二更末，中受降城北门。
“站住！什么人？”城外吊桥边的守卒拦住了三个形迹可疑的人。三个人都骑着黑色的军马，披着黑色的斗篷，脸上还蒙着一层黑纱。
“妈的巴子，黑灯瞎火的蒙着眼，不怕摔跤么。”领头的伙长骂骂咧咧地迎上前去，从三人所骑的军马看应该是自己人。三个人端坐在马上一动不动。伙长提灯的手有些微微发颤。看三人这副气定神闲的神态，应该来头不小，自己未必得罪的起。
“是我，老六。”领首之人傲慢地哼了声。
“哎哟，原来是六将军。”伙长慌忙躬身行礼，“您这么晚才回来呀，真是辛苦。”说话之人是呼延谷副将王增。王谦有三个儿子，却有十六个侄子。王增在众堂兄弟中排行第六，小名就叫小六。巴结他的人都称他一声“六公子”，到了军中军卒们便喊他“六将军”。
“啊，”王增在马上微微抬手，算是还礼。“小儿病重，我回来看看。怎么样兄弟，行个方便吧。”
王增十四岁娶丰州大户小姐为妻，第二年生下一对双胞胎女儿，同年侍妾又为他生了三个女儿，人称“五朵金花”，虽然个个都粉妆玉雕可爱非常，王增却不喜欢，连娶三房小妾，终于在前年得了一子，顿时视若珍宝一般。按律守边将领无令私自回城是砍头的死罪。王谦行伍出身，治军极严，对违反军纪的将校从不手软。即便是他的子侄也不例外。若在平日，伙长是无论如何也不敢行这个方便的。但此时此刻，他却一口答应了下来。
王增在马背上抱拳道了个谢字，正要走，忽又回头说道：“下月初五是家母寿诞，兄弟务必赏光来喝杯水酒。”伙长闻言喜不自胜，忙命士卒放下吊桥，目送三人进城去了。
三人走后，他身边的一个伍长小声提醒道：“他左侧的那个人像是王麟。”伙长瞪了他一眼，喝道：“胡说八道，你不要脑袋啦！”伍长闭口不敢言。
伍长没有看错，伙长也心知肚明。王增左侧的那个人确实是王麟。他是得到父亲王谦病危的密报私自赶回来的。进城之后，三人赶到天德军牙署西北角门外的一座僻静宅院。
王麟并非王谦嫡出子嗣，他的母亲严氏早年很受宠，后因被王谦猜疑而失宠，被打发到了外宅居住。
严氏见到王麟深夜而归，惊的目瞪口呆，骂王麟道：“你好糊涂，这个时候回来岂非自寻死路？”说罢便扶着王麟哭了起来。
王麟道：“儿子不回来，他们也一样不会放过我的。与其如此，还不如陪母亲一起死呢。”王麟说的“他们”是指自己的大哥王冕和二哥王峰。王冕是王谦正妻封氏所生，年纪比王麟大二十岁，现任天德军前军主将。王峰是王谦最得宠的歌姬楼圆儿所生，比王麟只大一岁，原是牙军副将，后受猜忌被调任后军主将。名义上是官升一级，但实际上牙军是天德军中的精锐，王谦的侍卫亲军，论亲疏论战力都不是徒有虚名的天德后军可以比拟的。
王谦病重后，王冕和王峰便开始了夺嫡的明争暗斗。王冕的天德前军拥兵过万，驻守在城外各处关隘，远离中枢。王峰的天德后军人数不足三千，且多是老弱病残，但后军驻守治所，有近水楼台之便。此外他在牙军中人脉关系深厚，牙军现任主将武圭豪便是他的支持者。加上王冕的性格有些迂腐，在两人的明争暗斗中王峰渐渐占了上风。
王增也在一旁帮腔：“我们接到密报，王峰和武圭豪密谋意图不轨。倘若让他得了势，三哥必死无葬身之地。”
严氏闻听这话，叹了口气，神情焦灼地说道：“我何尝不知道这个道理，可是你们单枪匹马的回来，又怎能斗的过他？到头来还不是一死？孩子，听娘的话，去找你大哥，如今只有他能救你。”
王增道：“大将军太老实了，他斗不过王峰的。”
严氏听了这话无奈地叹息一声，苦笑道：“实在不行，你就去投奔你二叔。”王麟闻听这话顿时激动起来：“这个时候你让我去投二叔，您的一世清白可就毁在儿子手里了。儿子宁可死也绝不去见他！”
王谦与王奔虽是一母所生，但年龄相差有二十多岁。王谦身为统军将领，不能时时守在满堂妻妾身边，心中难免疑神疑鬼。严氏怀孕七个月便诞下王麟，王谦便疑心王麟并非自己亲生，为此他把府中家将抓起来秘密拷问。家将熬刑不过胡攀乱扯一通，竟将年仅十五岁的王奔扯了进来。王谦羞怒之下要杀王奔，那时他母亲刘氏尚在人世，硬是将此事压了下来。性情刚烈的严氏不堪受此侮辱，抱着襁褓中的王麟登上望楼，扬言以死辨明清白。
王谦在母亲刘氏的逼迫下，不得不当面向严氏认错赔罪。他将责任推到两个家将和三个女仆奴身上，并当着严氏的面将五人虐杀。两年后刘氏去世，王谦派人将严氏送回原籍，王麟则交由正妻封氏抚养。王麟八岁时，王谦接任天德军节度使，经封氏规劝，他才将严氏接回天德军。
十七年后王麟当着严氏的面又旧事重提，严氏心中如何能不恼怒？她劈手给了王麟一记耳光，怒骂道：“连你也不相信你娘是清白的？”，
王麟见母亲动怒，顿时慌了手脚，连连叩头谢罪。就在此时，门口有人砰砰拍门。家人汤娘领着牙署的一名小吏进来，小吏见了严氏急忙说道：“大帅快不行了，牙军已将牙署封锁。夫人还是早做打算吧。”
严氏取出一包银子塞到小吏手里，道：“辛苦你了，一点心意务请收下。”小吏将银子收入袖中，沉默了一下，又说道：“请三将军快出城吧，牙军很快就会包围这里。”说罢便匆匆离去。
王麟从锦幕后走出来，拉着严氏的手道：“母亲快跟儿走吧。”严氏挣脱了手，厉声道：“带着我谁也走不了。”王麟哭泣道：“没有了母亲，儿子也不想独活了。”严氏劈手打了他一巴掌，骂道：“哭哭啼啼，做小儿女姿态给谁看？”王麟屏息不敢言语，汤娘一旁劝：“公子快去，您平安，夫人才能平安。”王增也在一旁劝。王麟这才回过神来，伏地给严氏叩了个头，匆忙离去。
王谦五十三年的人生路终于走到了头，他已经处于半昏迷状态。天德军最好的郎中一阵忙乱后，摇头叹息一声。病榻前顿时响起了一阵低沉的抽泣声。文官武将们跪了一地，每个人的脸上都是一副悲伤欲绝的神态。当然，这其中大部分都是强装出来的。他们现在最关心的是大帅临死之前会指定谁为继承人，这可是关系他们生死荣辱的大事。
王谦的结拜兄弟，天德军副使余万斤是唯一没有下跪的人，他弯腰伏在王谦的身上，不停地问：“大哥百年之后，谁能担当大任？”
王谦嘴唇翕张，有声音发出来。余万斤凑上前倾听，声音微弱到几乎不可闻：“王……王……，咳，王……”
文臣武将们也都竖起了耳朵，病榻前安静的能听到人的心跳。
“王……王……，”王谦还是没说出后面那个字。
有人已经在心中暗骂王谦病糊涂了：当然是个姓王的，你直接说下个字不就结了。
王谦没有说出下面那个字，或者是说了但大家没有听到。戎马半生的老将就这样死不瞑目了。余万斤伸出枯瘦的手，帮他合上了眼，然后站起身来，擦了把泪，平静地说道：“大帅走了。”
四下里顿时哭声一片，假嚎真哭，真嚎假哭，乱成一团。
“都别哭了！”忽然有人不合时宜的叫了一声。一队铁甲武士踏着锵锵的脚步声闯了进来。牙军主将武圭豪挎刀走到王谦的尸体前看了一眼，回身说道：“军中不可一日无帅。请问副使大人，大帅临终前指定何人接掌帅印？”
众人闻言都一把擦干了眼泪，数十双眼勾勾地盯着余万斤。余万斤平静地说道：“大帅遗命，传位于王冕！”
四下里响起一片惊诧声，文臣武将们交头接耳议论纷纷。武圭豪的脸腾地涨的血红，指着余万斤吼道：“你胡说八道！”
余万斤冷笑道：“大帅的话，可不是我一人听到的。武将军不相信我，何不问问其他的人？”众人闻言心中都暗暗叫苦，老帅一个“王”字说了五遍，何尝有下文了？不，或许是说了，只是自己没听见。总之这种事情可是万万不能乱说的，说错了绝对是要掉脑袋的。
“这绝不可能！”武圭豪羞恼地吼道，忽然拔刀砍断了余万斤的右臂。他身边的偏将一脚踹翻余万斤：“妈的，你敢假传圣旨！”
“啊！”余万斤捂着断臂倒在地上翻滚起来，众人却是鸦雀无声。
“这就是奸臣的下场！”武圭豪提着血淋淋的腰刀，挨个问众大臣：“你们谁还想做奸臣？”众臣噤若寒蝉，无人敢置一声。
“老帅临终时，遗命传位给，给二公子，我们都，都听到了。”天德军中最老的文臣石清流突然出班气喘吁吁地说道，他已经八十二岁了，凭借着不断对王谦献出的忠心，他一直担任着有名无实的丰州刺史。
“老刺史到底是老成谋国啊，哈哈……”武圭豪拍了拍石清流的肩，因为用力过猛，石清流枯瘦的身体剧烈地抖动起来。武圭豪忙一把搀住了他，暗叫道：“老家伙，熬过今晚再死，二将军保你子孙荣华富贵享用不尽。”
石清流闻听这话，顿时像是饮了琼浆玉液，变得神清气爽，他振臂高呼：“天德军文臣武将，都拥护二公子为帅……咳……咳……”喊得太猛，竟剧烈咳嗽起来。武圭豪生怕他当场就挂了，忙命人将他搀扶下去。
“拥立二公子为主帅。”更多的人振臂高呼起来，一个比一个显得忠心。情绪激动的拥立大军在牙军士卒的“护送”下，浩浩荡荡地涌向城西的天德后军大营，此时“毫不知情”的王峰正身披铁甲在营中巡视呢。
武圭豪鄙夷地看了眼地上龇牙咧嘴的余万斤，拉了把椅子坐在他身边，饶有兴致地问：“老东西，王冕给了你什么好处，你这么为他卖命？”
余万斤忍着剧痛骂道：“乱臣贼子，你知道‘忠’字怎么写吗？”
“我读书少，这个字笔画又多，写不好，也不想写。不过我会写‘愚’字，也会写‘死’字。像你这样‘愚’不可及的人只配去‘死’！”
武圭豪瞪了他一眼，他不想在这个残疾人身上浪费时间。
“将军，杀不杀？”他刚要走，身边的偏将问道。
“砍了他左臂，让他慢慢地去死。”武圭豪说这话时头也没回。他走到院中，仰面看着月朗星稀的夜空，深深地吸了口凉气，心情一阵舒畅。这时屋中又传来余万斤的一声惨叫。
武圭豪，或者还有那个偏将都没有注意到余万斤在被斩去左臂的一刹那，眼中却露出了一丝得意的笑。
