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第九十五章:新管家

乔尔斯并不知道自己走了之后,索斯特家吵成了什么样子,不过后续好像也没有反对安妮和自己的关系,看来也不算出什么大事。

如果他知道索斯特夫人气冲冲地回了娘家,或许他就不会这么想了。

狩猎是贵族中颇受欢迎的一种运动,不仅有社交性质,还有竞技性质,可以满足男人们争强好胜的需求。

而且这是一种比较“文雅”“有高度”的竞技,不会损害到他们的贵族风度。

而年轻的贵族族裔,无论是男是女,也经常会参加狩猎活动,已经是夫人的则不会参加——她们负责狩猎后的野餐准备。

然后这中间又是贵族男人们相互比较老婆,而女人们则会暗中拿自己的丈夫和别人做比较。这一番过后,回到家就免不了相互嫌弃、争吵了。

幸运的是,年轻的乔尔斯还没结婚,不需要遭受这样的罪。

现在乔尔斯面临的问题是——他得请个仆人和管家了,不然他到时候去参加狩猎,连一个随从都没有,太不像话了。

乔尔斯唯一的仆人就是他的马车夫——老罗斯,原本他只是临时请回来,让他帮着赶马车去参加亚伯拉罕婚礼的,但是他确实需要一个马车夫,而且老罗斯这个人也比较靠谱,也就留了下来。

说起来,这马车还是冯送给他的。

正好上午拜访完索斯特子爵,下午就可以去物色一下管家和男仆了。

管家好说,一般都会有所谓的“管家世家”,他们世世代代都是以提供最优秀的管家为生,他们的专业技能、职业素养从小就开始训练,每一家也都有各自的“秘诀”。

这些世家的管家价格昂贵,但绝对是物有所值。现在乔尔斯要考虑的就是要不要花大价钱请个这样的管家回来。

而男仆就不一样了,乔尔斯必须要谨慎再谨慎,才能选到一个合适的仆人。

贴身男仆要照顾到乔尔斯的起居生活,例如帮他准备好第二天的行装,提醒他赴宴,或者是帮他收发信件等等。

也正因此,这个仆人不仅要精明能干,还要诚实可靠。

而管家就是要管理好家中的各种日常事务,例如接待客人、采购食物、根据实际需求给主人提一些建议,然后还要管好花销用度。

贵族们会将一部分现钱交给管家,家中的支出就要靠管家来衡量、记录,并且在“预算”不足的时候提醒主人补充。

所幸乔尔斯的新家快整修完毕了,提前一点点住进去也不妨碍,不然乔尔斯也不知道怎么安置这些人。

毕竟乔尔斯是花了不少钱,多请了几个低阶魔法师“工人”一起去“装修”的,这么久还没能住人就太说不过去了。

就在乔尔斯胡思乱想的时候,马车已经到了郊外的一处庄园——诺米庄园。诺米世家就是所谓的管家世家,虽然他们不是贵族,但是地位、势力、财力都要超过一般的贵族家庭。

在之前的战乱中,身处城外的诺米世家庄园也有不小的损失,不过据说他们真正的财富都藏在别的地方,所以在战乱过后很快就恢复了。

听闻了乔尔斯的来意之后,门口的中年管家彬彬有礼地邀请乔尔斯进入,在路过前院的时候还特意介绍了几种名贵的花卉、树木,然后将乔尔斯领入了偏厅。

在接待没那么亲密的客人时,贵族们会使用偏厅;而比较亲密或者地位比自己高很多的客人,则应该受到进入主会客厅的待遇。

乔尔斯很快就选了一个中年管家——老人的价格是最贵的,最好的足足要上千枚金币一年,而乔尔斯选的这个则只要五十枚金币一年。

乔尔斯的新管家叫做艾德·诺米,是一个稍微有点富态、胡子刮得很干净的“大众脸”,他的微笑非常有亲和力。

在艾德的建议下,乔尔斯去了某个专门的仆人市场,最后就有了三个不同的仆人选择。

一个是土生土长的凯里姆顿斯人,除了通用语之外,他还会说六七种各不相同的方言,缺点是不太够机灵,父母都是做木匠的。

一个是从别的地方“逃难”来的,他的亲人都在战乱中死去了。按照他说的,他原本就是给某个贵族当仆人的。

最后一个则是一名学生,他的父亲是男仆,母亲是洗衣工人,所以他想要找一个合适的东家然后辍学——也算是某种意义上的子承父业。他的目标就是挣钱给弟弟上更好的学校。

乔尔斯有些头疼,决定第二天再做决定,目前就先到新家稍微视察一下。

“很好,家具已经全部更换了,墙壁和地板也重新铺设过了。”乔尔斯非常满意,然后他瞧见厨房还没有安置好,而后花园目前则是光秃秃的一片,显然还没种上新的绿植。

艾德主动提了一点建议,例如将前厅的桌子换成更明亮的颜色,而原来的桌子可以搬到后花园再配上一把大遮阳伞、将地毯换成东方风格的红黑花纹更加配衬地板的颜色等等,乔尔斯都一一记了下来,然后给工人们加点活计和工钱。

然后艾德建议乔尔斯更换一下衣帽架和衣柜,换成更适合魔法师使用的款式,而原本的则可以移到客房去。

要不是艾德说了一通,乔尔斯现在都分不清楚各种地毯、衣柜或者其他家具的区别。

最后他还委婉地暗示乔尔斯该请一个厨师了。

“好吧好吧,这又是一笔开销。”乔尔斯心道,然后微笑着回应道:“明天我会从我的酒楼那里请一位厨师回来,至少熟人比较放心。”

“准确来说,是比较便宜。”乔尔斯默默补了一句。

乔尔斯很爽快地支付了艾德一年的工钱,然后给了他一张相当于五百金币的期票,作为他的第一笔“预算”。

一个好的管家不仅要会花钱,还要能花最少的钱办最好的事情。乔尔斯觉得自己有必要先观察一下艾德的“省钱技能”。

忙了一通,乔尔斯将一个房间作为艾德以后的房间,吩咐他明天将自己的行李物品都搬好,然后下午陪乔尔斯去挑选男仆。

然后乔尔斯就自己回下城区去住了。

乔尔斯紧紧地算了下账本,除了每个月要给本森女士的房屋购置费用之外,自己好像也没多少盈余了。

“好吧,我恐怕是整个帝都里面,最贫困的那个贵族了——我怀疑骑士团的骑士都要比我富有。”

第二天一早,乔尔斯先去学校写了个请假申请,索斯特子爵邀请他进行狩猎的日子是三天后,也就是周三,他必须提前请好假。

然后他找到了安妮,和她一起享用了一顿不错的早餐,吩咐自家的一个厨师去自己的新家报到上岗,然后就和安妮到了城外的某片森林漫步。

森林里明显比外边更暖和,安妮的额头很快就出现了一点点细密的汗珠,于是她把缠着脖子的羊毛围巾拿了下来,乔尔斯主动接了过去拿着。

“你真体贴,乔尔斯。”安妮说道。

乔尔斯只是笑了笑,并没有说话。

安妮并不清楚,她对乔尔斯的意义,比乔尔斯对她的意义还要重的多。

或者乔尔斯并不是多喜欢安妮,又或者他确实喜欢安妮,这些都不重要。乔尔斯需要安妮。

安妮继续说道:“你上次怎么跑了?”

乔尔斯说道:“或者是被你吓到了吧。”

安妮犹豫了一下,说道:“我听说你……你要搬到上城区了吗?”

安妮本来想说“我听说你本来和欧佩珊关系很近”,还好她忽然惊醒了过来——谁当面说这种话,那就是故意要找架吵了。

乔尔斯有点奇怪地看了安妮一眼,好像察觉到了她刚刚的异样:“对啊,就在‘新月’街那边。你怎么了?”

“啊,我?没事没事。”安妮有点紧张地摇了摇头,乔尔斯抓住她的手,两个人一起停下了脚步。

“我们有件事情该完成了。”乔尔斯看着安妮的眼睛说道。

“什……”

话还没说话,乔尔斯已经主动吻了上去,这是他第一次接吻,但是他很快就熟练了起来,轻轻品尝安妮柔软的双唇。

“我……唔……”安妮很快就停止了她象征性的反抗,慢慢沉浸到了初吻的体验当中。

原来那天之后,他们还一直都没有吻过彼此。

乔尔斯感觉到一种全新的体验,一种感情在接吻中疯狂滋生。

“没错,我也是喜欢安妮的。”乔尔斯在心里对自己说道,他原本一直潜藏的内疚感、愧疚感也减轻了许多。

“她只是一个替代品。”

乔尔斯很多次都这么想过,然后他只能陷入对安妮的负罪感以及自责当中。

所以他要主动去吻安妮,以此来证明“安妮不是替代品”,或者说“我没有把安妮当成替代品”。

他有一种想要流泪的冲动——他想到了口袋里还放着欧佩珊送给他的手帕。

“安妮。”

“嗯?”

有点不舍地结束了初吻,安妮的脸颊飞起两抹红晕。

“安妮!”

“乔尔斯?”

“走吧。”乔尔斯一边笑着,一边牵起了安妮的手。

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