绥州城西十里亭，一座普通的草亭。
亭子的东面垂首而立七名壮汉，身无兵刃，西面也有七名大汉，一样也没有兵刃。草亭中坐着三个人，西面是武曹，东面是连庸，面南而坐的是个剑眉一字须的文士，此人姓薄名仲彦。此刻他正向连庸叙述着孟博昌被害的过程：
“……张伯中和方立天策动驻军兵变，驱逐了文兰，又胁迫武将军为傀儡，意图霸占绥州。孟大帅按约定来取绥州，方立天想依约将绥州交付孟大帅，张伯中却不肯，他想自己做绥州之主。连大帅想必也听说过丰州内寺坊的名号，内寺坊的首领是朱七，张伯中是同知，自创立之日起，内斗就十分厉害。朱七对张伯中到处伸手很是不满，早有心整治他。加上张伯中与关索向来不和，杨昊很是头疼，曾想举荐他为天德军使。但天德军被朴恩俊和曲清泉把持，岂容张伯中来插一腿？张伯中于是便动了占据绥州的念头。”
说到这，薄仲彦顿了顿，用手理了理胡子，继续说道：
“杨昊是跟着孟大帅才得羽翼丰满的，他对孟大帅是又敬又怕。但此人野心甚大，为了有实力一统北国各州县，他不惜跟天狼军开战，抢夺乌龙驹。他知道只要有孟大帅在，他的野心便无从得逞。因而才铤而走险，害死自己的恩人。如今孟大帅不幸亡故，北国还有能镇的住他？他虽从绥州退出，却派兵洗劫了夏、宥、银三州，如今又屯兵小长安虎视眈眈。连大帅为自保计也应该与万将军携手结盟才是。”
连庸闻言低头不语，薄仲彦将孟博昌的死完全栽到杨昊的头上，他心里有些怪怪的感觉，自己追随孟博昌多年，也见过杨昊多次。并未察觉出两人之间有何矛盾。但连濠被人伏杀，王芸儿母子被掳到丰安，却改变了他的看法。这些日子他听到不少传言，说王芸儿在嫁给孟博昌之前，王仁通曾有意将她许配给杨昊，两人原本就有私情。
此次孟博昌死难，杨昊派人将她接到丰安居住，也颇让人费解。孟博昌母亲两个月前病逝，王芸儿一个弱女子带着幼子无处可依，按理她应该回到永丰王仁通处。王仁通在永丰经营梅山矿，富甲一方，岂能说养活不起她一对母子？父母兄弟俱在，却把她接到丰安居住，杨昊此举究竟是何用意？这不正说明杨昊就是那幕后真凶么？
武曹见他久久不能下定决心，遂讥讽道：“一个贪图兄嫂美色的卑劣小人，连大帅还要为他开脱吗？”
这句话正戳到了连庸的痛处，孟博昌待自己如兄弟一般，王芸儿就是自己的嫂子，兄长被害，嫂子又被仇人所掳，这口气做兄弟的如何能咽的下？
连庸拍案而起，拔刀劈断石桌，起誓道：“若不能生擒杨昊为大帅报仇，连庸死无葬身之地。”薄仲彦赞了声：“豪气！”
握着二人的手道：“二位齐心协力保住这夏绥四州十八县，既是为了报之恩之恩，也是为了自己的锦绣前程。”
当下，武曹与连庸达成密约，武曹奉连庸为夏绥留后，连庸奏请朝廷任武曹为绥州刺史。两家缔结盟约联兵共保。
……
杨昊等了三天，终于等来了李炎的特使汪春。汪春一见面就埋怨道：“你这次可露了大脸了，长安城里三岁小儿也知道你杨刺史的大名啦。”
绥州之变引起朝中各方势力争议原本也是在杨昊意料之中的事，正因为如此，在绥州事变后不久，他便将绥州事变经过详细地呈报了李炎。早报晚报李炎都会知道，早报还能争取主动。
杨昊道：“谋取河东原也是大总管恩准的事，我这么做也算不得抗命吧？这一层，你可要帮我解释清楚哟。”
汪春苦笑道：“殿下那边自然好说，派我来这可不就是为你擦屁股来的？只是……行前，陛下忽然念起孟大帅的好处，亲自过问了此事……老鼠进风箱两头受气的差事哟。”
杨昊起身取出一个紫檀木盒放在桌上，说道：“我已经将绥州事发经过写的明明白白，请汪公公过目，若不不妥之处还请指教。杨昊对天发誓，绝不敢忘记殿下的提携之恩，有什么罪过杨昊一力承当，绝不会连累大总管半分。”
汪春的软乎乎的胖手端起茶碗呷了一口茶，放茶碗的时候，手就碰到了檀木盒，他暗暗地推了一下，木盒很沉重，他心里就有了数，于是皱着眉头沉吟了一阵子，下了决心道：“话我就不多说了，我也相信你是秉着一颗忠心来办事的，更不是那种无情无义的小人。不过，此事既已被人盯上，我也不敢向你打什么保票。总之，你我都尽人事而听天命吧。”
送走了汪春，杨昊心中一时颇为不快，在送给汪春那个檀木盒里装着价值一万两白银的珍珠玉石，换来的却是这一句不轻不重的话。长安的水太深了，长安的官场太黑了，除非你不跟长安的官场打交道，否则不管你在外面多大的势，进了长安也只有任人宰割的份。
更让人恐惧的是这种两眼一抹黑的境况，真是比被人宰还要让人沮丧。杨昊觉得实在有必要在长安安排一个得力的人，就像在回鹘的万端一样，充当自己的耳目和代理人。张呈是个很好的选择，可惜他对丰州的事了解的太少了，而且他跟鬼帮纠缠不清。鬼帮现在已经在长安城里崭露头角，发展的势头非常好。但在杨昊的棋盘里，鬼帮必须要和自己保持相当的距离，他应该是一个忠实的合作者，而不是自己的下属，甚至连朋友的身份也不能给他。
除了张呈还有谁能担当此重任呢，张仁？此人在搜集情报，探听消息方面，张仁做的比所有人的都好，但他的缺点也很明显，他可以一个人干的很好，却不能独挡一面。而且，张延年的死终究是一个隐忧。
杨昊一度想用方立天，但随即就否了。方立天的才干可以主管像绥州这样的普通州府，甚至可以去太原、洛阳去独当一面，但长安不行，长安的水太深，他应付不过来。
想来想去，杨昊最终下定了决心：把张伯中派往长安。这是一个很艰难的决定，论忠诚、资历、能力张伯中都是去长安的合适人选，但内寺坊也很需要他，把他调走，内寺坊等于是塌了半边天。朱七擅长做警卫工作，其他方便既无兴趣，能力也确实不足。
杨昊找来张伯中，问：“我想让你出任天德军驻上都进奏院知院，你意下如何？”天德军虽然已经由道降为军，但进奏院一直还保留着，知院秦邦，承应郎张呈都还在各司其职。张伯中道：“进奏院知院乃是核心要职，大人信任，张伯中感恩不尽。”
杨昊苦笑了一声：“可是我又不想让你走，你说怎么办？”
张伯中道：“大人何不请河东名士曲处机出任此职？以他的声望机变在长安必有一番作为。此外可调穆兰青为承应郎，再从情报室与内寺坊中各抽调一批干练人才同赴长安。”
杨昊沉吟道：“穆兰青人倒是是能干，只是阅历不是太浅了？”
张伯中笑道：“一两年间，他自然担不起来重任，但三年后，他必成大人的得力助手。到那时，大人才是真正需要倚重长安的时候。”
……
颍王府，明乐堂。
虽然门外寒风逼人，但大殿内依旧温暖如春，李炎斜靠在绣墩上，仔细看着杨昊写的关于绥州事变的经过，杨昊写了有二十页纸，就他所知的每一个细节都写到了。
在李炎面前的案几上摆着一个紫檀木盒，盒盖敞开，里面是码放的整整齐齐的金条和八颗鸡子大小的珍珠。汪春跪在厚实的地毯上，已经有半个时辰了，李炎的眼一直没有离开这二十页纸。杨昊写的东西他看过，满纸的大白话，但意思并不难理解，他明白为何李炎要看这么久？他到底在想什么。
“啪。”李炎把那二十页纸丢在了桌子上，汪春微微颤抖了一下。
李炎闭目养了会神，然后吐了口气问汪春：“他写的这些东西属实吗？”
“奴婢仔细勘察过，并无虚妄之处。”
“哼，”李炎冷笑了一声，指着案上的紫檀木盒：“是因为这个你才为他说话的吧？”
汪春叩头道：“奴婢不敢，奴婢没有贪他一文财。”
李炎深吸了一口气，挥挥手道：“没你的事了。”
汪春爬着往后退，头始终没敢抬。
“回来。”
汪春慌忙往回爬，头仍旧没敢抬。
“他送给你的东西，你拿走。”
汪春惶恐地说道：“奴婢不敢。”
“嗯。”李炎轻轻地哼了声，汪春二话不说弓腰捧起紫檀木盒，轻声说了句：“谢殿下赏赐。”手举木盒，膝行而退。
王拂儿从锦幕后走出来，轻柔揉捏着李炎的肩头，一边不动声色地说道：“出手倒是挺大方的。”李炎拉着王拂儿的手，笑道：“他若是知道这些东西会让我知道，或许就不会这么大方了。”
王拂儿冷笑道：“你太小看他了，他这些东西是送给汪春的，也是送给你看的。”
李炎微微一叹，说道：“我相信孟博昌的死跟他无关，其他的就随他去吧。”
