开成二年的腊月二十六日，皇帝李昂宣布“封玺”，不再处理任何政务，正月初一元旦朝会大典之后皇帝会重新“开玺”。 大小臣工带着皇帝的恩赏，带着仕途的宠辱，带着各种复杂的心境也暂时离开了大明宫，离开了这个天下最大的名利场。
内宫的太监们仍一如往日的忙碌，除夕夜大明宫将举行盛大的傩舞，驱除邪病，向上天祈福。今年的傩舞人数将增至一千两百人三十人，为大和开元以来历年之最。正月二十五天子降旨，今年傩舞所用法器鼓和面具全部用新的，原来的法器则作为浩荡皇恩赏赐给长安、万年两县百姓。在这么短的时间内要准备好如此多的法器，可着实忙坏了内侍省的相关局坊。
不仅是除夕的傩舞，皇帝还下旨元旦朝会大典今年也要办出新气象，场面固然要比往年宏大，更重要的是在细节上要出新意，傩舞、朝会都有固定的仪式，规矩繁多、森严，一丝也不能乱，要在这里面弄出新意，又谈何容易？
内侍省的大小太监们为此焦头烂额的时候，内侍省监仇士良却突然丢开所有的事情，离开大明宫回到了左银台门外神策左军大营。
天刚刚擦黑，天空又飘起了雪花，这已是入冬以来的第八场雪了。吴臣一身风雪地来到仇士良所居住的丘庄，在门房里脱衣换鞋的时候他问丘庄的管家太监常宣华：“中尉大人用晚饭了吗？”
常宣华答道：“只喝了一小碗粥，进了半块面饼。”
常宣华用手比画了一下面饼的大小。
吴臣皱了下眉头，在他看来，吃这点东西跟没吃又有什么两样。他把常宣华叫到身边，附耳交代了几句，常宣华面露喜色，兴冲冲地点头去了。
丘庄其实就是左军营地里一处独立的院落，当初建成的时候吴臣起名为“仇园”，仇士良嫌招摇便提笔改成了丘庄。不管是从内还是从外，丘庄都普通的不能再普通，将它放在长安城里，任谁看了都会说是一户普通小康人家的宅院。
但这里跟外面的不同之处也非常明显，这里戒备异常森严。护卫在天子身边的金龙甲有六百三十人，守卫丘庄的铁甲卫士却有七百名。本来神策军大营就已经戒备森严，外人无从靠近。但在丘庄，就是神策军的将军没有仇士良的许可也不得靠近。
不过凡事总有例外，有一个人就可以自由出入畅行无阻，这个人就是判官吴臣。
仇士良背靠在公案后的高背软椅上，正闭目养神，这把椅子是吴臣让人专门定做的，椅背可以自由调整倾斜度。角度小的时候可以当椅子坐，角度大时又能靠着休息。
公案上摆着一份密件，上面圈圈点点，勾画了不少地方，显然仇士良看的非常仔细。这是吴臣报上来的一份刺杀名单，刺杀对象是刺马营宝历社的三名佩剑和十六名横刀。借大明宫变的势，仇士良曾一度将刺马营的势力逼上悬崖峭壁。可惜在最后关头就是差了那一把力，让刺马营得到了喘息机会。
斩草不除根，春风吹又生。仅仅才两年时间，刺马营残存势力便如被野火烧去枝干却未伤根本的原上野草，扛过了寒冬迎来了春风，它们破土而出茁壮成长，转眼又是满眼青碧草连天。他们已经羽翼丰满，再也不满足于刀光剑影、你来我往的暗战，现在又到了撕破脸皮，殊死对决的时候了。
吴臣决定先下手为强，利用刺马营内部的矛盾，选风头最劲的宝历社开刀。仇士良心里很清楚，自己一旦批准了这份暗杀计划，那就意味着对刺马营的全面宣战。时至今日，两家虽已杀的天昏地暗，但谁也没有捅破最后一层窗户纸。甘露之变，仇士良追究的是李训、郑注等朝中谋反的奸臣，杀的是参与谋反的乱党。他至始至终也没有提刺马营一个字。
刀光剑影了这么多年，真的到了捅破窗户纸的时候，这个决心反倒异常难下。仇士良躲回丘庄就是为了下定这个决心的。就在吴臣推门进屋的一刹那，仇士良终于在内心画了一个“准”字。他招呼吴臣一起坐到火盆旁向火，侍从送上茶水就退了下去。
“万事俱备，只欠东风啊。”
吴臣说话时两眼盯着仇士良，自己直陈来意，也希望能从仇士良那得到肯定正面的回答。仇士良微微颔首。
吴臣走到公案前将那份密报拿过来，一齐丢进了火盆，数万人的身家性命在一团淡黄色的火焰中化为了灰烬。
常宣华端着两碗面走了进来，一碗红彤彤的牛肉面，一碗清汤青菜蛋面。
“我还没吃晚饭，借贵宝地吃碗面总可以吧。”
吴臣端起清汤面递向仇士良，仇士良微微一怔还是接了过去。吴臣端起牛肉面呼噜呼噜吃了起来，若在平时这一碗面他几口就能吞下去，但今天他为了不让仇士良那么早放下筷子，他故意细嚼慢咽起来。
仇士良咧嘴笑了：“你就别等我了，这碗面我保证吃完便是。”说到这仇士良低头沉思了一阵， “我已经答应了那边。北京那只可佯动一下。”
……
张莺莺现在的身份是汪春的干女儿，按规例来说她是不能随意进出颍王府的。不过颍王妃特别交代过，除了内庭需要通禀，王府的任何地方她都可以走动。
张莺莺最喜欢去的地方是王拂儿的乐坊。王拂儿虽深得李炎宠幸，但她在王府里却没有任何名分。李炎不召唤她时，她甚至连内廷也进不了。张莺莺对抚琴歌舞既感兴趣也颇有灵性，王拂儿一高兴就认她做了徒弟，手把手地教她。
这日，王拂儿正给她讲解宫廷舞的步法技巧，李炎忽派人来唤。王拂儿问是何事。宫女答：“朝中几位侯爷来拜殿下，殿下留宴，请姑娘去歌舞助兴。”王拂儿对张莺莺说道：“今日看来是教不成了，你明日再来吧。”
张莺莺正要走时，乐班班首伍兹美拦住她说：“前日姑娘吩咐我去购置几架新琴，给姑娘们练习使用。我选中了一家琴行，只是价钱有些高，又不知道好歹。姑娘左右无事，可能去给姐姐把把眼。”
张莺莺咯咯笑道：“我自己还在学艺呢，可不敢冒充行家。”伍兹美拦住不让，道：“买的不如卖的精，谁又去争那几个钱？我是不想被他看扁，拿次的来唬我。你是大家小姐出身，往那一站，谅他又岂敢再唬我？”张莺莺一想自己左右也无事，正好随她出去耍一圈，便应了下来。伍兹美叫上一辆马车穿街过巷来到琴行。
张莺莺进了琴行后一言不发，只在一旁静静地看，静静地听。掌柜见她气质颇佳，倒也不敢小觑，只是半天不见她说话，便大意起来。正当他跟伍兹美吹的天花乱坠之时，张莺莺就点出他的几处错误，唬的掌柜的一惊一乍的，再不敢糊弄伍兹美。
选好了琴，下了定钱。伍兹美道：“天色还早，我想看望一位姐妹，你去么？”张莺莺笑道：“你带我去我便去，省的我回去让人看见，说你在外面闲逛偷懒。”伍兹美搂着张莺莺道：“我的儿，怪不得阖府上下没有不疼你的，真是个机灵人儿。”
张莺莺听了这话却突然愁闷起来，伍兹美不小心触动了别人的伤心事，心里不安起来，她搂着张莺莺宽慰道：“天命如此，也是无可奈何的事。好在你还有干爹，还有疼爱你的关老爷，比乐班里的这些孤儿们可是要幸运的多了。”张莺莺抹了把泪，笑道：“比上不足比下有余，我知足的很。”伍兹美幽然一叹。
伍兹美要见的这个人原本是跟她拜一个师傅学艺的师姐妹，年轻正当红时嫁给了一名小校。当日那小校很不得志，众姐妹都取笑她是一朵鲜花插在了牛粪上，唯有伍兹美不停地鼓励她远走高飞。此后十年这小校步步高升，一路升为左神策军将军。原先被人耻笑的那位姐妹脱了贱籍，摇身一变，成为了堂堂正正的将军夫人。
二人从将军府后门入内，伍兹美轻车熟路将张莺莺直接带到后堂客厅。内管家奉茶上来时，伍兹美问道：“怎么不见她呢。”
内管家道：“将军要出远门，夫人忙着准备行装呢。”
伍兹美笑道：“又说胡话，大过年的还能去哪？边军可能要去打仗，天子禁军也要出征么？再说了，就算奉旨出征，难道收拾行装还要夫人自己动手，你们都是光拿银子不干活的吗？”因为常来常往，伍兹美跟内管家已经十分熟悉，因此开了这个玩笑，内管家丝毫不以为意，反倒笑了起来。
她朝外面看了一眼，然后神神秘秘地对伍兹美说道：“军令是今早下达的，将军回来后就长吁短叹，夫人的眼都哭肿了。这会儿两个人正说体己话呢。”
伍兹美惊讶道：“难道边关真的要打仗了？这些该死的胡人，过个年也不让人安稳。”
张莺莺插话道：“北边的胡人是不过年的。”
内管家惊讶地望着张莺莺，问伍兹美：“你的女儿？”
伍兹美抽了抽鼻子道：“我要是有这么一个女儿，睡着了都能笑醒。你别胡猜，莺莺姑娘可是忠良之后，正牌的大家小姐。”
内管家听了肃然起敬，说道：“听这谈吐就是不一样，小姐说的不错，北边的胡人是不过节的，所以才扰的人不安宁。”
伍兹美沉吟道：“这么说真的是北面出了乱子啦。不是说河东、振武……对了还有丰州，他们的边军都很能打么？怎么？全败了？竟要太子禁军出战？”
内管家摇摇头，笑道：“军国大事，我哪能知道呢？”
坐了一阵子，卢夫人打发丫鬟来请伍兹美和张莺莺进去。卢夫人与伍兹美同年同月，但看面相竟似比伍兹美年轻了六七岁。此刻她双眼红肿，面颊上还挂着泪水。一见伍兹美的面，卢夫人就拉着她的手诉苦道：“你说我的命怎么就这么苦，十二个人抽签，抽来抽去，怎么就落到了他的头上？”
伍兹美压低了嗓音问道：“真的要跟胡人打仗了？”
卢夫人点点头，又摇了摇头，说道：“是要打仗，可不是跟胡人打，而是跟……”说到这，卢夫人陡然停了下来，她看了张莺莺一眼，问伍兹美：“她是你徒弟么？”伍兹美哈哈大笑道：“我可没有这个福气，人家是……”张莺莺插话道：“我是拂儿姐姐的弟子。”
卢夫人听了，撇撇嘴道：“小丫头看着挺机灵的，原来也是个糊涂虫。你是王拂儿的弟子，那就是我的师侄了，见了师伯为何不跪？”伍兹美听了吓了一跳，忙要解释。
张莺莺却抢先一步，给卢夫人叩了个头，干干脆脆地叫了声“师伯”。卢夫人听了心花怒放，伍兹美慌忙扶起张莺莺，对卢夫人说道：“你休想打她主意，她可是大家小姐出身。就算你如今修成正果，也不能糟蹋了她的身份。”卢夫人对张莺莺刚才的表现十分满意，她挽着张莺莺的手看了又看，喜欢的不得了。
张莺莺问卢夫人：“我有位叔父在河东做官，这次打仗，不会打到河东去吧？”
卢夫人问：“你的叔父在那州那县做官呢？”张莺莺摇了摇头：“原本在北京，后来说是升了官离开了太原府，如今在哪我也不知道。”
卢夫人笑道：“只要不在太原府，你就放心吧。”
