“我最多还能活多久？”莉莉安问道。
“最多三到四年。”法瑞拉刚给莉莉安检查过身体的状况。
“三到四年吗……也够了。”面对死亡，莉莉安表现得很平静。
“你的‘沸血症’已经太严重了，不然我是有办法治好你的。”法瑞拉说道，“对了，你来这里有什么事情？”
法瑞拉心里有点感触，一个强大的大魔法师即将死去，而且还是认识的人，尽管这个人完全不熟悉。
“是为了这个。”
法瑞拉摊开手掌，里面是一枚小小的宝石。
“这是什么？”
“是属于欧吉利特的东西，现在，它应该属于乔尔斯。”
“乔尔斯？”
“嗯。”
“我能看看么？”
莉莉安没有拒绝，即使她将这枚宝石交给了乔尔斯，他也很有可能会交给自己的母亲查看，还不如现在就给她检查一下。
“嗯……看不出来什么。”法瑞拉仔仔细细地观察了一遍，但毫无发现，“这东西有什么特点么？”
“也不清楚。实际上，我并不知道它的作用或者说怎么使用，只知道这东西应该会有点帮助。”莉莉安说道。
“那么它的来历呢？”法瑞拉轻笑一声，她已经注意到莉莉安在避免提及怎么得到的这枚宝石。
果然，莉莉安沉默了下来。
“而且你怎么知道这是欧吉利特的东西？”
莉莉安站起来，说道：“我需要离开了。”
法瑞拉并没有阻拦莉莉安，而是对着这枚宝石思考。
“算了。”法瑞拉将宝石递给乔尔斯，没有再去深究这里面的事情。现在她只是一个妻子和一个母亲，不是那个年轻气盛的大魔法师。
再说了，乔尔斯虽然还未成年，但已经是个成熟的小贵族了，没有必要过分干预他的事情。
乔尔斯将这枚宝石收起来，心里还有很多疑惑。
为什么莉莉安专门过来给自己这么一个东西？为什么莉莉安忽然间就病重将死了？
但莉莉安已经离开，再追出去问也不合适了。
……
乔尔斯没想到的是，格林公国居然有一份落到了自己头上。据说是克格鲁亲王根据乔尔斯的“格林公国遗民”身份力争到的，封地就是金带鱼镇。
也就是说，曾经的故乡现在变成了乔尔斯的领地。
乔尔斯接到消息的时候还有点懵，他和这个亲王见到的次数并不多，但这个亲王似乎总是对自己刻意照顾。
例如乔尔斯名下的店铺，也都是克格鲁赠送的。
回想一下，克格鲁虽然总是一副大大咧咧的样子，但他的身边总少不了几个贵族簇拥。要不就是这个亲王天生的单纯和直爽赢得了其他贵族的好感，要不就是这个亲王总在不经意间用各种方法收买人心。
说道单纯和直爽？要知道鲁诺为了那张代表皇权的椅子，亲自送了大部分皇室的人、自家的亲戚去神域，克格鲁能活下来就是因为鲁诺对这个弟弟的仁慈、良心发现？
乔尔斯持怀疑态度。
虽然肯斯里平原被占领，虽然劳瑞恩王国还在打仗，虽然劳瑞恩亲王死了还没两个月，但所有分到了“蛋糕”的贵族们还是一脸喜气，要不是现在是敏感时期，他们早就召开各种各样的宴会来庆祝了。
值得一提的是，卡佩公爵在这次的事件中没分到多少好处，只得到了一个小镇子。很显然，斯奎背叛的事情让他非常被动。
如果当时斯奎成功了的话，他叛徒的身份就不会有人知道，甚至他还会成为收复格林公国的“英雄”，帮卡佩家族争下半个格林公国的利益也说不定。
实际上，如果不是乔尔斯搅局，斯奎就真的成功了。所以乔尔斯认为，斯奎·卡佩的行动肯定是得到了卡佩公爵默许的，甚至只凭借斯奎的能量，也不可能请到一位大魔法师作为帮手。
而矛盾更加剧烈的是皇室和贵族。
一些格林公国边缘地带的小镇无关痛痒，但是在大城市、格林顿斯的归属，或者说利益归属上就让皇室和贵族有了很大的分歧。甚至修建新的道路、道路的管理权也同样如此。
只要愿意投入，格林公国会在很短的时间内复苏，然后源源不断地产出各类产品和资源。以前的格林大公不想过度开发格林公国的东西，但这些人可不会这么想。蛋糕拿到手就是要吃的，不是用来放着欣赏的。
据说在宫殿内甚至有贵族当众动起手来，还“误伤”了皇帝鲁诺·凯里姆。
作为大魔法师的鲁诺自然不会这么容易被几个贵族伤到，那些贵族也不是没有脑子居然会随便动手，很明显这是有几个忠于皇室的贵族配合着演了这么一出戏。
如此，皇室才拿到了这块蛋糕中比较关键的部分。
然后就是数天的扯皮，无意义的会议、无意义的谈话层出不穷，只为了能够让自己多咬下来一块肉。
偌大一个帝国，居然有了点摇摇欲坠的感觉。
外患还在，内忧却越来越剧烈。
同时凯里姆帝国境内的各种物价开始上涨，皇室、当地的领主不得不拿出大量的黄金、白银、珠宝来调控市场价格，以避免人心浮动。
乔尔斯注意到了这一点，冯的解释是战争将要到来了。
只有在备战时期，只有在全面战争或大范围战争开启之前，上层的人秘密大量收购物资，才会导致市场物价的全面上涨。
乔尔斯立即想到了那来自维迪纳帝国的信使，信使团秘密地到访又秘密地离开，除了皇帝和少数几个人之外，没有人知道他们带来了怎样的消息。
果不其然，皇帝在当天晚上召集贵族进行会议。
乔尔斯势力单薄，原本是没他什么事的，但克格鲁提前派人找到了他，叮嘱他一定要参加会议。
进入皇宫区偏殿，皇帝没有用主殿的缘故大概是他只召集了自己信任的贵族，或者说按照派系来看，这些人都属于“皇党”，是支持凯里姆帝国皇室的统治的。
这类贵族大多喜欢安定、没有太大野心，又或者是对皇室很有信心。
乔尔斯在最末落座，但没有人小看他，因为鲁诺的亲弟弟克格鲁正坐在他旁边，和他窃窃私语，作态亲密。
乔尔斯已经渐渐明白了，克格鲁在鲁诺的身边，作用就是“拉拢人心”，帮鲁诺增强势力力量。以前乔尔斯只是个颇有天赋的年轻魔法师、一个年纪轻轻却有点功劳的小贵族但现在他是某位大魔法师的亲儿子。
而且克格鲁不惜坐到与他身份不符的最末几个座位上，也要来表示亲近，这种作态就已经超过“拉拢人心”了，只怕乔尔斯猜得没错，皇帝现在很缺人，缺到需要他的弟弟拉下脸皮去和一个男爵打关系。
“好了，来到这里的都是自己人，我先说一下这次会议的内容。”鲁诺端坐在首位，但他眼光扫到乔尔斯的时候，还是不经意间蹙了蹙眉。
“之前维迪纳帝国的信使团来了，大家都还记得吧。他们带来了一个消息——维迪纳帝国的皇帝，那个老不死的索力·维迪纳正准备筹划……对厄尔暮杜的收复。”
这个消息一出来，各个贵族都是议论纷纷。如果成功收复厄尔暮杜，那就意味着这两年出现的顶尖高阶魔法师或者超阶魔法师，都有能够再次进行晋升仪式成为大魔法师。
“但维迪纳帝国有一个条件，那就是……他们要独占厄尔暮杜一年，期间想要使用晋升仪式的魔法师，都需要宣誓效忠维迪纳帝国三年。”
“这不可能！”一个白发苍苍的老头儿先站了起来，“这岂不是要把魔法力量都集中在维迪纳帝国？不说他们自己有没有野心，干这件事情对我们自身就毫无好处，还要搭进去不少魔法师！”
“就是就是。”
“那个老不死的当我们是傻子吗。”
鲁诺敲了敲桌面，说道：“都安静一下，维迪纳帝国提出这个要求自然是有原因的，他们愿意在着一年里无条件帮助凯里姆帝国三次。他们对石睿帝国开出的条件只怕也差不多。”
这下所有人都安静了下来，一个年轻贵族开口了：“陛下，所谓的‘无条件帮助’，有什么具体内容吗？”
乔尔斯认出来这是和自己有一面之缘的德伦，曾在宫廷晚宴上攀谈过几句。
“所谓的‘无条件帮助’，就是帮助我们对抗巨龙、教派或者其他什么带来危险的东西，最多五个大魔法师、一百位高阶魔法师。”
乔尔斯再次对这个大陆上的最强帝国有了新的认识，如果算上石睿帝国那边，维迪纳帝国需要有同时派出十个大魔法师、两百个高阶魔法师之后，还有足够魔法师供自己调遣的实力。
如果对比一下的话，凯里姆帝国和石睿帝国简直太穷酸了。
最关键的是……乔尔斯知道现在皇室和贵族之间的矛盾愈来愈剧烈，帝国境内出现什么危险的时候只能选择“割肉”或者“视而不见”。
贵族没有足够利益不会帮忙，皇室不敢独自派出太多魔法师。但有了维迪纳帝国的帮助就不一样了，鲁诺可以舒心地待在自己的王座上，等着维迪纳的魔法师帮着解决问题。
但是要夺回厄尔暮杜也绝不简单了，贵族们在这件事情上有这么容易松口吗？
