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第九十七章:蒙脸人

过了小半天,乔尔斯收获到了三只野兔和一条青色的、刚结束冬眠的大蛇。当他的箭准确无误地射入蛇眼的时候,索斯特子爵都忍不住称赞了一声。

蛇类并不是贵族们会去享用的食物,不过索斯特子爵坚持要留下来,说是烤一烤之后比最肥美的鳕鱼都要美味。

到了午餐的时间,乔尔斯在预定好的地方见到了贵族们的女眷,她们在地上铺上了厚实得毯子,准备了非常丰盛的午餐。

还有几位贵族在炫耀自己的收获,那位女子爵猎到了一只雪狐,正高傲地抬着下巴接受众人的赞美。

随手将收获交给了自己的男仆伯特,乔尔斯从马鞍袋里拿出那条蛇递给索斯特子爵,引来在场女性的一阵惊呼。

“蒙提里埃,索斯特,你们这怎么还打了条蛇?”有贵族问道。

“希尔,这是乔尔斯的收获,我打算让我的仆人烤一烤作为中午的加餐,他正好擅长这个。你们一定都没吃过,没有人可以抵抗烤蛇肉的美味。”索斯特笑着说道。

希尔男爵耸了耸肩,不置可否地说道:“好吧,我可不想吃,还是品尝一下这个……嗯,烤火鸡,还有鲜橙汁。”

也有贵族对此颇感兴趣:“既然索斯特说得这么好,我也想要尝试一下这新奇的东西。”

乔尔斯注意到在场的人里面,并没有索斯特子爵的夫人,但他没有多想也没有多问,他对于安妮的缺席还是有点惋惜。

午餐进行得很快,虽然这些人吃相都很文雅,但是吃起来的速度丝毫不慢,将三明治、火鸡、甜牛奶等食物一扫而空。

吃完儿了属于自己的那块儿蛇肉,乔尔斯偷偷砸了咂嘴,这种被定性为“粗鄙”的行为能够给他带来不少餐后的满足感。

众人小憩了一会儿,索斯特子爵主动提出要一起骑着马在森林里漫步,乔尔斯便单独跟着他离开了人堆。

“索斯特阁下,您有什么话要对我说吗?”乔尔斯坐在萝卜上,晃晃悠悠地问道。

“我听说你以前和那个姓格林的小丫头关系不错?”索斯特子爵问道。

乔尔斯一下子紧张了起来,稍微斟酌了一下:“阁下,确实如此。”

“而且你还挺喜欢那个小丫头的。”索斯特再次说道,因为乔尔斯走在前面看不见索斯特的表情,所以他现在甚至觉得自己背后可能随时会中箭。

“不,不是的,我也会喜欢我的同学们、朋友们,像是罗恩、艾德里安,但那不一样。”乔尔斯不得不承认,自己撒了个谎。

“哼,小小年纪就这么会找借口。”索斯特子爵说道,“甚至连撒谎都撒不好。你说说,你这么喜欢格林家的姑娘,怎么却要和安妮在一起?”

索斯特子爵也是男人,而且年纪比乔尔斯大得多,这点谎话还能骗得过他?

乔尔斯沉默了下去,那种负罪感再次涌上心头,仿佛有个声音在嘲笑他:“明明就是找了个小姑娘当替代品,怎么敢做不敢当了?”

“不,不是的,因为我觉得和安妮在一起,能够更快乐。”乔尔斯默默回应。

那个声音又出现了:“哦?你仅仅是为了自己的快乐?你有考虑过安妮吗?她快乐吗?”

“她自然是快乐的,我们在一起的时候,她总是一副笑脸,无论去哪里都会挽着我的手。”

“嚯嚯嚯,‘她自然是快乐的’,乔尔斯,你就承认吧,你就是个不折不扣的混蛋。”那个讥讽的声音又变大了一点。

“乔尔斯?乔尔斯?”索斯特子爵提醒了乔尔斯两句,他才忽然间回过神来,而萝卜已经停了下来,正在吃地上刚长出来的一点点新草。

“抱歉,子爵阁下,刚刚有些走神了。或许是午饭后的困顿。”乔尔斯说道。

“你还没回答我的问题。”索斯特子爵说道,乔尔斯刚想回答,索斯特就接着说道:“我会记住你没有回答这个问题。”

“我也不知道,阁下,我也没有答案。”乔尔斯这一刻无比地诚实,索斯特骂道:“你可真是个混蛋,安妮怎么会看上你这种混球。”

“不,我不会让她受到伤害的,无论如何。”乔尔斯说道。

索斯特子爵嗤笑道:“这种承诺一文不值,你指望用这句话来证明什么呢?”

“我……我也不知道。”乔尔斯垂头丧气地说道,“但我会保护好她。”

“依靠什么?依靠你的魔法?还是你男爵的身份?”索斯特子爵举起马鞭,指着天空说道,“如果巨龙来了,你愿意付出什么来保护她?如果有其他奇奇怪怪的魔法生物入侵,你又拿什么保证去保护安妮?”

乔尔斯哑口无言,真到了那一天,即使他日日夜夜寸步不离地守护着安妮,也不敢说能够护她周全。

索斯特子爵的语气稍有放缓,说道:“与你说这么多,并不是为了骂你,或者责怪你什么,因为……”

这位中年父亲顿了顿,继续说道:“喜欢是喜欢,你可以喜欢欧佩珊·格林,可以喜欢别的谁谁谁,人的感情是很难控制的,但你要记住,行为是可以控制的。”

“你做出了选择,就要负起相应的责任,控制好自己的行为。你选择了接受安妮作为你的女朋友,那么你再是喜欢别人,你也要记得,思虑好自己的行为是否恰当。

“我没有办法控制你的思想,甚至你自己都没有办法控制,我不会要求你一定要最喜欢安妮,要有最浪漫的爱情和最圆满的结局,但是我要求你尊重安妮,也尊重你自己。”

索斯特子爵再次停顿了一下,说道:“最重要的是不要随意做出承诺。我和你说这么多,不是要你保证什么,而是要你别轻易地保证什么。下任何承诺都要深思熟虑,说出口的话就要担当起来,这才是一个可靠的男人。你以为天天做这个承诺、做那个保证的人,就很可靠吗?好听的话语谁都会说,但我只会看见做得好的人。”

乔尔斯这才知道索斯特子爵并非是故意刁难自己,而是在认认真真教自己成长为人的道理,心里顿时满是惭愧。

“我知道,我的女儿喜欢你,那么你一定是有某些闪光点的;而我也算听说过你的事情,实际上你比许多同龄人都要出色。但是在魔法上、在学习上出色,不代表就能处处做好,一个靠得住的人比一个优秀的人更值得欣赏。”索斯特子爵说道。

“我明白了,阁下。”乔尔斯真诚地说道,“只有您这么好的父亲才能有安妮这么好的女儿。”

索斯特子爵用生硬的口吻说道:“我不需要你的赞美。”

实际上他已经泛起了一丝微笑。无论是谁,只要是称赞他的女儿,他的心情都能好上一整天。

“我其实也经常问自己,”乔尔斯自顾自地说道,“是不是有些对不起安妮。但是我现在明白了,我在这么想的时候,其实已经被安妮吸引了。”

“老实说,安妮并不是什么大美女,但是她的善良、她的美好是我见过最有魅力的事物,而她……”乔尔斯笑着说道,“真的能带来幸福。”

索斯特子爵说道:“不,她是最漂亮的少女了。”

乔尔斯想了想,说道:“嗯……确实是这样的。”

两个人的关系靠近了很多,索斯特子爵会开始闲聊一点葡萄酒、烤牛排之类的话题,而乔尔斯会谈一下以前在村庄里的琐碎生活。

“嘶嘶——”

前面的草丛发出了一点点窸窸窣窣的声音,耳尖的乔尔斯已经听到了,还隐约听见了几个人声的交谈。

“您说,我们还有多久才到?”

“闭上你的嘴,多做少问。赶紧的,这里可能会有打猎的贵族经过。”

“现在这时候他们才吃完午饭呢,哪有空来这里。”

“闭嘴!”

“是是是。”

乔尔斯感觉事情不太寻常,他示意索斯特下马步行。两人穿的都是轻便的猎装,走路声音很小,索斯特子爵将他的配剑挂在马鞍上,只带了一柄短小的猎刀。

沿着声音稍微走了一会儿,索斯特也听见了这些声音,他丢给乔尔斯一个疑惑的眼神,乔尔斯只是给两人施加了一个加快走路的魔法。

“这……?”索斯特子爵刚说出来一个字,乔尔斯就捂住了他的嘴巴。

在他们面前的是四十多个穿着各种衣服,但是一律以面巾蒙脸的人,看起来男的女的都有,中间似乎簇拥着什么人。

“这件事情不同寻常,这里离凯利姆顿斯并不远,他们会在这里干什么?”乔尔斯几个念头转过,既然被他撞见了,他只怕得好好调查一下。

有些时候,一些事情小心了总比没小心要好,况且乔尔斯干这种事情也算是有“前科”了(指在金枫叶城跟踪卓尼医生的那次),他也更坚信“不怕一万,就怕万一”。

打定主意,乔尔斯目送这一行蒙面人离去,才悄声对索斯特子爵说道:“我去看看,请您带着我的‘萝卜’回去吧,它很温顺不会捣乱的。”

“这件事情似乎不太寻常。”索斯特子爵并不在意刚刚被乔尔斯捂了嘴,严肃地说道。

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