杜获死了，这个消息传到宋之云的耳朵里她昏了过去。醒来后她无比悲哀，觉得自己苦心钻营，机关算尽最后却将儿子推向死路。
她有些后悔，后悔让杜获担当领兵元帅，但轻狂的心不认自己失误，她霸气地认为是吴阶害死了他的二儿子。
“好你个吴阶，你当初举荐我儿让我儿当大将军，不就是变相杀我儿吗？”悲痛之中宋之云忽然想起是吴阶提议让她的二儿子当大将军的。“我一个老太太知道啥，你堂堂宰相，明知我儿不懂兵法却让我儿当什么大将军，你这不是存心害我吗？”
她越相越气，穿好衣服，喝了一壶水，扶着她的两个侍女，慢慢腾腾地来到皇帝的寝宫。
见到齐野她跪下了，大声悲哭。
“陛下呀，我是来向你请罪的。想当初是我推举吴阶作了中书令，谁知他这么坏，竟然坏到我身上来了。他将我儿子推向战场，这不是让我儿子死吗？我如今才醒悟。大将军虽然很威风，没有战争还行，有了战争那就是性命不保啊……呜呜……
齐野见她哭得很悲伤，将她扶起，道：“后母节哀，人死不能复生，后母有朕，朕为后母养老送终。”
齐野是吃宋之云的奶长大的，对宋之云感情深厚。
“我儿如今死在位上，这是不是吴阶所害？”
“举荐是举荐，你当时不也是愿意吗？你若不愿，谁能推他上去？”
当了两年的皇帝，齐野学会了搪塞。
宋之云明知皇帝说的也对，那时候他们娘俩不是乐得屁踮屁踮的吗？原本奴隶之身，荣升将军之位祖坟也是冒了一次清烟。那时，他们觉得一人之下万人之上的感觉真得很好他们做梦都在笑。
“能当上大将军任谁都是愿意的，可是，我儿他不知道大将军的水有多深，他对军事上的事一窍不通啊！”
“现在说甚都没用了，后母节哀吧！”
齐野给足了乳母的面子，要是换另一个人他早就拂袖而去了。
但宋之云说什么也觉得胸堵，她总觉得老奸巨滑的吴阶没那么简单，他是在算计她。
“陛下一定要治吴阶的罪，他是想祸害我们母子啊！他千不该，万不该，害皇帝的乳母啊！”
齐野铁了心护吴阶，现在他的身边还有何人？没有了，都被吴阶弹劾走了。是吴阶在为他打理朝政，没有他，他知道东在哪儿，西在哪儿啊？
“后母请回吧！”
“啊……”
见齐野不动声色，有意袒护吴阶，宋之云放声大哭。这次，齐野生气了，他让身边的两个侍卫将宋之云挽扶出去。
“快！将后母送回！”
宋之云不得不讪讪地离开了齐野的寝宫。回到自己的宅邸，宋之云狠下决心，她一定要扳倒吴阶这个大阴谋家。她认为，吴阶深知杜予对他有隙，他便将他的弟弟推到大将军这个火山口上。这不是明目张胆地害人吗？想到此，宋之云打了一个寒战，吴阶害死了她的二儿子下一个不就是她的大儿子吗？
“不能这样束手待毙，一定要反抗。”
这了几日，她养好精神重又振作起来。她让自己的亲侄宋作凯去调查吴阶私分军饷的事：“你要好好调查调查，坊间传说吴阶参与了军饷抢劫案。”
宋之云以为，军饷被劫案轰动朝野，堂堂宰相竟然没有敦促御史查明此案竟将案子悄无声息地压下了。如今想来，吴阶是军饷大劫案的漏网之鱼。虽然徐洪三名主犯在逃，但他们的财产已被罚没，只有吴阶哼着小曲幸灾乐祸逍遥法外。
“查实吴阶如何分得军饷，如何逃过一劫。”宋之云耳提面命，鼓励他的侄儿为她复仇。“你若抓住吴阶的罪证，姑母分一半财产与你。”
旧事无法挽回，自己身边再无小儿，有的不过是日积月累贪污来的财宝，拿出一半给亲侄也不为过。
宋作凯受姑母一半资产的诱惑马上就有了行动。他认识吴府的一名下人，此人名叫吴百，是吴府的采办。专门采购吴府每日的食材，看样子吴阶很信任他，他是吴阶的远房堂侄。
一日午后，吴百采购回来正在膳房内的一个小屋歇息，门侍报与他说有一个人要找“百爷”。吴百因与吴阶的亲缘关系，所以，背地里下人给他取了个绰号：“百爷”。
吴百让门侍唤客进来。
客人进来时，吴百认出此人就是宋之云的亲侄宋作凯。吴百在吴府的日常交往中话里话外也听出吴阶对宋之云的反感，但这不能阻止他与宋作凯之间的友谊。很早之前，吴百就与宋作凯相识，他们所以能够走到一起是因为吴府的一个人，这个人名叫冯轩是吴阶的贴身保镖。冯轩与宋作凯曾拜汝宁大师门下，两人都是汝宁大师的高徒。走出师门后，冯轩与宋作凯交往不断，经常在一起切磋技艺。半年前，冯轩当上了祖珽的保镖，成为吴阶二十名贴身保镖中的一员。
吴百与冯轩虽相识不久，但吴百喜欢冯轩的仗义对冯轩令眼相看。
有几次冯轩与宋作凯喝酒都带着吴百，吴百因喜欢冯轩进而喜欢上了宋作凯。
“午后请贤兄去惠和酒馆喝酒，不知贤兄肯不肯赏光？”
惠和酒馆虽面积不大，但清静幽雅，菜品优质，酒酿时足，是朋友间叙旧闲聊的好去处。
“午后？”吴百一想，这个时间他正闲着无事，马上就答应了，“可以，可以。”
两人一拍即合，但吴百想到了冯轩，觉得他若去再好不过。
“我们知会冯轩？”
“我请他了，他说晚上老爷有可能出门不能前往。”
“只有我们俩个了？”
“嗯，两个就两个嘛，我们可以尽兴地谈啊，时间不是很充裕？”
“也罢！”
吴百除了每日认认真真，兢兢业业地为吴府进得主人喜好的食材外，最大的喜好就是饮酒作乐。他喜好热闹，人越多越好，可今日不巧的是冯轩不能前去，虽有遗憾但也无妨，两个人喝总比一人喝强得多，他心中依然很高兴。
日头晕黄时分，两个人先后到了酒馆。叫来了好酒好菜，两人便痛痛快快地喝了起来。
酒过数巡，宋平作凯拿出一件物品亮给吴百看，那物件十分刺眼，晶亮无比。原来这是一颗翠绿的珠子形如元宵大小。
“别看它不其眼它可是价值连城。”
“夜明珠吗？”在吴百的心里只有夜明珠价值连城。除此之外还能是什么？
“是夜明珠，它是我姑母送给我的。听说这是北魏宫中流落民间的瑰宝，是北魏皇帝赏给宠妃秦姬的宝物。北魏灭亡时，这颗夜明珠被齐湛发现抢到手据为己有，齐湛死后被齐野收藏。不多久，齐野作为礼品将这个夜明珠赠给了我的姑母。”
“由此看来，这颗夜明珠还很有来历呢！”
“是啊，它转来转去竟然转到我的手上。今日拿出来让贤兄一开眼界，共同赏玩。”
“谢贤弟的厚待！”
吴百受宠若惊，很感谢宋作凯的友情。
“鸿利钱庄，贤弟听说过吗？”宋作凯深沉着语声，慢慢问道，显出很随意的样子。
“鸿利钱庄？”吴百摇摇头，“没听说。”
“没听说？”宋作凯眼睛死死盯着吴百，细观吴百的表情，“那可是你家吴大人存银的地方。”
“不知道。”
“你家老爷家财万贯，想必也得存到一个最妥靠的地方，我听说他的银子都存在那里了。”
“没太在意。”
宋作凯不过是试探，他知道凭吴阶的狡猾不是最贴近的人很难知道他的细情的。但他不死心又问了下去，“有个叫高开的人你知道吗？”
“高开？”吴百摇了摇头，“不知道。”
“这个人可了不起，你不认识就罢了我们不谈他。”
宋作凯突然提起鸿利钱庄，又突然提起高开这个人，吴百心中很是疑惑。他心中暗想，宋作凯为何提及此人？有何用意？“请问贤弟，这件事很重要吗？”
宋作凯一听，知吴百已怀疑他所问的事情了，为了稳住吴百，为了不打草惊蛇，宋作凯决定淡化此事：“随便说说而已没什么。”
“若贤弟有要事，愚兄愿为贤弟打听。”
一听此话，宋作凯心中大喜，他马上说：“贤兄若闲来无事随意就罢，小弟找高开是因为想向他学习剑术。此人剑术高超，有天下第一剑的美誉。
“啊，原来如此！”吴百心中的疑团总算解开了，他大笑道，“贤弟习武这么求精求细，可见贤弟也是高瞻远瞩之人。”
“哪里？我不是找一找关系而已。”
“原来是这样！”
“贤兄若能找到高开此人贤弟我奉献此珠。”
“啊！”吴百大惊，区区小事，宋作凯为何下这么大的注？他只是为了提升剑术吗？他心中画了一个大大的问号。
“我求贤心切，对剑术十分着迷没把夜明珠当什么宝贝。”
话已至此，吴百知道宋作凯为求得剑术是真的什么都不顾了。世上就有这样的人，为心中所求不惜一掷千金。
“贤弟求师若渴，贤兄不能袖手旁观，贤兄我一定去为贤弟打听高开这个人究竟在何地。”
“谢大哥！”宋作凯激动地拱了拱手。
在宋作凯的心里，这笔账他算得很清楚，一个夜明珠与姑母一半家产不过是一粒米与一个粮囤的区别。
两个人喝得醉熏熏的，高高兴兴地离开了惠和酒馆。
宋作凯也够神通，这么两日他就从刑部了解到徐洪的案子：从案底看，福鼎钱庄有一笔一千五百万的大额银票转到了鸿利钱庄，开户人是高开。所以，宋作凯就从这条线索顺藤摸瓜。
