“咣”地一声闷响，刑房的铁门打开了。
两名玄衣卫卒拖着一名浑身打的稀烂的狱卒，缓缓通过幽暗冰冷的过道。那名受了重刑的狱卒已经奄奄一息，人基本上算是废了。当三个人通过戊字号牢房门前时，引起了一阵小小的骚动。戊字号牢房里现关着七个人，三个是玄衣哨的卫卒，另外四个是防御使署大牢里的狱卒。
密不透风的牢房只有面朝通道的铁门上有扇小窗，囚犯只有从这里才能一窥外面的动静。
“怎样，招了没有？”狱卒张五紧张地问趴在窗口向外打望的卫卒小七。玄衣哨隶属烈火营，是杨昊的直属卫队，在西宁军中地位十分特殊，士卒们都是百里挑一的老兵好手。平日里趾高气扬惯了，就是坐了牢也是气势逼人。三天来，这扇小窗一直被老刀、小七霸占着，只有两人睡觉的时候，狱卒们可以趴上去看一会。
“命都没了，还招个屁！这黑锅咱们八成是背定咯。”小七幸灾乐祸地说道。
“别他娘的扯淡！”一直闭目养神的老刀低吼了一声。老刀今年二十出头，原是锋矢营的一个老火，费了九牛二虎之力才通过层层选拔进入玄衣哨，当了一名普通卫卒，但他很满足，一直兢兢业业，任劳任怨。
三天前他当班时，看守的重犯范慎在刑房里被人毒杀，他和一干当班的弟兄便被收监审查。整整三天三夜，他都没能阖眼睡个囫囵觉，审讯一场接着一场，花样不断翻新，任你是铁打的汉子也要把你揉碎了捏软了搓圆了变成一堆烂泥。
小七没敢再吭声，挨着同伴严华坐了下来。严华是玄衣哨的伍长，伍长是兵头但不算将尾，在西宁军的编制里“兵头将尾”是伙长，老火也只能算是半个官。严华刚刚从审讯室里带回来，看样子被整的够呛，此刻靠着墙闭目养神，一脸的疲态。听到老刀发火，他睁开眼拍了拍小七算是安慰。
“呜呜呜……”一名年轻的狱卒突然捂着脸哭了起来。
“别他妈的号丧了！”老刀突然火冒三丈，蹭地跳起来，火辣辣地朝哭泣的年轻狱卒冲了过去。
严华赶紧冲上去抱住他：“老刀，别这样，冷静点。”
“我他妈的冷静不了！”老刀想甩开严华，但试了一下没有成功。严华拳脚功夫十分了得，在玄衣哨是出了名的，即使在烈火营也没几个对手。
小七也过来帮忙，两个人合力把老刀拖了回来。这时戏剧性的一幕出现了，一直以铁汉面目示人的老刀突然像个孩子似的蹲在地上哭了起来，哭的雷雨磅礴。
“嘿嘿嘿，谁他妈的在那号丧，找死啊。”两名丰安营的卫卒听到戊字号牢房的哭声走了过来，敲着门喝道。为了防止通谋包庇，范慎被杀的当天，玄衣哨便将大牢的内层警卫移交给了丰安营。
“他娘你是谁？！你给我过来！”小七额头青筋暴跳，恶狼般地冲到小窗前，指着窗外的丰安营士卒：“我记住你俩了，只要老子不死在这，出去一定削了你。”
丰安营的士卒没想到身为阶下囚，小七脾气还这么大，两人面面相觑一阵子，都觉得必须说点什么找回点面子。
“小子够狂啊，你有种出来，老子跟你单挑！”一名士卒嚷道。
小七脸上挂着冷笑，勾着手指：“猴儿，你过来。”
丰安营的士卒愣了一下，便凑到小窗前，茫然地问：“你想干什么？”
小七从小窗里探出胳膊，“啪，啪”在那小卒脸上掴了两巴掌，挑衅地说道：“猴儿，你等着，老子出去扇死你。”
“你，你……你真是不知死活，我跟你拼了……”
受了羞辱的丰安卒拖着哭腔，“刷”地抽出腰刀，要去砍小七的胳膊。同伴赶紧将他拖住，劝道：“使不得，使不得，别上了这死囚的当。”
看到两人在外面拉拉扯扯，小七乐的哈哈大笑起来。
“咣当！”一声闷响，大牢沉重的铁门打开了，玄衣哨哨长秦安和大牢的典狱长并肩走了进来。小七一见秦安就像老鼠见到了猫，急忙抽回手臂，整肃衣裳立正站好。
典狱长打开了所有的铁门，十三名玄衣哨卫卒和十二名狱卒都集中在走道内，原本就不宽敞的走道，此时更是挤得水泄不透。
秦安清了清嗓子：“毒死范慎的凶手已经抓到了，大帅有命，所有人立即开释。”
片刻的安静之后，走道里顿时响起了雷鸣般的欢呼声。一大群大老爷们都孩子似的又蹦又跳，互相搂抱在一起庆贺新生，人人激动的热泪盈眶。
“好了，好了。”秦安挥挥手打断了众人的狂欢，“这些天委屈大家了，我已备下酒菜为各位压惊，吃饱喝足了，有家的回家抱媳妇，没家的回去抱枕头。明天放假一天，后天该干嘛还干嘛。”
“我能回去泡个澡么？在这都沤馊了。”小七尖声叫道。
“去吧，去吧，大澡堂子里的热水已经烧好了。”秦安气派地一挥手。
众人顿时欢声雷动。这里只有两个人不喜反忧，刚才那个要砍小七手臂的丰安营士卒，此刻更是战战兢兢的浑身不自在。小七走到他面前，慢悠悠地捋起袖子，用力地搓手臂上的黑泥灰。
丰安营士卒用眼角余光打量着小七的动作，“咕咚咕咚”直咽口水，他既不敢跑也不敢叫更不敢去阻止。未几，小七将搓下来的黑泥灰捏成了蚕豆状，捧在手心。问那士卒：“想吃吗？”不等他回答，小七手一扬把“黑蚕豆”丢进了自己的嘴里，有滋有味地嚼了起来。丰安卒见状禁不住一阵恶心，一转身“哇”地吐了起来。
戌时末刻，丰安城里开始了宵禁，各坊的坊门相继关闭。丰安营卫卒手提灯笼开始上街巡禁。武备学堂斜对面的内寺坊从不关闭坊门，因为坊内大半的居民都是武备学堂和经济学堂的教师。两学堂按照杨昊“多出人才，早出人才，出好人才”的总体要求，课程安排的十分紧凑。白天上正课，晚上安排讨论课、选修课，学堂的学生很拼命，老师也十分敬业，很多人都是学到深夜才回家。
一个二十多岁的年轻人低头走进内寺坊南门，守门的老卒正坐在椅子上打盹，听到有脚步声抬起眼皮瞅了一眼，然后继续打盹。年轻人沿大街走了几十丈，折身进了一条小巷，拐弯抹角地来到了一所幽僻的宅院门前。
“笃笃笃”年轻人一边叩门，一边警惕地张望着四周。他敲了三下门，节奏一紧两松。门开了，一个四十多岁管家模样的男子问道：“你找谁？”年轻人答：“我找黄先生，哦，我是他武备学堂的学生，我姓严。”
“对不住，我家老爷今晚有课，还没回来，你还是明天再来吧。”男子说完便关了门。年轻人有些无奈，欲举手再叩，想了想又放弃了，他转过身低头疾走，快要到南门时，迎面走过来三个经济学堂的学生，两男一女，三人边走边聊。武备学堂房舍有限，部分学生就住在内寺坊里，这并没有什么奇怪的。
年轻人低着头，与三个学生擦肩而过。突然，门房里走出来四名玄衣卫卒，其中一人就是刚从大牢里放出来的小七。四人呈弧形向年轻人包抄过来，年轻人见势不妙急忙回头，不想身后也有四名玄衣卫卒。年轻人骤然从靴子里拔出一把匕首扑向了那女学生，想将其挟持为人质。女学生见势不妙，拔腿就跑，年轻人一抓没中，探身再来拿她。她身边的两名男学生已拔出短刀护住了同伴。
此时八名玄衣卫卒已经将年轻人围了起来。年轻人见走不脱，忽然一抬手将一粒黑褐色药丸丢进了嘴里。没等他嚼碎，那女学生突然一声娇叱，一个旋风脚正踹中他的下巴，年轻人痛苦地一张嘴，药丸掉了出来。
八名玄衣卫卒一拥而上将年轻人死死地按在了地上。
“师姐真好本事！”小七走到女学生面前由衷地夸赞道。扮成女学生的女子名叫木荔，也是玄衣哨的卫卒。她比小七年长一岁，和小七同拜朱七为师。
木荔矜持地笑道：“不是我本事好，是他没料到我会武功。否则堂堂的铁臂神拳严华，怎会栽在我的手里。”那年轻人闻言脸色一变，旋即否认道：“你们认错人了，我姓黄，不姓严。”木荔冷笑一声，走到年轻人的面前，从他脸上撕下了一张精致的人皮面具。
一盏茶的工夫后，严华被押回丰安大牢审讯室，坐在了张伯中的面前。
“没想到我们这么快就见面了。”
“为什么会想到是我？”
“我们在范慎的胃里发现了这个。”
张伯中将一个小瓷碟推到了严华面前，瓷碟里盛着一些黄褐色的粘稠物，在粘稠物中还夹杂着几片黑褐色的形如鸡蛋壳一样硬渣。
张伯中又拿起一枚黑褐色的药丸：“这个是你刚才想吞，却没吞下去的。如果我没说错，它的名字叫‘蜜儿甜’，又因为它只有黄豆大小，故此又名‘豆儿香’。它的内核是可以致人死命的剧毒，可是在毒药外面却裹着一层蜜糖，蜜糖的表面则是一层特殊的硬壳。只要这层硬壳不破，即使把药吞进胃里也不会死人。”
严华皱了皱鼻子，不屑地冷哼了一声：“张伯中果然是个难对付的人，事到如今，我不承认怕也不行了。我希望在临死之前你能告诉我，我究竟在什么地方露出了破绽，让你这么快就断定我是毒死范慎的凶手。”
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