该办的事情终于办完，爱兰华德等人在星城无休止的风沙中踏上归程。三千星辉淡淡地朝红城的一行人点头道别，再不多言。倒是亚利沙依依不舍地咕哝个不停，直到车队扬起的尘土完全消散他才一脸遗憾地追着三千星辉回到城堡内。
“难道您就不难过吗？我知道爱兰华德殿下和您其实不是那种关系，但是他们这一走，星城又要变得空空荡荡、冷冷清清了……”
三千星辉上下扫了他几眼：“你寂寞？好说。搬到矿区去跟沙漠猴一起住吧。”亚利沙立刻识相地捂住了嘴。
算算日子，回到红城的时候正好是凯萨琳210年的新年，红云苔地被几天前的大雪藏在一片银白下面。一进入红省领地爱兰华德就派了名轻骑兵快马回到红城，让克瑞斯特尔在山下城镇安排侍卫列队欢迎。米利特很高兴，以为她终于认识到了形象的重要性，爱兰华德则另有所图。
她一看就明白那封没头没脑的情书是出自路菲奥之手，除了在他面前她从未用过丝路美的假名，从语句中的暗示来看他逗留在红城地区定是有什么事情。爱兰华德记起自己刺杀拉斯格特失败那晚向他许下的诺言，事后她曾后悔：这个暗精灵本身就很强大，他自己做不来要拜托他人的肯定不是简单事情，见到他该怎么办……
一行人进入了红城山下的城镇，玫瑰插满街头巷尾，居民们盛装出行、举起酒杯载歌载舞，很有节日气氛。在笔直的侍卫队列中，精灵骑士克瑞斯特尔身着受封仪式上特制的银色盔甲，玉树临风地向爱兰华德缓缓走来，那温柔的笑容犹如春天的微风荡漾在尽情欢呼的人群间。爱兰华德受宠若惊，紧张地走下马车迎向克瑞斯特尔，低声问他：“你怎么搞出这么大的排场？我……我有点不好意思……”
“正值新年，大家不如趁此放松一下。”克瑞斯特尔将爱兰华德扶上他的马背，带着她缓步沿着城镇走向红城。他所到之处一片欢呼，其中夹杂着无数少女激动的尖叫。听清她们高喊的内容是“克瑞斯特尔！我爱你！”之后爱兰华德才恍然大悟：森林精灵根本没拿她当一回事，只是借她的名义搞了一场华丽个人秀……她的脸顿时僵硬，朝着民众挥起的手尴尬地停在了半空。
“我靠，克瑞斯特尔这个变态小白脸！冲着他尖叫的那群女贱人里面得有一半是和我好过的，为什么！为什么！”菲兹紧贴马车窗口，将车壁挠得吱吱作响，米利特感受着新年的欢乐气氛心中却惴惴不安。等到队伍顺着环山道路驶进红城大门，他多日来的担忧终于变成了事实，无情的展现在他眼前。
“克瑞斯特尔！”他浑身发抖，火烧屁股一样跳出马车大喊大叫：“你给我解释一下！这些假山、观赏灌木、喷水池和雕塑是什么东西！！！！”
“就是假山、观赏灌木、喷水池和雕塑啊。你是不是冻得神志不清了？”克瑞斯特尔挑起眉毛得意地看着他。米利特抬头看到自己房间外那个新装上去的雕花露台眼前一阵发黑，脚下生风夺门而入，撞倒了等在门口的莉莉安娜。菲兹立刻义不容辞的飞身上前将她接住，顺势对她紧身皮衣包裹下的**上下其手。莉莉安娜对胸部魔爪浑然不觉，快乐的向菲兹打招呼：“新年快乐！你和茜尔娜发展如何？”
荆棘那对灿灿生辉的双眼被这句话从菲兹心底翻出，没等克瑞斯特尔动手他就松开了莉莉安娜。他随便扯些话题将**少女打发走，快步跑进自己房间一头扎在床上，觉得胸口闷堵无比。最近他烦心的事特别多而且一改转瞬便忘的作风，大有才下眉头却上心头的趋势。
“我长大了……”他悲哀的想：“无忧无虑的年代是不是要一去不回了呢？”
爱兰华德知道米利特跟森林精灵之间还有的是帐要算。她麻利地换好衣服，找出顶毛绒绒的帽子将头发与耳朵全藏在下面，再顺手扯下条长围巾把脸围得只露两只眼，悄悄离开了城堡。
城镇里人们狂欢的热情还未消退。爱兰华德来到了第一次与暗精灵相遇的烧烤店，店子因为新年暂时停业，落锁的门外站着一个和她一样全身上下捂得很严实的人。
“你一个人？”她站到那人旁边问。
“一个。”对方回答。
“我也一个，唉，可是这次没有地方坐了……”爱兰华德掀了掀那人围住脸的围巾，路菲奥的笑脸出现在她面前。两人沿着街道慢慢前行，边走爱兰华德边用脚踢着路边扫起的雪堆，踢得雪花一阵飞溅。她有些不安地等着路菲奥先开口说出找她的目的，暗精灵悠然自得的慢慢跟着她，还不时挽过狂欢的女孩子顺着附近乐曲的节奏跳上几步。
“喂！你不是来玩的吧？”爱兰华德忍不住抓起一团雪砸向路菲奥的头，她很想使劲砸开他的脑袋看看这人到底在想些什么东西，又不敢太使劲怕砸掉他的帽子，万一他没带隐藏自己的物品就要暴露了。路菲奥一扯手中的女孩子带着她转了半圈，转过身来顺手接住了丢向他后脑的【凶器】。他轻轻地把自己的临时舞伴推回人群中，小跑到爱兰华德身边扯下围巾吻了一下手中雪球：“怎么，嫉妒了？”
爱兰华德很庆幸自己的脸藏在围巾下面，这样不会被他看到自己很似嫉妒的脸色。“谁嫉妒你！你不是有事找我？赶紧说吧！”
“真的没有嫉妒？让我看看……”路菲奥也拉下她的围巾，爱兰华德装出一副蔑视的表情。谁知路菲奥话题一转：“你还记得在凯萨琳米亚做过的承诺吗？帮我去杀掉艾斯雷纳斯的斯考尔德雷克。”
趁着爱兰华德一时没反应过来，他把刚才吻过的雪球按到了爱兰华德嘴巴上。
“唔，好凉！你给我过来……”爱兰华德打掉雪球迅速环顾四周，一把扯起暗精灵走到远远离开人群的街角花园才把他松开。
“耍我也要有个限度！我不过是红云雷卡亚的领主，在没有王上命令的情况下渡过大海、攻打兵力多我一倍的艾斯雷纳斯，去给他们的平原上肥？估计我给他们轰成渣也见不到斯考尔德雷克——软禁了安娜尤斯卡的军团长，手下拥兵32万的统领啊！你到底在想什么？”爱兰华德很努力地控制着自己不要当街斗殴，拳头却是捏的咔咔响。
“别激动，别激动！”路菲奥拽着她坐在街角花园的长椅上，还特地为她掸去了长椅上的落雪。“我怎么舍得让你去做肥料，提出这个要求是有原因的。既然你已回到红城，不出两天你们的王那边就会来函邀请你的某个部下加入特别行动小队，立刻进行对艾斯雷纳斯的突袭。他们的目标是将斯考尔德雷克带回凯萨琳米亚进行审判，我希望你能一起去，让他提早断气。”
这家伙是怎么知道这消息的？是谎言？
不一定。上次我在王城的行动如此秘密竟然被他守株待兔，他一定有很厉害的眼线。
眼线是谁？或者他也是受命于人？
爱兰华德仔细端详路菲奥，结果除了那挂在嘴角纯良的笑容之外什么也没看出来。
嘴角……哦天啊……她的脸突然红了，气急败坏地将路菲奥一把推下长椅，路菲奥坐在雪地上哈哈大笑：“怎么，现在才反应过来？”
又抓起雪狠狠地砸了几下路菲奥，爱兰华德仰头靠在长椅上，把冰凉的手指裹进围巾里。“你的要求太离谱，让我先想想。”她呼出几口哈气，眉毛拧了起来。
“没问题。”路菲奥不知从哪里弄出一本书坐在她旁边翻看。
能成为领主身边骑士的人在战略或身手方面一定都有过人的长处，斯考尔德雷克身为艾斯雷纳斯领主骑士兼军团长，最为出名的就是他那惊人的防御力，物理防御与魔法防御在战士中无人能出其右。他的技能并不仅仅是硬抗下他人的攻击当沙包，靠当沙包扬名并不是很光彩，斯考尔德雷克跻身于知名战士行列靠的是另一种特殊技能：他能借助自己的防御将他人攻击转化为自己的原动力，积攒下来等待时机反噬给攻击者。受到的攻击越强，他的反击也越强。因为他的这个特长以及一头根根竖起的青色短发，斯考尔德雷克有这样一个绰号：刺猬。
精灵战士擅长的是凝聚斗气防御或出击。在【刺猬】面前比防御，爱兰华德根本没得比，再说两个沙包抗来抗去算怎么一回事；舍弃防御聚气出击也不妥当，万一不能一举打破【刺猬】的防御屏障，被自己的攻击反噬不是什么好玩的事情。换句话说，斯考尔德雷克的技能完克爱兰华德，她顺利摸到斯考尔德雷克身边也不能对他怎么样，一旦他落入王城的控制之中，就算防御破除也没下手的机会了。
退一万步来看，假如事事皆顺利，爱兰华德人品爆发用实力或下毒做掉了【刺猬】，王城一查之下能隐瞒过去吗？被发现的话十一月先生救得了她吗？
由于自己的任性，麻烦先生够多了……
“我不干！”爱兰华德拒绝了路菲奥。“我不是要毁约，承诺过的自然会尽力去做，问题是我不能把自己的命也搭进去吧？”
“小丝路美，你对自己缺乏信心啊，我说过不会舍得你送死，你来看……”路菲奥展开书页递到她面前，书页中夹着的是一张手绘城堡平面图，各种暗道和机关均有详细标注。平面图上方画着一个徽记，与艾斯雷纳斯黑玫瑰托起沙漏的徽记不同，这个徽记也是由黑玫瑰与沙漏组成，玫瑰却在沙漏内部小到几乎辨认不出。
斯考尔德雷克的徽记，平面图上是他的音柯贝斯堡。这座城堡跟爱兰华德的红城一样坐落在悬崖上，背后就是乱石海滩，以音柯贝斯为中心的军团封锁了艾斯雷纳斯的东北海岸线。
“想要正面干掉斯考尔德雷克的确棘手，我告诉你条捷径……”路菲奥一指城堡最上层的房间：“这是斯考尔德雷克的房间，他大多数时间都会呆在这里，你想个办法让他从这里掉下去，防御再强也没用。”
这是个好办法，爱兰华德点点头又摇摇头：“总要和他起正面冲突的，我必须将斗气提升到最高点，目前我拥有的武器基本没有哪件能承受下来。按你所说明天或者后天我恐怕就得出发，能否找到得心应手的武器是个麻烦……”她无奈地用手试图去抓呼出的白气。路菲奥取下腰间的长剑递给她：
“我就知道你根本没有适合自己的武器，上次赴约会带的也不过是把普通长剑。这把剑在寒炎之地的火山中铸就，地表所造的武器根本不能与它相提并论。它自身附带一定几率的破物理防御，使用者越强，破物理几率越高。”爱兰华德一眼认出这是当日他用来狙杀克瑞斯特尔的那把，路菲奥又取出一把短剑。
“这把短剑和刚才的长剑是一对，上面附加了高等魔法禁锢。虽然不一定能破得了斯考尔德雷克的魔防，总比别的武器要好些，借给你的部下吧。”
爱兰华德迟疑一下，接过了这两把剑。
“在这里等你花费了我太久时间。”路菲奥从椅子上跳起来：“那把长剑我可以送给你，但是短剑丢掉的话，嗯……你就得拿自己来还。”
“你怎么知道我会答应下来？”就这样轻易答应这么一件匪夷所思的事情，爱兰华德不太甘心。路菲奥拉起爱兰华德冰凉的手，爱兰华德感到手心传来一阵温热。
“丝路美……我有无数机会可以对那精灵骑士动手，因为有求于你才没轻举妄动。我也知道你有很多疑问，不过在这里等你花费了我太多时间。等你得手后我会在凯萨琳米亚为你洗尘，告诉你想知道的事情。”
路菲奥吻了一下爱兰华德的手背，横穿花园踩着厚厚的积雪离开。爱兰华德看到那本夹有音柯贝斯平面图的书还留在椅子上，连忙拿了起来，等她再抬头的时候花园中路菲奥的身影已经不见，一行脚印在积雪中间断开。
就这样走了？
爱兰华德有点摸不到头绪。事情是真是假等王城一来信函就可知晓，不过自己太窝火了！路菲奥这小子匆匆来访，丢下偌大一个苦差事后转身就走。明明是他找克瑞斯特尔的茬，现在被他一说好像克瑞斯特尔本来就该被杀，路菲奥心胸宽广才放他一马……
越想越憋的爱兰华德无意识地抬脚踹向身边长椅，木制长椅顿时喀喇一声塌了半边。不远处的治安官立刻往这边跑来，边跑边大喊：
“喂！你怎么破坏公物，站住！”
靠，我能听你的站住吗！爱兰华德摸摸围巾，还好，围得严严实实。她把书往怀里一揣，夹起两把剑拔脚就逃。治安官非常尽心尽责，爱兰华德好一阵狂奔才甩掉他。
摸回自己房间后爱兰华德取出那本书一看，原来是11月的《凯萨琳米亚采风》，猛然想起克瑞斯特尔曾建议她看一看这期杂志，星城附近没这东西，娱乐杂志也不值得专门去弄，后来就把这事忘了。她先翻到夹有音柯贝斯平面图的那页将图纸小心收好，然后一眼看到了杂志上自己那张狞笑的脸。
看上去真够狰狞的，我的形象可算完了……爱兰华德汗颜。这张图片所属的报道正是那日丽莎多娜等人采访一对新婚领主的产物，她大体看了看文章内容，无非是拿她的【强悍】对比三千星辉的【柔弱】，顺道提了几句她夺人所爱的八卦。其中一张三千星辉的配图引起了她的注意，图上三千星辉的脑袋被人拿笔划了个大叉，旁边涂着一个黑漆漆的长耳朵大头。
嘿……这家伙……
爱兰华德笑了，刚才窝在心里的火气顿时不知去向。她很想把这涂鸦留下来，可最后还是撕下这页丢进了火盆。
