离开诏狱以后，刘健让翁隽鼎返回驿馆休息，自己则不顾日将西坠，怀揣陈南松的亲笔信笺，匆匆返回紫禁城。他知道此时皇上必定与皇后在一起，便赶往坤宁宫觐见。
与历朝的皇帝大不一样，朱佑樘只有张皇后一位妻子，不曾有其他妃嫔。而且他们俩像民间的夫妇一样，每天一同起居。刘健赶到坤宁宫的时候，朱佑樘正和张皇后言谈甚欢，国丈张峦恰巧也在其座。听闻刘健坤宁宫外候见，朱佑樘知他是为陈文祺之事而来，便宣他入内觐见。张皇后见皇帝要处理国事，连忙起身回避，携一众宫娥进入内室（后宫不干政，这也许是朱佑樘独爱张皇后的原因之一）。
“臣刘健叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“先生不必多礼，快快请起。来人，给刘爱卿看座。”除朝会之外，其他场合中，朱佑樘对待大臣大都像是对待家人一般亲切，对一些老臣更是敬重，总是尊称他们为“先生”。 李东阳后来有诗称赞他之善待人臣，其中有一句说：“近臣常造膝，元老不呼名。”
“谢皇上。”刘健谢过座，坐在小太监为他搬来的椅子上，见张峦在侧，沉吟着没有开口。
“先生这么晚进宫，想必有事上奏？”
“臣……这……”刘健看了一眼张峦，仍然犹疑着未曾开口。
朱佑樘会意地一笑，摇手说道：“先生是不是要讲查问陈文祺的事情？若是这件事情，国丈听听也无妨。”
话既已挑明，刘健再也不好要求张峦回避，无奈说道：“微臣正要向皇上禀告此事。臣已查明，陈文祺身着大红状元袍服，并非擅自破坏族中习俗，而是本族族长陈南松特许穿戴，这有陈南松亲笔字据为证。”说罢，将陈南松所写字据双手呈到朱佑樘面前。
朱佑樘伸手取过信笺，展开迅速瞄了一眼，转手递给坐在另一侧的张峦，说道：“国丈请看，这个可否证明陈文祺无罪？”
张峦盯着陈南松写的字据看了又看，没有瞧出有什么破绽，便果如陈文祺顾虑的那样，在时序上提出了质疑：“皇上钦点陈文祺状元是前日的事情，可字据上的落款日期是正月十六日，莫非这个陈南松有未卜先知之能？抑或是他肯定今科的状元非陈文祺莫属？看来此人还是有买官鬻题的嫌疑，恳请皇上明察。”
刘健先前迟迟不说，就是顾虑张峦节外生枝，现在果然所料不差。不过他早有应对之辞，张峦话音刚落，他便接口说道：“作为陈文祺的族人，如何不知陈文祺的文才学识？去年乡试高中解元，也可证明陈文祺有问鼎状元的可能。既有这种可能，作为族长的陈南松，自然会想到本族的习俗禁忌，因此未雨绸缪，预先写下这个字据，以备不时之需。这样浅显的道理，国丈不会不知吧？”
朱佑樘微微颔首，对张峦说道：“刘爱卿言之有理，国丈不必再在此事上纠缠了。”
张峦一心要为司徒蛟找回“公道”，否则自己的面子上也过不去，哪能轻易放过陈文祺？于是一计不成又生一计，指着手中陈南松的字据说道：“话虽如此，可谁能证明这字据便是陈南松亲笔所写？说不定是陈文祺为洗脱罪名，自己杜撰的呢？”
“陈文祺身陷大牢时，他的行囊并未带在身边。而这张字据乃是藏于他的行囊、老夫奉旨查问时命翁隽鼎一同带进诏狱的，哪有他陈文祺杜撰的机会？而且，翁隽鼎可以作证，陈南松递给陈文祺这封信函的时候，他正在旁边。”
“嘿嘿，只怕是陈文祺串通翁隽鼎，二人共同作弊，蒙骗了刘大人您吧？”
刘健正要反驳，朱佑樘将手一摇，说道：“行啦，行啦！二位别争了。这字据是否系陈南松亲笔书写，朕自有办法查明。在这之前，陈文祺就先在里面呆着吧。”
张峦一听这话，自是喜出望外。只要能让陈文祺在诏狱中多呆些时日，既保住了面子，爱妾司徒燕那边也算交了差，当下连称“圣上英明”，再无异议。
刘健也不敢过分为陈文祺说话，唯恐皇上一怒之下，革了陈文祺的功名反为不美。只好缄口不言，暗叹陈文祺要多受几日之苦了。
……
回头再说陈文祺看着恩师和翁隽鼎离开的背影，不免有些许惆怅，但未过多久便恢复了镇定。“仁者不忧，勇者不惧”，该是怎样便是怎样，多虑无益。他脱下给自己带来荣誉也带来麻烦的大红状元衣冠，准备换回原先的衣服。当他从行囊中取出衣物的时候，一团雪白的东西带落在地上，俯身拾起一看，原来是一方绢巾。绢巾上的刺绣针脚细腻、色彩迷人：碧绿的小池中荷花飘香，两只鸳鸯交颈而栖，好一幅鸳鸯浴水图！
陈文祺的思绪一下子被拉回到武昌城。猎猎寒风之中，伫立在长江岸边那个穿戴略显臃肿的俏丽身影，自心里深处跃然眼前。
“贤弟……沈姑娘，近来可好？”陈文祺默默问道。他小心地将绢巾折叠起来，放入怀中。
闲时打坐，是陈文祺素来的习惯。既然牢中无事可做，那便打坐。
陈文祺盘腿坐在低矮而又窄小的床上，气沉丹田，双目微闭，正要摈除杂念进入调息状态，忽然记起那天离开陈家庄时，爹爹曾将一本小册子放在包裹之内，嘱咐自己空闲时参详参详，也不知是什么宝贝？不如趁此机会，拿出来瞧瞧。陈文祺一跃下床，从包裹中取出那本小册子。册子纸张已经泛黄，想必是年代久远之故。封面上写有六个大大的柳体字：戢刃剑法?鸾谱。六个大字的左侧，还在括弧中标注一行蝇头小字：“周家剑谱”。
戢刃剑法?鸾谱？什么意思？陈文祺顾不得揣测，小心地掀开封面，见第一页上面画着一个青年男子，左手倒握剑柄前伸，右手捏着剑诀虚指剑刃，图形下方标注“起手式”三字。再翻一页，同样是青年男子舞剑的姿势，不同的是图形下面写有比蝇头小楷还要细小的文字，详细分解本招式的要领。再往后翻看，俱是与第二页一样的图形加招式要领，一共七招，每招又七式。
陈文祺就着剑谱的文字说明，一招一式的揣摩起来。在师傅柳慕丰的调教下，陈文祺对剑术颇有心得，此时对着剑谱依样画葫芦，不一会便记住了两招十四式。他将剑谱放过一旁，以折扇为剑，凭着记忆练习起来。初时出“剑”略显生涩，待几遍下来，已是愈来愈流畅，“剑”出如风，隐隐有雷鸣之声。好在关押陈文祺之处，是锦衣卫指挥使牟斌奉皇上旨意另觅的处所，左右隔壁空无一人，看守他的狱卒也在牢房之外。不然的话，动静可就闹大了。
陈文祺暗自惊奇，此剑法不仅威力很大，而且不同于寻常剑法那般的轻灵，大开大合之中常有刀劈的气势。他猛然忆起“似刀非刀、似剑非剑”的旧事，莫非这便是“刀剑双杀”？不像。虽然招式“似刀非刀、似剑非剑”，但这与沈姑娘的武功招式大不相同。难道……？
对，这大概是一位周姓氏族的祖传剑谱，从剑谱中所画男子的图形以及“戢刃剑法?鸾谱”的名称推测，这本剑谱应是男子练习专用，可能还有一本“凤谱”或“凰谱”什么的供女子习用。说不定沈姑娘练习的剑术，就是从那本“凤谱”或“凰谱”而来，可惜当时没见过她的舅舅杨大人使剑，要不然的话，就可以看出沈姑娘的剑招与这个“戢刃剑法”是否同源。陈文祺哪里知道，韩明也是跟着姐姐韩梅学的是“凤谱”上的剑招，即便看过韩明舞剑，也是看不出所以然的。
想到这本剑谱可能与沈灵珊有关，陈文祺愈发用心。他又将前两招演练了几遍，但发现进步不大，在招式变换间总有一种迟滞的别扭，初时以为是不够熟练之故，及至后来将两招练得娴熟，仍然如此。心想这戢刃剑法虽然招式奇妙，威力也不同一般，但若与师父所授武功相比，顶多是各有千秋，不见得高明到哪里去。习武在精不在多，还是专心练习师父传授的武功为好。
想到这里，便将剑谱合上，就要放入包裹之中。但心里的疑惑总是放不下，能够创立一门武功的人，武学造诣定非一般，这么明显的破绽，难道看不出、改不了？难道自己看错了分解要领？
陈文祺复又翻开剑谱，准备再看一下文字说明。但牢房之中甚是昏暗，好在皇帝口谕不可以犯人对待陈文祺，除条件简陋、身无自由外，狱卒对他甚是客气。一听陈文祺要灯烛，连忙为他送来两支大号蜡烛，还主动为他点燃了一支。
怎奈牢房四壁粗糙并不反光，一支蜡烛如同萤火。陈文祺将剑谱凑近烛火，仔细将图形下面的文字看了一遍，与自己所记并无不同，一时有些茫然。
正疑虑间，忽见书眉以及图形外的空白处，隐隐有文字痕迹。陈文祺以为自己眼花，忙揉了揉双眼一看，那隐隐的文字不仅尚在，而且更加清晰可辨。
陈文祺心里一动，将剑谱拿开放在床上，等了约莫半炷香的时间，再看剑谱，那空白处的文字已然消失。
剑谱中有隐写的文字。既有隐写的文字，必然记载着不为人知的秘密。饶是陈文祺少年老成，此时也不禁心痒难耐，恨不得一下揭开书中之谜。
于是，他再次将剑谱凑近烛光，先看封面有无文字。烤了好半天，并无字迹显现，看来这封面中没有秘密。
揭过封面，又将第一页置于烛旁烘烤，不大一会，果然在空白处出现了一段文字：
“吾乃周天烨，戢刃剑法第七代传人是也。
先祖“陕西大侠铁臂膀”周侗，以善箭术闻名于当世，亦以拳、棍、枪法傲视武林。先祖生逢乱世，目睹山河破碎，忧心如焚，曾力主抗辽拒金，终为奸党所不容，以故赋闲家中，以读书、习武为趣。一日，受独孤一鹤‘刀剑双杀’之启发，自此昼夜推敲，删繁就简，将刀法之大开大阖、刚烈沉猛，溶入灵秀清奇的剑法之中，自成一门剑术，曰‘戢刃剑法’。戢，从咠从戈，藏兵也。刃，刀也。剑法之中隐藏刀法，故名‘戢刃剑法’。‘戢刃剑法’分‘鸾谱’、‘凤谱’各一册，每册七招四十九式，以供族中男女分而习之。
‘戢刃剑法’招式精妙、变幻莫测，似刀似剑，令人防不胜防。更有甚者，若使习练‘鸾谱’、‘凤谱’剑招之人双剑合璧，则威力大增何止数倍？
然武学至高者，必招歹人之觊觎。或明火执仗、公开抢夺；或钻穴逾墙、鼠窃狗盗。我明彼暗，防不胜防。此谱一旦为不良之徒所获，必将祸乱武林、荼毒众生。
为此，吾将‘鸾’、‘凤’剑术略加篡改，使之出剑凝滞晦涩，招式断续迟缓，因此功力大减，双剑合璧亦无数倍之威。此谱即便歹人得之，已无大碍也。
但先祖之心血，吾岂敢擅废？故将原谱隐写于其中，由各代传人教授族中子弟。
此乃本族绝密，只许嫡系传人知晓，并于临终前传与后任。至嘱！至嘱！
祥兴二年三月二十六日。”
看完这一段，陈文祺始知不出自己所料，这戢刃剑法除“鸾谱”之外，的确还有一册“凤谱”，而刚才所练两招，不过是这位周天烨老前辈篡改过的招数，怪不得觉得那么别扭。
这时，狱卒送来了饭菜。陈文祺收起剑谱，接过饭盒，不顾狱卒张口瞠目的神色，一阵风卷残云，将饭菜吃了个一干二净。狱卒当然不知，在中午的琼林会武宴上，先是与尹直、尹维父子联对，后又与国丈张峦“舌战”，最后被皇帝下令直接押送大牢，除了喝了几杯淡酒，大半日来粒米未进，腹中早已饥肠辘辘。此时被饭菜香味一撩，哪里还顾得上斯文？
吃过晚饭，陈文祺精神百倍，准备继续探究剑谱之中的秘密。但转念一想，今日还尚未打坐。要知道剑术招式无论如何精妙，还要有足够的内力才能发挥到极致。而这个内功没有速成的办法，只能日积月累、循序渐进。
于是，陈文祺请狱卒帮忙打来温水，洗涤一番后，开始做每日例行的功课。
翌日，趁送早饭的机会，陈文祺向狱卒讨要两支蜡烛。狱卒望着昨日尚未用完的蜡烛，迟疑着半天没有反应。
“哦，是这样，狱中无事，只好以读书来打发时间。你看这里面光线黯淡，我又有眼疾，不点蜡烛根本就看不清楚书上的字。”陈文祺笑着解释道。
大约狱卒认为他说的有道理，便又为他拿来两支与昨天一样的蜡烛。
陈文祺将剑谱端端正正的放在低矮的床上，然后整了整衣冠，恭恭敬敬地跪在地上，向剑谱拜了三拜磕了三个头，虔诚地说道：
“周家老前辈，晚辈陈文祺既非周氏族人，更非贵家族传人。但戢刃剑谱既在晚辈手中，也算晚辈与前辈有缘。晚辈发誓：习练戢刃剑法，只用于行侠仗义、除暴安良、匡民济世、报效国家，决不以强凌弱、欺良压善；日后得遇周家传人，即将剑谱璧还。倘有故违，定遭天谴。”
拜罢，陈文祺点燃一支蜡烛，接着昨日将剑谱中密写的文字逐一烘烤出来。第二页书眉和图形空白处显现的文字，是剑法总要，书云：
“‘戢刃剑法’分‘鸾’、‘凤’两谱，‘鸾谱’剑招以前唐诗人李白《将进酒》中诗句命名，‘凤谱’剑招以前唐诗人白居易《长恨歌》中诗句命名，各七招四十九式，分则自成体系、进退有序，合则且攻且守、相得益彰。‘鸾谱’剑招如左：
第一招：黄河之水天上来。第一式：龙蛇飞动；第二式：旱地拔葱；第三式：平步青云；第四式：旋转乾坤；第五式：御剑飞行；第六式：泰山压顶；第七式：水银泻地。
第二招：斗酒十千恣欢谑。第一式：把酒言欢；第二式：推杯换盏；第三式：觥筹交错；第四式：似醉如痴；第五式：酣歌醉舞；第六式：醉玉颓山；第七式：如醉方醒。
第三招：……”
陈文祺一心想验证真正的戢刃剑法之威力，便将“黄河之水天上来”的文字烘烤出来，就着烛光看了两遍，已觉七式要领记得精准，遂吹灭蜡烛，在牢中演练起来。初时一招一式的模仿尚不觉得如何，及至动作熟练、各式之间转换自然，逐渐显露出招式的不凡。剑招甫出，人如飓风旋转，剑如灵蛇，倏然间冲天而起，凌空虚步，身形倒转，挺剑下刺，待到剑锋将至“敌”之头顶，剑芒化为漫天刀影，天罗地网般罩住“敌”人，须臾之间，一招七式一气呵成。那气势、威力，与先前习练篡改过的招式相比，简直判若云泥。随着一遍又一遍地反复练习，剑招的威力还在不断加强，“旱地拔葱”最高时可蹿升五尺左右，“平步青云”则能虚空行走三步。
陈文祺大喜过望，自此以后，除吃饭、睡觉、打坐之外，全部心思都扑在研习戢刃剑法之上，乐此不疲，浑不觉自己尚在囹圄之中。
不知过了多少时日，已将戢刃剑法“鸾谱”七招练得滚瓜烂熟、得心应手，自觉剑术比之以前精进许多。一天，陈文祺又将剑谱捧来研读，忽然想到，密写七招以后，剑谱后面还有三页空余。这三页之中，或许密写着“凤谱”七招？如果真有“凤谱”七招的话，就可以知道沈姑娘的剑法是否与它同源。想到这一节，陈文祺毫不犹豫地将“鸾谱”的后三页凑到烛光旁边，不大一会，果然有字慢慢显现。不过并非陈文祺想象的“凤谱”七招，而是一大段话：
“练武不练功，到老一场空。余创‘鸾’、‘凤’剑法虽尚算奇异精妙，然若无内力催动，也不过是银样镴枪，徒有其形而无其利。是故学习剑术，必修内功。
大凡内功修炼，鲜有速成之道。偶闻服食千年人参、万年灵芝之类奇珍异果者，可倍增数十载功力，然余迄今未有一见。即便果有其效，奇珍异果又有几人可获？余每念及此，不免嗟吁。是故遍访名家、博采众长，竟日探寻内功速成之法。所幸愚者千虑或有一得，廿载心血遂成一诀，皆因修炼此诀可以洗筋易髓，不在少林‘易筋经’之下，余将之取名为‘易髓功’。
此诀可使练功者迅速打通人体各大要穴，使之真气流转自如、聚散随意。到达最高境界（第九层）时，可蕴含真气于无形，调动真气于刹那，凝聚真气于一处，遍布真气于四周。
此诀虽可加快内功修炼，但仍须循序渐进，由第一层渐次而行，切不可急功近利，贪多务得，以至气血岔乱，伤身折寿。切记，切记！”
陈文祺始知后面几页是能够速成的内功心法。从文字的口气来看，这段文字并非出自隐写者周天烨之口，而是剑谱创始人周侗老前辈的原话。照此看来，最后两页应该是“易髓功”的修炼法门。
果不其然，后面两页加以烘烤后，显露出来的文字就是详细介绍“易髓功”一至九层的修炼方法以及到达各层功力的生理标志和内力表现，如“打通太阴肺经、阳明大肠经三十一穴，即为第一层”，达到“易髓功”第一层后，“内功略有小成，可借助内力加快行走速度、提升蹿纵高度和加强出击力度，大异于常人”……“打通督脉、任脉五十二穴，体内经脉、穴位‘阴阳相贯，如环无端’，即为第九层”，达到“易髓功”第九层，“内功登峰造极、超凡入圣，罡气随意念而收发，聚则护身如铁壁，发则伤人于无形；身轻如飞燕，劲道逾百钧”。
陈文祺虽然武功甚高，但内功稍有不及，年前与“岭南八凶”单雪比拼内力时，若不是师傅柳慕丰及时赶到，难免要吃大亏。这时见“易髓功”如此神奇，当下便博闻强识，将“易髓功”的口诀、要领背得滚瓜烂熟，将诏狱当作练功密室，心无杂念地练起了“易髓功”。
