第三天下午，宫里头来人把钱进叫到了仁寿宫。
钱进心里头嘀咕：莫非那封信被太后瞧出端倪来了？要知道写那封信的时候，他特意用了正楷字书写，即便太后怀疑，光凭字迹也看不出个所以然。
麻烦就麻烦在史华德的毛笔字写的贼烂。早在观海城的时候，钱进就曾经手把手的教过他。奈何他习惯了用鹅毛笔书写，练了半年多还是写的歪歪扭扭，后来果断放弃了。
不过，若是太后生疑，或者要验证笔迹，史华德大可以托辞说这封信是花了二两银子请人写的。再说了，史华德毕竟是一名异人，太后应该不至于过于为难，不看僧面也要看佛面吗。
眼看仁寿宫马上就要到了，钱进使劲摇了摇头，把这些乱七八糟的担忧给抛下。
不远处，洪公公正站在仁寿宫的门口朝这边张望，见到钱进当即换上一副笑脸迎上来：“千户让杂家一顿好等。走快一些吧，太后都等不及了。”
钱进故意将脚步放慢，行走间也带上一股迟滞之感，朝洪公公一拱手，问道：“洪公公，太后今天的心情可还爽利？”
“先别问这么多，快随我来吧。”洪公公一旁催促道。
钱进点了点头，随洪公公进了仁寿宫的前厅。太后、徐首辅、梅祭酒、郭大学士、史华德，还有鸿胪寺卿黄文涛都在。
钱进匆匆与郭大学士照面过几次，只是没有说过话，今日才算正式认识。只见他四十出头的样子，穿一身红色官袍，身形高大，皮肤白皙，留着长须，只是眼眶有些凹陷，似没有睡好觉一般。
还有一名异人钱进从没见过，此人穿着身黑色及膝长袍，戴着顶窄边高帽，鹰钩鼻，留着浓密的大胡子，鼻梁上架着副金边眼镜，看年纪应该有四十出头。
钱进躬身朝太后行了一礼，又朝在座的官员各施了一礼，说道：“太后万安，召见微臣不知有何吩咐？”
太后抬手从旁边茶几上取来一张纸，笑道：“听闻殿试的时候你写了一手狼豪小楷，老首辅多有称赞，你再看看这一手字怎么样？”
洪公公用了一个盘子盛了那张纸端了过来。钱进只一眼便认出那正是三日前自己帮史华德写的那封信。
他强掩住内心的慌乱，拿起那封信佯装端详了一下。片刻之后，他将书信放回盘子里，又拿眼瞥了一下徐首辅和史华德，这两人此时正坐在太后下首处喝茶，言下之意已经很明显：这事你自己弄出来的，还是你自己收场最好。
钱进定了定神，恭敬说道：“太后，此人这一手书法行笔流畅，笔锋圆润，没有几十年功力只怕练不出来，微臣自愧不如。”饶是钱进两世为人，也差点笑出了声。这不是王婆卖瓜自卖自夸吗？
再看徐宝禄，此时他正紧绷着嘴唇，似乎下一刻就要爆笑出来。史华德则板着脸，一双眼睛紧盯着地上的金砖地面。
“算你识货。虽然你是今科状元，却也不能故步自封，若是让异人比了下去，说我大陈无人。”顿了顿，太后抬手虚指下首处那名大胡子异人，说道：“这位传教士先生名叫窦玛力，泰西国人①。”
钱进连忙上前拱手行了一礼，说了句“久仰”。那位被称为窦玛力的胡子大叔也起身行了个脱帽礼，紧接着也不管钱进乐不乐意，张开一双臂膀给钱进来了个熊抱，差点没让钱进背过气去。
客气几句之后，太后示意钱进落座，对大臣们说道：“这次异人来我陈国朝拜，诸位不可怠慢，所有的用度开销皆由鸿胪寺操办。”
“是。”黄文涛起身领旨。
紧接着，太后又吩咐道：“徐首辅提议的酒会便在谨身殿举行。梅祭酒，郭大学士，到时候你二位分别从国子监和翰林院挑选一些贤才出席，哀家和陛下也会前来观摩。”
梅若亭和郭广明连忙起身领旨。
此刻，钱进想给徐宝禄竖个大拇指。也不知道他用了什么说辞，太后居然这么爽快的答应举办酒会。
正当钱进以为没自己什么事的时候，太后盯着钱进打量了一会，含笑说道：“钱侍讲，这都二十多天了，你的杖伤可都好了？”
“回太后，外伤已经好利索了，只是筋骨还有些疼痛难忍。”
“那正好，这段时间反正你也没来上朝，就陪窦玛力和史华德两位传教士先生好好在京城转转。”
“额……是。”
此间事了，太后不再说话。徐宝禄等人连忙领着史华德和窦玛力行礼告退。
出了仁寿宫之后，徐宝禄故意放慢了脚步。钱进会意，连忙几步跟上。两人与其他几位官员拉开了些距离之后，钱进问道：“徐世伯，太后这次倒是挺干脆的啊。”
“有何不妥？异人来陈国朝拜又不是第一次。”顿了顿，徐宝禄寒声说道：“以后这种欺君罔上的事切莫再犯，若是让太后知晓你诓骗于她，你有几个脑袋够砍的？”
“是，晚辈下次再也不敢了。”
“嗯。这次与异人交流的事，你多上点心。你是这一年的新科状元，代表的是大陈的颜面。若是能表现一番，太后一高兴，指不定给你升个官都有可能。”
钱进微微一笑，说道：“这点请世伯放心。晚辈若是不能让窦玛力先生长些见识，我自己再去领二十大板去。”
徐宝禄点了点头。快出承天门的时候，他独自一人往文渊阁理事去了。钱进则一个人悠哉悠哉地出了承天门。结果还没走多远，一眼瞧见郭大学士正在前边等候。他迟疑了一下，最后还是决定上前拜见。
郭广明见钱进行礼，冷哼了一声，说道：“亏你还记得我这个掌院学士。自从你入朝为官以来，连翰林院的门都没迈过吧？”
“郭大学士，晚辈本欲及早上门拜见，奈何太后赏了我二十板子，这不到现在还没好利索了……”
郭广明听得眉头微皱，也不待钱进说完便将他话打断：“你在不在意那个编修的职，我不稀罕。不过，我大陈历来是‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’。你自己掂量着办，别怪我没提醒你。”
“掌院言重了。小子并非不敬，只是对着那些浩如烟海的书籍便发晕。”钱进笑着解释道。
郭掌院鄙夷地望了钱进一眼，嗤笑道：“亏你还是状元出身……罢了，不说这个。”他顿了顿，正色说道：“听闻你与异人打过交道。我问你，若是让你与窦玛力先生论道，你有几分把握取胜？”
钱进想了想，答道：“尺有所长，寸有所短。晚辈不敢说一定能取胜，让他们对我大陈刮目相看倒是能够做到。”
“你有何凭仗？”郭掌院奇道。
“且容晚辈卖个关子。”钱进笑答道。
①泰西国：即意大利。
