不知走了多少天，乔尔斯的体力不仅没有得到补充，反而更糟糕了。
陌生环境中的各种潜藏的威胁，活下去的基本需要，还有导致乔尔斯难以休息的噩梦，还有严重缺失的时间感，都使他濒临崩溃的边缘。
如果不是乔尔斯已经经历了太多的磨难，此时此刻他早已经死去了；要不被野兽杀死，要不被自己杀死。
体力缺失带来的最明显的影响就是魔法的施展，乔尔斯释放魔法的速度、准确性、判断力都已经大大下降了，可以说现在随便来一个同龄人都能把他摁在地上揍一顿。
其次就是各式各样的幻觉、幻听。严重缺少休息的乔尔斯已经是长期处于天旋地转的状态中。幸运的是，乔尔斯已经学会了怎么追踪简和维纳走过的痕迹，这让他省了很多辨别方向的功夫。
“这里发生过搏斗。”乔尔斯跪在地上，细细查看血迹，旁边是一具已经被吃空了的、血迹斑斑的骨架，还有另一具相仿的骨架，但是上面还有一半的皮毛和血肉。乔尔斯辨认出来这是低阶魔法生物“啸虎”的尸体，没被吃光的那具尸体上的痕迹显示它是被利剑杀死的。
乔尔斯用力晃了晃脑袋，试图驱赶走愈来愈强烈的眩晕感：“这肯定是简姐姐他们留下来的痕迹，一般的骑士、甚至十来个普通人都可以对付两只啸虎，但是绝不会毫发无损。”乔尔斯抬头看了看远处，“路上没有血迹，肯定是有魔法师帮忙的，我知道这里是没有村落的。”
“但是这些啸虎明显都被吃了……但是维纳骑士的包裹里面有充足的干粮，而且这个痕迹像是被咬出来的……说明这里还有别的食肉生物，我得赶紧走。”乔尔斯辨认了一下痕迹，继续向前走去。
走出没多远，乔尔斯就听到了旁边的丛林里传出了一声“呜——喵！”的叫声，咋一听和猫叫有些类似，但是凶狠得多。
乔尔斯立刻停下了脚步，半蹲下身体，专注地盯着面前的草丛。一阵“窸窸窣窣”的声音之后，一只非常大的“猫”出现在了乔尔斯的面前。
“长尾猞猁，是普通猞猁的变种，据说是有一个贵族从北方带了十几只猞猁回到南方，结果一个不慎让它们逃脱了一大半。过了三四十年，南方的许多草原、森林、山脉都能看见‘长尾猞猁’这个新物种的身影了，它们比普通的猞猁更嗜血、更残暴，也更狡猾。从体质上说，更适应南方气候，速度、咬合力都比一般的猞猁高三四倍。”乔尔斯回想起了自然课上学到的知识，同时很清楚这种生物未必就比低阶的魔法生物好对付了。
幸好长尾猞猁沿袭了它们祖先的特点，喜欢独居，所以这里很可能就只有这么一只。另外长尾猞猁喜欢居住在山洞中，这说明乔尔斯可能已经接近伦斯山脉的山脚了。
乔尔斯只觉得又是一阵眩晕袭来，他伸手扶住旁边的树干，另一只手按住了自己的额头。长尾猞猁见状，毫不犹豫地就发起了攻击，速度比起狄纳来也没有慢多少。
乔尔斯强迫自己集中注意力，然后抬起右手将长尾猞猁“推”到了一旁，但是强大的力量让他站立不稳，直接倒在了地上。
“不可能，巨龙都没要了我的命……”乔尔斯紧紧皱起眉头，逐渐模糊的视野变得清晰了一点，他抓紧自己还没有体力不支休克的时候，尽力支撑起自己的身体，朝着长尾猞猁施展了一个冰雹术，一大片碎冰从长尾猞猁的头上落下，但是它凭借速度轻易地逃脱了。
“没有这么简单！”一面冰墙出现在了长尾猞猁的前进路径上，它收不住速度一下子撞了上去，将冰墙撞得粉碎的同时，它也趴在了地上，好像有些撞晕了。
然后乔尔斯抬起双手，同时施展了两个地刺术，两根像长矛一样的、泥土构成的地刺直接刺穿了长尾猞猁的一只前腿和一只后腿，让它发出了一声悲鸣。
“可惜了……”乔尔斯还是受到了状态的影响，不然他这一下就可以刺穿它的躯干，解决掉这只长尾猞猁了。地刺消失之后，这只长尾猞猁竟然托着还在流血的两条腿，慢慢向乔尔斯靠拢过来了。
乔尔斯身上还有着充沛的魔力，可以支撑他施展几个低阶魔法，但是他的精神状态和体力都已经无法让他再动弹哪怕一根手指了。
“快看！那是个人！”乔尔斯远远地听到了一个男人呼喊的声音。
“那是乔尔斯！”另一个女性的声音好熟悉……是简吗？还是幻觉？一阵阵剧痛冲击着乔尔斯的脑袋，让他分不清楚现实和虚幻。
“噗！”乔尔斯的脸上忽然被喷了一脸血，一个圆滚滚的东西掉在了他的胸膛，然后滚到了地上，让他的衣衫都被血浸湿了。
被鲜血浇了一脸，乔尔斯反而变得清醒了一点，他转头看去，掉下来的是那只长尾猞猁的头；再转到另外一边，有三个人影正在奔向自己。
乔尔斯感觉到自己被抱了起来，他努力看清楚了眼前的人——魔法师简。他忽然间就来了力气，用双手抓住了简的肩膀，嘶吼道：“外层魔法阵已经破了！他们快撑不住了！我们得赶紧去救他们！”
来到的三人中，除了维纳骑士和简之外，还有一个乔尔斯没见过的魔法师。
“等等，简，这和你说的不一样。”这个魔法师皱眉道。
“我也不清楚，菲力，按理说外层魔法阵还能撑好几天的。”简回应道。
“所以到底是什么情况？”菲力说道。
“不清楚。之前我到达的时候，不是发现通讯魔法阵无法沟通城里了吗？可能是发生了一些变故，不然我们也不会劳驾您跟我们一起去查探形势。”简皱着眉，她确实也不知道发生了什么。
“卓尼医生……贵族……叛变……”乔尔斯有气无力、断断续续地说道。
“叛变？有人叛变了？”简很想多问问乔尔斯几句，但是她也看得出来乔尔斯已经到了崩溃的边缘，所以她转向菲力说道：“菲力魔法师，恐怕我们得返回您的家族了，等乔尔斯恢复了之后，应该可以告诉我们发生了什么。”
菲力似乎不太情愿，但是他最后还是点了点头答应了。
……
“第几天了？”
“我们还能撑……两天。”
金枫叶城的城主露出了绝望的神情，说道：“那我们基本毫无希望了，通讯魔法阵被卓尼那混蛋提前毁掉了，血眼家族如果磨蹭个几天、或者只派了一两个人，那我们就完蛋了。”
葛瑞丝说道：“联系不上我们，简也会知道发生了变故的，我相信她能处理好。”
议事厅中的布伦德和冯校长都没有说话，只是沉默。
“布伦德，你下午再和我去骚扰一下敌人吧，能多拖延一点时间是一点时间。”听葛瑞丝的语气，他们也不是第一次进行骚扰战术了。
“就我和你？”布伦德只是看着窗外，没有转头。
“是啊，其他人出去了也是送死。”葛瑞丝说道，“我们已经损失了一大半的魔法师了……希望是值得的。”
“十几条人命，也就换来了一天的时间吗……”布伦德并没有把这句话说出来。这已经是外层魔法阵被击破的第八天了，他们多次进行骚扰、付出十几条魔法师的性命，也只是将九天的防守变成了十天。
“可恶的贵族，都是这些叛徒！”金枫叶城城主嘶吼了一声，显得十分失态，但是没有人提出意见，他们都知道城主确实需要发泄，而且……都未必能活下来了，还需要在意这些仪表的问题吗？
而冯校长听到“叛徒”两个字的时候，眼神微微黯淡，显然是想到了乔尔斯。
“还是算了吧，我接下来会花半天时间在城主府再布一个魔法阵，然后我们养精蓄锐等待城破的时候。”布伦德说道。
“魔法物品已经剩下很少了，你还可以布下魔法阵吗？”葛瑞丝疑惑道。
“正是因为不多了，所以只能保护城主府。”布伦德说道，“你明白了吗？”
葛瑞丝浑身一颤，她知道这句话就意味着大部分的民众都会被放弃掉。
“至于哪些人到时候可以来城主府苟延残喘，你们自己决定吧。柯罗巴，走吧。”布伦德说完就离去了，用绷带吊着一只手的柯罗巴——他在参与骚扰战术的时候受了伤——也紧跟着出了去
“苟延残喘”，大家都明白这个词是什么意思——即使再想办法躲个一两天，只怕最后也难逃死亡的命运。
“真是个冷漠的混蛋。”城主似乎把气撒在了布伦德的头上。
冯校长说道：“他是个很热心肠的人啊……但是他更清楚怎样做才是最好的。如果非要形容他的话，可能是‘理性’而不是‘冷漠’吧。从开始他就是自愿来帮忙的，到现在他也是自愿留下来的。”
城主听出了冯校长话里不满的意味，心中也清楚自己确实是失态了。但是心情极差的他并没有道歉的打算，而是把脖子一梗，冷哼一声之后也离开了议事厅。
葛瑞丝刚想说什么，冯校长就摆了摆手，说道：“我知道你想说什么，也清楚城主其实也是个很热心的人，一心想要拯救他的这些城民，只不过……绝望确实很能影响人的心境。”
然后魔法阵忽然一阵颤动，所有人都不由自主地抬头望了望天空，葛瑞丝口中的“绝望”就这么笼罩了下来——巨龙们也加入进攻了。
