战战兢兢地做了七个月的河东留后，柴上研感到了从未有过的压力，自己的忠实支持者董八成被围困在了岚州城，没有了董八成太原城空了，自己的心也空了。柴上研心里明白，河东大势已去，自己倒台不过是时间问题了。对于这个结果，柴上研心里早有准备，论资望、论实力自己都不是那个能掌控局势的人。
“是该全身而退的时候。”柴上研每次想到这个问题心境都是不一样的。
几个月前，具体地说是开成二年的七月，自己本是有机会全身而退的，当日风传户部侍郎李珏将出镇河东。李珏是朝中一颗冉冉升起的明星，他精明干练，极有手腕，只是为人有些尖刻。虽然李珏的官做的比自己大，但柴上研却认为李珏仍是自己的后生晚辈，让自己把位子让给一个尖酸刻薄的后生晚辈，又屈尊去做他的僚属，柴上研觉得这简直就是对自己的羞辱。
于是在他撺掇下，太子党骨干汾州刺史莫玉海查办了温泉县营田贪渎案。温泉县营田是李珏出任户部侍郎后主抓的一项屯田工程，主持人李荃是李珏的同乡好友。不用多说，捅出温泉县营田贪渎案，用意就是要阻止李珏来河东就职。果然李珏识趣地打消了来河东的念头。
唉，谁知错过了这次机会，竟就再也下不了这艘破船了。正月初，神策军将军卢奇突然调任河东左军都督，这是仇士良插手河东的开始，加上早已相持不下的太子党和杨党，河东已经形成三国争霸的局面。
河东军号称十万，刘清伶当政时左军势力最强，那时左军的实权掌握在董八成的手里。董八成虽然忠诚不二，但刘清伶仍对其处处防范。终于刘借口讨伐丰州孟、杨之乱，将董八成支了出去。丰安一战，董八成折戟沉沙，左军实权落入刘氏一族手中。刘清伶死后，李载义请回董八成，后又用明升暗降的手段将董八成升为前军将军（都督），再将左军捏在自己手里。李载义一死，左军统军将军、他的内侄李雪堂主动交出兵权，离开河东前往洛阳做了个闲官。
柴上研被董八成扶上留后宝座后，曾一度想将左军握在自己手中，但左军早已成了董八成的私家军，将校们孤傲难驯，根本不把自己这个留后放在眼里。卢奇的治军手段倒是远胜自己，来时又从神策军带来了大批亲信，意图彻底接管这支河东劲旅。
但事与愿违，神策军背景浓厚的卢奇遭到了左军将士的集体抵制。经过一番角逐，卢奇保住了都督的位置，但左军前、后、左、右、中五营中，只有中军营买他这个都督的帐，其他四营他都指使不动。至于中军营归顺于他，主要还是因为营中将官都随李雪堂去了洛阳，群龙无首才让卢奇有机可趁的。
卢奇来河东除了改造河东左军，还有就是为史孝章入主河东打前站，但因他无力驯服河东左军，史孝章入主河东便也遥遥无期。史孝章一日不来，柴上研肩上的担子就放不下来。年关刚过，岚谷就燃起战火，沙陀人攻打岚谷，杨昊、刘沔借口讨贼大举南下。贼没讨到，却把河东的主人围困在了岚州。照这个情势发展下去，河东不久就是处处战火，自己这个留后无兵无权，却又要背负着这天大的责任，这何时是个了结？
柴上研脸上盖着一方手帕，躺在摇椅上长吁短叹时。一名红裙少妇端着茶点走了进来，柴琪，柴上研最小的女儿，许太原府少尹骆莱次子骆卫辰为妻，一年前柴上研老妻病故，柴琪便说通骆卫辰搬回来与柴上研同住，以便照顾柴上研的起居饮食。
柴琪收拾公案上的茶具时，见茶碗里的丝毫未动，便冷着脸说道：“事到如今，您还有什么放不开的？把辞呈往上一递，这副烂摊子谁爱接谁来接。”稍稍顿了一下，又冷笑道：“再说，您就是拼了这把老骨头，河东节度使的帽子也落不到您老的头上，这又是何苦呢。”
柴上研重重地哼了一声道：“胡言乱语，你懂个什么。”
柴琪本已经走到门口，听到这话便停住脚，转过身来说道：“我这话虽不中听，却是实情，河东已成乱地，您手中无权，旗下无兵，这副局面不是您能应付的。何必再硬撑下去呢？面子上好看，里子里受罪，何苦来着？”
柴琪说完这两句话，仍然向外走去。
“你回来。”柴上研拿掉盖在脸上的手绢，问柴琪：“是不是在外面听到什么？”
柴琪眼珠子骨碌骨碌乱转，眉眼间露出了几分少女时的顽皮，“也没说什么，都夸您是当世大圣人，河东局面糜烂至此，您还是风雨不动安如山。”
“那你说我该怎么办？”柴上研郑重地问道。
柴琪收起嬉笑，肃容而言：“此刻请辞，您舍不得这副面子。支撑下去，您是心有余而力不足。依女儿之见，与其玉石俱焚，不如坐下来跟杨、刘谈谈。能为河东百姓争一份太平，也不枉费您一番忠君报国的苦心。”
柴上研轻轻地叹了一声，跟杨昊、刘沔合作自己不是没有想过，河东实在太需要一个强力人物才消除种种乱象了，与太子党、杨党和仇士良相比，杨昊无疑就是哪个强力人物，这倒不是说他的手腕如何高明，技巧如何娴熟。而是他把数万大军开进河东的勇气，和兵临城下的本事。
但自己对杨昊的印象始终不是很好。他是出身公侯世家的纨绔子弟，混过刺马院，做过金刀卫；甘露之变大明宫血流成河，偏他能全身而退；他曾卖身神策军迫害过一大批忠臣义士；他穷途末路时投奔孟楚，转眼便发动兵变占据丰州；他勾结巨商大贾，三次出兵天德军，夺了王氏基业；他穷兵黩武，擅开边衅，以一州之力挑战天狼军、蛮黑部，归义军，陷丰州百姓于连绵不绝的战祸……
这么一个人自己怎么跟他合作呢？
“我就知道，女儿的话您永远也听不进去的。”柴琪嘘叹一声，要往外走。
“等一等。”柴上研叫住了柴琪，双眼冷飕飕地逼视着柴琪：“你跟爹说实话，曲清泉是不是到了太原，私下还跟你见了一面？”
柴琪颇吃了一惊，脸色有些惊慌。柴上研冷哼了一声：“我知道你到现在还没有忘了他。不过，你要记住，你如今是有夫之妇，行事还是要检点些。”
柴琪的脸腾地就红了，她感到了一股屈辱。不错，她是与曲清泉自幼青梅竹马，而且两个人也确实相爱过，但这又能说明什么？怎么能说自己跟他私下见了一面，就牵涉到“检点”这个词呢？难道自己跟他见上一面就有失检点吗？何况这次见面本非为了私情。
柴上研与曲处机同属河东名士，三十岁后两人皆名扬河东，未入仕前二人诗酒唱酬，互相引为知己，此后二人又一起接受河东节度使裴度的聘请，入幕做了幕宾，从此踏入仕途。后因政见之争，日渐疏远，终至反目。柴上研性情倔强，自己与曲处机的义气之争却要牵扯到子女的婚姻嫁娶，他竭力阻止柴琪与曲清泉的来往，致使天合地设的一段姻缘，终成空嗟叹。
两日前，曲清泉奉命来到太原，托故交旧友牵线搭桥希望能见柴上研一面。但因有人暗中阻扰，一时竟无人敢做引荐。柴琪得知情况便主动与曲清泉联络，并私下见了一面。柴琪不知道柴上研是如何知道自己私下见了曲清泉，但扪心自问，自己见曲清泉除了想为父亲找一条退路，何尝又不是旧情未了？柴上研的话虽不中听却是说到了自己的痛处。
见柴琪抹起了眼泪，柴上研颇有些不忍地说道：“是爹当年的固执害了你，希望上天还能给我一个补偿你的机会。”
柴琪茫然地问道：“补偿我？您拿什么补偿我呢。”
柴上研没有答话，他转身回到书案前，写了几个字，将信笺折起来交到柴琪的手里：“告诉曲清泉，我明日去晋祠进香，正午在待风轩小憩。”
……
晋祠在太原城西南悬瓮山麓，始建于北魏，是为纪念晋国开国诸侯唐叔虞而建。叔虞励精图治，利用晋水，兴修农田水利，大力发展农业，使唐国百姓安居乐业，生活富足，造成日后八百年的风调雨顺，国泰民安，呈现出一派兴旺景象。
叔虞死后，后人为纪念他，在其封地之内选择了这片依山傍水，风景秀丽的地方修建了祠堂供奉他，取名“唐叔虞祠”。叔虞的儿子燮父继位后，因境内有晋水流淌，故将国号由“唐”改为“晋”。
曲清泉得到柴琪的传信，连夜赶到了晋祠，用钱打通关节，等候在待风轩中。次日辰时末，柴上研来到晋祠，先去圣母殿中进香，继而又四处游览了一番，时近正午来到待风轩小憩。柴上研此来只带了二十名牙军卫士，侍从长便是自己的女婿骆卫辰。
骆莱并非河东土著官员，骆卫辰对柴琪过去与曲清泉的交往毫不知情。因此对柴上研见曲清泉带自己来警卫，丝毫不觉有何异样。
柴上研进入待风轩与曲清泉密谈后，他便一边观赏景致，一边注意周围的动静。未时初刻，守在大门口的侍从匆匆来报：自太原城方向来了一支人马，打着河东左军的旗号。柴上研来晋祠的目的，并没有瞒着骆卫辰。谈判、媾和，这本是留后的权力，但左军都督卢奇却不这么认为，他认为杨昊、刘沔擅自出兵河东与叛军无疑，身为河东留后与叛军谈判非但是奇耻大辱，更是罪不可恕。他扬言谁与叛军媾和，谁便是朝廷的叛徒，他卢奇第一个不答应。
骆卫辰心里很清楚卢奇这么大张旗鼓地杀奔过来，必然是有备而来，若被他拿住把柄闹将起来，绝非一件容易摆平的事。
“大人快走。”骆卫辰心知情况有变，急忙奔入待风轩报信。然而让他目瞪口呆的是待风轩中竟空无一人。
