灰，胜固然喜，败亦可消耗唐军的实力，减轻对自己的压力。
王家执掌朔方时，阿斯密还打过几场胜仗，虽然损失也不小，但得失之间还算能过的去，现在却不行了，肖恩清镇朔方时，强兵猛将如云，曲泽部是打一场败一场，吐蕃人见他失败，非但不出兵相救，反而在背后举起屠刀，准备宰掉这个附庸，自己先吃个饱。
万般无奈下，阿斯密只好厚着脸皮，遣使者来小长安求见杨昊，表示愿将每年三千匹乌龙驹进贡给杨昊，做唐国的附庸。
杨昊提了一个条件，要求曲泽部内迁至贺兰山以东，黄河以西的狭长地带，直接置于朔方铁骑的看管之下。如此则可做自己的盟友，每年三千匹乌龙驹的贡额可以减少一半，遇到灾荒年景酌情可以免除供奉。
阿斯密自然知道自己一旦离开了故地，只怕从此再不得自由，快则三五年，慢着七八年，早晚被杨昊连皮带骨一口吞下，但是不顺从呢？
吐蕃这一关就过不了，西北之地如今两强并立，不投杨昊就投吐蕃，在夹缝里求生存，没戏。阿斯密思来想去，觉得还是投靠大唐更有前途一些，他是这么算计的，即使将来彻底沦为杨昊的附庸部将，听凭他的调遣，但自己部落首领的地位仍可保全，自己的族人也不会被拆散，自己仍然可以凭借饲养乌龙驹的不传之秘，在大唐做个富家翁。
唐人需要自己的马，非常之需要，至于吐蕃人嘛，他们生活中高高的天脊冰原上，有各种各样的好马可供选择，乌龙驹的优势并不明显，而且更为重要的是吐蕃人做生意不太讲规矩，这一点比唐人更加可恶，唐人无非是拖延拖延货款，或借故克扣一点小钱，吐蕃人呢，看你不爽人家就公然拒绝付款，这跟抢有什么两样。
唔，还是有区别的，货物被抢了至少可以报官吧，虽然没人敢受理，但至少可以博人同情，如此被人家买去，真是……哭都没眼泪。
这还不算，最让自己气氛的是，吐蕃人从来都是把弱小的盟友当奴隶使唤，这点，就远远不及大唐的皇帝，至少人家在表面上还是很尊重诚心归附的化外之民的。
阿斯密答应了内迁贺兰山以东的要求，不过他也有个条件，他要求由自己亲自派遣使者进长安向唐朝皇帝进献归附文表，而非先向西北五军兵马大元帅府递交归附文表，再有杨昊转呈皇帝。向皇帝直接递表，和由皇帝的大臣转呈，在长安做过国子监学生的阿斯密是分的清内中的玄机的。
这个要求虽然无礼，也的确让杨昊恼火了一阵子，但最终他还是答应了。
这让阿斯密很兴奋，什么雄震西北的五军大元帅，也不过如此嘛，我阿斯密一出马就小有斩获，待我我好好准备一番，岂非要把你忽悠死。这么一想，阿斯密有些后悔了，后悔自己当初答应杨昊内迁的条件了。
有什么办法说服他，让自己留在贺兰山以西呢？
再强大的帝国都有衰落的时候，吐蕃是这样，回鹘也是，大唐不也是吗？杨昊呢，他什么时候衰落，六年前他也曾十分强大，结果呢，自己刚和他结盟，他就败落了，而且是一败涂地。这回呢，他又能强大多久？
当然这些念头，阿斯密也就在心里想想，如果没有长安城的那位神秘访客的到来，他还是鼓不起勇气公然去小长安忽悠那位风头正劲的五军大元帅，自己的小命如今就捏在人家手里，忽悠？有心无胆啊！
但是那位神秘访客给他开出的条件实在诱人，诱人到阿斯密决定孤注一掷，以自己的身家性命加上全部族未来百年的时运来豪赌一把，成则，自己将从此以伟人之名载入曲泽部的历史，再变成传说传说中的英雄，再封为神话中的神。
倘若失败的话……
就让愚蠢的阿斯密死无葬身之地吧。
打定主意后，曲泽部首领阿斯密就带着他的十三个花枝招展的女儿（义女）、一千匹膘肥体壮的乌龙驹，八十车皮草珠宝在两千名骑士的护卫下浩浩荡荡地来到了小长安。他要给这位年轻和五军大元帅攀攀关系，灌灌迷魂汤，趁其不备，摆他一道。
大约六年前，杨昊和当时还叫阿斯尔密的曲泽部酋长曾经在贺兰山下见过一面，那次会晤的时间虽然不长，但彼此都给对方留下了很好的印象。
因此当杨昊见到眼前这个身材臃肿，面容浮肿，头发花白的老人时不禁吃了一惊，问：“草原上的日子很难熬吗，我的阿斯密为何苍老成如此模样？”
阿斯密爽朗地笑道：“草原清苦，草原儿女的生命之火总是那么短暂，阿斯密身为族长，为了部族的利益不得不加紧燃烧自己，故而未老先衰。倒是大帅的生命之火越烧越旺，日子越来越兴旺发达，不仅风采如昔，而且更加焕发了少年情怀啊。：
阿斯密忽然恭敬地向杨昊施了一礼，说道：“今日是我来的不是时候，搅扰了大帅的好事。万分致歉。”
杨昊正不解其意，忽见东方兰不停地向自己努嘴，这才明白自己的脸上沾满了吕芮的唇印，他用衣袖擦了一把脸，哈哈一笑道：“失态了，失态了。”
阿斯密说：“不，不，不，这青天白日的，大帅有此等心境，可见日子过的滋润啊。瞧我阿斯密，虽然是一部首领，那过的是什么日子呀，殚精竭虑，连头发都熬白了。”
杨昊道：“我知道你们现在的难处，但是有什么办法呢。你们四面都是强敌，身处狼窝，不想被狼吃掉，就得时刻警醒，如此怎能不心力交瘁？如果你答应举族内迁至贺兰山以东，我们就能并肩御敌，那个时候，我向你保证，阿斯密，你的青春一定会回来的。”
阿斯密起身来向杨昊郑重地行了一礼，然后说：“我相信大元帅的仁慈，更加相信您的仁慈会为曲泽部带来风调雨顺的好日子，但是，我的大元帅，曲泽人是草原的儿子，如果他离开的草原而选择农耕的话，他还会像以前那样茁壮吗？”
杨昊笑着说：“阿斯密有什么主意吗？”
阿斯密道：“其实我倒是有个两全其美的办法，我阿斯密愿意带着部族精锐深入河西之地，从吐蕃人的手里夺取城市和草场，请大元帅支援我们粮草和军械，所得城镇一律奉献给大元帅，我族人只要有草原牧马即可。”
杨昊笑咪咪地问道：“阿斯密觉得此行会有把握吗？”
阿斯密道：“回鹘崩溃了，吐蕃人也向西天的太阳，严重地衰落了。只要大帅供给我们装备一万人的军械和支撑三年的粮草，背靠大帅这棵大树，阿斯密有信心夺占河西之地。到那时候我也会像大帅您一样，青春焕发，大白天的行此风雅之事。”
杨昊盯着阿斯密的眼睛一字一句地问道：“阿斯密还是不想到贺兰山以东来，还是想到河西之地去？”
阿斯密起身说道：“如果大帅能说服大唐皇帝能允许我们进入河西之地，曲泽部举族愿做探路的石子，为大帅打探河西的虚实。”
杨昊招呼道：“阿斯密请坐，既然你如此坚持，那么我只好再试一试，但是说实在的，你最好不要抱有太大的希望。自安史之乱后，河西之地尽陷于吐蕃人之手，汉家衣裳沦落胡尘多年，只怕已经忘却了自己的身份，你孤军深入，同吐蕃人争夺河西，岂非正如同虎口夺肉，有那么容易的？”
阿斯密慨然道：“只要有大唐皇帝的诏书，有大帅做我的靠山，我部入河西时，必能得许多大唐旧家大族起兵呼应，光复河西并非什么难事。大帅之所以有所顾虑，是因为惧怕吐蕃人吗？其实吐蕃人已经不再强大，如同回鹘国一样，外强中干，像一件早已朽烂的破烂衣衫，用手指一捅就会灰飞烟灭。”
杨昊听了这话练练点头，激赞阿斯密有英雄气概。心里却想，这阿斯密今天吃错了什么药，一个劲地撺掇我进取河西，即便吐蕃人不堪一击，像回鹘汗国那样瞬间崩塌了，凭你一个小小的曲泽部，万把人，又能分到什么好处？群狼争食，说不定还给你遭来灭族惨祸。
阿斯密低下头去喝茶，眼中滑出一丝不易觉察的冷笑。
忽悠杨昊出兵进去河西，这个主意看起来实在太荒唐，但唯有荒唐的主意才有足够的迷惑性，才能让杨昊一时看不穿自己的真实用意，为自己争取宝贵的时间。
等我的计划实施成功，到那时，看起来用不了多久，我就不必再费这幅心思跟你周旋了。因为那时，你根本就是一个死人了。
想到这，阿斯密嘴角露出了一丝狡黠的冷笑。
这个不经意间流露出来的表情他自己尚且没有注意，杨昊却留意到了。
他心里咯噔一下：这个阿斯密可没有吃错药，他这是在算计我呢。
也罢，你既然要玩，我就奉陪到底，看看你究竟搞什么名堂。
杨昊故作深沉地想了想，便说：“阿斯密酋长所议事关重大，容我再斟酌，斟酌。”
阿斯密放下茶碗，起身说道：“那我就静候佳音了。只要大帅下定决心，阿斯密对天盟誓，一切唯大帅马首是瞻，绝无二心。”
杨昊道：“赴汤蹈火也肯吗？”
阿斯密道：“赴汤蹈火，在所不惜。”
杨昊握着他的手笑着说：“阿斯密的诚心我感受到了，且回去歇着，等我的消息吧。”
……
吕芮一直枯坐到黄昏，才把杨昊盼回来。屋子里黑黢黢的，她披头散发地坐在那，倒把杨昊吓了一跳，杨昊嗔怪道：“你怎么还在这？”
吕芮懒洋洋地说：“我这个样子怎么出去见人。”
杨昊听她说话软绵绵的，用手一抹她额头，惊叫道：“你发烧了。”将她一把抱起来，冲到门口喊道：“东方，东方，快请余太医。”
太医余成婉，是李炎特意下旨从太医院调来的太医，不仅医术高超，更兼文章华美。汪春带他来时，传李炎的口谕说：“朕知道你没读几年书，写不了几个字，余成婉可以为你治病，也可以代你写信，你要礼敬他。”
余成婉诊过脉，开了两幅汤药，就要告辞，杨昊追到门外，问他病情怎样。余成婉笑道：“孺人的病全是被冻出来的。这天也不算冷，不知道她为何受的凉，服了臣的汤药，出出汗即可无恙。”
杨昊谢了他，转身回来站在吕芮病榻前，望着她，望着望着就失声笑了起来。越笑越狠，眼泪都出来了。
吕芮又气又羞，满脸通红，把头一蒙，再不肯见杨昊。
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