“所以说，学校成绩前几的都要派出去？”乔尔斯语气中有些无奈。
他的班主任拉文兰斯·欧吉利特先生也摊了摊手：“至少前二十名要派出去一大半，不然校长担心咱们的学生会被压过一头。”
乔尔斯腹诽：“都是魔法师，好好地搞点研究不行吗？还想着面子的事情呢。”
“校长说去了的都可以减免下一年的一部分学费，表现‘出色’的话还可以全免甚至有额外奖励。”拉文兰斯继续说道。
乔尔斯有点心动了起来，拉文兰斯好像没看见他的表情变化一样，继续自顾自说道：“先去报名的可以先挑去哪里，而后面去的就没这么好了，毕竟好的学生得稍微均分一下。”
乔尔斯问道：“都有哪些学校？”
拉文兰斯开始数：“比如黑石魔法学院，库纳里魔法学院，还有……”
在听到“劳瑞恩顿斯的欧吉思魔法学院”之后，乔尔斯终于是下定了决心：“好，我去！不知道会有多少人和我一起？”
“这我就不知道了，至少我知道邓普是不会去的，学校要留着他在这里‘打击’那些前来交换的学生。”拉文兰斯忽然露出了一副看好戏的表情，还“嘿嘿”了两声。
在回到课室之后，罗恩又透露出了一个消息：“社团联合举办的‘同级最强’比赛又开始了，你们要参加吗？我听说邓普不会参加，毕竟他一出手，咱们这些等级根本就不够看。对了，乔尔斯，你还没有参加任何社团吧？”
乔尔斯摇摇头，罗恩就开始怂恿他进入“皇家”社团，艾德里安和兰斯也来凑趣，要“逼”他进入“阳炎”或者“星门”两个社团。
虽然他们关系很好，但是奇怪的是他们进入的社团都是不一样的，都是按照自己的喜好意愿来的。
这些社团里面都有高阶魔法师，都是更高年级的。在高级班第三年，有很多学生都会申请留下继续学习，他们要不被某个教师收为弟子，要不就是继续交钱在班级里当学生，所以实际上有很多学生的年龄都很大了，高阶魔法师多也完全不奇怪。
何况这里的教师几乎都是大魔法师，仅有的一些高阶魔法师也是板上钉钉的能再进一步，教导这些年轻的魔法师们已经完全足够了。
乔尔斯只是摇了摇头，不再多想：“快上课了，你们赶紧准备吧。”然后他拿出了放在抽屉里的课本，随即愣了一下，他看见上面放了一个淡粉色的信封，上面还有一点淡淡的香味。
“这是？”乔尔斯随手拆开信封，里面连信纸都没有，而是一张精致小巧的卡片，上面写着：“乔尔斯，不知道今天放学之后能不能在后山的小湖旁边等我？我想送你一件生日礼物。——安妮·索斯特。”
乔尔斯回想了一下，安妮是……那个坐在教室角落的、脸上有一点雀斑的小女孩儿，似乎总是扎着两条麻花辫，一点儿也没有贵族后代的样子。不过要说这是什么缺点倒也算不上，乔尔斯也颇不喜欢贵族们的惺惺作态。
“然而我现在就成了那个惺惺作态的人。”乔尔斯自嘲一笑，“对了，我都没发现我快生日了，这家伙是从哪里知道的？”
乔尔斯正准备将这张卡片揉成一团扔掉，但是他面露异色，将这封情书夹到了某本书里。
少年时代的第一封情书，不管自己到底喜不喜欢对方，心底还是会有点波澜泛起——至少被人喜欢总比被人讨厌要好。
“那么到底去不去呢？”乔尔斯陷入了沉思，这个安妮平时就是一副腼腆的样子，如果自己不去的话恐怕她会受到莫大打击，但是自己也并不喜欢对方，应约就显得有些不负责任了。
所以乔尔斯最后决定还是去，毕竟这情书还是让他心情好了很多。乔尔斯在心里大大方方地承认了：“我就是个虚荣的人！”
然后他还有一点小小的心思：“如果欧佩珊看见我在和别人约会，她会不会变得更加在乎我？”
乔尔斯居然以为他能猜透女孩儿们的心思？
下课之后，乔尔斯跟几位好友说了自己准备去劳瑞恩顿斯的欧吉思魔法学院，作为交换生来一番“友好交流”。
乔尔斯当然不会说自己是为了那减免的学费，而是义正辞严地说道：“能为魔法的学习贡献自己的力量，我去交换几个月也不算什么。”
出乎意料的是，兰斯也决定去报名交换了，他原本有点踌躇不决，但是现在决定和乔尔斯一起报名去劳瑞恩顿斯。
艾德里安和罗恩都知道兰斯的家境要担负这份学费确实有点吃力，所以也没有感觉到奇怪。
想到这里，他们对于乔尔斯要去也就没有什么奇怪的了，倒是罗恩表示愿意用高于市场价一成的价格收购他名下的几个店铺，乔尔斯自然知道细水长流的道理，没有答应。
放学后，有几个社团找上门来，想要拉拢乔尔斯进入社团。毕竟“同级最强”比赛即将要开始了，乔尔斯这个在本年级排名第二的实际上可以算是第一了——毕竟邓普不会参加。
这些社团倒也没说什么，只有“皇家”社团来的人一脸不满，嚷嚷着要乔尔斯别后悔，还当面嘲讽称乔尔斯是“泥腿子暴发户”。
说实话，如果不是在学校里，不是在城里，这个家伙已经死了。
最后罗恩把那个人赶走之后，乔尔斯才慢慢平复下心情，在他握紧的拳头松开之后，几缕元素慢慢消散而去。
这是乔尔斯即将学会或者已经学会的某种高阶魔法？只有高阶魔法才涉及到多元素的运用，而中阶魔法“冰风暴”只是将水、风魔法混在一起使用而已，算不上如何高明。
乔尔斯叹了口气，打算动身去后山小湖，随便将安妮打发走算了。原本乔尔斯已经不太想去了，但想到有个人一直等自己，心里也会有点过意不去。
到了后山，乔尔斯果然看见了那个扎着麻花辫儿的女孩，她的视力似乎有点问题，戴着一个特制的金属框，上面镶嵌着两块经过某种打磨、附魔的水晶片儿。
这水晶片儿非但没有让她显得怪异，反而有些说不出的可爱。
“嗨。”乔尔斯若无其事地打了个招呼，安妮脸一下就红了：“嗨……嗨！”
“索斯特女士？”乔尔斯按照贵族的方式打了个招呼，安妮说道：“啊，蒙……蒙提里埃阁下。”
日光已经有些昏暗，橘黄的光芒洒在这个女孩儿的脸上，乔尔斯心中透出一种莫名的悸动，而其他的情绪却又慢慢平复了一下，仿佛获得了某种宁静。
乔尔斯原本准备好的言语似乎被忘记了，他脸上露出了自己都没有察觉到的笑容：“你在这里干什么？”
安妮说道：“有，有一份礼物。”
“给我的吗？”
乔尔斯主动走上去，安妮好像有点手足无措，但是并没有后退，而是拿出了一个小巧的布袋子。
乔尔斯看见里面是个天蓝色的盒子，看起来像是某件精巧的小饰品，但是他没有接过去，而是看着安妮的双眼。
“安妮，我问你一个问题。”
“嗯？”
乔尔斯还是没有问出那个问题，他正在聚精会神地看着那张有一点点雀斑的、靠得越来越近的脸庞。
“什么问题？”
安妮又问了一次，但她的声音有点飘忽，眼神有些迷离，似乎在无比期待接下来将会发生的事情一样。
在小湖这里原本就有不少情侣，加上安妮和乔尔斯离他们比较远，所以倒也没有人关注。
“礼物是什么？”乔尔斯轻轻开口，他仿佛已经能闻到少女身上的清香，还有她微微温热的鼻息——
“是手帕啦，我亲手做的……”安妮下意识回应道，然后乔尔斯听到这个回答之后，仿佛被浇了一盆冷水。他迅速放下了不知道什么时候环抱着安妮的双手，然后下意识拍了拍某个口袋。
“还在。”乔尔斯摸到的是欧佩珊送他的那条手帕，他现在有点意识到自己最近的问题了。
这回轮到乔尔斯变成了那个手足无措的人，他丢下一句：“对，对不起！”然后逃命似的离开了后山，而身后是一个死死捏着那个布袋子的少女。
乔尔斯终于意识到了，他最大的敌人就是——孤独。
于是他折返回来，看见那个还呆站着的少女，伸过手去想要擦干她脸上的泪珠。
安妮偏过头，正想离去的时候，乔尔斯一把扯住了她的手，将她拥入怀中：“对不起。”
被淹没在孤独的海洋中，乔尔斯仿佛抓住最后一条救命稻草的人一样，紧紧抱着怀中的少女，似乎这样就能够得到一点慰藉。
安妮慢慢松开了右手，那个布袋子悄无声息地掉到草地上。她也紧紧抱住了乔尔斯，仿佛他下一刻就会像刚刚那样逃走。
波光粼粼的人工湖，好像此刻也在静静看着这一幕。
“索斯特女士，你是否愿意赏脸与我共进晚餐？”
