山东总兵陈山泰阵亡，陈山泰所率万余精兵亦全军覆灭，紧接着蒲台县、即墨等诸县相继为白莲教反贼所攻占，而白莲教已声势壮大到有十万之众的信徒。这个消息很快已传至应天京师。
白莲教副教主铁青正是前朝兵部侍郎铁铉之女，这事已经司礼监掌印太监、东厂督主王彦查实，很显然白莲教反贼正是前朝余孽一党，朱棣眼见白莲教发展壮大，大有对朝廷政权有威胁之势，朱棣震怒，召集文武百官上朝商议此事。
金殿之上的朱棣心中暗骂：“一群无知的愚民，竟受白莲教反贼所惑与朝廷作对，公然造反。朕自即位，自问爱民如子，山东诸县遭逢百年一遇之旱灾，朕即派钦差督办赈灾之事，又免去山东受灾百姓三年的赋税，如此恩德，这些不知好歹的刁民竟全不感念，反而连同白莲教反贼一起谋逆造反，诛杀我朝廷大臣，致我山东多县为反贼所占，实在是可恨，罪不可恕！”
朱棣对着殿下的朝臣们道：“白莲教逆贼胆敢公然造反，杀我朝廷大臣，致我数万将士阵亡，白莲教反贼实在罪恶滔天，朕决意发兵剿灭反贼，未知诸位大臣以为派谁去剿灭反贼为好？”
朝中的将军们开始议论，最后一致认为以成国公朱能为帅必能一举将叛贼剿灭，朱棣亦赞同将军们的意见，遂当着满朝文武大臣的面宣布以朱能为帅，都指挥刘忠为副帅，领十万大军前去剿除白莲教反贼。
朱棣命成国公朱能上前接印，这时却发现朱能并未上朝，心下恼火，当下喝问：“朱能何在？”
殿下的东厂督主王彦站出来道：“启禀皇上，成国公朱能因旧疾发作，卧床难起，今早已命家人告知奴才代为禀报皇上，奴才一时来不及与皇上禀明，还望皇上恕罪。”
朱棣听罢，惊的起身离了龙椅，关切地问道：“甚么？成国公又犯病了？你呀，怎不早点禀报于朕，朕要亲自去他府上看望他。”
王彦忙磕头道：“是奴才的不是，奴才该死。”
朱棣温言道：“这也不能怪你，你快平身吧。”
王彦这才起身，退到自己所站的位子。
朱棣接着道：“诸位大臣，成国公为朕是出生入死，是我朝的第一大功臣，他落下这一身的伤病，都是为了救朕啊，朕恨不能为其分担病痛之苦。诸位大臣有好多人都跟随朕一起出生入死，有不少人和成国公一样，全身上下都是伤痕累累，朕实在是愧对你们啊，朕在此给诸位大臣鞠躬了。”
说罢竟亲自下了龙位宝座，走到殿下向左右两边的文武大臣各深鞠了一躬。
众大臣心中感动，又惶恐万分，忙都跪下磕头道：“吾皇仁德无双，臣等纵是粉身碎骨亦难报皇恩之浩荡。”
朱棣忙道：“朕有你们辅佐，是朕的福气，是我大明之福，有尔等爱卿相助于朕一起治理大明江山，我大明必千秋万载，万世昌盛。区区白莲教反贼，算得甚么？”
朱棣回到龙椅上重新坐下，这才命大臣们起身。朱棣又道：“成国公既已卧病在床，那是无法由他出征剿灭反贼了，那么该改由谁来统领这十万剿匪大军呢？”
朝堂之下的大臣们又开始议论，淇国公丘福上前奏道：“臣斗胆举荐一人领兵剿灭白莲教反贼，请皇上准许。”
朱棣道：“未知淇国公要举荐何人？”
丘福道：“安远侯柳升。”
朱棣听罢大怒道：“大胆丘福，你竟敢举荐柳升这贪赃枉法之徒？”
丘福道：“柳升所为实是受到纪纲所惑，此事皇上已经查明，臣恳求皇上念在柳升往日为皇上忠心耿耿，出生入死的份上，给柳升这次戴罪立功的机会。柳升曾任山东赈灾的钦差大臣，对山东诸县之事比其他人都熟悉清楚，他素能用兵，必能为皇上剿除白莲教反贼，所以臣恳请皇上给柳升一次机会。”
朝堂下的多数武将都与柳升交好，这时听到淇国公丘福举荐柳升为剿匪元帅，都纷纷跪下：“臣等恳求皇上给柳升一次将功折罪的机会，成国公卧病在床不起，不能领兵剿匪，柳升实是剿灭白莲教反贼的不二人选。”
朱棣已将柳升削官抄家，此时见众大臣还顾念往昔与柳升之情，想及柳升过往随自己出生入死，虽然因一时贪念铸成大错，但始终算是对自己忠心耿耿。又想朱能伤病发作不起，柳升的确是剿灭白莲教反贼的不二人选，遂道：“诸位爱卿全都平身吧，既然你们都为柳升说好话求情，都认为他是剿灭白莲教反贼的最好人选，那朕便给他这一次将功折罪的机会。”
一众武将们再次谢过天恩，这才起身。朱棣命王彦亲自去传旨意，令柳升以戴罪之身为剿匪大元帅，领十万大军不日直赴山东剿匪。
朱棣退朝后一直心念着朱能的身体，听王彦说他旧疾发作，卧床不起，心中担忧，决定亲自去他府上看望他一番。
朱棣换了便装独自一人出了宫前往成国公朱能的府邸。成国公府很是气派，院门口有四名家丁把守。朱棣见到这四名家丁，不禁诧异：“怎么两个月不到，院门外的家丁全换了新面孔？朕赏给朱能的那几名家仆去了哪？”
这四名家丁很显然不知眼前这长须飘飘的中年人便是当今皇上，见他穿得一般，料想也不是甚么达官贵人，当中一人喝道：“干甚么的，贼头贼脑的，敢在国公府院门外东张西瞧，不想活了吗？滚，快滚！”
朱棣不禁勃然大怒，喝道：“放肆，去叫朱能出来见我，不然小心你们的狗命。”
那家丁怒骂道：“你甚么东西？我家国公爷岂会随便见人，瞧你这德性，凶巴巴甚么，小心老子揍扁了你。”
朱棣怒火难抑，只一闪身，他左手一巴掌向那家丁脸上拍去，那家丁如何闪躲得了，整个人被拍出老远，摔在地上，只见他脖子被扇得歪向一边，口鼻不停的在流着血，嘴巴呀的张了几下，竟自断气。
其他三名家丁被朱棣威势所慑，吓得当场呆若木鸡。眼睛里透出无比恐惧。这时院内传来了叫骂声：“你们四个在干甚么，吵吵闹闹甚么？”
院子内走出来了一人，看他模样就是个管家身份，四十来岁年纪，留着两撇胡须，穿着华丽的绿色绸缎衣服。这人一见到朱棣，吓得慌忙跪下连连磕头：“皇上万岁，万岁，万万岁，小人该死，不知皇上驾临，实在是罪该万死。”
那三名家丁看到管家向这人跪下，口称他是当今皇上，吓得双腿直抖，赶紧的跪下磕头。
朱棣朝着那管家道：“你是该死，说，这四个家丁是甚么时候换的？”
管家道：“禀皇上，半个多月前才换的新来家丁。”
朱棣道：“朱能呢，他的病好些了没有？”
管家道：“国公爷的伤病好多了，现在可以下床走动几步了，小人这就去禀报国公爷，让国公爷来迎驾。”
朱棣道：“不用了，他的旧疾还没好，还是朕过去看看他。”朱棣命管家等人起身，管家这才敢起身，弯着腰跟在朱棣身后。
这时府内又传来了粗暴的喝骂声：“胡管家，究竟是甚么人在外面吵吵闹闹，胆敢如此胆大妄为，扰了本殿下的大事。”说话之人怒气冲冲的冲了出来。
这人见到朱棣，吓得赶忙跪下：“儿臣不知是父皇驾临，实在罪该万死。”说罢径自起身，看他年纪不过二十出头，浓眉大眼的，长得甚是粗壮标悍，脸上长满了浓密的胡须，虽身着华丽，却是普通人装扮，显然他也是微服到访成国公府。此人正是二皇子朱高煦。
朱棣冷冷道：“谁让你起来的？”
朱高煦听言赶紧的又重新跪下。朱棣道：“你来这作甚？”言辞颇是严厉。
朱高煦道：“儿臣听闻成国公伤病发作，特来看望于他。”
朱棣冷冷道：“你倒是很有心嘛，只怕是醉翁之意不在酒吧？你又有甚么大事让朕给打扰了？”
朱高煦红着双眼委屈地道：“儿臣不知做错了甚么，竟让父皇如此猜忌？儿臣与成国公乃是患难之交，他生病了，儿臣来看望他，难道这有错么，又能有甚么意图？”
朱棣自觉言语伤了儿子，但想及皇后临终遗言，又狠下心道：“你没有便好，便是有，也乘早打消了念头，别指望靠着谁就能帮助你。好了，你起来罢。”
朱高煦此时竟然哭了起来，甚是伤心，跪在那也不起身，边哭边道：“儿子能有甚么念头，就是有，也是父皇您给的。当初是父皇亲口允诺的，要立儿臣为太子，君无戏言，父皇您难道就忘了，是要反悔么？呜······呜，只怪儿臣是娘讨厌、爹不疼的多余的人，呜······呜·······我还活在这世上作甚么？”
朱棣一时没了主意，他确曾亲口允诺过要立高煦为将来的太子，现在食言，更觉对不住高煦，柔声道：“你不要为难父皇了，祖宗制度不可更改，自古以来都是立嫡长子为太子，朕也是没有办法。好了，你先回宫去吧。”说罢不再理会朱高煦，由管家陪同着去往朱能卧榻。
朱能正躺在床上，见皇上亲自来了，赶忙要下床参拜，朱棣迎了上前，叫他不用行礼，自己则坐在朱能的床沿上，紧握住了朱能的手，温言道：“是不是背上的刀伤又发作了，要不要紧？朕命太医过来给你看看如何？”
朱能感激涕零地道：“蒙皇上如此关爱，臣便是再有甚么病也都好了。”
朱棣道：“你的伤好了便好，高煦也是过来探望你的病的？”
朱能道：“蒙二殿下看得起朱能，二殿下对朱能的关心朱能是铭感于心。”
朱棣道：“难得高煦与你感情如此之深，倒胜过我这做父亲的了，高煦素来听你的话，你要替朕多多劝导于他，让他做事不要再莾撞，更不可做出甚么越轨的事，不然到时恐怕连朕也保不了他。”
朱能听着这话不觉是心惊肉跳，暗道：“皇上是在怀疑我有甚么不轨之心？明着是说二殿下，实则是在警告我朱能罢？我朱能这么些年随皇上出生入死，忠心可鉴日月，到头来却遭此猜忌，真是伴君如伴虎啊！”
朱能道：“二殿下的秉性皇上您是最清楚的，虽然莾撞，但也不是不明事理之人，何况他对皇上是敬若神明，又岂敢做出甚么越轨之事，还请皇上放宽心，莫要为了孩子们的事太过于操心。”
朱棣心下道：“朱能，朱能，你能安份守己便好，朕自当给你一生的荣华富贵，但你若真有甚么图谋，对我大明千秋基业不利，那就莫怪朕不念多年手足之情。”
朱棣温言道：“你好好休养身体，朕朝中还有些事情要处理，便不打扰你休息了。”说罢起身便走。
朱能待要下床相送，朱棣令他不要起身，好生歇着，这才由管家送出房外。
朱高煦竟还在院子里跪着，朱棣见状怒道：“你还跪在此作甚，是要存心跟朕呕气么？”
朱高煦道：“儿臣不敢，儿臣自觉说错了话，惹得父皇不高兴，这才自行惩罚自己在这跪着，还请父皇成全了儿臣。”
朱棣冷冷道：“你喜欢在这跪着，那便跪罢，朕懒得理你。”说罢自己回了皇宫。
朱高煦看着父皇远去的身影，心中黯然：“父皇为何要如此冷落儿子，难道忘了当年儿子的救驾之功么？为甚么说话不算话，这都是朱高炽在背后从中作梗。朱高炽，我与你誓不两立，你且瞧着，便是父皇立了你为太子又能如何？待父皇百年后，看还有谁能保得了你，凭着我朱高煦在军中的影响力，你纵是当上了皇上，我也能从皇位上将你拉下来，再发动一次靖难之役又有何难？这皇帝的宝座终究还是我朱高煦的，谁也休想抢走。”
