开成二年的正月初九，杨昊第一次北渡黄河到了阴山之南林中部旧地。
这片被回鹘人侵占了八十年的优良牧场又回到了大唐的手里，杨昊在此设了三个县：阴山、山南、宁远，奏报已经以丰州刺史府和丰州防御使的名义送达朔方，待王崇文用印后再以朔方镇的名义呈报长安。至于能不能批下来，杨昊并不十分关心。
在巡视了三县之后，杨昊到了山南西北边境的巨石堡。驻守巨石堡的是晓风营的两哨人马，为迎接杨昊的到来，晓风营的统军校尉陈明义和监军使彭羚都先一步从侗塞镇赶了过来。陈明义和彭羚是不久前军事调整中少数几个没有挪窝的营级主官。除夕夜，张虎臣暴死于丰州州衙，张延年服毒自杀，数十名参与兵变的军官和文官遭逮捕、镇压。西宁军内最后一个山头在新年到来前被削平。
与一年前率两百警备兵仓皇起事时相比，杨昊现在的处境无疑要好的多。至少在丰州他已经没有了对手，丰州最高领袖的地位最终得以确立。但杨昊的这个春节过得并不轻松，甚至还不如一年前的那个春节，那个春节他得到了晴儿。
今年呢？杀俘、贩奴、兵变、自杀、逮捕……
镇压了张延年旧部的兵变后，他似乎可以松口气了，但事实并没有那么简单。现在可以确定，张延年本人并没有参与兵变，甚至他还是兵变的坚决反对者。张仁身陷囹圄，也不可能遥控指挥。那么这场兵变究竟谁是幕后主使？于泰和骁骑营那几个年轻军官？他们连手无寸铁的张虎臣都对付不了，还有能力策划一场兵变？
骁骑营的陈昏和古力在金鸡岭被人射杀，虽然现场已经被人破坏，但朱七经过仔细勘察还是找到了一些蛛丝马迹，两人显然是奉命在金鸡岭伏击什么人，可能任务失败才被杀灭口。兵变失败后被捕的于泰，竟在戒备森严的丰州大牢里离奇地被人勒死，这一切都说明策划这场兵变的另有其人。
现在所有的线索都断了，这几乎成了一桩悬案。张伯中还在不遗余力地追查，但进展缓慢。杨昊建议他换个角度，从豪哥和新林氏林家父子叛乱查起。杨昊隐约感觉到豪哥和林家父子的叛乱，沐尔娜和回鹘妇女被贩卖为奴，除夕兵变，这三者之间是有内在联系的。
张伯中决定从沐尔娜提到的那两个人贩子赵八、谭九入手，先查明攻击新林氏旧地，掠卖沐尔娜的幕后元凶。赵八、谭九先后被逮捕，赵八在丰州经营多年，黑白两道根基很深，逮捕他后震动相当大，坊间甚至有传言说朝廷又有钦差大臣到了丰州。在百姓们看来丰州的官员是没有魄力将赵八这样的豪强连根拔起的。
与赵八相比抓捕谭九难度更大，赵八根子扎的再深，毕竟还在丰州。谭九的根子却扎在外州，靠发协捕文告，派几个捕快去麟州自然不能触及根本。杨昊的办法是在派朱七到麟州交涉时，让李昌林率破浪营以剿匪为名攻占麟州之南的几处隘口，切断了麟州通往内地的商路，就断掉了麟州的财路。
麟州只有几百驻军，战斗力根本无法与破浪营相提并论。主政者抗议无效后只能屈服，在得到杨昊不判谭九死刑的承诺后，麟州官方将谭九及相关一干人移交丰州，并忍痛关闭了城西的人肉骡马市。
通过对赵八和谭九的审讯，张伯中牵出了一个庞大而隐秘的贩卖人口网络。这是一个由边塞驻军为主导，西北黑道为主体，三地文官参与的严密体系。边塞驻军负责掠夺战俘和妇女，然后交由黑道秘密运往麟州和小长安的人肉骡马市贩卖，两地文官掩护包庇。所得赃款除去各项费用，以四三三的比例，由军队、黑道和文官均分。
具体到本案，张仁在豪哥的帮助下夺取巨石堡，杀死荼罗或族族长，荼罗或族人全部沦为战俘。按最初的设想，张仁将荼罗或族战俘移交给赵八等人，再由谭九组织贩卖。张仁是个讲义气的人，为了报答豪哥的相助，他说服张延年扶植豪哥为荼罗或族族长，并将荼罗或族战俘送还给了豪哥。
豪哥为了答谢张仁曾一度将原族长的六个妻妾贡献给张仁。但此举遭到豪哥母亲的坚决反对。按回鹘旧俗，前任首领的妻妾和他的财富、权位一样应该由后任享有，把自己的妻妾送给外人享用无疑是一种耻辱。
豪哥最终讨回了前任的六个妻妾，作为补偿，他另外送给张仁十六名回鹘妇女。张仁得到这十六名妇女后，与一干弟兄整日在城堡里饮酒取乐，酒到酣处便要妇女们脱光衣裳，裸扑相戏。
回鹘人信奉摩尼教，摩尼教提倡素食、戒酒、节欲，每月有两天斋戒日，在这两天内不得饮酒、不得食荤、不得同房。张仁不管这些，即使在斋戒日，他和他的结义兄弟仍旧拥着荼罗或族妇女吃酒、吃肉、同房。
豪哥对此深感自责，觉得无颜面对自己的族人。他的母亲更是痛哭流涕，寻死觅活，认为受到了奇耻大辱。老妇人几度要去找张仁拼命，豪哥劝阻无效，只得狠心将其锁在石屋中，老妇人不饮不食，三天后竟撒手而去。
母亲的死极大地刺激了豪哥，为母亲报仇的愿望越来越强烈。但他势单力薄，远不是张家父子的对手，复仇的念头只能深埋在心底。就在这个时候，一股神秘的力量介入进来，帮助豪哥与林家父子结成了同盟。笃信摩尼教的林氏父子对张仁的所做作为也早生怨恨，他们将张仁和他的兄弟视为南方黑暗之国来的黑暗妖魔，发誓要将其消灭。
两族人由敌对开始联合，秘密策划反叛。
这股神秘力量就是西宁军中指望北伐林中部发财的那批人。张仁是个讲义气守信用的人，他答应豪哥破城后帮他坐上族长的位子，他办到了，并归还了战俘。这无形中就触犯了那批人的利益。他们暗中给张仁施压，希望张仁不要履行承诺，在碰了一鼻子灰后，他们开始策划豪哥和新林部的叛乱。
当时在巨石堡，西宁军有三个营一千三百多人，豪哥和林家父子兵力加起来有两千。但西宁军的战力却更胜一筹，反叛几乎是注定要失败的。被仇恨和宗教狂热冲昏头脑的人却看不到这一点，叛乱不可避免地发生，只一夜时间便被镇压。张仁失去了十二个结义兄弟，且差点丢了性命。
他开始疯狂地报复，荼罗或族和新林氏的战俘统统被贩卖为奴。阴谋家们不仅得到了他们想要的一切，还暗中摆一道，将张仁推出去做了替罪羊。
袭击新林氏旧地、掠买沐尔娜等人，就是他们送给张仁的特殊礼物，除了找个替罪羊，他们还要警告那些不听话的人：“谁敢断他们的财路，他们就断谁的生路。”
案情有了突破性进展，现在基本可以断定除夕的兵变也是他们所为，他们是在借杨昊的手除掉张家父子，解除日后隐患。
厘清各案的内在逻辑关系后，查找凶手就显得容易多了。现在的问题是怎么去处理这些凶手？若按照唐律，丰州一半的文官和西宁军中三分之一的军官都要锒铛入狱，这是杨昊无法承受的后果。但若不处理呢，任由丰州的官场继续腐烂下去。这也是杨昊无法承受的后果。案情要查清，责任要分明，至于如何处理，总还是要讲究一些方法策略，慢病要慢药治，毒疮要动刀。不可讳疾忌医绕着走，也不能心急用错了药。
钱是一切罪恶的根本，从钱入手去解决却又是最容易取得效果的。与身家性命、权力前程相比，钱往往会退居次位。杨昊明确地告诉涉案者，把不该拿的钱吐出来，把做过的事情说清楚，保证今后不再犯，那一切都可以从宽，甚至可以不追究。一味的顽抗是绝对没有好下场的。做官的好处很多，犯不着为了一点钱丢掉前途，丢掉性命。
正月初三到正月初五三天时间内，丰州各级官吏共上缴款物折合白银三十八万八千两；共写了三百二十八份廉洁承诺书；
初六，十九名官员被逮捕入狱；丰州三城和西宁军共六十八名官员在防御使署大门前示威，被卫队强行驱散，领头的永丰县令被逮捕。
初七，又有七十九名官员递交廉洁承诺书，上缴赃银二十三万零三百四十五两，当晚又有十三名官员被捕。
初八，各级官吏再次上缴赃款十七万八千两。当晚，所有官员都接到了申报家庭财产的通知，限定五日内将家中所有财物列成明细上报，所有不能说明合理来源的财物都将被视为赃款予以没收。当日，有十一名官员外逃，六人在家中自杀。潜逃官员中五名在外逃路上被捕，六名因拒捕被边军射杀。六名自杀官员的家产被封存。
杨昊巡视巨石堡就是为了表扬晓风营在这次整顿中的优良表现，陈明义、彭羚是这次整顿运动的最有力支持者，杨昊的整顿指示在这里得到了不折不扣的贯彻执行。除此之外，巨石堡也是赃官外逃的主要路径，杨昊还要督促陈、彭二人把好丰州的北大门。
离开巨石堡在还回丰安的途中，杨昊宣布丰州所有官员俸禄增加五成。低级官员和文吏加薪幅度甚至超过百分之百。官员是人不是神，自己要活得体面，妻子儿女要衣食不愁，年迈的父母可以安享晚年，这是人之常情，没有理由苛求官员们饿着肚子办差事。
薪俸太低可以加，加到让你生活无忧，与左右邻居相比还算体面，有了高薪就不准你再伸手，伸手就要剁手，张嘴就要砍头，就要让你身败名裂。
就在杨昊回到丰安的当晚，除夕兵变的主谋被揭发出来，从正月初三开始的连阴雨这一刻也停了。大唐开成二年迎来了一个明媚的春天。
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