张舒婕的消失，让安小语更加得不安起来。她一整晚都没睡，早上也没敢出门去吃饭，在床上躺着，惶惶不知所措。直到房门被敲响，她一个激灵，犹犹豫豫地打开了门，看见迟默站在门口，才突然想起来，原来之前约好了的，跟迟默去基地里转转。
安小语现在当然没有这个心情，但是又不想让迟默看出来。迟默看见她一脸疲倦地站在门口，头发散乱着，还穿着一身皱巴巴的睡衣，微笑着问：“怎么？又没睡好吗？”
她迟疑了一下，点点头。
安小语面临着一个艰难的选择，选择相信迟默，或者选择不相信他，但是她清楚地知道自己并不能拿定主意。
这个时候迟默已经又开口了：“那你好好休息，我明天再来？”
安小语摇摇头：“没事，你稍等一下，我就出来。”
关上房门，走到水池旁边，安小语洗了一把脸，看着镜子里自己的脸，这算是一张漂亮的脸吗？她看着镜子出了神。镜子里这张脸，蓬头垢面，带着轻微的黑眼圈，脸上的皮肤苍白一片，两只眼睛看不到一丝的神采。
这张脸好陌生。安小语的第一反应，她猛地伸手搓了几下脸蛋，苍白的脸上马上泛出了红晕，擦过脸，她冲了一杯麦片喝下去，暖了暖身子，对着镜子笑了一下，感觉不是太满意，又笑了一下，这才觉得正常了许多。
她察觉到自己已经陷入了一个不知名的旋涡，然而依靠自己这十几年在偏远地方的人生经历和眼界，并不能够了解到自己到底面对着什么样的危险。张舒婕的消失给她带来了内疚和恐惧，但是她知道她已经没有功夫去担心朋友了，不然下一个消失的可能就是自己，这个时候只能依靠自己。
换好衣服出了门，迟默就站在门口等着，这一刻，安小语仿佛又看到了倪誉，在那天的午后，站在自己的门前，让她心生向往。
他依然带着往常一般的笑容：“好了？”
安小语点点头：“嗯，走吧。”
“要吃饭吗？”
“好啊！”
人生中第一次，安小语觉得自己是个很会演戏的人，心里揣着惴惴不安，表面上却一直有说有笑。刚开始的时候还颇有些不适应，但是早饭吃过之后，聊了一些无关紧要的话题，安小语变得越发熟练起来。
她用笑容掩饰着自己的审视，从头到尾地观察迟默，其实浑身紧张地发狂。这是一场冒险。
她在赌，读研究所的黑幕并不会危及自己的生命，换来一个观察迟默的机会，看他是否也参与其中，是否欺骗了自己，是否和张舒婕的消失有所关联。
结果让她有些安心，至少到现在为止，一切都很正常。
迟默带她从食堂走出去，进了一条之前张舒婕不能带她去的楼道，楼道尽头的舱门上，光影牌上显示着，前面是装备组。
“基地一共分四个大区，地上两大区，地下也是两个大区。地下是生活区和资源区，生活区就是我们现在的这一层，基本的食宿、就医，日常的休整和调配，还有其他一些会议之类的事情，都是在这一层。”
“从生活区下去，就是资源区，其实就是矿坑，那里面不知道挖了有多少年，坐直通的缆车下去都得半个小时到底，这座基地开采铜矿，矿的含铜量不算特别高，但是储量很大，开采年限也拉得很长。”
“资源区除了工人和应急队，其他人是不能下去的，因为下面地下探测的矿洞很多，像迷宫一样，一不小心就会迷失，搜救要花很多时间，不能马上找到，肯定是要没命的。”
“生活区上面，是工业区，负责开采矿物的粗加工和一些基本的生产。”
安小语问：“铜矿不是直接运出去的吗？”
迟默笑着说：“沙漠是一个很好的矿渣处理地，不需要挖坑掩埋，也不用担心占地太多，基地外面的沙海那么广，炼铜出来的矿渣只需要时间去风化，沙漠里也不用担心植物的重金属污染，所以随便找个地方一扔，一场沙暴之后全都看不见了，不是比运出去再炼铜更方便吗？”
安小语点点头。
“炼铜占得地方很大，除此之外就是一些机械和电子的生产，基地自用的发电和净水系统，仓库、通讯、大型机械停放等，军队的训练也在那一层。这些地方都不能用来住人，因为沙漠里就算隔着很厚的墙，地上部分依然会很热，为了减少制冷需求的能源，把生活区放在地下比较凉爽的部分。”
“我们用的枪械，平时的水杯牙刷，门窗器具，大多都是基地里自产自销的。而且我一会儿可以带你去看看机甲生产和实战训练的地方，机甲这种东西很保密，你没见过吧？”
安小语也很好奇：“在书里看过几张照片，新闻上见得挺多，跟列车线上的维修机器差不多吗？”
迟默笑着摇头，没有说话。
列车线上的维修机器，理论上讲也算是机甲的一种，或者说是从机甲最初的设计里分支出来的工用类型，结构简单，外壳薄弱，比较偏重于特定工作的进行。而机甲，则是国防军备用的。
这两种差别，就义肢和人体的区别一样。
安小语见他不说，大概是因为不亲眼见到，并不能有直观的感受，于是问：“那最上层是什么？”
“每个资源基地，因为开采的资源不同，需要的人员也有差别，所以下面三层或者都有区别，但是最上面的那一层，永远都是一样的，就是沙漠高温作物的培育实验层！”
安小语听懂了：“这个我知道，我们部落里种的玉米和小麦，都是沙漠高温培育的种子。”
“嗯，最上层是我们这个基地最漂亮的一层，至于到底种了什么，等到了那儿之后，你就知道了。”迟默打了个哑谜，仿佛要给她一个惊喜。
说完的时候，他们已经站在装备组的门口了，生活区的装备组，其实和其他区没有什么区别，都是负责工人、军队装备的维护人员住的地方，唯一的区别就是，装备组位于整个区域的中心，进入上下层的通道在这边。
基地里每个区域的通行是严格控制的，能够联通两个区域的通道只有中心一个，各个区域里舱门的权限也靠门卡限制，没有经过允许不能前往其他大区，是为了人员和基地的安全考虑。
大区通道是一个很大的柱状结构，圆柱上可见的有很多的弧形舱门，正常舱门大小的大概有二十几个，还有比较大的舱门，向来是用做机甲和器械运输的升降梯。
迟默带着安小语来到圆柱的一个角落，打开一个比正常舱门大，而又比器械舱门小的门边，安小语有点好奇，这又是什么鬼？结果抬头一看，就看到舱门上边还悬着一个光影标识牌，上边写着——“特权通道”。
“当官有当官的好处。”迟默刷开了舱门，示意安小语进来。
“其实只是舱门比较大，多了一个牌子，里边的大小跟普通升降梯都一样。每个机构多少都会有这种特权的东西，说是为了方便，其实就是一种现实等级的暗示。”
“指令的完成，是层层下递的，机构有完整的工作流程，每个人遵守好自己的工作准则，就不会出大乱子。但是在单个设备中，要保证指令的权威性，一定程度上还是要取决于长官的威信。”
“日常的工作里，人们一般很少接触最高的长官，作为上级，又不能天天跑到各个地方去给别人找茬然后训斥一顿，这种特权就是提醒所有人长官特殊性的手段之一。”
“你将来去了学校肯定是见不到这种明确提示的，但是或多或少也会感受到一些其他的，比方说图书馆的借阅权限啊，各种场地的使用限制之类的。”
安小语一边听，一边进了升降梯。升降梯里很简单，只有四层的按钮，地下两层B1、B2，地上两层A1、A2。迟默按了A1，都没感觉到升降仓在动，转眼间就到了。
舱门打开的时候，一阵热浪扑面而来，是安小语熟悉的温度。走出舱门就看见一件圆形的大厅，大厅的正中央当然是大区通道，周围墙壁上开着各种门，挂着各色门牌，看得安小语有些眼花。
迟默解释说：“这就是工作用和生活用区域的差别了，没点工作经验的人看见，难免要头大。”
他也不介绍各个舱门都是通向哪里，只是带着安小语走向其中一边，用门卡刷开了门。
进门经过一条普通的楼道，打开了第二道舱门，马上就感觉到一阵阴冷的气息，安小语向里面走去，温度分明还是那么高，但是不知为何，她浑身都开始冰冷起来。面前是一片广阔的平台，平台对面很远的距离，能够隐约看到，还有另一个同样的平台。
再像四周看，就看清她所在的这一处，是一间很大的四方空间，安小语所在的是房间的一角，像远处望过去，几乎一眼望不到头，沿着墙壁环绕的走道连接着还无数同样的平台悬空在墙壁上，而平台和走道的上方和下方则是宽阔的空间。
屋顶上设置着远比生活区更加亮的灯光，把整个屋子照得白昼一样，抬起头来，硕大的灯罩看的安小语眼睛发疼，低下头揉了揉眼睛，她更加好奇起来。
下面是什么？安小语走到了平台的边缘向下看，不由得呆立当场。
迟默也到了她的身后，悄声道：“当年我还是一名实习兵的时候，有一次参观有幸被选为陪同，我第一次看到这种场面的时候，就和你一样。”
安小语抓着平台边缘的铁栏杆，激动地回过头问：“这是真的？”
迟默微笑着，点头。
安小语又转回去，眼睛再也离不开。
从平台下面传来的，偶有震耳的轰隆，进入安小语眼中的，是一处宽大的仓房，仓房中间由一条宽阔的走道，而在走道两边的大片空地上，矗立着一具具外貌狰狞、震人心神的巨大机器。
她看呆了，不自觉喃声自语道：“机甲... ...”
迟默走到她的身边：“是的，这就是机甲。”
一具具机甲静立在仓房中，漆黑的外壳反射着让人心寒的光芒，就算从平台这个极高的位置向下看，巨大的机甲在人眼中仍然显示出了格外逼人的压迫感。加上机甲外壳上清晰可见的，不知和沙漠中什么怪兽战斗留下的刮痕，三三两两地挂在护甲上，更增添了多倍的杀伐气息。
一台机甲正在归仓，安小语听见的轰隆声就是从那边传来的。粗壮的机械腿缓缓迈动，脚步踩在经过特殊处理的防震地板上，声音依然在仓房的上空回荡起来。
安小语的眼睛里冒出了光彩，刚想和迟默说些什么，却突然看见，身边的这个男人，同样用着迷的眼光看着平台之下，甚至都没有注意到她走进了一步。
看着他的脸，安小语竟有些痴了。
