第二天下午,艳阳高照,谨身殿。
宫里头的太监和宫女一大清早便起来准备,将这里布置妥当。
殿里的金砖地面已被擦洗得光鉴照人;一条半米多宽的红色羊毛地毯自殿外延伸而来,直达殿中的雕镂金漆宝座下首处,与殿内朱红的主色调辉映;宝座的正上方是一块明黄色的巨型牌匾,上书“德被四海”四个苍劲的大字。
牌匾两侧是朱红色的雕梁,上面以金粉装饰了各种腾空的龙;宝座正前方是金砖砌成的九层台阶,以汉白玉栏杆隔成四道,栏杆的柱子上雕刻有朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽,皆作腾飞状;地毯的两侧,整齐布置了四十多张黄梨木做成的矮脚长条茶几,上面摆放好了果品酒器。
皇帝和群臣早早的自奉天殿退了朝。约摸丑时的时候,群臣沿着殿外的云龙石雕拾级步入谨身殿,在宝座正前方分成两列整齐站好。
不多久,鸿胪寺高唱“恭迎太后、陛下入殿”,群臣随即跪倒在地。
太后与陛下自大殿后门款款步入正殿。登上金台后,洪公公命人抬来一张金椅放在宝座一侧,请太后落座;皇帝自然是坐在宝座之上。虽然目前太后掌权,但“牝鸡司晨”历来是朝中大忌。太后深知这一点,群臣更加不允许。
今日是异人使团入朝觐见的大日子。
皇帝早已得到消息,此时已经有些摁捺不住,坐在宝座上不停朝殿外张望。平日里,他连皇宫都难出去,每天见到的不是大臣就是宫女太监。对于能够见到那些黄头发绿眼睛的异人,他自然是期待已久。
太后今日也穿了她最喜欢的朱红色,暗喻喜庆之意。她见皇帝有失庄重,便轻咳了一声,一双凤眼斜睨过去。皇帝赶忙摆正身子,脸上也换上一副肃穆的表情,紧接着右手虚抬示意群臣平身。
礼毕。群臣各自转过身去,背对背朝地毯一侧走去,面朝宝座站好,其动作之整齐划一,似演练过无数回一般。
鸿胪寺卿黄文涛行至殿前行了一礼,躬身问道:“太后,陛下,可否宣异人入朝了?”
“宣吧。”太后挥了挥手,说道。
“领命。”黄文涛朝金台之上行了一礼,转身在殿前站定,吸气,一道洪亮的声音向殿外传出:“宣异人使团入朝觐见。”
殿外,钱进与鸿胪寺少卿李少保领着异人使团一直等候,宝儿与艾米莉两人则紧紧跟在他身后。
今日来的异人以传教士、军官、商人为主,多来自泰西国、不列颠、弗朗基等国。窦玛力和史华德因为与徐宝禄交好,被推为使团代表。听到殿内召见,钱进转身朝窦玛力等人笑道:“太后召见,诸位随我入殿吧。”
众人会意,纷纷带上早已准备好的礼物登上了入殿的台阶。半盏茶功夫后,异人使团随钱进一同跪倒在了宝座正前方,行三拜九叩之礼,同时异口同声的说道:“恭祝太后、陛下万岁万岁万万岁。”
太后和皇帝对异人使团以朝臣之礼觐见甚为满意。入宫的路上,钱进早已跟窦玛力和史华德言明,陈国乃礼仪之邦,注重这些繁文缛节,因此跪一跪表明姿态非常重要。
本以为窦玛力会反感,孰料他说:“若是能够在陈国布道,兼能开放通商口岸,区区下跪又何妨。”异人注重实在这一点在他身上得到了最好的诠释。
群臣见到异人使团下跪,也都微微颔首,天朝情结得到了极大满足。
此时,皇帝的目光被两位金发碧眼的年轻女子吸引,似乎忘记了台下还跪着二十来号人。黄文涛斜眼瞧见他的神态,赶忙咳了一声提醒。太后眉头微皱,提醒道:“异人不远九万里来陈国朝拜,陛下切莫失礼。”
“都平身吧……”皇帝慌忙喊道。
接下来,是异人使团进献宝物的时候到了。
弗朗基国使者是一名中年男子,穿着海军军官服,戴着长长的白色发套。他进献的是一对燧发短火枪,并言明这是他们国内最先进的火枪,同时还有一颗鸽子蛋大小的彩钻;史华德深知陈国皇室喜欢珊瑚,不知从何处搜刮了一座极为稀有的红珊瑚;其他人等进献的多是珠宝奇珍。
太后和皇帝看着满意,连连点头。群臣的目光也被宝物所吸引。
鸿胪寺卿将各国使团进献的宝物、数量一一唱出,造册。唯独到窦玛力这里的时候,他是空着手的。
有大臣开始窃窃私语,望向他的神色已然不善。陈国是礼仪之邦,你既然是来觐见的,岂有空手之理?
窦玛力却淡定自若,等各国使团的宝物进献完毕,他行至殿前行了一个弯腰礼,说道:“太后,陛下,请让大臣们稍安勿躁,因为……我的礼物世所罕见。”
“哦?”太后奇道:“这世上还有哀家没有见过的宝物不成?”
“天下之大,无奇不有。太后没有见过也不稀奇。”
“那哀家倒要看看,你接下来将要展示的是什么宝物。”
“太后明鉴,微臣是欧罗巴泰西国的传教士,以播散主的荣光为使命,素来亲近主神。接下来,我将请主神降下神辉,供太后和陛下一观。”
钱进眉头微皱。先前他与窦玛力说好,入殿后要多拍拍太后和大臣们的马屁,这往后的事才好办。他这是要闹哪一出?居然还要请来神辉,不知道是什么江湖骗术。
太后虽然知道窦玛力是传教士的事,但并未曾听说他还有请来神迹的本事。她决定先瞧一瞧再说。
皇帝也是头一次听说异人有这本事,当即下旨道:“那就请窦玛力先生赶紧降下神迹一观。”
“请太后和陛下稍等片刻。为了方便展示,鄙人还需借两样东西,一面镜子和一张屏风。”窦玛力回道。
旁边蔡公公察言观色,连忙唤过一名小黄门低声吩咐了几句。不多时,几名小黄门抬了一张屏风摆在殿前,还有一名小黄门拿着一面玻璃镜子过来。
“大殿遮挡,神辉无法降下,还请这位公公拿着镜子到殿外将阳光折射进来。”窦玛力笑着跟那名小黄门说道。
“就依窦玛力先生所言。”太后的兴致也提了起来,当即吩咐道。
那名小黄门依言跑到殿外,将镜子对着屏风。此时日头正好,一道阳光自殿外射来,借着镜子的反光正好照射在屏风上。
窦玛力见一切准备妥当,便老神在在的从怀里取出一物,通体以玻璃制成,却分成三菱的形状。不是三菱镜又是什么?
当钱进看到那面三菱镜时,便已经猜到窦玛力的把戏,却并不点破。
窦玛力将三菱镜对准那束阳光,屏风上立时显出七道光束,分成红橙黄绿蓝靛紫七色,与彩虹的颜色一般。
有大臣瞧见这等异象,当即惊呼:“神迹显现了……神迹显现了。”众人纷纷凑过头来观看,见到屏风上那些奇幻的光芒,也都大惊失色。
皇帝瞧见群臣这等反应,也忍不住想上前观看,却见太后没有动作,他只好忍住。
此时,太后脸色变幻。她见过陨星雨降世,见过雷电引发宫廷大火,见过天降祥瑞,却从来没听说过这所谓的神迹就这么摆在面前。
窦玛力见太后不吭声,便躬身说道:“还请太后移步一观,方知鄙人所言不虚。
太后迟疑了片刻,含笑说道:“既如此,那哀家便见识一下。”说罢,她扶住旁边洪公公递过来的手,款款移步到殿中。窦玛力将手中三菱镜对准光束,方便太后观看。
良久,太后银铃般的笑声响起:“确是神迹无疑,哀家也曾在雨后的空中看见过。”她朝殿中诸位大臣与异人使团说道:“诸位异人的心意哀家已经瞧见了,都请落座吧。你们不远万里送来各种奇珍,哀家也不好吝惜的,等酒席散去都有赏赐。”说罢,她又重新回到金台之上坐好。
左侧,徐首辅朝窦玛力和史华德抬手做了个请的姿势。异人使者们互相谦让了一番,便相继落座。徐首辅、梅祭酒、郭掌院以及各部尚书等也都一一坐好,其余人等皆站立在。当下便有宫女和太监端着酒水和肉蔬进来。
太后不知道从哪里听来异人好葡萄酒,于是将宫内珍藏的葡萄佳酿拿了出来。等宫女们帮诸位大臣和异人使者的酒杯一一满上,她端着酒杯说道:“我朝自高祖鼎定天下以来,德布四方。异人入朝,乃我大陈威仪之体现,诸位好生招待,切莫怠慢。”说罢,她以袖遮面,将那杯红艳艳的美酒全部饮下。
群臣亦随之将杯中酒一饮而尽。喝完之后,有的大臣觉得今天的酒味道有点甜,有的觉着有些酸,还有的觉得有点怪,不一而足。只是,异人在一侧观看,大臣们虽然觉得味道,却还是生生忍住吞了下去。
钱进喝完之后直叹息:就这么些好酒,真是暴殄天物啊。这葡萄酒都是以玻璃酒瓶盛装,以木塞封住,需倒立存放。内承运库的太监显然不知道保存之法,有些酒已经坏掉了。