一条野草与小灌木遮掩的羊肠小道，自官道下来弯弯曲曲向西北丛山深处蜿蜒绵亘。离羊肠小道不远的山坡上，几间低矮的茅屋座北朝南，隐藏在郁郁葱葱的古木林中。
茅屋的主人，是一老一少两个女子。年老女子年已六旬，虽然白发婆娑，但面色红润，体态轻盈，少许的皱纹掩饰不住娇好的容颜，看得出来，年轻的时候是一位绝色佳人。年轻女子正值摽梅年华，更是皓齿蛾眉、袅娜娉婷，虽然未施粉黛，依旧是惊鸿艳影、光彩夺人。
两人隐居山林，以悬壶问世，轮流到周边一些小镇行医卖药。
这日一早，白发婆婆向年轻女子问道：“香儿，今日该到谢保堡了吧？”
“婆婆，这几日病人多，草药差不多都用光了呢，今儿我们应该在山里采草药才是啊。”被称作“香儿”的年轻女子脆声答道。
白发婆婆一笑说道：“还是香儿的记性好，你不说我倒忘了。你去外面将背篓和药锄准备好，我换件衣服就出来。”
“噢。”“香儿”答应一声，往茅舍门外走去。
“别忘了带上‘雷公散’。”白发婆婆在背后喊道。
“放心吧婆婆，忘不了的。”“香儿”在门外答道。
这“雷公散”是白发婆婆秘制的独门粉状麻药，无论人畜闻之，轻者四肢无力、昏昏欲睡，重者十二个时辰之内酣睡不醒。因常年住在深山野岭，狼虫虎豹出没无常，白发婆婆因此研制了这个独门麻醉粉，将之悬挂在茅舍的门窗等处，以防野兽闯进茅舍伤人。
白发婆婆换好衣服，与“香儿”肩背药篓、手拿药锄，出了茅舍，顺着山梁一路往东，边走便采挖药材。
山中药材丰富，随处可见，但两人专捡平日用量大的药材采挖，因此耗费的功夫也不小。看看日渐西斜，药材也采挖了不少，俩人便放下背篓，歇息了片刻，然后动身返回茅舍。
走着走着，忽听前面有打斗之声传来，两人小心翼翼地掩近一看，发现官道上三个老者正在围攻一个弱冠少年。
“垂柳舞风剑？”白发婆婆脱口而出。
“婆婆，您说什么？”“香儿”问道。
“别作声。”白发婆婆将“香儿”一拉，伏在灌木丛中，神情凝重地望着打斗现场。
“烈焰掌。”白发婆婆又失声暗叫，随即一声惊呼：“不好。”
“香儿，你待在这儿别动。”
话音未落，人已弹起，同时双手一扬，一蓬黄褐色的粉尘洒在半空。
场中，那青年仆倒在地，一动不动；一个老者半身如同血染，仰面朝天，喘息不已；另外两个老者亦被青年一掌震晕，坐在地上吐纳良久，方才缓缓起身，只听手拿流星锤的老者向手拿折扇的老者说道：“二弟，你快给老四裹住伤口，待我擒了姓陈的，连夜赶往鄂托克。”说罢，一步三摇晃地向那青年走去。
这几人，正是陈文祺与殷风、邬云、嵇电师兄弟。
“住手。”殷风正要提起陈文祺，耳旁忽听一声叱喝。抬头一看，眼前站着一个白发飘飘的老婆婆。
殷风见是一个老媪，不以为意，继续去提陈文祺。
一把锄头伸出，锄尖正对殷风的虎口。殷风连忙缩手，望着老媪说道：“请阁下不要多管闲事。”他受了陈文祺一掌，功力只剩三成，不想再生事端，于是息事宁人地劝告道。
哪知白发婆婆并不领情，不屑地说道：“不知羞耻，三个老的欺负一个小后生不说，现在还要乘人之危？”
除了师父之外，“岭南八凶”何曾对人忍让过？刚才已是强压火气“好言相劝”了一句，这婆娘竟然还不买账，殷风立刻怒形于色，喝道：“你这老妇人活得不耐烦了？竟敢管老夫的闲事。再不滚开，便吃老夫一锤。”言毕只手一抖流星锤，往白发婆婆的面门打来。
白发婆婆直立不动，哂笑道：“就怕你力气不够。”
果然，流星锤飞到一半，便软绵绵垂落在地。只见殷风醉酒一般，摇摇欲倒。
“你……你暗中下毒？”殷风惊问。
“想活命早点回去解毒，过了几个时辰就没救了。”白发婆婆一心要吓跑他们。
“老二，不好，咱们走。”殷风信以为真，不敢耽误时间，忙走到邬云跟前，两人一左一右架住嵇电，踉踉跄跄鼠窜而去。
白发婆婆也不追赶，俯身翻过陈文祺，见他面色惨白、气若游丝，身上多处伤口还在流血不止。
“香儿，快捣几株狼芽草。”狼芽草具有收敛止血的功效，白发婆婆为陈文祺的伤口敷上后，总算慢慢将血止住。
白发婆婆让“香儿”砍了两支手腕粗细的竹子，用野藤编织了一个担架，将陈文祺放在上面，小心翼翼地抬回茅舍。
白发婆婆将原先敷在陈文祺伤口上的狼芽草尽皆抹去，用烈酒消毒后再敷上秘制的止血药。处理完伤口后，再为陈文祺把脉问诊，始知他内伤甚重，殷风那致命的一锤，已伤及肺腑；而最后的全力一掌，则将体内真元耗尽，如不及时救治，只怕性命堪忧。
陈文祺身体表面有多处伤口，用药必须止血生肌，但腹腔内伤很重，用药又须活血化瘀。白发婆婆从未遇到如此严重而且复杂的伤情，只得苦思脑中的岐黄之术，开了一组既活血化瘀又补气养血的药方，为陈文祺续命。
“婆婆，他有救吗？”看见陈文祺昏迷不醒的样子，“香儿”很是担心，小心翼翼地问道。
“性命应该没有大碍，只是康复要一些时日。”白发婆婆答道。
一听没有性命之忧，“香儿”长吁一口气，神情轻松了不少。她拿起“画影剑”问道：“婆婆，您刚才说的什么柳什么风剑，是这把剑吗？”
白发婆婆摇摇头，说道：“垂柳舞风剑。不是剑，是剑招。”
“剑招？婆婆，您还识得剑招？香儿从来不知道婆婆您会武功呢。”“香儿”好奇地问道。
“我为什么不认识？那是我爹爹的独门功夫。”白发婆婆淡淡地说道。
“啊？这么说，他是您……爹爹的徒弟？您认识他？”“香儿”兴奋地问道。
“呸，谁认识他？我爹爹去世的时候，他还没有出世呢。”白发婆婆不屑地说道。
“那又是谁教他的剑招？”“香儿”不解地问道。
“除了柳慕风还有谁？别问了，婆婆心烦。”白发婆婆不快地说道。
“香儿”暗地吐了吐舌头，不敢再问。
五个日夜之后，陈文祺终于悠悠醒转。守候在旁的“香儿”一见陈文祺眼睛睁开，连忙兴奋地喊道：“婆婆，快来，这位公子他苏醒了。”
白发婆婆走进来，抓过陈文祺的手腕把了一会儿脉，说道：“脉象和缓，沉稳有力，嗯，还不错。”
“老人家，是您救了我？这是什么地方？”陈文祺记起昏迷前的事情，十分虚弱地问道。
“若不是遇见婆婆，恐怕你早就没命了，都昏迷了五天五夜呢。”“香儿”抢着说道，随后意识到对方是一青年男子，不禁羞得俏脸通红。
陈文祺一听，就要起身答谢，哪知身体毫无气力，只好躺着说道：“在下不能拜谢婆婆，请恕罪。”
“老身救你可不是为了你。”与之前相比，白发婆婆此时判若两人，她冷淡地说道：“你叫什么名字？”
“在下陈文祺。”
“你师父可是柳慕风？”
“对呀，”陈文祺奇道：“前辈认识我师父？”既然认识师父，必是武林中人，陈文祺便改口称她为“前辈”。
“哼，”白发婆婆没有回答陈文祺的问题，没头没脑地说道：“那就好。安心养伤吧。”说完转身向外走去。
“前辈，在下有一事相求。”陈文祺急忙喊道。
“何事？”白发婆婆原地站住并未转身，生硬地问道。
“适才这位……这位姑娘说，在下昏迷了五天五夜，‘家里人’肯定非常着急，可否麻烦前辈和这位姑娘送在下回去？”
“送你回去？你现在这个样子能动吗？除非不想活了。”白发婆婆倏然转身说道：“就算你完全恢复了，也不准离开此地，除非……”
“除非什么？”
“除非竺伴云那小妮子亲自来接你。”
陈文祺一惊，她如何知道师娘的名字？而且似乎对师娘颇为不善。陈文祺想起一个人来，莫非是她？不对，她怎会在这里？为了弄清究竟是怎么回事，便试探地问道：“前辈如何认识师娘？”
“这不关你的事，好好养伤吧。”白发婆婆撂下这一句，转身离开了茅舍。
陈文祺苦笑着摇了摇头，对“香儿”说道：“这位姑娘……”
可能是因为婆婆对陈文祺态度不好而有些歉意，“香儿”笑着说道：“别‘这位姑娘这位姑娘’的，我叫寒香，陈公子可以叫我的名字。”
“是，寒香姑娘，可否帮在下一个忙？”
“什么事？你说。”除了病人之外，寒香还没有跟任何人有过交往，故此言语比较直率，少了许多繁文缛节。
“在下想请寒香姑娘去‘家里’传个口讯，报个平安。”
“你‘家’在什么地方？要是太远的话恐怕婆婆不会答应。”寒香有点犹豫地说道。
“凤凰城，不知离这里远不远？”陈文祺不知道他身在何处，故此不敢肯定远近。
“凤凰城啊？听说过，离这里怕有六七十里地吧？”寒香显然没有去过凤凰城，随后又说道：“不对呀，听陈公子的口音，应该不是本地人吧？”
“在下的确不是本地人，是……是来此有些公干。六七十里不算远吧？”陈文祺希翼地说道，他怕寒香嫌路远不答应。
“我去跟婆婆说说看。”寒香说罢，起身来到茅屋外，与白发婆婆低声说了几句，然后又回到屋内，向陈文祺说道：“婆婆答应我去传讯，但不许我透露你在何处。要不要去？”
陈文祺道：“要去，只要‘家里人’知道我的消息就行。”
“那好吧，明天我早点动身，来去一天准行。”
“能否请姑娘现在就去？多日没有我的音讯，‘家里人’肯定急坏了。”陈文祺恳求似地说道。
“看不出你这人性子挺急啊。不过现在动身没法返回呢。”寒香嗔道。
陈文祺指指床边的“画影剑”，对寒香说道：“你将这把剑带去，若守城门的士兵不让你进城，你就让他们将此剑送去总兵府呈给夏总兵，夏总兵见到此剑，定会安排你在驿馆歇息，明日他会送你回来的。”
“哟，公子是官府的人啊？我可……可……”寒香似乎对官府有些顾忌，一时有些犹豫。
“寒香姑娘，我虽是官府中人，可也是个好人啊。而且，夏总兵也是一个好人，姑娘见着他就知道了。”
“那……好吧。”寒香迟疑了片刻，还是答应了。
“不行，香儿，明天你还是自己回来，不要官兵送你，明白吗？”白发婆婆在屋外说道，看来他们的对话婆婆听得一清二楚。
“知道了，婆婆。那我现在就走？”寒香问道。
“去吧。免得他‘家人着急’。”
陈文祺听了好生狐疑，这婆婆一忽儿冷若冰霜，一忽儿又和善可亲，真不知是怎么回事？
按下陈文祺在茅舍疗伤不表，单说寒香姑娘拿了“画影剑”上路，约摸走了三四个时辰，在太阳落山之前赶到了凤凰城外。远远望去，城门口已没有行人进出，她吁了一口气，正要赶在城门关闭之前入城，忽见路边不远处，有一少女掩面流泪，似是无比伤感。长年跟随白发婆婆一道行医积善，“近朱者赤”，寒香亦是一副侠义心肠。此时见少女伤心哭泣，心里十分不忍，忙走到少女身后，轻抚她的后背，关切地问道：“小妹妹，何事如此悲伤？”
这个少女，正是思念义兄、感物伤怀的沈灵珊。
沈灵珊一见有人“动手动脚”，立即生出无限警惕，本能地向前跨出几步，厉声问道：“你是何人？”
及至转身一看，是一个比自己略长几岁的靓丽姑娘，那颗“突突”乱跳的心才稍许平静。
“小妹妹，何事如此悲伤？”寒香又问道。
“我……没什么，突然有点想家了。”沈灵珊掩饰地说道。
“哦，黄昏时看萧条的景色，难免会起思乡之情的。”寒香始知她没有大事，心下释然，温言说道：“小妹妹是住在凤凰城吗？还是早点回城去吧。”说完，就朝城门走去。
沈灵珊看天色渐暗，亦收拾心情，再次望了一眼愈来愈朦胧的官道，跟在寒香的身后，缓步返回。
“过关符牒？”守城士兵一声喝问，惊醒了心事重重的沈灵珊，她抬头一看，原来已到城门口。
“军爷，我没有过关符牒，只有这把宝剑。”
“剑？不行。没有过关符牒任谁也不能进城。”士兵看也不看，断然拒绝。
“画影剑？”沈灵珊惊呼一声，连忙趋身上前，一把抢过寒香手中的宝剑，一看果然是义兄的“画影剑”，她强抑心中的激动，紧张地问道：“这位姐姐，这‘画影剑’从何而来？”
“小妹妹，你怎知道这剑的名字？”寒香大感意外。
“这是我大哥的剑啊。姐姐，你是从哪里得到这把宝剑的？”沈灵珊的心“噗通、噗通”狂跳，脸上因激动而生起红晕。
“你大哥的剑？”寒香甚是惊诧，忙问道：“你大哥是谁？”
“我大哥名叫陈文祺，你可听说？”沈灵珊愈加紧张。
“咯咯咯……”寒香一听，顿时一阵娇笑。
“这位姐姐，你倒是说话啊，你见过我大哥陈文祺么？”沈灵珊焦急地问道。
寒香止住笑，指着“画影剑”说道：“若非见着陈文祺，我哪来的这把剑？”
沈灵珊喜出望外，一把拽着寒香的手，连连问道：“你在哪里见到我大哥的？我大哥怎么样了？他现在在哪里？”
寒香“噗嗤”一笑，复又凝重地说道：“你大哥受了重伤。”见沈灵珊着急，连忙转口道：“不过没有性命之忧，现正在我家养伤呢。”
沈灵珊一听，顿时热泪盈眶，也不管与寒香是生是熟，竟伏在她的怀中大放悲声。
寒香轻轻拍着沈灵珊的肩头，说道：“小妹妹，你怎么又哭了？”
沈灵珊抬起头，掏出手绢擦干了眼泪，娇羞地说道：“我没哭。”接着拉住寒香的手道：“姐姐，我们不进城了，走，回‘家’去。”
“现在？不行，有六七十里地呢。再说，婆婆不准姐姐带人回去的。”寒香为难地说道。
沈灵珊玲珑剔透，这等事情难不倒她：“婆婆不准姐姐‘带人’回去，‘那人’就不能暗中跟着姐姐回去？姐姐，你跟我来。”说完，拉着寒香就往城里走。
这几天沈灵珊早出晚归，守门士兵都已知道她是总兵大人的客人，因此也毋需查验号牌，直接放两女进了城。
“小妹妹，你刚才不是说要‘回家’的吗？怎么又进城了？”寒香不解地问道。
沈灵珊得到陈文祺平安的消息，心情大好，见寒香问话，便答道：“姐姐不是说很远吗？而且姐姐走了大半天的路，一定累坏了吧？我们得想个两全其美的办法。”
“两全其美？怎么两全其美？”
“姐姐别问那么多，到时就知道了。姐姐，你叫什么名字？”
沈灵珊与寒香一边走一边说着话，女孩子之间容易混熟，堪堪来到驿馆门前，两人已熟络得似闺蜜一般。
两人来到驿馆，沈灵珊老远便喊道：“黎大哥、任大哥，我大哥有消息了。”
黎、任正准备明日一早去鄂托克，一听有陈文祺的消息，不禁大喜过望，急忙问道：“公子，陈师弟他在哪里？”
来凤凰城后，沈灵珊便恢复了女儿的装扮，但黎、任二人习惯成自然，一时没有改过口来，故此仍然称她为“杨公子”。他们之间觉得稀松平常，却把寒香闹得百思莫解：明明一个仙姿玉色的红粉佳人，怎的叫她“公子”？其实这是寒香自小僻居深山、读书甚少，不知古时男女皆可称之为“公子”，即便沈灵珊没有女扮男装这码事，也是可以称之为“女公子”的。
沈灵珊拉过寒香，说道：“在她家里。”
“她家？”黎远老成持重，生怕消息不真，质疑道：“就凭她一句话？”
寒香顿时俏脸绯红，一时不知说什么为好。
沈灵珊连忙替她解围：“黎大哥您看，这是大哥的‘画影剑’，如非大哥在她家，即便寒香姐姐拾到这把剑，也不知它是大哥的啊。再说了，寒香姐姐是准备去见夏爷爷的，她为何要骗咱们？”
黎远见到陈文祺的佩剑，又听沈灵珊说的在理，很快打消了疑虑，忙抱拳向寒香赔礼：“黎某口不择言，请寒香姑娘恕罪。”
寒香闻言更是大窘，娇羞地说道：“黎大侠言重了。”
沈灵珊连忙转移话题，对黎远说道：“黎大哥，我与寒香姐姐连夜‘回家’，请您禀报夏爷爷，以免他老人家担心。”
“那怎么行？你两个女孩儿连夜赶路，要是遇见个什么……什么猛兽，那还了得？这样吧，师弟你陪她们先走一步，我去禀报夏总兵，随后就到。”
任思未及答应，寒香急得连连摇手，说道：“不行，不行，婆婆知道我带你们去，要被她骂死的。”
任思笑着说道：“到家后，寒香姑娘先进去，我们在外面等一会儿，你婆婆以为我们是暗暗跟踪而至，她不会怪你的。”这话与沈灵珊说的如出一辙，寒香不得不信。而且她私下认为不要人家去探望自己的兄弟，也有些不近情理，故此没再做声。
黎、任在驿馆盘桓多日，与驿丞早已熟识。当下，任思找到驿丞，言明借几匹马用用。驿丞二话不说，领着他们来到马厩，任思牵了一匹高大的黄骠马，又帮沈灵珊和寒香选了两匹稍矮的牝马。
寒香大惭，哪敢伸手去接缰绳？她嚅嗫地说道：“我……不会骑马。”
任思哑然一笑，说道：“都怪我，没想到这一层。”随即商量似的问道：“那么，杨公子与寒香姑娘共乘一骑？”
沈灵珊素手连摇，面有难色：“不成，我一人乘马或可勉强，若是再带一人，可就寸步难行了。任大哥，不如你带寒香姐姐吧。”
任思一听，向寒香偷偷望了一眼，不料寒香正好也望向自己，两人目光一接，立刻窘红了脸颊，赶忙别过头去。
一旁的黎远“哈哈”一笑，说道：“江湖儿女哪有许多避讳？事急从权，寒香姑娘还是上师弟的马罢。”
寒香羞羞答答，在沈灵珊的帮助下，跨上了马背，坐在任思的身后。自小至大，从未与异性有过身体接触，这时两人紧紧挨在一起，虽然隔着衣衫，还是能够感觉到对方的体温与脉息，双双身子同时一颤，脑中一片空白。
过了好一会儿，任思才慢慢回过神来，他感觉到寒香正在极力向后倾斜，想与自己脱离身体的接触，一时不知如何才好。如不抱住自己，马儿奔跑起来，必定要将她摔落下去；如让她抱住自己，又未免有些轻薄之嫌。
无奈之中，对黎远说道：“师兄，找根粗一点的绳子给我。”
黎远立时会意，回到房中，找出一根拇指粗的麻绳递给任思，任思接过来捆在腰间，然后对寒香说道：“寒香姑娘，请抓紧我腰间的麻绳，不要松手。”
寒香心头一甜，想道这人倒是心细如发、体贴入微，遂依言双手抓住绳子，避免了肌肤相接的尴尬。
沈灵珊抿嘴一乐，踩着马蹬跨上马背，向任思说道：“任大哥，我们走。”说完双腿一夹，率先冲出马厩，向城外飞驰而去。
