“这个、这个，这些都新鲜吗？”一只手东挑西捡，面前的小筐内满是肉类串烧。
老板笑容满面：“新鲜新鲜，都是今天刚到的。来您的牌子，等下招待会给您送过去。”
爱兰华德捏着号码牌往店内看去，此刻正是晚饭时间所有桌位全满，她只得站在过道旁等待别人吃完让出桌子。很快角落有个一面靠墙的长桌空了出来，她顾不得桌上的残羹还没收拾便迅速抢占了位置，不过她发现旁边也有人用不比她慢的速度坐了过来。
“你一个人？”她问。
“一个。”对方回答。
“我也一个，一起坐吧。”
招待过来收拾桌子。爱兰华德戴了一顶头巾来掩饰荒原精灵的尖耳朵，出门后才发现这是个很傻的举动。尽管红云雷卡亚已属凯萨琳大陆南端，但7月末的天气实在热，于是坐定后她忙不迭地把头巾放了下来。这个位置几近角落而且她没有扎头发，动作不大没人会发现。就算有人发现她是荒原精灵也不会发现她的身份，因为偌大一块纱布包住了她的半张脸，另半张脸上的眼睛肿成了一条缝。出门的时候连卫兵都没能认出她是谁，这全得归功于菲兹。
几天前她和米利特一起把革职计划告诉菲兹后他乐得差点没满地乱滚，抱着可怜的牧师就朝脸上亲了一口。米利特的脸色阴晴不定眼看就要呕吐出来，以媲美特级游侠的速度逃离了武技长身边。兴奋过度的菲兹塞给爱兰华德一个镶嵌着水晶的精致小瓶，声称是上次趁乱从克瑞斯特尔那里摸来的。瓶子里是芳香浓郁的半透明膏状物，跟精灵身上偶尔传来的香气差不多，想来应该是护肤品。他语重心长地劝说爱兰华德：
“殿下，您的五官分开看无可挑剔、合起来平淡无奇，这样会给咱们领地丢脸的，作为属下我也脸上无光啊！整容是来不及了，赶紧趁这两天把您那树皮一样的皮肤养养，这可是出自我最真挚的……嗷！”
菲兹被踹下了楼梯。
下午的时候爱兰华德决定出门买点蕾丝羽毛之类的装饰品，因为芙蕾艾儿也觉得爱兰华德应该打扮打扮做套新礼服。常年只有一套军装礼服的爱兰华德不置可否，于是公主生气了，后果很严重。经过妥协她终于同意把一件艾儿只穿过一次的礼服改造一下，特瑞斯特尔主动要求帮领主提高品位顺便改进自己订做的盔甲。
爱兰华德出门前照了照镜子…皮肤的确有点粗糙。她想起了菲兹给她的小瓶，拔开了瓶盖。
夏日的太阳热辣辣地烤着城堡前的广场。荒原精灵在中间就听见了城门口马车旁克瑞斯特尔那吃惊的叫声，此刻爱兰华德也发现了异常：她的眼睛好像睁不开了。森林精灵手疾眼快扬手一瓶随身携带的解毒剂便泼到了爱兰华德头上，并把她拉到水槽旁开始检查。接下来克瑞斯特尔满带疑惑的一句话让爱兰华德差点把水槽砸烂：
“味道怎么这么熟悉？你脸上的……不会是我的盔甲除锈膏吧？”
除锈膏对爱兰华德的脸造成了轻度灼伤，肿得根本看不出本来面目。米利特正巧不在，爱兰华德也不想让别的牧师知道这哭笑不得的事情，敷了点克瑞斯特尔的草药便出了门。但是这样一来要面子的森林精灵死活不肯跟她走在一起，约好由他买完东西在这家风味绝赞的烧烤店会合。百无聊赖的爱兰华德把贸易区逛了个遍，克瑞斯特尔还是没来。
“你们听说了吗？关于菲兹大人和亚莱家那个小女儿……”旁边桌上的人小声谈论着，耳力极好的爱兰华德听得清清楚楚。
“哎呀，那个姑娘哟……昨天菲兹大人喝醉的时候不过碰了她一下，她就一脸骚样的整个人靠过去了，恐怕那桌子是她拽着大人才压塌的。”
说的原来是菲兹那蓄意上演的闹剧。爱兰华德暗自笑笑，继续听了下去：
“菲兹大人也不是什么正人君子，据说他勾引的姑娘可不在少数。亚莱家那姑娘估计是对菲兹大人有了意思，怒气冲冲的米利特大人带人把菲兹大人拖走的时候她脸都白了。听说大人受的惩罚不轻，现在她正打算去城堡探望他呢！要是他俩成了，老亚莱那脸不知道得涨多大喽！”
好小子，有你的……爱兰华德立刻在心里做出了回去后禁止一切平民探望菲兹并且此后对他出入详细记录的决定。这时她和邻座点的东西都到了，于是边吃边听旁边的人继续闲谈：
“米利特大人也够严格，当场就把菲兹停职查办了。尽管菲兹大骂米利特大人越权，最后也只能乖乖的被押回去。”
“那是，米利特大人可是领主面前的红人，虽然只是牧师长不过大家都明白怎么回事，呵呵。”
“说实在的，领主殿下有点【那个】，米利特大人倒和领主殿下非常相配、对咱们体贴又明理。不知道他俩什么时候结婚呢？”
爱兰华德听到这里一口气没上来，刚吃进嘴里的东西全喷到了邻座那人的袖子上。她窘迫地道歉并取出手帕替他擦拭，却注意到那人的皮肤是淡淡的灰色。
暗精灵！爱兰华德抬起头来正好对上他银白色的头发和紫色眼睛，这个暗精灵连掩饰都懒得做，竟然很少有人注意到他。不过她随即就明白了怎么一回事——他身上肯定佩戴着加持过宁静或是隐蔽光环的魔法物品，这类方法精于偷袭的菲兹经常使用。红云雷卡亚与暗精灵的寒炎之地只隔了一个洛尔维亚，人类和暗精灵之间虽然除了交易再无任何瓜葛，毕竟还是有不少暗精灵以交易者的身份踏入人类领土。
“我自己来。”暗精灵接过手帕，发现爱兰华德还瞪着他看：“怎么？”
“哦，那个，您真帅。”
爱兰华德既尴尬又有点紧张。没发现时她不会有这种感觉，一旦发现了对方暗精灵的身份，她体内那延续自森林精灵的直觉立刻表明这是势不两立的危险人物。好在此时店门外起了一阵不大不小的骚动，人们纷纷抬头看去，英俊潇洒的克瑞斯特尔在众人的赞叹和议论中大驾光临。
“看那，那就是传说中领主手下的精灵，果然英俊无比！”
“小白脸。他可是非常会花钱，几千金币的领主票据用起来跟扔废纸一样。”何止几千！爱兰华德从心底哀叹，幸亏他用的是自己的钱。
“这样还不好？咱们上缴的税金正好被他还回来了，哈哈！”
“你说他和米利特大人，领主到底喜欢谁？”
精灵突然转向这边，此刻那湛绿的双眼在几个窃窃私语的人眼中就跟狼眼一个模样，他们立刻缩头噤声。大概是暗精灵身上的魔法光环也笼罩到了爱兰华德，克瑞斯特尔环顾一周没发现她，转身又走了出去，生怕空气中飘扬的炭木灰烬弄脏自己。
绝对的势不两立！暗精灵从玻璃的反光中看着森林精灵，眼睛亮了起来。他扭头问爱兰华德：“这个精灵就是红城里的那个准骑士？”
“准字要去掉，他马上就要前往王城接受正式封赏了。”爱兰华德带着恶作剧的心态如实相告。
“他很厉害吗？有多厉害？”
“实力与长相基本成正比。”这也是实话，暗精灵带着跃跃欲试的微笑将没吃几口的食物推开，背起身边行囊。
不好！爱兰华德想：莫非这小子想在我的地盘闹事？
暗精灵已经起身，爱兰华德不容多想一把拽住他的胳膊。这一拽力道不小，暗精灵被拉得身子一晃坐回原处，两道锐利的目光带着恼怒和讶异扫向爱兰华德。
荒原精灵看似不经意地将脸侧长发掠到耳后：“我比他厉害。”
临近深夜爱兰华德才疲惫不堪地回到红城，米利特正在大厅阅读新一期周报《红省纵横》的样本。丰盛的夏收并没有让红省变得更富足，王城大幅降价征收粮食的做法引起民众强烈不满。米利特让爱兰华德拨款适当补偿的决策得到了相当好的收益，民众对红城方面的支持率有增无减，米利特很满意、爱兰华德很肉疼。
“克瑞斯特尔呢？”她进门先问森林精灵，牧师一边上下打量她的惨状一边告诉她森林精灵带着东西早已回来，现在还有一队侍卫在镇上寻找爱兰华德。
“……让侍卫长派人去把他们叫回来、哎哟，你先来看看我……”爱兰华德惨叫着脱下破破烂烂的外衣。被盔甲除锈膏灼伤的脸敷过草药已经没有大碍，可除此之外爱兰华德身上是青一块紫一块。
“你怎么搞的这么惨，我刚才还打算弄张你的新画像转给报社。常年就那么一张看不清脸的军装照，你这领主做得有够失败！”牧师微笑着帮爱兰华德消毒，她呲牙咧嘴的摆摆手：“红城形象有艾儿就够了，把我弄得那么招摇，跟克瑞斯特尔一样出门被人盯上怎么办？”
“你说克瑞斯特尔怎么了？”牧师下手不由得一重，爱兰华德苦着脸询问能不能改用治愈术，被一口否定。荒原精灵简单讲述了她遇到暗精灵并出手阻止他与克瑞斯特尔冲突的事情。
“确认了克瑞斯特尔的身份后还要出手……暗精灵出现不奇怪，但是这么嚣张的确实少见。你有没有查看他的入境证件？”米利特皱起眉头：“最好对他跟踪追查，确保他在红省领地内没闹出什么乱子来……”
“没什么事啦！”爱兰华德冲他一笑：“这事只能怪克瑞斯特尔太稀罕，你还记得上次从我们这里签证去安格雷纳岛的那个暗精灵商人吗？多么彬彬有礼的家伙，一看到克瑞斯特尔就跟看到杀父仇人一样恨不得扑上来咬他两口。”
米利特点点头：“这倒也是，不过你身上的伤到底怎么回事？”
“你看这个！”爱兰华德从衣袋中摸出一只黑曜石耳坠，脸扭曲起来：“本来我想和他比划两下，但在这里动手不方便，所以以此为证日后再约。分手后我抄近路上山，爬到半山腰时脑抽想试试这么精致的饰品上面有没有附加魔法，结果上面附的竟然是中级麻痹！！！他妈的这个变态竟然在自己的饰物上附负面魔法？？我在没有思想准备的前提下中了个正着，结果滚到山下去了……”
米利特的脸因极度忍耐而几乎变形，幸亏定力高才没笑出来。爱兰华德倒是提起了另一件事。
“对了。传令禁止平民探视菲兹。他现在如何？”
“他很老实地呆在禁闭间，只是抱怨伙食太差。”
“嗯，虽然有规矩得遵守，但清水稀粥也太委屈他了。”爱兰华德摸了摸脸：“这样吧，给他的粥里加点巴豆。”
看着领主推门而去，牧师的脸笑成了一朵花，继续阅读周报样本。当他看到情感版的主打专栏时花立刻谢了。
【在领主爱兰华德殿下英明的治理下，我们又送走一个丰收的季节。但领主至今单身，殿下的梦中情人会是谁呢？
A.
其他行省的王子；
B.
王国身居要职的高官；
C.
富商；
D.
平民；
E.
红城牧师长米利特；
F.
红省军团长克瑞斯特尔；
G.
公主芙蕾艾儿。
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“……………………………………”
米利特差点石化。他好不容易缓过气来，抬腿想差人去在正式印刷之前把这个专栏砍掉，不过转念一想：民众就喜欢搞这一套，连芙蕾艾儿都在上边，我还是洗洗睡吧……
他又想到今天晚上爱兰华德鼻青脸肿的那副狼狈相，越来越觉得对自己的领主包装无望。
