罕见地，乔尔斯今天是踩着点到教室的。
得亏乔尔斯身体素质确实很好，不然第一次喝酒就喝到醉倒，宿醉也能让他头疼好几天；而现在他只是差点迟到了而已。
一见到他，罗恩就轻轻坏笑起来，乔尔斯没好气地白了他一眼，坐到座位上拿出一本《中阶魔法阵详解》，这是魔法阵课程的教材。
放学之后乔尔斯本来想去找欧佩珊说说话，不过不知道为什么，她只是不冷不热地应付几句就离开了，乔尔斯只好按照自己的习惯去图书馆看书了。
……
除了欧佩珊的态度忽然变得冷淡之外，乔尔斯的生活几乎没有波澜地一直推动了下去，斯奎似乎也放弃了报复他的念头，一直喜欢落井下石的校友们也没有再在乔尔斯面前吵吵嚷嚷，而是会故意绕着道不和乔尔斯照面。
乔尔斯完全不觉得有什么关系，他不可能要求每个人都和自己做朋友，更何况有了几个要好的朋友已经非常足够了。
乔尔斯偶尔也会考虑置办一点产业，作为贵族，他是有资格在城里开一些店铺或者在城郊开点养殖场、农场之类的，还会得到很多来自官方的优惠和帮助，只是乔尔斯终究尚未成年，许多管理都不方便。
他自然也不想打扰渐渐变忙的冯。
要说还有什么不好的，当然就是欧佩珊对待他的态度。他完全不明白欧佩珊为什么会忽然疏远自己，只是渐渐的也就习惯了，毕竟他本来就是独来独往的一个人。
期末考核越来越近，乔尔斯自然也没有心情去想那些有的没的，毕竟还是考试最重要。接近一个学期的刻苦，一有空闲就泡图书馆，让乔尔斯成为了班级上成绩最好的一位，只不过对待期末考核怎么谨慎都不过分。
十二月份，天气已经变得非常寒冷，雪都下过两场了，幸好帝国魔法学院中的魔法阵不仅能让夏天凉快，在冬天也能让校园变得十分温暖。
这也让乔尔斯多呆在学校的动力大大增加了。
罗恩最近开心了许多，因为我们的卡佩伯爵，也就是斯奎·卡佩，罗恩的哥哥，最近搬出了卡佩家族的府邸，到了自己名下的庄园去居住，罗恩最近都不用看见他那位讨人厌的哥哥了。
艾德里安倒是会偶尔和乔尔斯一起去图书馆看书，可能他觉得自己也需要准备一下应付期末考核了。只是他的成绩比乔尔斯还要好一点。
只不过又有“麻烦”要找上门来了——按照惯例，皇帝会在新年前几天邀请在帝都的贵族们一起参加宴会，某些贵族可以拒绝，而某些贵族则“最好”去参加。“最好”的意思就是“必须”，不然就会被排挤、孤立，成为贵族圈中的边缘分子。
因为乔尔斯还没参加过这种皇家主办的宴会，加上是新进受到册封的，还没正式觐见过皇帝（男爵要见皇帝本来就难），所以他也是那些“最好”参加的贵族中的一员。
简单来说就是要去混个脸熟。
“宴会宴会宴会，贵族们的生活就只有宴会了吗？”乔尔斯向罗恩抱怨道。
罗恩笑着说道：“还有宴会上的音乐和舞蹈，更重要的是宴会上的交际。”
乔尔斯感觉自己愁得头发都要白了，要他一丝不苟地穿着礼服、和一堆不认识的人有说有笑，甚至还得一直维持着脸上的微笑、时刻注意贵族的礼仪，他宁愿面对五条巨龙的追杀。
幸好冯说了由于他是厄尔暮杜的荣誉伯爵，所以也受到了邀请，这让乔尔斯感觉自己找到了救命的稻草。
罗恩告诉乔尔斯，斯奎肯定也会去，不过在众目睽睽的皇宫之中，就是再给斯奎一百个胆子他也不敢乱来。
不过就在宫廷宴会召开的前两天，冯亲自找到了乔尔斯，将他带到了城郊去，说是要检验一下乔尔斯的魔法水平。
难得穿上魔法师长袍的冯随意站着，说道：“现在，用你最强的魔法来攻击我。”
乔尔斯知道冯是高阶魔法师中比较强的一位，所以没有任何担心地出手了。
一道夹杂着冰花的龙卷风首先向冯奔去，然后冯的背后出现了两道能够限制他移动的冰墙，还有一个悄无声息出现的岩土巨人。
“施法速度不错，掌控力也还过得去。”冯称赞了一句，“但是我甚至不用高阶魔法就能抵抗。”
只见冯左手一摆，几枚火星以极快的速度窜向其中一面冰墙，将它直接瓦解之后，冯身形一闪站到了原本冰墙的位置，身后岩土巨人的一记重击落空，然后三四个小型旋风凭空出现，不停拉扯那道来势汹汹的龙卷风，竟然让它左晃右摆，难以寸进。
“还没完呢！”乔尔斯不服气地喊了一声，他使出了最拿手的火球术，几个硕大的火球从各个角度袭向冯，然后是悄无声息的地刺术，想要将冯逼向已经准备好进攻的岩土巨人。
“战术不错，缺点也很明显。”冯随口点评道，两道冰墙先后出现，将一个火球挡下之后，冯轻易地打开了这个魔法包围圈的缺口，施施然从中走出。
刚一脱离火球术和地刺术的包围，迎面而来的是三根锐利的冰矛，冯终于露出了稍微认真的神情：“时机把握得很好，魔法的选择上也很准确。”
然后在冯挥手间，三根一模一样的冰矛迎了上去，和乔尔斯施展的冰矛两两相撞化为碎冰；但就在此时，乔尔斯的下一轮魔法袭击到来了。
原本乔尔斯在冯的正面，但是通过边移动边施法，现在他已经到了冯的背后。
在感应到魔法波动的时候冯就转过了身，但是迎接他的是一个极其明亮的光球，竟然让他下意识闭上了眼睛。就在这一刻，他心里暗道：“糟了……”
乔尔斯施展了一个新进学会的地属性中阶魔法“失重术”，冯顿时微微浮起，同时因为失去平衡而身形倾斜。
紧接着依然是火球术，只不过乔尔斯在几秒钟之内就已经释放了十二三个火球，像是一个小型陨石群一样冲向冯。因为一系列变故让冯稍稍有些失措，又因为身体失去平衡而无法快速施法，眼看这些火球就要击中他了。
“噗，噗噗噗……”冯的右手勉强施放了一个无形无影的屏障，火球陆陆续续撞上去熄灭了。
“好……”冯刚想说什么，结果地上微微亮起光芒，一个构造并不复杂的魔法阵出现，冯顿时觉得自己的魔力操控被稍稍打乱，无法稳定维持屏障，原本就身体重心有点失衡的冯只好狼狈地就地一滚，避开了最后一个火球。
“呼，呼……”经过一系列的高强度战斗，乔尔斯在冬天里大汗淋漓，深深地喘了几口气。
“你这小子，”冯爬起来拍了拍身上的灰尘，“竟然让我这么狼狈！”
乔尔斯笑着说道：“因为您说不需要用高阶魔法。”
冯瞪了他一眼，说道：“哼，哼哼，咳咳。刚刚你表现得不错，施法速度、魔法掌控力都是中阶魔法师里很不错的，魔力水平也足够支撑你完成这样的战斗，只不过你的身体素质还不够好，施法也是非常消耗体力的。”
乔尔斯知道冯这是在鸡蛋里挑骨头，毕竟在同龄人里已经很难找到第二个身体素质能跟上他的人了，因为他血液中魔力在无休止地锻炼着身体。
冯继续说道：“毕竟我的施法速度是比中阶魔法师高出一大截的，咳咳，换成别的中阶魔法师肯定能够随意抵挡，我刚刚也只是大意了而已。不过……”
冯拍了拍乔尔斯的肩膀，露出了一个非常开怀的笑容：“能把我逼到使用高阶魔法‘魔力护盾’，你的实力已经是中阶魔法师中的强者了。有时候，实力不仅仅是魔力水平、体力水平、施法速度这么简单，一步步有计划地打败对手也是优秀魔法师必须要的素质之一。”
冯露出了非常感慨的表情：“毕竟魔法师，就是创造奇迹的人。”
乔尔斯刚刚的对敌计划确实非常精彩，用一些看似非常严密的进攻来引导对手的突围节奏，用恰到好处的攻击来迫使对手不得不采取积极防御，然后用一个毫不起眼的“光球术”制造对手的破绽，用失重术扩大破绽，用密集的火球逼出对手的防御，最后用移动中悄悄布下的魔法阵来使对手失去最后的防御能力，配合残存的魔法来完成最后一击。
不过冯一直都处于被动防御的状态，如果真的和别的魔法师进行对抗，那么对手一定会发动一些主动的攻势，到时候乔尔斯只怕就得再费脑子设计战斗了。
只是也正如冯所说的，能把他逼得使用高阶防御魔法，还让他差点中招，对中阶魔法师来说已经是非常了不起的水平了。冯是不用高阶魔法，但是他的施法速度、魔法掌控能力，还有对局势的判断、对魔法的判断肯定都是远远超出中阶魔法师的。
“很好，”冯最后满意地点了点头，“你的进步很快，战斗机巧也越来越纯熟了，至少你在应付‘实战技巧’这门课的考核的时候能拿个高分。嗯，应该拿满分，不拿满分的话我就修理你。”
