夕阳终于落入仙女山的背后，水面上起了一层薄雾。秋深夜冷。聚集了一天的热气瞬间散尽，杨昊感觉到了一阵寒意，他正要打道回府。忽然发现斜对面的湖岸沙滩上，一个身影在孤独地徘徊着——是吕芮——这么晚了她在这做什么？
西天的霞光衬映着吕芮的孤寂的背影斜长而落寞，她臂弯里挎着一个柳条小篮，在河滩行行觅觅，终于她选择了一块空地蹲了下来。她取了一副灯烛和一叠黄纸钱铺在地上，黄纸钱是一种很稀罕的东西，售价颇高。吕芮的个性是既爱财又爱守财，否则她也不会在“强人”突然闯入屋中时，还不忘记把赢来的一百两银子带走。
杨昊一直很奇怪，她虽只是吕本中的养女，但从小在将军府过的也是锦衣玉食的生活，何以对钱看的这么重？
吕芮点上灯烛，燃了黄纸，跪在地上朝湖面拜了几拜，嘤嘤地哭泣起来，哭的很压抑，身体随着哭泣声轻微地颤抖着。
天色全暗了下来，吕芮急急忙忙收拾了祭品，擦去眼泪正要离开，一转身却被身后一个人影吓了一大跳，待看清那个人影是杨昊时，她拍了拍心口，勉强挤出一丝笑说：“装神弄鬼的，你要吓死我么。”
“你，这是在祭祀亲人吗？”杨昊指着地上的香烛和纸钱的灰烬说。
“是，是……”吕芮慌乱地低下了头，她想用身体把香烛遮挡起来，但她浑身的血液似乎已经凝固结冰，手脚丝毫也不听使唤。看到吕芮惊恐慌乱的神色，杨昊心中颇有些内疚，他双手握着了吕芮的手柔声问：“是在祭祀你的父母吗？”
“其实明天才是家母的忌日……”吕芮被他说破心思，惊诧之余有些慌乱地说。
“干嘛背着我呢？”杨昊轻轻地责了一句，心里却不安起来。吕芮嫁给自己这么长时间，自己竟还不知道她生母的忌日，也从未打听过她生身父母姓甚名谁，因何亡故。她背着自己偷偷摸摸地跑到这荒郊野外来祭奠亡母，难道不是自己的过错吗？
当初吕本中为求能平安离开永丰，将她当做礼物献过来，自己因此就有些轻视她，加之又有些厌恶她身上的虚荣、冷漠，对她一直未能像对晴儿、小鱼那样贴心。可她毕竟是自己的妻子，又是无父无母的孤儿，自己如此冷落她于情于理都是说不过去的。
杨昊抹去她眼角的泪水，微笑着说道：“祭奠父母也是人之常情，你为何要瞒着我呢。”
吕芮低下了头，怯怯地说道：“家母出身微贱，又是死于非命，我怕你忌讳，所以……才没敢告诉你。”看到她凄惶无着的样子，杨昊心中忽有种说不出的爱怜。
他握住吕芮的手，认真地说道：“我不在乎这些，明天我陪你去浮光寺祭奠她老人家，以赎我这个不孝女婿的不敬之罪。”
一滴晶莹的泪珠顺着吕芮的面颊滚落下来，她双眸里噙满了感动的泪花。
此刻用言语安慰她是徒劳，杨昊俯身吻了她的面颊，他这亲昵动作温暖了吕芮冰冷的心，大滴的泪水顺着她玉石般的面颊往下滚落，落在杨昊的嘴里咸咸的有滋味。
杨昊和吕芮漫步回到小镇的时候已经是下半夜了，客栈的大门前挂着两盏风灯，张朗和李卫就坐在灯下喝茶值夜，见到杨昊和吕芮手拉着手走过来，两个人都站了起来。杨昊见计鸿图也在，便对吕芮说：“你先回去歇着吧，我还有点事。”语气是从未有过的温柔。
吕芮顺从地点了点头，她把杨昊披在她身上的长袍解下来还给他，望着他的眼，久久才依依不舍地离去。
没有了官职的计鸿图又恢复了书生的装束，经过这段时间的磨炼，他已多了一份成熟和稳健。落座之后他没有主动开口，而是等着杨昊发话。
“去镇上看了吗？”
“看了一圈，记得两年前这里还只有两家茶棚，想不到眨眼工夫已蔚然繁华了。”计鸿图颇有感慨地说道。
“是啊，只要不束缚住百姓的手脚，他们干的永远比我们计划的要好。我找你来，是想让你来当这个镇的市政使，职责就是服务百姓。”
计鸿图疑惑地问：“学生愚昧，不知‘服务百姓’是怎么个服务法。请大帅明示。”
杨昊笑了笑说道：“视镇上百姓为衣食父母，做他们的管家保姆，替他们修桥补路、警夜捕贼、调节纠纷、纠察奸商……说起来就是里正、乡老做的那一套，不过里正是民，他代官管民，也要为民请命，你这个市政使是官，是官府派出去的手足耳目，既要听命于官，又要代官服务于民。我说的清楚吗。”
计鸿图起身答道：“学生明白了，大帅是要学生既放低身段勤谨为民办事，又不能处处由着他们的性子胡来。既呵护着他们又要管着他们。”
杨昊很满意计鸿图的回答，他点点头，起身推开窗户，望了眼夜色中的三岔口，回头对计鸿图说：“这里还是一张白纸，你要用心在这描画出一副美丽的图景。三五年后，我希望站在这推窗即可见万家灯火。”
回到丰安后，杨昊主持审议参谋司制定的出兵曲泽部计划。
参谋司原拟以于冲冲为主将、王群、黄奕凉为副将，出动虎、豹、破浪、锋矢四营于十月下旬出兵西征。杨昊提笔将主将改成了庄云清，黄奕凉换成了骨朵丽，又把豹营撤下来，改由新组建的威远营顶替，威远营是由蛮黑降卒改编来的，统军正是骨朵丽。杨昊笑着对凌彤道：“于冲冲功劳已经够大了，再让他立一功，我该拿什么去奖赏他呢。”凌彤和众人都笑了起来。凌彤何尝不知这个道理，只是他觉得这句话还是由杨昊自己说出来较为妥当。
杨昊对庄云清和黄奕凉道：“你们各办各的事，相互配合、紧密协做。不要落人以口舌。”
会议接近尾声，穆兰青轻步走到杨昊身后，附耳轻语道：“唐宁在门外。”
唐宁是专程来通知杨昊参加一个月后在苏州召开的宝历社无面会的，三天前他来到丰安，听说杨昊外出巡视军务，无奈只能耐心地等。这一天他听说杨昊已经回府，匆忙来见，却又被穆兰青挡在了门外说里面正在开会。唐宁憋了一肚子火，一见杨昊的面就埋怨道：“怎么，富易妻贵易友，如今富贵了，就看不起老朋友了吗？”
杨昊赔笑道：“哪里的话，我刚刚回来，正想换件衣裳见你，就被他们堵在这了。听说一个月后要在苏州开无面会，究竟为了什么，因何跑那么远的地方？”
唐宁叹道：“上面的意思，我一个跑腿的怎敢乱猜。”杨昊见他神情委顿，满腹的牢骚，心下不觉一笑。唐宁虽说只是个驿使，但凭着垄断上下间的交通，日子过的一直很滋润。光是丰州一地一年以各种名义送给他的补贴，折银就不下三千两。加上其他几个地方，唐宁一年收入过万两白银，虽然这些钱不可能全部落尽他的腰包，但这份收入也足让长安城那些紫袍大员们艳羡不已了。
“唉，日子难熬哟，”见杨昊不说话，唐宁自己挑起了话头。
“别想多了，上面怎么折腾，下面人的日子不还是照过吗？”
“切，”唐宁不以为然地啧啧嘴，“不要把这次换人看的那么简单。这回是出大乱子啦。”
唐宁抑制不住内心的躁动，他不等杨昊来问，就自顾自地说：“五社因为太子如今闹的脸红脖子粗。差点就没打起来。”唐宁说到这压了压声音，伸长了脖子把嘴贴在杨昊耳边说道：“元和、长庆两社如今和安王、杨妃一伙人裹在一起，密谋要废掉太子，立安王李溶为皇太弟。大和与开成就拼命保太子，斗的是不可开交！咱们宝历社原本想两不沾边，一旁躲个清静吧，这下倒好，两头不讨好，落得个里外不是人。嗨，如今这世道好人是没法做呀。”唐宁拍着手一脸懊恼的神色。
“光王殿下心里一直是向着太子的，他们看着碍眼，就联手给轰了下去。颍王如今在社里势单力孤，他又和安王友好，为了能站住脚，他定会倒向元和、长庆一边。我们这些人都是靠光王殿下提携起家的，不把我们杀个血流成河他是不会罢休的。你等着瞧吧，苏州无面会上肯定是人头滚滚落哟。”
唐宁说的这些杨昊从张呈送的邸报上也大体窥出一些端倪，当今皇帝李昂只育有李永、李宗俭两子，蒋王李宗俭幼年早夭，此刻李昂膝下只剩太子李永一子。自有皇帝以来，后宫夺嫡之争就从未停止过，每一次都是你死我活的血腥较量。“甘露之变”的丝丝的血腥味还未散尽，大明宫中又要内讧。
“又要内斗了……”杨昊苦笑了一声，“随他们怎么闹吧，老子这回是不侍候啦。”
唐宁见杨昊一副事不关己的模样，心里顿时就来了气，他敲着桌子恶狠狠地说道：“别以为你躲在丰州就能置身事外，你如今是树大招风，除非自断双臂，做个废人。否则……”说到这，唐宁面目狰狞地来了一句：“即使那样你也会不得善终。”
杨昊心里被他说的很乱，有些不知所措地问：“那依你之见呢？”
唐宁嘴角浮起了阴狠的冷笑：“趁他立脚未稳，让他赶紧滚蛋。”
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