“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同？”
“噗嗤——”闺房里，蕊珠一边磨墨一边看着沈灵珊在宣纸上练习书法。当她看到沈灵珊不经意间写出宋代文人欧阳修的《浪淘沙?把酒祝东风》时，不禁莞尔一笑。
沈灵珊被蕊珠一笑惊觉，看到纸上的词句，不免有些羞赧。为掩饰窘态，她倒转笔杆往蕊珠头上轻轻一敲，嗔道：“笑什么笑？本小姐的字写的不好是么？”
“小姐的字娟秀端正，就像小姐一样端庄漂亮。只是这……”蕊珠用手指着宣纸上的字，捂着樱桃小口吃吃地笑个不停。
“这怎么啦？这怎么啦？大文豪欧阳修写的词，有这么好笑吗？”沈灵珊明知蕊珠为何发笑，故作不解地抢白道。
蕊珠忍住笑，说道：“‘聚散苦匆匆，此恨无穷’。我笑欧阳文忠公何以知道四百年后我家小姐的心思。”
“你这个死丫头，真是越来越放肆了。”沈灵珊粉面通红，追着要打蕊珠。
蕊珠一面躲避一面说道：“小姐饶命，您家那‘拂穴掌’更是厉害，可别要了奴家的小命。”说完一溜烟地跑出闺房。她故意将陈文祺传授给沈灵珊的“拂穴掌”说成“您家”的。
“跑，叫你跑。有本事你就别回来。”沈灵珊故意恨恨地喊道，心里却甜滋滋的。
沈灵珊与蕊珠名为主仆，实则情如姐妹，她的心事哪能瞒过蕊珠？自与陈文祺别后，沈灵珊像变了个人似的。往日动不动要往外跑的她，现在整日待在家中，不是针线女红就是看书习字。当然最多的还是练习陈文祺传授的“拂穴掌”，每日晨昏两次必不可少，故此在招式上精进神速，唯有力道欠缺而已。往日在母亲韩梅跟前，十七岁的沈灵珊像永远长不大的小女孩，动不动就钻进母亲怀中撒娇，可如今见了母亲总是循规蹈矩，像一夜之间成熟了许多，弄得韩梅有些不适应，不知女儿为何突然与自己“生分”起来。暗中找到蕊珠询问原因，蕊珠哪敢吐露真情？每次都拿言语支吾搪塞过去。
“小姐，小姐。”蕊珠风风火火般地跑进房来。
“你还敢回来呀，看我不打死你？”沈灵珊佯怒地扬起手，作势要打蕊珠。
“小姐，不玩了，不玩了。告诉你一个好消息，陈公子来了。”蕊珠挡住沈灵珊的手，急忙说道。
沈灵珊闻听，杏眼一亮，继而又将手举起，说道：“你还敢骗人，找打么？”
蕊珠一脸的正经，指着外面说道：“真的，小姐，陈公子他真的来了，就在外面。”
“才不信呢。”沈灵珊放开蕊珠，坐回桌前，拿过毛笔舔舔墨，要继续练字。
蕊珠一把夺下毛笔，拉起沈灵珊：“哎呀，小姐——，陈公子真的来了，不信你出去看嘛。”
沈灵珊被蕊珠拉着来到后院，果见陈文祺正在院中来回走动，神情之中似乎有些焦急不安。
“大哥。”沈灵珊自是喜出望外，连忙与陈文祺打招呼。
“沈姑娘。”陈文祺迎上前来。
“大哥，你怎么来了？”
“沈姑娘，我想找义母和杨叔谈点事情。”
沈灵珊一听陈文祺是找母亲和舅舅谈事，微觉失望，不知说什么为好。
“当然啦，也想看看沈姑娘的拳法练习得怎么样了。”陈文祺一见沈灵珊的神色，忙又说道。其实他自己也是沈灵珊一样的心思，只不过没有说出来而已。
“哦，自师父走后，徒儿可是一天不落地在练呢，要不打一趟给师父瞧瞧？”沈灵珊迅速恢复正常，俏皮地对陈文祺说道。
“不忙，不忙。先见过义母和杨叔谈事情要紧。”陈文祺摇摇手，催促沈灵珊快去向母亲禀告。
沈灵珊猜测陈文祺一定有重要事情与母亲和舅舅谈，忙收起戏谑的神情，吩咐栓儿赶快请舅舅回来，自己则领着陈文祺到前面去见母亲韩梅。
在乡试期间，韩梅与陈文祺有数面之缘，对陈文祺颇为喜爱。今日再见陈文祺，自是高兴异常，一把将陈文祺拉起，吩咐丫环春红为陈文祺搬来座椅，坐下说话。
陈文祺告了座，坐下说道：“小侄冒昧打扰，请义母恕罪。”
韩梅慈爱地说道：“孩子，你与珊儿既已结拜，那些繁文缛节就不必讲了，还是随便一些吧。”
正说着闲话，韩明走了进来。陈文祺连忙起身向他施礼，等韩明坐定之后，对二人说道：
“小侄此来，有件事要向义母和杨叔禀告。义母和杨叔可曾听说过单雪这个名字？”那天韩明只是笼统地说被高手追杀、“岭南八凶”中的靳雷丧命于“刀剑双杀”招式，并未详说是哪些“高手”，故陈文祺有此一问。
“单雪？”韩明一听，顿时血脉偾张，这是他们十多年来无日不在痛恨的杀父仇人，哪能忘记？当下说道：“他正是当年杀我父母、害我家破人亡的大仇人，陈公子何以突然提起此人？”
“小侄日前曾见过此人。”陈文祺把那天与单雪缠斗经过以及师父柳慕丰的分析安排详细的说了一遍。
“大哥，你没受内伤吧？”沈灵珊听说陈文祺与单雪斗了个旗鼓相当，但比拼内力差点吃亏，又是佩服又是担忧，关心地问道。
“没有，好在师父他老人家及时赶到，这才化险为夷。”
沉思良久，韩梅说道：“柳老前辈分析得对，单雪现身黄州府，定然是梁芳放心不下十八年前的那段公案，怀疑郝怀、苟安他们这些眼线办事不力，于是派‘八凶’亲自前来查找我们的下落。但不知除了单雪之外，还有没有其他人联袂而来。单是一个单雪，我们就难以对付，如若还有‘八凶’中其他的人来，可就难上加难了。”
韩明接口说道：“姐姐，这个我看不用担心，他们在明，我们在暗，就算‘七凶’（‘八凶’中靳雷已死）全来，也未见得找到我们。我担心的是，单雪此来，肯定会与他们先前安插的眼线联络。他在黄州府出现，一定是先联络那边的眼线，这个倒也不必顾虑，反正他们不知道我们的行踪。但如果来武昌城与郝怀、苟安他们联络，事情就有些不妙。郝怀关在牢中，肯定不能让他们见面；但如不让他们见面，单雪必起疑心，如果他明察暗访，那些捕快、狱卒之中，难保不会有人走漏风声。”
“舅舅不是知府大人吗？郝怀是您的属下，就说派他到什么地方公干不就行了？”沈灵珊快言快语，给舅舅出了一个“点子”。
“我看沈姑娘这个主意能行。”陈文祺说道：“单雪如要与他们联络，必到兵房找他们。请杨叔预先吩咐苟安，只要苟安说大人派郝怀不知干什么去了就行，如单雪要找杨叔询问，杨叔可以机密为由搪塞过去。恐怕最为要紧的是苟安，他与单雪见面时我们都不在旁，万一他要反水，咱们可就全都暴露了。杨叔，我跟您去见一下苟安，要给他一点压力，不能让他胡说八道。”
“我也去。”沈灵珊一听陈文祺要去府衙，缠着舅舅说道。
“珊儿，不许胡闹，你一个女孩儿家凑什么热闹？”韩梅制止道。
陈文祺心里一动，忙对韩梅说道：“义母，就让沈姑娘一起去吧，说不定她会起很大作用的。”
韩梅听陈文祺帮女儿说情，觉得让沈灵珊去见识一些事情也好，点点头也就答应了。
正当韩明、陈文祺、沈灵珊三人去找苟安的途中，单雪抢先了一步，此时正坐在知府兵房经承办公的房间里。
苟安乍见单雪，心内且惊且惧且忧且喜，如同打翻了调味盘——五味杂陈。自从顶替郝怀做了武昌府兵房的经承，苟安的心没有一天踏实过。虽然头上搬去了郝怀这座山，在兵房成了呼风唤雨的人物，毕竟梁园虽好不是久恋之家，妻儿老小都在京城，在睡梦中都念念不忘叶落归根。单雪这一来，是摆脱韩明他们控制的大好机会，只要将实情告诉单雪，说不定就能抓住韩明，并且顺着韩明这条线索找到更多的人。到那个时候，自己在武昌城的使命就告结束，就可以回京与家人团聚。但是，此前曾经飞鸽传书，向梁芳、梁德他们发过假信，虽然是在韩明他们的胁迫之下所为，但依梁德的性格，他断然饶不了自己。况且还服下不知名的毒丸，每月还要从韩明手中换取独门解药。如果告诉单雪实情，纵然梁德能够宽宥自己，没有陈文祺的独门解药也是枉然，真到了那个地步，恐怕连眼前这点小富贵也无福享受了。因此苟安此时一边敷衍单雪，一边飞快地思索，希望想出一个两全其美的办法来。
这里苟安彷徨不定，那边韩明等人更是焦急万分。他们发现单雪先己一步找到苟安，顿觉不妙。且不说苟安是否反水，就是问到郝怀的去向也难免露出破绽。当务之急要将苟安先弄出来，让他彻底死了反水的心思，按照事先想好的计策应付单雪。可如何将苟安唤出来呢？韩明是知府，传唤兵房经承顺理成章，但堂堂知府大人纡尊降贵亲自到兵房叫人不合体制；陈文祺虽是理想人选，但与单雪照过面，急切之下不可能易容；找一个兵房的人……
三拨人中，单雪此时最为悠闲。他架着二郎腿慢慢喝完了一盅香茗之后，才向苟安问道：“苟安哪，都这么长时间了，郝怀他怎么还不见人影呢？”
“郝大人他……”
“苟大人，苟大人，知府大人唤您过去。”苟安的话未说完，一个兵房典吏从门外气喘吁吁地跑进来，抬眼看见单雪，自言自语了一句：“啊，有客人来了。”
“什么事？”苟安有些奇怪，这个典吏有些面生，却又似曾相识。
那典吏走到苟安身旁，在他耳边低声说道：“杨大人说，苟大人身上的‘劲道’要发作了，需要马上用药压制，迟了的话就来不及了。”手指暗暗在苟安腰眼上一戳，问道：“苟大人这里是不是有麻痒的感觉？”
苟安一听，可不？不仅腰上又麻又痒，而且好似能走动似的，那麻痒的感觉正在向后背蔓延。这下苟安有些慌乱，连忙向单雪说道：“请单前辈稍坐，我到知府大人那里去一下就回。”
“哎，急什么？一个小小的知府怕什么，等老夫说完话再去不迟。”单雪有些不快。
“单前辈，小的不是还得在知府大人手下继续混饭吃吗？如若不赶快去，得罪了知府大人，往后小的可就吃不成这碗饭了。”
单雪虽然不高兴，但也怕苟安出事被梁芳责怪，便不耐烦地挥挥手：“去吧，去吧，快去快回，别让老夫等久了。”
“是，前辈。”苟安答应一声，提起茶壶给单雪续上一盅茶，跟着那个典吏走出房间。
那典吏领着苟安走过兵房大院，又掉头拐向一排平房，在倒数地三个房间前，那典吏停住脚步，朝里头喊道：“杨大人，兵房经承苟大人带到。”
里屋传来韩明的声音：“让他进来。”
苟安进去一看，韩明、陈文祺二人正在房中品茶。他来不及向韩明施礼，径直走到陈文祺跟前说道：“陈公子，快给我解药。”
陈文祺慢悠悠地放下手里的茶盅，问道：“苟大人现在有什么感觉？”
“麻痒难当，已经快到胸部了。”
“哦。苟大人，我正是为此事而来。”陈文祺从怀中取出一颗龙眼大小的黑色药丸，递给苟安：“来，快把它服下去，我再与你推宫过穴。”
苟安一把抓过药丸，纳入口中，也不管是苦是涩，三下两下将它咽了下去。
其实那典吏是沈灵珊假扮。沈灵珊按陈文祺教的方法，暗中点了苟安腰间的穴道，以致他产生麻痒感，使他误认为是毒性发作。陈文祺给他的药丸，不过是普通的跌打丸，要消除麻痒，还得动手解穴。陈文祺走到苟安身边，先作势在苟安的前胸、后背等处按摩了几下，然后慢慢移向腰眼处，为他解开了被点的穴道。
“苟大人现在感觉如何？”
“嗯，好多了。”
“苟大人请不要误会，我早跟你说过，之前给你服的药丸是辅助练功、增强内力的好东西，只不过这东西劲道太大，如不及时压制便会反噬自身。上次临走时忘记将药丸交给杨大人，故此在下急匆匆赶了过来，所幸来的及时，不然的话，苟大人可就惨了。”陈文祺停顿了一下，又对韩明说道：“杨大人，在下交给您的药丸请妥善保管，因这药丸与解毒药丸不同，如果是解毒，哪怕没有解毒药丸，顶尖使毒高手也可以炼制出解药。唯独这增强内力的练功药丸，若非知道配伍，断然炼制不出压抑劲道的药来。如果杨大人不慎失落，在下又不在跟前，苟大人药性发作时那就非常危险了。”
陈文祺明里是对韩明说话，实则是讲给苟安听的。韩明心里明白，便说道：“陈公子放心，苟安是本府的属下，本府岂能不顾他的安危？”
“这就好。苟大人，现在没事了，你可以走了。”陈文祺若无其事地说道。
“且慢。”韩明叫住苟安，问道：“苟安，听典吏说你有客人？”
被韩明问起，苟安知道隐瞒不住，现在自己又离不开解药，是故在一瞬间打定了主意，对韩明实话实说：
“大人，卑职光顾解药的事情，差点忘了这个大事。梁芳派单雪下来，此时正在卑职办公的地方。卑职应该如何应付？请大人示下。”
“哦。”韩明装作刚知道的样子，问道：“你与他说了些什么？”
“什么都没有说。他问我郝怀怎么还没来，我正不知如何回答，恰巧大人传唤，卑职就立马过来了。”
“嗯。你就说郝怀被本府派去做别的事去了。他若问什么事、在什么地方，你便一问三不知，他要是逼问的话，就让他来找本府就行。至于其他的事情，你知道如何回答。”
“是，大人，卑职明白。”苟安唯唯诺诺地答道。
韩明久居官场，知道什么场合之下要恩威并用，他面色一端，向苟安招招手，说道：“苟安，你且过来。”等苟安来到身边，用手掀起墙上挂着的一幅画，在上面画轴稍低点的地方，赫然有一小指粗细的孔眼。韩明示意苟安踩上椅子一看，这孔眼此高彼低，循着孔眼一瞧，苟安不禁大吃一惊，出现在孔眼之中的，竟然就是单雪和自己刚才所坐的座椅。
陈文祺忽然来了兴致似的，一把扯下苟安，上去对着孔眼瞧了瞧，然后飞快地跳下椅子，对韩明说道：“杨大人，您若不想此人活在世上，在下用弹指功夫从这孔眼中便能了结此人的性命。”
韩明摇摇头、摆摆手，示意不可。
陈文祺有些恼怒，说道：“杨大人不相信在下的弹指功夫？您看……”陈文祺指着门外十余丈远的那棵柳树，跑过去用指头在树干上画了一个圆圈，回到屋中，反手关上大门，只留了指头宽的一条缝，将刚才捡到手中的小石子弹了出去，石子破空的声音骤起骤灭。大家走近一看，小石子正好嵌入圆圈中间，深逾寸许。
对于陈文祺的弹指功夫，苟安早已领教。他就是再懵懂，也知陈文祺这一手是何用意。忙对韩明、陈文祺说道：“请大人和陈公子放心，卑职就是有十个胆子也不敢胡来。”
“那好，你去吧，支走单雪以后，再来这里回话。”
“是，大人。”苟安答应一声，急忙往兵房赶去。
单雪早已等得不耐，一见苟安回来，劈手抓住他的胸襟，喝道：“你小子怎么这么久才回？敢叫老夫坐冷板凳？”
“哎哟，前辈请松手。小的端着人家的碗，就得服人家的管。我知道前辈等的不耐，这不，知府大人话一说完，我就一路跑着赶回来。您看我这满头的汗。”
单雪松开苟安，声音稍稍平和一些问道：“郝怀呢，怎么还不来？”
“小的正要告知前辈，郝大人他被知府大人差出去了。”
“差出去了？差到哪里？做什么事？”单雪一迭连声地问道。
苟安没有说话，只是一个劲地摇头。
“都不知道？那他什么时候能回来？”
苟安还是摇头。
单雪气极，又一把抓住苟安，厉声说道：“你是有意瞒着老夫，是不是？老夫废了你。”
“前辈，小的就是一个跑腿的，他们要做什么事怎会与小的说？只是那日郝大人临走时对大伙说，他不在的时候，由我主持兵房一切事情，所以小的猜测，郝大人这一去得要好长的时日。要不，我陪前辈去知府大人那里打听打听？”
“算了，老夫平生最不喜与官家来往。郝怀不在，有你也是一样。”
苟安松了一口气，赶快再倒上香茶，问道：“前辈此来，有何吩咐？”
“也没有什么大事，梁公公让老夫到黄州府周围几个地方转转，顺便与你们联络一下。这段时日，你们可发现什么没有？”
“没有。小的猜测那些人可能早已躲到别的地方去了，否则不会十多年一点蛛丝马迹都没有。”
单雪点点头，赞同地说道：“我们也这样猜测。不过，既然让你们留在此处，你们还是要十分留意他们的行踪，不得懈怠。”
“那是，小的一定尽心竭力。”
“老夫还要在武昌城呆几天，这期间如发现了什么就到古城客栈来找我。”
“明白了，前辈。”
送走了单雪，苟安暂时轻松了一些，想想这样的日子不知还有多久，不免又是无比懊恼。
韩明、陈文祺、沈灵珊三人在后面隔壁的房间听得清清楚楚，也是松了一口气，眼前的危险总算过去。
