“奴婢……着实不知。”我无奈的低下头，以前当主子也觉着规矩很繁琐，未想到和丫鬟相比那只是九牛一毛。睡觉都必须控制自己维持侧身的姿势，怪不得她们都是如此规矩的睡姿。
“既然不知，那便站一夜，你恐怕就不敢不知了！”她说完，扭头便走。我诧异的张嘴想想却还是作罢，抵抗也无效，仿佛无论我怎样做都是错。
靠在墙头，劳累一整日而不得歇息的我头重脚轻，但不知那股从哪发出来的力量一直维持着我难以倒下去。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，那厢房里头的几名宫女便起了床，见到门旁顶着黑眼圈强撑了一夜的我诧异至极，然而她们却未说什么只是对视了一眼便纷纷朝同一个方向走去。
只有其中一名宫女独独走到最后头望了我几眼，还是走过来轻声问:“你怎被分配到这里？我那日向你道过谢，可还记得我吗？ ”
我打起精神来，仔细瞧了她几眼，眼眸虽不大但却炯炯有神，一笑起来，眉眼弯弯倒是多了几分可爱。
我这才想起在皇太后回宫前几日，着实有个小姑娘向我道谢，到这时才知她的名为芦絮。
“一起去吃早点吧，去晚了若是没了，可找人诉不了苦。”她友好的一笑。我感激的点点头，怪不得那几名宫女急匆匆的出门便走了。
“听说你以前并不呆在宫中，宫里头规矩很多的，你算是被处罚轻的了，我们初来的时候，被罚是常事。除了不得打脸，身上哪一处未被打过。”一路上，她轻声提醒我，我这才知季英姑姑并非针对我，她对每个人都是如此严苛。
“ 对了，你千万得要记住，食不言寝不语，吃饭时得看姑姑的眼色，她若让放下筷子，纵然未饱也得立刻放下。 ”她说着，我点点头，一一记了下来。
见到快要到吃早点的屋子里头，她立马便住了嘴。
我跟在她身后走进去，简陋的屋子里头安静却如殿堂，无一人说话，季英姑姑瞥了我们两眼。还好不算晚，桌上的早点也并不差，有米粥，烧饼和蒸出来的馍馍。
昨日饿了一整天的我抓起馍馍就准备啃，然而，姑姑的目光直射过来，我只好咬下一小口，肚子开始咕噜噜的叫起来。还未来得及吃饱，姑姑便又开始瞥着我，所有人都已放下碗筷。我想起芦絮的话，咬咬唇，也不得不放下。
她们向姑姑行了个礼便颇有秩序的退下，轻车熟路般，她们早已适应了这时时刻刻被拘束在条条框框里的生活。就像一个机器人，日复一日。
“芸初，昨日你应当长了些许记性，旁的话不必我多说。”季英姑姑拉下脸对我说。
我点了点头，深吸一口气，又开始埋入到那一大堆繁重的差事里头。昨日吃了亏，今日不敢再停下分毫，纵然疲乏至极，还是尽可能的加快速度。
如此苦役的生活延续了好几个月，原本细腻如削葱似的双手已被那些衣物和碗筷磨出了茧，熬得通红。除了夜里睡觉的姿势有时仍旧控制不住被罚之外，差事倒能如期完成。
夏日的一缕斜阳照射入简陋的屋子里头，在窗台投下淡淡光晕，屋子里尚算阴凉。
我手中的针线一道一道的穿梭着，在当劳役的日子里，做女红便成了唯一闲暇的时刻。
然而，手中的线一顿，想起当初为他亲手缝的那只荷包来，心头源源不断的开始涌出酸涩，我和他的距离似乎越来越遥远。
如今我的身份是比在殿里头当差的白柢要低等的杂役，穿着粗陋的衣物被圈在这个狭小的空间里头日复一日的劳作，压根连见他的资格都没有，只能够靠着当初的回忆才在苦难到熬不下去之时思起片刻的甜。
“芸初，外头有人找。”我愣神之际，芦絮的声音传了进来。
我心生奇怪但也猜到几分，起身迈出门去，果真见到左手提着一个小包袱的娟秀面孔，我们默契的相视一笑。
“这是皇太后赏赐的糕点，你尝尝。”我们坐在阶梯上，白柢打开了包袱，里头裹着透着诱人色泽的金黄色糕点。
“谢谢。”我拿起来一时百感交集，难得落难于此，却在残酷宫廷里头还有白柢和小德子对我如此真心相待。
“和我还需说什么谢呢？只是，实在是苦了你，要知道当初您可是……”她话语一顿忙不迭的叹气。
“没有关系，我只道一切从头再来罢了。”我反倒劝慰起她来:“最近当差还顺利吗？”
她摇了摇头:“许是天气燥热，老太后最近脾气古怪得很，姐妹几个一同给扇扇子还是偏说热得慌。咱们呈上冰镇酸梅汤和莲子羹，老太后也不满意，说整日尽是些旧花样，姐妹们都不知该如何是好。”
我听她满脸苦恼的说着，倒是眉梢一动，这便是眼前让我表现的一个大好机会。
“皇太后嫌弃总没些新花样，我倒是有个新鲜主意。”我灵机一动。
她眼前一亮，很是好奇，我在她耳旁低声说了一大串做法，然而她却满脸茫然，傻傻愣愣的挠挠头:“这么复杂做出来的是什么？我闻所未闻，太多了一时也记不住。”
“不然，我来，做好了你给端过去便是。”我起身决定干脆自己动手。
“有没有木薯粉？”
“木薯粉……这个我似乎在哪听过。”她仔细想了想。
“好像是有个什么国进贡来的东西，在御膳房，可是我去要他们不一定肯给，宫里头的东西都是有数额的。”
“你说是给皇太后的，他们怎敢不给。”我说，她道也是。
我让她帮忙尽可能的备齐材料，实在没有的便用另一种近似的代替。
一个时辰之后，我将一个瓷碗摆放到桌子上给她过目，空气中开始混合着浓郁的奶香和若有若无的茶香味儿，白柢拿起勺子一舀，忍不住惊呼:“这底下沉淀的是什么？”
“黑珍珠，你也可以称它粉圆，这道饮品就叫做珍珠奶茶。”我笑着说:“你待它凉一些，再去要几个冰块放到里头便端上去吧，我也要忙活我的事了。”
在离我已经遥远的那个时代，那么多种新型饮品和甜品都是慈禧闻所未闻的，正适合消暑，调动她的新奇和味蕾并非难事。
日光打头，额角的汗滴止不住的落，我将衣物利索的晒开来，试图赶在日落之前晾干；白柢却又过了来，只是，这次跟她同来的还有季英姑姑。
“芸初！别干了，跟我走一遭。”白柢满面笑容对我说。
“去吧，皇太后宣你过去。记着，说话要知分寸，不可失礼！”季英姑姑依旧面无神情，只是话语柔软了些许。
我心头一喜，已猜出是那“珍珠奶茶”起到的作用，其实获得宣召并不意外，只是比我想象中还要快。若是这个“新品”得不到她欢心，我倒多的是主意，只要能够让白柢呈过去，这便是迟早的事。
而这也是唯一能够助我脱离苦役在慈禧眼中变得另有价值的突破口，现在的我不肯也不敢错放过任何一个机会。
“你就是有主意，老太后终是满意了一回。可她偏偏问我这是御膳房谁人做的，说是一定要赏，我便供出了你来。”一路上白柢轻笑着和我说。
我轻握她的手停下脚步，满面动容:“白柢，当真谢谢你。”
“谢……我？我应当谢你才是，那虽然原是御膳房的事，可老太后若不满意，总是要发脾气的，遭殃的可不还是咱们。”白柢倒是不明不白的满脸感激，我冲她一笑，她现在虽然手脚麻利了许多，但思想依旧和当初我见到她时那般简单不绕弯子。然而，这也是她的可贵之处。
这次踏入储秀宫，我必须牢牢抓住机会。在门前站定，我又将心神捋了一遍，再稳步跟在白柢身后进去。
慈禧看似难得的心情不错，身旁站着几名宫女在为她均匀轻柔的摇着扇子。
“奴婢芸初参见皇太后。”我低头行礼，依旧刻意拧着嗓子说话。
“芸初……”她捉摸不透的一笑:“哀家竟不知你除了胆子比常人大，还有此等手艺。”
“皇太后折煞奴婢了。”我面露为那日的大胆言论知错的歉意。心里头却想着她恐怕本以为将我打发去当杂役便可眼不见为净，未想到我却出其不意的又凭借这一道饮品借机冒了出来。
“这道饮品她们说是你亲手做的，还取名为珍珠奶茶。”她拿起那个瓷碗端详:“奶茶哀家倒是尝过不少，但和你这味儿有些不同，况且向来都是趁热喝，你却独独在里头加了冰块。”
“这底下的团子咬着软糯又有嚼劲，也不像是寻常的元宵。”她颇为新奇。
“回皇太后话，这团子着实不是元宵，因为它并非是淀粉所制，而是用它国进贡的木薯粉用红糖和蜂蜜熬制，因此染上了颜色，又形似珍珠，故此取名。”我答道，她缓缓点头，脸上浮现出一丝赞许来。
“皇太后若是喜欢，奴婢能够天天都做给您吃，您若腻了，除了这珍珠奶茶奴婢还知好几种新奇的吃法。”我抓住机会赶忙笑着说，试图以此为诱饵。
“哦？你还会做其它？”我这番话果然让她颇有兴趣:“既然如此，这几日你便换着花样来，每日不可重样，手头其它活儿可以暂时放下。”
我心头一喜，她虽未明说，但以她的意思若是得她满意，我恐怕便有机会入殿伺候，不必再当苦役。
“是！奴婢定然皆尽自己所能，谢谢皇太后恩典。”我跪下谢恩，唇角渐渐绽放出一丝笑意，心头也终是松了一口气。一直逼迫自己拧着嗓子实在不好受，唯恐一时忘记便被她察觉出蛛丝马迹。
“奴婢告退。”我弓着身子面朝大殿内一步步退出去，然而刚出储秀宫转过身去，却听见一声冗长的:“皇上到！”
心中骤然像是被捏碎了平静，第一反应并非跪下而是猛然抬起头寻找，如此慌张而又猝不及防，那个身影竟就如此出现在我眼前。
