络腮胡子几个人为他求情。
江鱼儿怒道：“你们几个也都很好！你们知道了这件事，不劝他教训他，还要替他瞒着我，还要吃他的喝他的，一起分赃！”
“帮主息怒！您也知道小桂这小子平日里怕天怕神的，哪敢做一丁点儿缺德事儿。这次他是在淮水上遇到那两头牲口，看那匹马骠骏，也没敢当时就动了歪念头。一马一驴在两条小船上随水漂流，船上并无一个人。这小子盯了一天多也没见人来取，就当成无主之物，伸手取了。”
“当成无主之物就真是无主之物了？这不就被人家找上门了！”
大肚子道：“我们也不是纵容他为恶，只是若报告了帮主，小桂不免要受刑罚，我们朝夕相处，实在不忍，只好不提这次。这些天我们也劝诫他不要再有下次。我们把帮主讲的那些故事隔几天挑出来一个吓他一次，他最怕亏心缺德半夜撞鬼，肯定不会有下次了。”
江鱼儿道：“话虽然有道理，可做错了事总要给人家一个交代吧！”
小桂道：“是。驴马被我卖了，钱我会一文不少赔付。”
大肚子道：“他的钱若是不够我们也可以出。”
江鱼儿对项金道：“我既为帮主，出了这样的事理应由我来代兄弟赔付，还请阁下稍候片刻，我必双倍赔付。”
项金摇头道：“我不要钱。”
小桂沉声道：“那我现在赔你一只手！我多长了一只贼手，按本帮规矩，也该砍下来！”
他拔刀砍去。
帮主和兄弟们不忍，却也不拦阻。
犯了错就该受罚。规矩严明才能成事。
项金弹指一道真气，将他刀齐柄而断，道：“不要为了两头已经失去了的牲口再伤一个人。”
失主既然不追究，他们也知变通。
江鱼儿首先道谢，小桂几个兄弟也谢恩。
项金笑道：“那匹马，兄弟看它不错，不妨拿去。在下也不是在乎些许财物的人，只是那驴我曾答应过一个小女孩要给人家的。君子一诺千金，所以今夜才不得不冒犯诸位，还望告知驴的去向，我要去找回来。”
江鱼儿赞同道：“大丈夫一言既出，驷马难追，岂可失信于妇孺！这驴是要找回来的，就算又易手几次我们兄弟也能找回来，只是怕二十多日过去，早已成了盘中餐。”
小桂道：“没有没有！贩牲口的看那马很好卖，这驴也算是好驴，杀了卖吃太可惜，可买驴的人比买马的少多了，不好卖出去，他准备先养着，再凑几头一起拉到乡下去。我现在就动身，赶在他明早开门就买回来，若是卖了，我也会去找回来，保准是活的。”
他们五六个兄弟责任感很强，今晚说不睡就不睡了，连夜赶路。
项金本来想问出地方自己飞快赶过去，见他们这么积极也不好拂了他们的好意。
江鱼儿叫兄弟们该睡觉的睡觉，明天还要干活儿。他们兄弟两个在这里陪客人聊天。
他见项金精神饱满，肯定是不困的，他总不好让客人独自坐在这里受冷落。
“三更半夜，也备不得酒菜，教佳客见笑了。只奉上茶水干果，聊表心意。”
江氏兄弟喜欢吃些红枣核桃，这些干果一向不断储备，不然今夜连茶水点心都备不全，虽说客人来的也忒不是时候，但他们也算失礼了。
项金吃着枣，笑道：“江帮主一手干果镖当真是神乎其技，在下当年看了便仰慕不已。不知江帮主可是那池中榜上之人？”
江鱼儿道：“我们兄弟从来是一起的，忝为侠侣榜上第八。蒙江湖朋友不嫌弃，给了我一个‘干果秘箭’的诨号，我兄弟叫‘江淮蛟’。不过再过一个月，我们就不一定会在榜上了。”
“可是因为要放新榜了？”
“是啊。我兄弟都三十好几了，虽然侠侣榜不像池中榜规定年岁，但人才辈出，这些年里武林中不知又添多少风光，比我们强的数不胜数。我观阁下几人，便是绝代风华。只把阁下当那小捕快了，倒忘了请教尊姓大名？”
“在下项金，这几位都是在下的内眷。”
他在买驴的时候在一片围观的庄稼人里害臊跑开，在正经的江氏兄弟面前却笑着占个便宜。
两个侍女脸颊羞红，也不能出声反驳。
荆玉也微笑点头致礼。
江氏兄弟也拱手，不再多问。
既是内眷，姓名就不便相通了。
他们只跟项金说话就可以了，项金的意思就代表了四个人的意思。
“我们虚长几岁，就厚脸称一声兄弟了。”
项金道：“小弟荣幸至极。”
“看项兄弟的武功，比之老辈人物也不多让，此次该是榜上夺魁了。”
项金道：“我们初入江湖，没几个人识得我们，想来那河洛镖局也不清楚我们。”
“河洛镖局总局本来在洛阳，可现在豫州战火连天，他们就迁到徐州淮阳了。”
项金道：“我们刚好要去北面游玩，若是能挑战一些榜上高手，教那河洛镖局看在眼里，也不错。”
“以项兄弟的人才武功，不要说池中榜，便是那尽是百余岁老前辈的云中榜也有你一席之地。”
项金道：“我们出来混，也从来都是一起的，要争就冲那侠侣榜第一的位置去。”
荆玉听着很开心，他总算没像那些抛下伴侣独自去争名头的前辈故事里那样，否则她肯定不会在大庭广众之下揪他耳朵，却要在人后让他长长记性。
他们聊到天明，派人去买了酒菜，设宴款待，又等了大半天，小桂几个兄弟回来了，果然把那驴活着牵回来了。
项金告辞。
江鱼儿送他们一只足以装下四个人加两头牲口的船，再表歉意。
船向北岸缓缓行去，项金不着急，躺在船上看西落的太阳，“夕阳无限好，，只是近黄昏。夕阳确实好看，只是还不如你们好看。”
荆玉没理他，挽着小兔儿的头发，笑道：“小丫头，做内眷好不好？”
“不好！主人平日那么飞扬的一个人，刚才就静静的，话不插一句，端端正正坐着，动也不动，憋的难受吗？”
“男人说话你想插什么嘴。”荆玉笑了，“憋一会儿就憋一会儿呗，为什么非要刚才乱动，现在毫无理由揍他多好玩。”
她轻轻踢踢脚边项金的头顶。
“去！绿的，别往我头上放！”项金拍开她的翠绿小蛮靴，翻个身闭上眼。
淮水北岸，便是徐州。
