十天后的一个晌午，江西饶州府。
这里明王的领地，位置紧邻鄱阳湖，北上穿过南康府，经湖口重镇后便可直达冷江。辖内鱼米丰硕，良田何止百万顷，更兼有铜、铁、煤、银等出产。值得一提的是，饶州府景德镇出产青花瓷，也是一项重要财税来源。
不过，明王自从受封为饶州府的藩王之后，不光没有财税缴纳上贡，朝廷每年还要倒贴许多粮银。因此，朝廷虽然在这里也设了布政司等三司衙署，这些个官位却从来不受待见。
听闻有官员曾开罪了明王，结果第二天早上被发现头都没了。于是后来上任的官员多与明王虚与委蛇，对辖地内的事也是装糊涂，混上一两年便另谋高处了。
这天，鄱阳湖内驶来一艘二桅木质战舰，到鄱阳县后便靠岸。船上当先下来的是一名青衣女子，以纱覆面。
上岸的那一刻，她返头望着湖边上林立的水寨，还有不远处一个巨大的船坞，心里百感交集。
这艘船上载着的便是静公主一行。自威海卫登船入海之后，他们乘着北风南下，自苏州府入冷江，又辗转西行了一段时日，如今总算到了明王的封地。这一路船不停岸，也花了差不多二十天时间。
苏文盛走到一旁，手中折扇一展，满面春风的说道：“公主，上岸了，您再也不用戴那个面纱了。”
“本公主的事，需要你来操心吗？”静公主冷言回道：“赶紧吩咐下去，请舒老下船。今日必须赶到明王府。”
“是。”苏文盛吃了一鼻子灰，却并不觉着难受。
自从他见过静公主第一面起，虽然一直未曾见过庐山真面目，却已惊为天人。平日里总是有事没事上前搭话，尽显风流本色，奈何静公主不吃这一套，从没给过好脸色。若不是看着他办事也还殷勤，他老爹又是广东盐运使，估计连话都懒得搭。
不多会，舒老也已经下了船。
他望着湖边上一派繁忙的景象，微微颔首道：“嗯，这里不错，老夫临到老了还能在此大展拳脚，此生无憾也。”
静公主上前行了一礼，说道：“舒老，父王耕耘饶州几十载，方得如此景象。只等您的火炮大展神威，父王便再无顾忌。”
“朝廷无道，平白将老夫囚禁了二十载，只因《神器谱》被列为反书。如今老夫的家人已都不在，我便反了又如何。”
“有了您的加入，父王如虎添翼，大事可期。”
一名身着明光铠的军官领着几十号人朝港口这边赶来，见到静公主便扑通跪倒在地，禀道：“未知公主驾到，卑职迎接来迟。”
“车马都已经准备妥当了吗？”
“都已经备下了，只等公主一声令下。”
“不错。”静公主转身对舒老说道：“请舒老再辛劳半日，今日便可到明王府，父王正翘首以待。”
“那就前面带路吧。”
…………
夕霞满天的时候，静公主的车队终于到了明王府。
这里是一处山庄，又有点像一座城，背面靠山，入口处是两座池塘，取依山傍水之意。大门是一座恢宏的门楼，上面一块硕大的牌匾上草书“明王府”三个大字；门楼两边延伸出近五米高的城墙，将整座山庄包纳在内。周边山高林密，再加上雾霭升起，显得云山雾罩，深不可测。
明王早已得到禀报，知晓了舒老的到来，此刻正领着世子殿下以及众多门人清客在城门口迎接。
静公主下了马车后，当先跪倒在地：“父王，孩儿幸不辱命。”
“不错。”明王点了点头，径直朝舒老走去。
舒老下车后，见一穿黄袍戴金冠之人朝自己走来，年约五十许，肤色白皙，庭方面阔，双目有神，心说这便是明王赵安了。于是跪倒在地，抱拳说道：“蒙明王搭救，老儿舒炼不远万里前来答谢。”
明王知道舒炼顾及颜面，不肯直说投奔之事，于是抚须笑道：“二十年前，天机士的大名本王便已知晓，奈何山高路远，今日才能一见。若不嫌弃，本王愿以国士之礼相待，舒老便在我这里颐养天年如何？”
“多谢明王！”舒炼拜倒在地。
赵安双手将舒炼扶起，又将立在一侧的世子拉到跟前说道：“这便是犬子赵平。”
舒炼当即欲拜倒在地。明王一把拦住，同时对一旁杵着的世子殿下呵斥道：“还不快见过舒老。”
世子赵平本有些不情愿，心说自己贵为世子，一个糟老头儿也要他拜。奈何拗不过他老爹，只得微微欠了一身行了一礼。
赵安本欲出言训斥，见周边门客都在瞧着，便又换上笑脸，说道：“舒老一路舟车劳顿，稍事修整后便去吃接风宴吧。”
“小老儿先行谢过了。”
当即便有仆人领着舒炼去住处安顿。明王等人也都回府。
待众人散去后，静公主领着二十多名女侍也回了府里。望着熟悉却又有些清冷的闺房，她缓缓摘下面上的白纱，露出绝美的容颜。只是，若是细看的话会发现她脸上有一块疤痕，乍一看还以为是一朵菊花印记。
静公主坐在妆台前，轻轻抚摸着那块疤痕，久久不语。
一名女侍上前问道：“公主，王爷已经备下晚宴，燕儿先服侍您梳洗一番吧。”
“那是男人的事，我一女子去凑什么热闹？”
“公主，到时候王爷……只怕又要责怪您了。”
“我在京城呆了两年，回来他连句辛苦的话都不肯说，心里只有那个草包儿子。”
那名自称燕儿的女侍听了不敢接话，出门准备公主沐浴的香汤去了。
静公主一一取下头上的金钗等物，一头青丝随即披散开来。她拿起妆台上一柄象牙梳子轻轻梳理，不知不觉的，两行清泪自她一双美目中夺眶而出。
燕儿领着两名仆妇进来，准备好一应沐浴之物之后，轻轻说道：“公主，请更衣沐浴吧，今天的香汤用的是您最喜爱的月季花。”
“嗯，你们都退下吧。”
“是！燕儿在门外等候吩咐。”
静公主轻轻擦干泪痕，解下身上的罗裙轻纱，将她白皙曼妙的身躯沉入那洒满了月季花的木桶内，似要将全身的疲累与辛酸吸尽。
良久后，她将脸颊从水中探出，已重新换上肃穆的表情，自言自语道：钱进不死，当为本公主之大敌。”
…………
今晚上的明王府灯火通明，接风宴便在招贤厅举行。
舒炼换上了一身深绿色锦袍，又梳洗了一番，灯火辉映下也容光焕发起来。
明王自然是坐首位的。舒炼坐左首位，世子陪坐一侧。同席的还有两名谋士，分别是朱同和李志两位，看上去四十几许，都是相貌平淡无奇之辈。苏文盛作为客卿，也出席了这次宴会。
说是接风宴，实则是明王考校舒老才学的一个过场。
赵安为舒老引见了两位谋士。几人寒暄客套一番之后，赵安当先举杯说道：“今日舒老驾临，本王如有神助。来，诸位随我同饮三杯，为舒老接风洗尘。”
“敬王爷！敬舒老！”
众人饮罢，明王又拿筷子夹了些山珍海味到舒老碗里。舒炼也不客套，大口吃了起来。二十年牢狱，他每日吃的是发馊的米饭，眼下山珍海味在前，他自然是要大快朵颐，同时也想看看明王是不是真的礼贤下士。
世子赵平在一旁看的倒胃口，阴沉着脸不说话。
吃了个三分饱之后，舒炼奇道：“怎么不见公主殿下？这一路行来，静公主多番照顾，老儿本想借此机会拜谢一番的。”
明王迟疑了片刻，笑道：“公主劳累，今日已然睡下。明日再谢不迟！”
“原来是这样子啊。那等明日再说。”舒炼眼神闪烁，对明王这一家子似又了解了几分。他自己倒了杯酒，起身敬道：“小老儿这番逃脱苦海，多亏了明王。今日我便借这酒席敬您一杯，日后小老儿这把骨头便卖给您了。”
“却不知您这把骨头有几斤几两？”旁边朱同笑道。
“呵呵……明王既然敢请我来，自然明白老夫的能耐。就拿火铳大炮来说，老夫若说自己第二，天下便没人敢说自己第一。”舒炼自顾自的将酒饮下。
明王点了点头，笑道：“前几年当朝首辅徐宝禄缴获了一批异人的红衣大炮，不知舒老可能仿造？”
“红衣大炮？”舒炼沉吟了一番，问道：“可有这大炮的实物？”
“那是自然。徐宝禄那次共缴获了十八门火炮，本欲献给仁武皇帝，结果试射的时候炸了一尊，如今都运到辽东守城去了。本王多番曲折，花费重金收了一门在手上。”
“既然有实物，老夫便能造出来。”舒炼信心满满的说道。
“好。本王等的就是你这句话。从今往后，舒老便是我的第一谋士，银粮管够，只需尽快仿造出红衣大炮来。”
“好说……好说。”
朱同和李志见舒炼被明王赏识，虽然心有不甘，但看着明王的面子，两人也都来敬酒。明王轻轻抚掌，当下便有丝竹之声响起，十多位年轻貌美的歌妓款款而来。
酒席上的气氛也开始活跃起来。
